Sobre los orígenes de Alvaro de Mendaña

SOBRE LOS ORÍGENES DE ALVARO
DE MENDAÑA
Vicente FERNÁNDEZ VÁZQUEZ
Licenciado en Geografía e Historia
En primer lugar quisiera agradecer al Instituto de Historia y Cultura Naval
y especialmente a su director, el contralmirante D. J. Ignacio González-Aller, y
al director de la Revista de Historia Naval, el coronel Auditor D. José Cervera
Pery, la invitación para participar en las XIII Jornadas de Historia Marítima,
dedicadas este año a la memoria de Alvaro de Mendaña, en la celebración del
cuatrocientos aniversario de su muerte; ya que me permitirá intentar esclarecer
uno de los aspectos más oscuros de su vida, el del lugar de su nacimiento, y de
este modo hacer justicia tanto a su persona como a la tierra berciana que le vio
nacer.
Sin duda son muchos los aspectos sobre la vida de Mendaña que esperan una
revisión. La personalidad y el carácter de Mendaña, sus conocimientos maríti
mos, sus dotes de mando, o muchas de las circunstancias de sus viajes,... son,
entre otros, algunos de los aspectos que precisan una revisión; pero en esta
ponencia nos centraremos en el título de la misma, a saber: en sus orígenes bercianos y familiares, y ello debido a que considero que es muy difícil desarraigar
un error que al menos se ha mantenido durante los cien últimos años, y que aún
en estos mismos días, una vez admitido y probado en distintos foros su origen
leonés y berciano, sin embargo se sigue ignorando, voluntaria o involuntaria
mente (1).
Considerado gallego, por la historiografía oficial y oficiosa durante unos
cien años, hoy, y al menos desde 1992, estamos en condiciones de esclarecer
el lugar de nacimiento de D. Alvaro de Mendaña, Adelantado de las islas
Salomón y uno de los últimos grandes descubridores y navegantes de los
Mares del Sur, en el último cuarto del siglo xvi.
Nunca fueron firmes las bases de tal consideración, ya que únicamente se
basaban en el hecho de apellidarse Neira, lo que equivocadamente servía
para relacionar su naturaleza con poblaciones, del mismo nombre, en las pro
vincias de Lugo y La Coruña. Jiménez de la Espada y Justo Zaragoza, a
finales del siglo xix, y en el presente siglo, Pérez-Estella o Landín Carrasco,
(1) Sirvan de ejemplo las Jornadas, que en el mismo día de hoy y casi a la misma hora, tie
nen lugar en la casa de Galicia, en Madrid, sobre las Aportaciones de los gallegos a la historia
y al desarrollo americano, y que se inician con una conferencia sobre Alvaro de Mendaña y el
virreinato del Perú, que si bien en la misma invitación se reconoce su origen berciano," según
reciente investigación", sin embargo se "utiliza" como gallego al incluir su persona en tales jor
nadas.
entre otros, aunque con algunas reservas, han venido considerando y mante
niendo dicho origen (2). Fue Jiménez de la Espada, quizás, el que con el mito
de "los cuatro gallegos" del primer viaje de Mendaña (3), el que en mayor
medida haya contribuido a establecer tal origen. A partir de aquí y tras la
opinión de J. Zaragoza, quien lo consideraba "posiblemente gallego", en fun
ción de llevar en segundo lugar o tercer lugar el apellido Neira (4), su
naturaleza gallega llegó a ser admitida por la totalidad de los historiadores
que de una forma u otra se acercaron al tema.
En 1992, en la revista de Historia "Bierzo", editada por el Archivo de la
Basílica de la Encina de Ponferrada, di a conocer por primera vez la naturale
za leonesa y berciana de D. Alvaro de Mendaña, desde entonces, y en estos
cuatro últimos años han ido apareciendo diversos artículos especializados
que aclaran, sin ningún género de dudas, el origen de D. Alvaro de Mendaña
(5). De tal forma que hoy, cuatro años después, no sólo conocemos con rigor
científico y documental su lugar de origen, sino también otros aspectos inte
resantes sobre su linaje.
