HIDRO_FINAL

CONTAMINACIÓN POR ARSÉNICO EN
AGUAS DE BANGLADESH
AUTORES:
LUIS GONZÁLEZ GONZÁLEZ
RAÚL TABUENCA PÉREZ
JAIME NAVARRETE RUIZ DE CLAVIJO
Resumen
La explotación de acuíferos en Bangladesh para el consumo civil ha creado una crisis social
que ha afecta a millones de personas en todo su territorio, provocando terribles
enfermedades y problemas en la agricultura, sobretodo en el arroz, la base de la
alimentación de los oriundos. Esto se debe a la falta de planificación y de gestión de los
recursos hídricos junto a la falta de medios y la desinformación de los ciudadanos.
La exposición continuada a este tipo de aguas esta asociada a enfermedades cutáneas que
van de la melanosis al cáncer de piel al igual que cáncer de riñón, vejiga, pulmón, diabetes y
muchas otras.
Una parte importante de la población consume aguas con concentraciones de 0,05mg/L o
superiores, este contacto a la larga sin duda provocará enfermedades graves, es muy
importante la ordenación y gestión de los recursos para la prevención de estos problemas,
también es necesario estudiar métodos que mitifique los efectos perjudiciales sobre los
ciudadanos.
Introducción
Bangladesh es un país situado al sur de Asia, está sujeto a ciclones y a periodos de
monzones que provocan inundaciones y otros problemas para la población. Es el octavo país
más poblado del mundo, también uno de los más pobres. Desde el punto de vista
hidrológico Bangladesh se sitúa en las tierras bajas del delta formado por los ríos Ganges,
Brahmaputra y Meghana, el delta desemboca en el Golfo de Bengala y gracias a los aportes
de sedimentos se forma una de las llanuras más fértiles e idóneas para la agricultura.
Bangladesh al encontrarse en un terreno tan deprimido gran parte de territorio se encuentra
por debajo de los 12 metros sobre el nivel del mar, por lo cual; las inundaciones son
frecuentes y causan graves problemas para la población que tiene serios problemas para
acceder a agua potable ya que las aguas superficiales no son aptas para el consumo directo.
Los acuíferos tienen unas concentraciones de As (Arsénico) muy superiores a las
recomendadas por organizaciones de la salud, este arsénico se encuentra de manera natural
en el subsuelo, la solubilidad de este elemento está directamente relacionado con la
alcalinidad del agua subterránea, sobretodo si son ricas en bicarbonato sódico, por lo
general, mientras más profundo es el acuífero menor es la concentración de As, estos datos
pueden variar de unas zonas a otras.
Por lo general, las aguas superficiales que no provengan del acuífero no tienen altas
concentraciones de As aunque sí puede provocar otras enfermedades como el tifus o el
cólera. El problema de la contaminación por As radica en la falta de prospección de los
pozos y de la carencia de actuaciones de estudio de los recursos hídricos así como la
desinformación de la población que lamentablemente usa este tipo de aguas para beber,
regar y para su uso personal. El uso más peligroso de esta agua es el consumo directo ya que
por vía cutánea prácticamente no afecta al organismo, se siguen realizando estudios de los
cultivos de arroz para determinar el grado de contaminación a través de las cadenas
alimentarías.
Gracias al estudio de muestras de los pozos se puede observar que la concentración puede
variar considerablemente de unos pozos a otros aun siendo próximos, debido a que
corresponden a diferentes acuíferos con diferentes profundidades y propiedades
fisicoquímicas. Esto puede servir de base para la ordenación de los recursos, adecuando el
uso potencial de esa agua en función de su concentración de solutos peligrosos, algunas
pueden ser susceptibles de ser tratadas y usadas para el consumo de la población, otras solo
podrían tener fines industriales.
Uno de los grandes problemas a parte de la existencia natural de As radica en la falta de
medios para la realización de estudios periódicos de las fuentes de agua, para ello se
necesita colaboración internacional que aporta medios y materiales. Muchos otros países
como México, Argentina y Perú sufren este tipo de contaminación de aguas subterráneas, la
suma de experiencias y medios resulta un arma indispensable para la prevención y la
paliación de los daños, principalmente sufrida por los habitantes más pobres y
desinformados. La desigualdad y pobreza es la lacra que acentúa los desastres naturales ya
que si solo hay agua contaminada, solo beberás agua contaminada. Es necesario disponer de
medidas para el abastecimiento de agua potable, ya sea a través de la captación de agua de
lluvia o mediante el tratamiento de aguas con concentraciones relativamente bajas de
contaminantes.
