2. América del Norte

EL MUNDO AMERICANO
2. América del Norte
Recuerde que:
•
En América del Norte no hubo mezclas raciales ni culturales entre los
indígenas y los colonizadores europeos. Por ello, la mayor parte de la
población presenta características físicas y culturales propias de europeos
septentrionales.
Sabía que:
•
En América del Norte se localiza la segunda isla más grande del mundo:
Groenlandia.
•
Un gran movimiento de las placas terrestres podría separar el área
californiana (tanto en México como en Estados Unidos) del resto del
continente, ya que éste aún está en formación y se mueve hacia el Océano
Pacífico.
Propósito:
El estudiar este apartado nos dará una visión más detallada de las características
de Estados Unidos de América y Canadá.
Regiones y recursos naturales
La superficie de América del Norte comprende alrededor de 23 millones de
km2. Esta región se encuentra comprendida por tres países: Canadá, Estados
Unidos de América y México; y tres dependencias de países europeos que ocupan islas, de las cuales, Groenlandia (Dinamarca) tiene una extensión un poco
mayor a la de México; las otras dos son San Pedro y Miguelón (Francia) y las
Bermudas (Reino Unido).
El territorio norteamericano se inicia dentro del círculo polar Ártico y su límite
extremo en el sur es el río Suchiate que marca parte de la frontera entre México y
Guatemala. Sus litorales se extienden a lo largo de los océanos Ártico, Pacífico y
Atlántico.
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CIENCIAS SOCIALES
El extremo norte presenta varias particularidades geográficas: existe una gran
cantidad de islas que integran el archipiélago polar; se presenta una gran bahía, la
de Hudson, que a su vez alberga la de James; asimismo, puede mencionarse que
las costas son tan recortadas que hay gran cantidad de entradas del mar al continente, así como penínsulas.
De las islas más importantes que existen en América del Norte se pueden mencionar las siguientes: la isla Vancouver, Reina Carlota y Terranova, además los archipiélagos como el de las islas Aleutianas. Por el lado de las penínsulas, las más
sobresalientes son: la de Alaska, Labrador, Baja California, Florida y Yucatán.
Por otro lado, al interior del continente existen varias regiones naturales con
características propias. A continuación nos referiremos de manera general a cada
una de ellas.
La región del este
Es una gran área que se extiende de norte a sur desde la isla de Terranova, en
Canadá, hasta la península de Florida, en Estados Unidos.
Esta región, que corre paralela a la costa atlántica, cuenta con numerosos recursos de agua, ya que se presentan dos de los grandes lagos: el Erie y el Ontario, así
como el río San Lorenzo. En cuanto a clima, encontramos zonas de largos inviernos
hasta lugares tropicales.
Como dato importante, cabe decir que aquí se asienta la zona más rica e
industrializada de los Estados Unidos de América y una de las más desarrolladas
del mundo. Muestra de ello son las ciudades de Washington, Filadelfia, Nueva York
y Boston.
El escudo canadiense
Es una gran llanura formada por rocas muy antiguas; abarca la mayor parte del
territorio canadiense y una pequeña porción al norte de los Estados Unidos. Es
sobresaliente la presencia de lagos muy importantes como el Superior, Michigan y
Hurón –que forman junto con el Erie y el Ontario la región de los grandes lagos–, así
como el Winnipeg, de los Osos y de los Esclavos. En general, es una región muy
rica en recursos naturales, no sólo los acuosos (lagos y ríos), sino que también hay
yacimientos minerales y bosques; sin embargo, debido al clima frío que impera,
esta zona está escasamente poblada, a excepción del sur de la misma donde el
clima es relativamente más agradable y se ubican los principales centros urbanos
canadienses: Toronto, Montreal y Ottawa.
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EL MUNDO AMERICANO
Las praderas y llanuras centrales
Es un enorme territorio, constituido de planicies, que se extiende de noroeste hacia
el sureste rumbo al Golfo de México. Es una región definitivamente provechosa
para las actividades agrícolas y ganaderas, gracias a la forma del terreno y a la
presencia de importantes ríos como el Ohio, el Tennessee y el Arkansas, además
del gran Missouri-Mississipi, entre otros, que permiten tener grandes sistemas de
riego. Se cultivan cereales, granos, algodón y tabaco, entre otros productos. Otros
recursos muy importantes que se encuentran en esta región son los grandes yacimientos de petróleo y gas natural ubicados en las costas del Golfo de México.