Mis trabajos sobre el nacimiento de D. Alvaro de Mendaña están en deu
da con el marqués de Jaureguizar, ya que en una publicación de 1971(6),
sobre los poseedores del Castro y Palacio de Priaranza de El Bierzo y sobre
(2) Aunque Amando Landín Carrasco, en su magnífica obra sobre los Descubrimientos
Españoles en el Mar del Sur, (1992), mantiene la tradición del pretendido origen gallego de
Mendaña, sin embargo en un artículo publicado en la Revista de Historia Naval, La cuna de
Alvaro de Mendaña, n° 41(1993), pág. 97-100, admite el origen berciano de Alvaro de Mendaña.
(3) De los famosos y míticos "cuatro gallegos" de Jiménez de la Espada, que participan en
el primer viaje de Mendaña, dos son leoneses, el gobernador del Perú, D. Lope García de
Castro, natural de Villanueva de Valdueza; y Mendaña, de Congosto. Mientras que de Hernán
Gallego y de Sarmiento de Gamboa, piloto mayor y cosmógrafo respectivamente en la citada
expedicón, no se tiene la certeza de su lugar de nacimiento, existiendo dudas en el caso de
Sarmiento y Gamboa, sobre su nacimiento en Pontevedra, ya que hay autores que lo consideran
oriundo de Alcalá de Henares.
(4) Alvaro de Mendaña y Neira, utilizó con frecuencia, al menos hasta su llegada al Perú el
apellido Rodríguez, que llevaba por su padre. Así aparece en varias referencias documentales con
servadas en el Archivo de Indias, concernientes a la tramitación y licencia del primer viaje.
(5) Martínez Ma c. y paniagua J.; "D. Alvaro de Mendaña, un berciano en el Pacífico",
Rev. ASTURICA, N° 12, (1993), pp. 43-64. Fernández Vázquez v., "D. Alvaro de Mendaña y
sus orígenes bercianos", Rev. ESPAÑOLA DEL PACÍFICO, N° 4(1994). pp. 51-63. Fernández
Vázquez v., "D. Alvaro de Mendaña", Rev. BIERZO (1995), PP. 24-32. Del mismo autor,
"Bercianos en América. Siglos xvi-xvm", Rev. BIERZO (1992), pp. 14-16.
(6) Sobre la Casa de Mendaña puede verse el libro del marqués de Jaureguizar(1971),
Relación de los poseedores del Castro y Palacio de Priaranza del Bierzo de alguno de sus
allegados y descendientes de ellos, Madrid. Pese a ser, esta última, una obra fundamental, pre
senta algunos errores, como en el caso de Alvaro de Mendaña, que como hemos señalado en
otras ocasiones confunde con otro personaje de la misma época y con el mismo nombre, pero
tesorero de la Colegiata de Villafranca, y asimismo se equivoca con los padres de María
Rodríguez de Castro, mujer de Lope de Mendaña, pariente de Mendaña y sobrino también de
D. Lope García de Castro, ya que es hija de Lope Rodríguez y Marina Martínez (A.H.P.L.
Protocolos Notariales, Sección de Ponferrada, C- 1501, fol.5-8).
la genealogía de su linaje, éste recogía la naturaleza berciana de Mendaña, y
aunque confundía a nuestro personaje con un familiar del mismo Mendaña,
de idénticos nombre y apellido, sin embargo, me permitiría asegurar los pri
meros lazos de los Mendaña y El Bierzo; y asimismo, con los autores del IV
Vol. del Catálogo de Pasajeros a Indias, Ma del Carmen Galbis Diez y Luis
Romera Iruela, en 1980 (7), ya que en dicho catálogo encontré la informa
ción que me llevaría a probar la naturaleza berciana y en concreto de
Congoso, de D. Alvaro de Mendaña.
La ponencia que vamos a presentar estar dividida en dos partes, en la pri
mera me dedicaré a demostrar documentalmente la naturaleza de Mendaña,
mientras que en la segunda me referiré al origen y al establecimiento en el
Bierzo del linaje de los Mendaña.