Desarrollo
En la actualidad, Bangladesh está superando lenta pero progresivamente su estado de
pobreza. Pero hace varias décadas, era uno de los países más pobres y más poblados del
mundo. Existía un gran peligro de epidemias de diarrea, disentería, cólera, fiebres tifoideas
y hepatitis debido al uso y consumo de aguas superficiales estancadas y contaminadas.
Debido a estas condiciones, y alentados por el éxito en otros países con este proceder, en
aquel momento el Gobierno de Bangladesh, en cooperación tanto con organizaciones
internacionales (sobre todo UNICEF) como del sector privado emprendieron una serie de
proyectos destinados a la explotación de las aguas subterráneas de la región, entendiéndose
que era el método más barato (relativamente) de acceder a los recursos hídricos evitando las
aguas superficiales, con más riesgo de ser no potables. Por lo tanto se comenzó a construir
una amplia red de pozos en todo el país. Sin embargo, no se tuvo en cuenta que estos
acuíferos contenía en disolución altas concentraciones de arsénico.
El consumo de estas concentraciones de arsénico de forma continuada (superiores a 0.75 mg
m-3 por año) es causa de problemas gastrointestinales, enfermedades cardiovasculares
(incluso infartos), disfunciones en el sistema nervioso, efectos cancerogénicos y queratosis,
posiblemente diabetes, trastornos reproductivos y menoscabo del desarrollo intelectual de
los niños.
Aun a día de hoy no se sabe a ciencia cierta la procedencia de este arsénico. Todo indica que
está presente de forma natural, pero los estudios realizados al respecto no son conclusivos, y
no se descartan causas antropogénicas que aporten aun más arsénico a las aguas.
El problema del arsénico en aguas en Bangladesh tiene una serie de dificultades añadidas:
· Es uno de los países con más densidad demográfica del mundo, y por lo tanto tiene
grandes necesidades.
· Debido a que no se dispone en Bangladesh de grandes recursos económicos, es difícil dar
solución a un país de tales características. El 90% de la población consume agua
directamente de estos pozos, de los cuales, en torno al 80% son pozos privados, aumentando
su número cada día. De tal manera que su control se hace extremadamente difícil.
· Se ha tenido conocimiento de la situación demasiado tarde. El arsénico en agua, aun en
estas concentraciones, es inodoro, incoloro e insípido, Por lo que sin los estudios científicos
adecuados era imposible detectarlo en un principio. Además, los síntomas de arsenicosis no
empiezan a manifestarse hasta que pasan los años e incluso las décadas (el problema
empezó a manifestarse en la década de los 90).
· Aun habiéndose realizado campañas de información del estado de las aguas obtenida de
los pozos, la inmensa mayoría de la población opta por seguir explotándolos. No hay
recursos económicos para dar una solución inmediata al problema, y la sed es un mal más
acuciante que la perspectiva de sufrir cáncer u otras enfermedades de acción más lenta.
· El problema no va a desaparecer por sí solo, ya que el arsénico forma parte de la geología
de los subsuelos de Bangladesh (sobre todo en el lecho rocoso de la cuenca del río
Brahmaputra). Es necesaria la acción humana, que cuesta dinero, para proveer a la
población de agua potable.
· Estudios más recientes indican que existe una gran probabilidad de que el arsénico no sea
solo un problema por su consumo directo, sino que este podría contaminar también los
productos agrícolas regados con el agua del subsuelo de Bangladesh. Si esto fuera así,
especialmente grave sería el caso del arroz, un cultivo regado por anegamiento y que es el
alimento básico de la población. Estos estudios fueron realizados por la FAO (Organización
de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) en el 2001. De las 4 millones
de hectáreas de terreno bajo riego, alrededor de 2,4 millones se riegan con agua extraída de
pozos entubados.