Cordillera Occidental
Como su nombre lo indica, se trata de una región accidentada que tiene como principal rasgo la presencia del sistema montañoso de las Rocosas o Rocallosas, el
cual se extiende de manera paralela al litoral del Pacífico, desde la península de
Alaska, donde alcanza la mayor elevación con el monte Mckinley de 6,191 m de altitud, hasta territorio mexicano. Las montañas Rocallosas se dividen en dos ramales:
el de las Rocallosas propiamente dichas, que es el macizo montañoso más ancho y
accidentado, y corresponde al que se adentra hasta México. El otro es el que está
más próximo a la costa y se inicia desde el archipiélago de las Aleutianas cercano a
Alaska, hasta la península de Baja California en la República Mexicana. Durante su
recorrido recibe distintos nombres locales: Sierra de Alaska; Costera del Canadá;
Cascadas; Nevada; Costera de California y San Pedro Mártir.
Entre ambos ramales se ubican diversas mesetas como la de Frazer (Canadá) y
de Columbia (Estados Unidos), así como el Gran Cañón del río Colorado.
La cordillera occidental es rica en yacimientos de cobre, zinc, oro y otros minerales. Por otro lado, en las zonas cercanas a la costa hay actividad pesquera, y agrícola: se cultivan cítricos y vid.
División política
América del Norte, como ya se señaló, está integrada por tres países: dos de ellos,
Canadá y Estados Unidos, con características económicas, sociales y culturales
similares, y México que se identifica más, en cuanto a procesos históricos y aspectos económicos, sociales y culturales, con el resto de Latinoamérica.
Los aspectos generales y algunas particularidades de nuestro país las hemos
conocido ya en los anteriores capítulos. Ahora, a grandes rasgos, conoceremos los
otros dos países que conforman Norteamérica.
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CIENCIAS SOCIALES
Canadá
Canadá tiene una superficie de aproximadamente 10 millones de km2, lo que
lo hace ser el país más extenso del continente americano y el segundo más
grande del mundo.
La nación canadiense está conformada por 10 provincias y 2 territorios; la ciudad de Ottawa es la capital del país. Canadá limita al norte con el Océano Glacial
Ártico, al sur con Estados Unidos de América, al este con el océano Atlántico y al
oeste con Alaska (E.U.A.) y el Océano Pacífico.
Un gran porcentaje del territorio canadiense lo constituyen las múltiples islas
con que cuenta. En el Océano Glacial Ártico sobresalen las de Baffin, Victoria, Banks,
Devon y muchas otras más. En el Océano Atlántico se localizan la isla Terranova, la
Príncipe Eduardo y Cabo Bretón, entre otras; finalmente en el Pacífico sobresalen
la isla Vancouver y el archipiélago Reina Carlota.
En el territorio se destacan, por su tamaño, accidentes geográficos como la península de Labrador, la bahía de Hudson, el golfo de Foxe y el de San Lorenzo. Sin
embargo, el litoral tan accidentado y recortado da lugar a infinidad de penínsulas,
golfos y bahías más pequeñas.
Otra característica que distingue a Canadá es la presencia de lagos; algunos de
ellos entre los mayores del mundo, como los que comparte con Estados Unidos:
Superior, Hurón, Erie, Ontario, así como el Gran Lago de los Osos y el de los Esclavos, entre muchísimos otros más.
Se calcula que Canadá alberga, entre ríos y lagos, la séptima parte del agua
dulce de todo el planeta.
Entre los ríos principales canadienses tenemos el San Lorenzo, Mackenzie,
Yukón, Columbia y Ottawa.
Dentro de la gran llanura que es el territorio canadiense se destaca, en la parte
occidental, la presencia de las montañas Costeras y las Rocallosas.
En el territorio predominan los climas fríos, sólo en algunas porciones en el
extremo sur se presentan climas templados. En la parte norte los climas son polares. En general, imperan los inviernos largos y muy fríos y veranos cortos.
Actualmente, los canadienses suman cerca de 29 millones. Una parte muy pequeña de ellos son de origen indígena (algonquinos, hurones e iroqueses); otra más
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está constituida por inmigrantes de diversas zonas de Europa; un sector más significativo es el representado por población negra e hispana. Sin embargo, casi la
mitad de los habitantes del país son de origen inglés; les sigue en cantidad la población de origen francés.
Cabe decir que gran parte del territorio canadiense originalmente fue colonizada
por población francesa, en el siglo XVII. En 1763, tras una guerra con Francia, Inglaterra se apoderó de la misma.
Debido a la rigurosidad del clima, la gran mayoría de los habitantes de Canadá
se concentran en las ciudades ubicadas al sur del país, en el límite con los Estados
Unidos. Las principales son: Vancouver, Regina, Winnipeg, Toronto, Ottawa, Montreal
y Quebec. Asimismo, en toda esta área sureña se concentran los sistemas de comunicación.
Ya se había comentada que Canadá es verdaderamente rico en recursos naturales, situación que le permite desarrollar múltiples y variadas actividades productivas.