ORÍGENES
Nace Mendaña en el año 1542, en la localidad leonesa y berciana de
Congosto, un pequeño pueblo del Occidente de León, que a finales del siglo
XVI alcanza una población de 97 vecinos y de los que el 80 por ciento son
nobles. Pese a que no se conservan las partidas de bautismo de Congosto, de
esos años, a causa de un incendio que acabó con el archivo parroquial; sin
embargo se puede considerar como año de su nacimiento la fecha menciona
da, ya que, de forma indirecta, se hace referencia, a ese año, en varios
documentos de la época. Así, entre otros, en el expediente que la Casa de
Contratación de Sevilla abre a Alvaro Rodríguez de Mendaña, con motivo de
querer pasar a las Indias, en 1563, el bachiller Juan Barrientos, clérigo del
lugar de Turienzo Castañero, lugar próximo a Congosto, y testigo requerido
por Mendaña, manifiesta que es "de más de veinte y un años poco más o
menos" (8), por lo que Mendaña habría nacido en el citado año. Y el mismo
año se deduce en otros momentos del mismo expediente, así como en algunas
de las relaciones del primer viaje, en las que consta que, en 1567, fecha del
primer viaje, tenía 25 años, por lo que habría nacido en 1542. En su compa
recencia como testigo, que presenta el 31 de julio Alonso Maldonado de
Torres, Mendaña dice tener 45 años, lo que supone que nacería entre los
meses de agosto y diciembre del citado año de 1542, ya que de haber nacido
antes hubiese tenido 46 años (9 ).
(7) romera iruela,l./ galbi's dÍez, Ma c: Catálogo de Pasajeros a Indias. Siglos XVIXVII-XVIU, Vol.IV( 1560-1566), AGÍ, Sevilla,(1980).
(8) AGÍ, Contratación, 5220,N.l.R.12, fol.ll.
(9) En Lima 31 de julio de 1588, el Adelantado Mendaña, siendo vecino de esta ciudad, tes
tifica ante el Oidor de la Audiencia de Lima a favor del capitán Hernando Lamero, el cual había
acompañado a Mendaña en el primer viaje a las Salomón. Pues bien, en esta declaración se espe
cifica que Mendaña en dicho año, tenía 45 años de edad. AGÍ, Patronato, Leg. 256, n° 3, fol .31.
Tomado de Kelly, C. (1971): Australia Franciscana, Vol.V., p. 201.
En el Libro de Asientos de Pasajeros, en 1563, de la casa de Contratación
de Indias, se inscribe como: "Alvaro de Rodríguez de Mendaña, Mozo soltero
como de 21 años de edad, natural del lugar de Congosto. Hijo lexitimo de
Fernán Rodríguez de Mendaña y de Ysavel de Neyra, Vecinos de dicho
Congosto. Nieto paterno de Juan Rodríguez y de María Escobar, vecinos de
los barrios, y materno del B(achiller) Ruy García de Castro, y de María de
Neyra, vecinos de Villanueva de Valdueza, todos Hijosdalgo notorios de
solar conocido. Pasó por criado del Lizenciado Castro (su tío) presidente de
la Real Audiencia de Lima" (10). Estos datos sobre el lugar de nacimiento de
Mendaña, de sus padres y abuelos, tanto maternos como paternos, son corro
borados por los testimonios de los testigos aportados por Mendaña, entre
otros, por: Lorenzo Álvarez, Luis de la Antigua y Fernando Roco, los tres
vecinos de Villanueva de Valdueza, el pueblo de sus abuelos maternos y de
su tío D. Lope, el gobernador del Perú; y por otros, de Villar de los Barrios,
localidad de donde eran sus abuelos maternos, como Alvaro de Montoto,
Alvaro Carbajo,... Todos los testigos coinciden al señalar que habían conoci
do a los padres legítimos de Mendaña, así como a sus abuelos; que eran todos
hidalgos notorios, de solar conocido; que no descendían de moros, judíos,
confesos, ni condenados por la Inquisición. Asimismo, todos los testigos afir
man y se repiten en sus testimonios al decir que es un "mozo soltero e no
casado ny ympedido por nynguna Religión e de buenas costumbres vida y
fama e buen cristiano temerosos de Dios, e un mancebo bien dispuesto que
aun agora le comyenca a puntar la barba y tiene el rostro algo Rubio e que
en las manos tiene algunas pecas" (11). Estas referencias al aspecto físico de
su persona, servían para identificar a la persona en cuestión, ante la falta de
una cédula o carnet de identificación personal.