· La condición de Bangladesh de país en vías de desarrollo hacen muy difícil de realizar los
tratamientos necesarios para una eliminación efectiva del arsénico en el agua, tales como
intercambio de iones con resina sintética, filtrados con alúminas activadas o arena, etc.
Como mucho, hay cabida para soluciones que suponen sustituir un riesgo por otro (por
ejemplo, dejar de consumir aguas contaminadas con arsénico para consumir aguas
contaminadas por microorganismos patógenos). Con toda probabilidad, la solución pasa por
combinar varias tecnologías de mitigación coordinadas entre sí.
· Debido a la desinformación y a las altas tasas de analfabetismo en la población de
Bangladesh, los afectados por el arsénico sufren rechazo social y marginación, al
confundirse los síntomas cutáneos con la lepra. Sin embargo, ninguna enfermedad
provocada por el arsénico es contagiosa.
· Según datos oficiales obtenidos, el hecho de ser Bangladesh, como hemos comentado
anteriormente, un país de grandes dimensiones y a la vez con escasos recursos económicos,
este problema muestra un mayor número de casos en familias pobres, debido a su estado
nutricional, consumen una gran cantidad de agua debido a la escasa alimentación que
pueden obtener además de las difíciles y largas jornadas de trabajo diarias que provocan un
cansancio mayor y la necesidad de beber altas cantidades de agua.
· Aun así, se ha conseguido obtener ayudas humanitarias y económicas para intentar
solventar y disminuir el alto número de enfermedades por este problema, por ejemplo, el
Banco Mundial otorgó a Bangladesh un crédito por 32,4 millones de dólares de los Estados
Unidos para financiar proyectos en ayuda de las personas y del estudio de la cantidad de
arsénico en el agua, varios otros donantes locales, bilaterales e internacionales,
organizaciones no gubernamentales (ONG) e institutos de investigación, también han
iniciado programas que, en su mayoría, hacen hincapié en las pruebas del agua y en la
determinación de variantes sostenibles para el tratamiento del agua.
Conclusiones
Como hemos comentado y explicado, estamos ante un caso muy grave de contaminación
hídrica que presenta una gran amenaza para la salud de alrededor de 30 millones de
personas que habitan en Bangladesh. Al ser un país tercermundista con una tasa económica
baja, no se han realizado numerosos estudios sobre este problema, esto provoca una gran
ignorancia tanto para los habitantes de Bangladesh que sufren este problema, como para la
sociedad, ya que al existir tan poca información, no llegan a emitirse y ofrecerse este tipo de
problemas ambientales en los medios de comunicación.
Las numerosas ayudas por parte de Organizaciones, investigadores, voluntariados etc. no
han llegado a solventar el problema del arsénico en Bangladesh, aunque sí han logrado
evitar y disminuir el alto número de enfermedades que desde hace años iba aumentando a
más gracias a la acción humana para proveer agua potable a los habitantes de Bangladesh
perjudicados. La imposibilidad de acabar con la contaminación que provoca el arsénico es
provocado en gran parte, a la escasez de informes hídricos realizados al respecto, ya que son
fundamentales para obtener una mayor información sobre el tema y así, encontrar
soluciones satisfactorias que acaben con las numerosas enfermedades que se producen en
una gran parte de la población.
BIBLIOGRAFÍA
· Boletín del OIEA, 43/3/2001
“http://upowiki11.wikispaces.com/file/view/43305932225_es.pdf”
· Boletín de la OMS, EB118/14 24 de mayo de 2006
“http://apps.who.int/gb/ebwha/pdf_files/EB118/B118_14-sp.pdf”
· Boletín de la FAO “Amenaza de arsénico en Bangladesh”
“http://upowiki11.wikispaces.com/file/view/Fao.PDF”
· UNICEF “La lucha contra el arsénico en Bangladesh”
“http://www.unicef.es/actualidad-documentacion/noticias/la-lucha-contra-el-arsenico-enbangladesh”
· Otras
“http://www.agua-mineral.net/744/millones-de-personas-envenenadas-con-arsenico-en-banglades/”
“http://upowiki11.wikispaces.com/file/view/Arsenicoenacuiferos.pdf”
“http://www.uclm.es/users/higueras/mga/Tema08/Minerales_salud_4_2.htm”