Es una de las naciones más ricas, desarrolladas e industrializadas del mundo,
sobresalen, además de su actividad industrial, la pesquera y forestal. Sin embargo,
no se puede dejar de mencionar la importancia que tienen para su economía las
labores agrícolas, ganaderas y mineras.
Estados Unidos de América
Estados Unidos es una república federal integrada por 50 estados y el Distrito de Columbia, donde se encuentra la ciudad de Washington, D.C., capital del
país.
Los Estados Unidos de América y sus posesiones (Alaska, islas Hawaii, isla
de Guam, islas Marianas, Carolinas y Marshall, isla de Swan, el archipiélago de
las Vírgenes y Puerto Rico que tiene la categoría de Estado libre-asociado) comprenden una extensión territorial que sobrepasa los 9 millones 300 mil km2, lo
que le confiere el cuarto lugar entre las naciones más grandes del mundo.
El territorio estadounidense limita al norte con Canadá, al sur con la República
Mexicana y el Golfo de México, al este con el Océano Atlántico y al oeste con el
Pacífico.
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CIENCIAS SOCIALES
Estados Unidos de América, nace como país en 1776, cuando trece colonias se
unen para independizarse de Gran Bretaña, se convierten en estados y constituyen
la primera república federal en nuestro continente. En 1787 promulgan su constitución, que es la más antigua de las que están actualmente en vigor.
El territorio estadounidense es inmensamente rico y variado en recursos naturales. Dada su extensión y sus características geográficas, presenta contrastantes
regiones naturales, cada una de ellas con particularidades que las distinguen de las
demás.
•
El noreste norteamericano se caracteriza por sus grandes ciudades y porque
sus habitantes muestran con más fuerza los rasgos culturales de sus
antecesores: los británicos. Asimismo, es un lugar distintivo en todo el globo
por concentrarse ahí grandes industrias, así como poderosas empresas
financieras y comerciales que tienen impacto mundial.
•
El centroeste, región en la que se pretendió conservar el sistema de esclavitud
de la población negra, motivo que orilló a esos estados a separarse de la
Unión norteamericana durante la guerra civil. La actividad que ahí se destaca
desde aquellos tiempos y hasta la actualidad es la agricultura, sobresaliendo
los cultivos de tabaco y algodón.
•
El sureste, región que abarca la amplia llanura costera del Golfo de México,
tiene como rasgo distintivo gran parte de la cuenca del río Mississipi. Aquí
se llevan a cabo actividades agrícolas, ganaderas, de pesca y de explotaciones petroleras. Ésta es una de las regiones que más atraen visitantes
debido a sus puntos comerciales, culturales y centros turísticos como Miami.
•
Las llanuras centrales, comparten con la región anterior los beneficios de
estar regadas por el gran río Mississipi; sin embargo, aquí es más marcada
la riqueza hidrológica, ya que éste y sus grandes afluentes integran uno de
los sistemas hidráulicos naturales más grandes del mundo. Esta condición
la hace ser una de las zonas agrícolas más importantes del país, si no es
que la más. Por otro lado, aquí se ubican puntos industriales muy importantes
como las ciudades de Chicago y Detroit.
•
Rumbo al noroeste, se distingue un área de transición entre el paisaje de
llanuras y el inicio de la zona montañosa occidental. Los recursos naturales
que aquí existen permiten tener una economía activa y variada, ya que se
practica la agricultura, ganadería, explotación forestal, pero sobre todo, ésta
es una región rica en minerales.
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EL MUNDO AMERICANO
•
En todo el extenso territorio que abarca el sistema montañoso de las
Rocallosas, existen también otras formaciones de relieve como mesetas,
depresiones y cañones, las que a su vez dan lugar a pequeñas regiones
naturales que subsisten dentro de esta enorme región natural. Mencionaremos a las dos que más se destacan: una, la del noroeste, cuya riqueza en
recursos forestales es impresionante, de hecho es la actividad económica
principal en la región; la otra es “suroeste” que contrasta marcadamente
con la anterior en cuanto a clima, vegetación, en general en cuanto al paisaje.
El suroeste se distingue por su paisaje desértico: climas secos, vegetación
de cactus y matorrales. Las actividades económicas que aquí se llevan a
cabo son las siguientes: la ganadería, la minería, en algunos lugares la
agricultura y la actividad turística. Cabe mencionar que varios de los estados
del suroeste, en alguna época, formaban parte de nuestro territorio, por lo
que tenemos huellas históricas similares. Dentro de esta región sobresale
el estado de California, por sus populosas ciudades, como Los Ángeles,
San Diego y San Francisco, así como por su gran desarrollo económico.
Dicho estado es extenso en cuanto a su longitud, por lo que en él podemos
encontrar desde recursos forestales hasta lugares propicios para cultivar
productos como vid y cítricos, entre otros.