En el mismo Libro de Pasajeros, pero en el año 1576, año en el que regre
saría al Perú para realizar la colonización de las islas Salomón, aparece como
"general" y "natural de Congosto del Reino de León" (12).
De este modo, queda demostrado la naturaleza leonesa y berciana de
Mendaña, ya que todas las poblaciones citadas están en El Bierzo. La identifi
cación de Congosto podría crear algún problema, ya que son muy frecuentes los
nombres de lugares y pueblos en el Norte de la península que llevan dicho nom
bre, pero el hecho de que sus abuelos sean de los Barrios y de Villanueva de
Valdueza, poblaciones, sin lugar a dudas, leonesas, y el hecho de que al embararcar en el segundo viaje al Perú se especifique: natural de Congosto del reino
de León, elimina toda duda. Algunos autores, aun reconociendo el origen berciano de Mendaña, mantienen su vinculación con Galicia, en base a que El
Bierzo hubiese pertenecido a Galicia. Sobre este particular hay que señalar que
(10) AGÍ, Contratación, 5220, N.l.R. 12. fol.l.
(11) AGÍ, Contratación, 5220, N.l.R. 12. fol. 3-12.
(12) Martínez, Ma c. y paniagua, j., Don Alvaro... . Ob. cit.
10
durante el siglo xvi y durante toda la Edad Moderna, El Bierzo, siempre perma
neció al antiguo Reino de León, del que formaba una de las tres provincias o
partidos, según la época, y nunca a Galicia.
Los primeros 21 años de Mendaña transcurrieron entre Congosto, Villanueva
de Valdueza, Villar de los Barrios,...; después vendrá la aventura americana y del
Pacífico Sur. Entre 1571 y 1576, y durante un corto período de tiempo, volver a
su Congosto, para marchar de nuevo, acompañado, esta vez, por dos bercianos,
uno de Ponferrada y otro de Bembibre y para no regresar jamás. Pocas cosas le
podían retener en su Congosto natal: su padre había fallecido pocos años antes
del primer viaje al Perú; en 1670 su madre, posiblemente, también habría falleci
do; por otro lado él nunca llegaría a heredar el Vínculo, Mayorazgo, casa
Solariega, Señorío de S. Pedro Castañero,... ya que su padre no descendió de la
línea de primogenitura. La muerte le aguardaba en la isla de Santa Cruz, con 53
años; de ellos algo menos de la mitad los pasaría en El Bierzo.
LOS MENDAÑA
Los primeros Mendaña, que se establecen en León, proceden de la Tierra
de Zamora. Tal y como podemos comprobar por el árbol genealógico que
adjuntamos, se establecen en la tierra de Astorga en el siglo xiv, en la propia
ciudad de Astorga y en pueblos del contorno, convirtiéndose, a mediados de
dicha centuria, en un importante linaje, alcanzando a ser señores de lugares,
como S. Martín de Agostedo (13). Con el matrimonio de Lope de Mendaña
con María Álvarez Osorio, del linaje de los señores de Villalobos, afianzarán
su presencia en las tierras maragatas.
Ver árbol genealógico de Mendaña en la página siguiente (14).
A finales del siglo xv encontramos a los primeros Mendaña en El Bierzo.
Durante la citada centuria la nobleza local berciana intenta apoderarse de las
posesiones de la Iglesia. En este proceso participaría no sólo la alta nobleza,
representada en El Bierzo por los condes de Lemos, sino también la pequeña
nobleza, y entre ésta, los Mendaña. Así que, del mismo modo que los condes de
Lemos toman, en 1483, la casa fuerte del Obispado de Astorga, en el mismo
Congosto; los Mendaña, algunos de este linaje, construirán "torres y casas fuer
tes con troneras y saeteras", en las tierras que el obispo y el cabildo de la
catedral tienen en El Bierzo, para desde ellas hacer frente al poder del obispo,
construyendo una en Molinaseca, localidad próxima a Congosto, en 1480, la
cual, aún en 1494, el obispo de Astorga no había conseguido demolerla. Tendrán
(13) martin fuertes, j.a.,(1987). El Concejo de Astorga, León, p.133.
(14) Para la realización del árbol genealógico me he basado en documetación procedente del
AGÍ. Contratación, 5220, N.1.R.12. fol.l. En varios escribanos del A. HP León, Sección de
Protocolos. En la documetación que el Marqués de Jaureguizar aporta en la obra Cit.( Nota 6 ) el
cual utilizó los fondos documentales de la Marquesa viuda de Zabalegui pertenecientes al
Palacio de Priaranza y los Catálogos de los fondos documentales de los Monasterios de Santa
Clara de Astorga,y de San Miguel de las Dueñas, ambos publicados por la profesora de la
Universidad de León, Gregoria Cavero Domínguez.
11
Pedro Cepeda QQ Inés Álvarez Osorio
Alvaro Rguez. de Mendaña 00 Sancha Alfon
"PM393. Vec. Benavente
Alvaro de Mendaña
Pedro Álvarez Osorio QO M*de Uceda
Aldonza
Leonor R. Mendaña
En 1434 Sr. de S. Martín de Agostedo
Fd° Álvarez de Ucedo OQ Sancha de Mendaña
Sr* de la Casa de Mendaña y
de S. Pedro Castañero
Mendaña de Vebra
Diego de Yebra
Diego Hosorio
C.f. MoSnaseca
Alcde. Cómatelo
C.f. Villalibre
C.l. Posada del Río
C.f.S. Esteban de Vald.
Ruy García de Castro QQ M* de Neira
Lope de Mendaña QQ María Álvarez Osorio
Sres. de la Casa de Mendaña
Isabel de Escobar QO Fernando de Mendaña
Vec. de Villanueva de Valdueza
Vecinos en 1482 de Ponferrada
C.f. de Posada del Río
Bachiller
Lope Rodríguez
QQ
Lope G'de Castro
Ana de Neira 00 Alvaro de Mendaña
Gobernador del
MannaNúñez
T»1569
Perú: 1564-1569
Sr. de S. Pedro C.
Sr. Casa de Mendaña
1506
Juan Rodríguez
Vec. de Villar
♦
V
María Rguez. de Castro (JO Lope de Mendaña Antonia Alvaro
Vec. de Villar
M' de Escobar
Juan Rguez Hernán Rguez Q0 Isabel de Neira Ñuño Rodrigue;
Sr. de S. Pedro C.
Canónigo
Sr. Casa de Mendaña
de Villafranca
Vecinos de Congosto
Barreto
00
Mariana de Castro
t
Me de Mendaña y Castro Antonio
Felipe de Mendaña
00 1575
Francisco Álvarez de Mendaña
Alvaro de Mendaña 00 Isabel Barreto Petronila de Castro
Nat. de Congosto 1586
Beatriz de Castr0
Leonor de Castro
2° Sr. de Priaranza
Lorenzo Barreto
"P1593
Diego Barreto
Luis Barreto
Gerónimo Barreto
Antonio Barreto
Mariana Barreto
Árbol genealógico de Mendaña (14)
12
los Mendaña casas fuertes, al margen de la citada de Molinaseca, en Posada del
Río, en S. Esteban de Valdueza, y en Villalibre, y además un miembro de este
linaje ser alcaide, en esas mismas fechas de finales de siglo, de la fortaleza berciana de Cómatelo, perteneciente a los condes de Lemos, (15). Como podemos
ver en el mapa que adjuntamos todas ellas están cerca de los lugares y villas de
Villanueva de Valdueza, Los Barrios y Congosto, lugares muy relacionados con
los Mendaña durante los siglos xv, xvi y xvn.
Prov. de Asturias
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Prov. de Lugo
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EL BIERZO
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U Casas Fuertes y Fortalezas
■ relacionadas con los Mendaña
1
Mapa de El Bierzo, con las casas fuertes de los Mendaña en el siglo xv.