•
Por último, dentro del tema de regiones naturales estadounidenses, mencionaremos al estado de Alaska, que constituye una realidad muy distinta a la
de los demás estados. Presenta un clima más riguroso, donde las temperaturas bajas son permanentes; la escasa población vive de la explotación de
los recursos mineros, forestales y pesqueros, mismos que también abastecen al resto de la Unión Americana.
En el territorio de los Estados Unidos de América viven cerca de 260 millones de
personas de distintas nacionalidades. El grueso de la población norteamericana
está constituido por descendientes de los colonos europeos que, desde el siglo
XVII, comenzaron a penetrar en el continente. Fueron principalmente anglosajones
los que mayoritariamente poblaron el territorio, aunque también hubieron alemanes,
franceses, holandeses, escandinavos y otros más. Los pueblos indígenas también
constituyen una parte muy importante de la nación norteamericana, no tanto por el
porcentaje que representan, sino por haber sido los primeros pobladores; y por sus
tradiciones culturales.
Existen otros sectores de la población de gran importancia que forman las llamadas “minorías”. El primero está representado por la descendencia de africanos,
que fueron esclavizados para trabajar principalmente, en las plantaciones del sur.
Este segmento de ciudadanos constituyen un porcentaje representativo del pueblo
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CIENCIAS SOCIALES
estadounidense. Otro grupo importante y de crecimiento más reciente lo representan los asiáticos (chinos, japoneses, filipinos y coreanos). Entre los sectores de la
población que más se han incrementado en las últimas décadas se encuentra el de
los inmigrantes mexicanos que, desde fines del siglo XIX, se han establecido principalmente en los estados fronterizos de Nuevo México, Texas, California, etc. Finalmente encontramos a los grupos de cubanos, puertorriqueños y otros habitantes de
origen latino.
Cabe aclarar que estas llamadas minorías, a lo largo de mucho tiempo, han sido
objeto de actitudes discriminatorias, y en la actualidad se manifiestan para que se
les reconozca su igualdad y participación en la vida política, económica, social y
cultural de dicho país.
En el aspecto económico, los Estados Unidos de América constituyen una de
las grandes potencias mundiales, sobresaliendo en todas las ramas económicas
posibles. El comercio exterior juega un papel fundamental, ya que la exportación de
gran cantidad de productos a diversos países es sumamente significativa por los
ingresos que representa, al igual que lo es la importación de materias primarias
necesarias para mantener dichas actividades productivas.
Los Estados Unidos, independientemente de tener injerencia e influencia política, social y cultural en muchas naciones del mundo, en el ambiente económico
ejerce un papel dominante, especialmente en el comercio internacional, baste mencionar la gran autoridad que tiene el dólar en los mercados financieros internacionales.
Pese a su gran desarrollo económico, Estados Unidos presenta grandes diferencias económicas, sociales y culturales entre los diversos sectores de la población; asimismo, presenta otras graves problemáticas de diversa índole tanto al interior
del país, como en sus relaciones con otras naciones.
Tratado de Libre Comercio
Los países de América del Norte están organizados en un bloque económico. el
cual constituye la zona de libre comercio de mayor extensión y número de habitantes que existe actualmente en el mundo. Este bloque económico está amparado
bajo el Tratado de Libre Comercio (TLC).
El TLC es un conjunto de reglas que los tres países acordaron para vender y
comprar productos y servicios. Se llama libre comercio porque estas reglas definen
cómo y cuándo se eliminan los impuestos que se cobran por importar una mercan213
EL MUNDO AMERICANO
cía. También es un acuerdo que se crea para dar solución a las diferencias que
siempre surgen en las relaciones comerciales entre naciones.
Entre los productos considerados por este Tratado están: fibras, hilos, textiles y
prendas de vestir; automóviles, camiones, autobuses y autopartes; petróleo crudo,
gas, productos refinados, petroquímicos básicos, carbón, electricidad y energía nuclear; y varios productos agropecuarios. Algunos de los servicios sujetos al TLC
son: comercio transfronterizo, servicios de transporte terrestre, redes públicas de
telecomunicaciones y servicios financieros.
El TLC es un tema muy complejo que debe verse y analizarse desde diferentes
puntos de vista. Entró en vigor el 1o. de enero de 1994, por lo que, en este momento, es aventurado emitir opiniones sobre su pertinencia, funcionamiento y posibles
beneficios o daños que traiga a nuestro país.
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CIENCIAS SOCIALES
Actividades:
A) Responda las siguientes preguntas:
1. ¿Por qué Canadá tiene dos lenguas oficiales?
2. ¿Qué opinión tiene de los Estados Unidos de América como país? (Puede
opinar sobre cualquier aspecto. Considere lo que leyó, además de aquellas
referencias que ha leído o escuchado acerca de esta nación).
3. ¿Qué sabe del Tratado de Libre Comercio?
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