(15) Cooper en su obra sobre los castillos señoriales en Castilla relaciona como hermanos
a Mendaña de Yebra, Diego de Yebra, y Diego Osorio, poseedores de casas fuertes en Posada
del Río, Molinaseca, S. Esteban de Valdueza y Villalibre, respectivamente, en los años finales
del siglo xv, entre 1480 y 1494; al mismo tiempo el citado investigador señala que eran allega
dos del conde de Lemos. En Cooper E. (1991), "Castillos Señoriales en la Corona de Castilla",
Vol. II. p. 1028-1029.
13
El matrimonio formado por Fernando Álvarez de Ucedo y Sancha de
Mendaña, serán los primeros miembros del linaje de Mendaña en instalarse en
El Bierzo y también los primeros poseedores de la Casa de Mendaña y Señores
de S. Pedro Castañero. Algunos de sus hijos entrarán al servicio del Conde
Lemos, a finales del siglo xv. Así D. Fernando de Mendaña (16), casado con Da
Isabel de Escobar, y establecido en Ponferrada, aparece en 1482 como criado
del citado conde, mientras otro miembro de la familia, posiblemente, su herma
no, D. Diego de Yebra, (también hermano de Mendaña de Yebra), ser el alcaide
de la fortaleza de Cómatelo, también propiedad de los citados condes (17).
El linaje de los Mendaña, a partir de estas fechas, finales del xv, y durante
la centuria siguiente, y desde S. Pedro Castañero, se extender- fundamental
mente por Los Barrios, sobre todo Villar, Villanueva de Valdueza y Congosto.
El Vínculo, Mayorazgo y la propiedad de la Casa Solariega recae en el siglo
xvi en D. Alvaro de Mendaña (18), tío-abuelo de Mendaña, y de éste pasa a su
hijo, D. Lope de Mendaña, que en compañía de su mujer María Rodríguez de
Castro, también acompañarán a D. Lope, el gobernador, al Perú, regresando con
él, para, a la muerte de su padre, tomar posesión del Señorío, Vínculos y
Mayorazgos. A partir de esta centuria los Mendaña seguirán enlazando,
mediante matrimonio, con importantes familias bercianas, pertenecientes a la
pequeña nobleza: Maldonado, Osorio, Villamañe,... al mismo tiempo que otras
ramas del citado linaje se van extendiendo por algunas de las villas y lugares,
más importantes de El Bierzo. De este modo los Mendaña se irán estableciendo
en: Villar de los Barrios, Salas de los Barrios, Posada del Río, Congosto, S.
Pedro Castañero, Bembibre, Ponferrada, Villanueva de Valdueza, Cacabelos,
Congosto, Molinaseca,...
Además de la Casa de Mendaña, poseerán, los cabeceros del linaje, el seño
río del barrio de Abajo de S. Pedro Castañero, al mismo tiempo que gozan del
beneficio de varias iglesias repartidas por todo el Bierzo (19). Algunos miem
bros de este linaje poseerán a finales del siglo xv, como hemos señalado
anteriormente, varias casas fuertes, las de Molinaseca, Villalibre, S. Esteban de
Valdueza y Posada del Río, muy cerca de Congosto. Precisamente ésta última
pasará a ser propiedad de Ruy García de Castro (20), abuelo materno de Alvaro
de Mendaña y padre de D. Lope García de Castro, gobernador del Perú.
(16) El 11 de febrero de 1482 la abadesa del monasterio de S. Guillermo de Villabuena,
afora a Fernando de Mendaña y a su mujer Isabel de Escobar, vecinos de Ponferrada, y él,
como hemos señalado, criado de los Condes de Lemos, todas las propiedades que el monaste
rio tiene en Toral de Santa Lucía, cerca de Palacios de la Valduerna. Archivo de S. Miguel de
las Dueñas (ASMD), 55, Perg. Tomado de Cavero Domínguez, Gregoria (1994), catálogo del
monasterio de S. Miguel de las Dueñas, pp. 37-38.
(17) Vid. nota 15.
(18) Documentación privada y en varios documentos del A. HP. León, Protocolos
Notariales, Sección Ponferrada.
(19) Documentación privada.
(20) Cooper, E. "Castillos..." Op. cit, pag. 1058.
14