La curva de Aprendizaje del Conocimiento: Con cada empleado

La curva de Aprendizaje del Conocimiento:
Con cada empleado nuevo, la organización adquiere conocimiento, el cual
puede ser completamente nuevo y de gran valor. Pero aunque adquiere ese
activo, también adquiere el vacío que trae el empleado con respecto al
conocimiento operativo relacionado con su cargo específico. Para llenar ese
vacío, las organizaciones hacen esfuerzos por enseñar, capacitar y orientar a los
empleados nuevos y así integrar la base de conocimiento que ellos traen con el
conocimiento operativo específico para su cargo, el cual necesitan para alcanzar
rápidamente unos niveles elevados de productividad. Es en este proceso de
transmisión (desde el punto de vista de la organización) y adquisición de
conocimiento (desde el punto de vista del empleado) donde la gerencia de la
continuidad
hace
su
mayor
contribución.
Claro está que las compañías por lo general reconocen el nivel inferior de
productividad de los empleados nuevos, como también su costo para la
organización. La gráfica conocida como curva de aprendizaje ilustra el aumento
de conocimiento y experiencia que les permite a los empleados incrementar su
productividad con el tiempo. La curva de aprendizaje fue desarrollada por
Boeing Company en los años 30, como método para proyectar el costo de
construir un avión nuevo. Ilustra el efecto de la mayor productividad sobre el
costo unitario de producción, en el tiempo. Por consiguiente, la gráfica
relaciona el costo unitario con el tiempo y la productividad.
Boeing descubrió que el costo unitario descendía con cada avión construido
después del primero. Además, disminuía a una tasa predecible. Con cada nuevo
avión, los empleados aprendían a trabajar más rápido, cometían menos errores
y desperdiciaban menos material, hasta llegar a un punto de productividad
máxima. La mayor velocidad y precisión era producto de la adquisición del
conocimiento operativo. La curva de aprendizaje de los operarios de Boeing se
expresó en forma de gráfica en donde el eje x (vertical) es el costo de
producción y el eje y (horizontal) son las unidades de producción, tal como se
ilustra en la siguiente Figura:
Mientras más inclinada sea la pendiente negativa de la curva, es decir, mientras
más rápido cae, más rápidamente desciende el costo unitario de producción.
Boeing creó la curva de aprendizaje para predecir el costo de la producción de
los aviones futuros con base en los primeros datos de producción. Hasta curva
de aprendizaje es una herramienta crítica de pronóstico en la industria
manufacturera porque les permite a las compañías predecir el punto de
equilibrio, la cantidad de dinero que consumirán hasta alcanzar ese punto y la
cantidad de utilidades que tendrán de allí en adelante a un precio determinado
por cada unidad producida. Aunque la curva de aprendizaje es esencial para
calcular los costos de producción y fijar los precios de los productos, se puede
utilizar de manera análoga en las industrias no manufactureras para describir el
proceso de aprendizaje que ocurre en cualquier cargo. La eficiencia y la eficacia
de los empleados mejoran con el tiempo como consecuencia de la experiencia
práctica, la cual acrecienta el conocimiento del empleado y también de la
organización y, por ende, genera aprendizaje para los dos. La importancia de la
curva de aprendizaje es que reconoce el hecho de que cuando se adquiere
conocimiento a través del trabajo, mejoran la eficiencia, la eficacia y la
productividad.
La curva de aprendizaje de Boeing fue realmente producto de la era industrial,
pero todavía se aplica en las empresas manufactureras. El propósito original de
la curva en los años 30 fue predecir el costo de producir algo, propósito que
sigue siendo válido. La dirección de la curva ponía énfasis en que lo importante
era la reducción en el costo de la mano de obra necesaria para producir un
producto. Por consiguiente, eran mejores las curvas más bajas (y
descendentes) que las altas (y ascendentes), porque significaban costos
menores derivados del aprendizaje en el trabajo. Pero la intuición indica que el
conocimiento y el aprendizaje deben crecer, en lugar de disminuir.
Irónicamente, la curva de aprendizaje de Boeing descendía cuando aumentaba
el aprendizaje. El hecho de que la curva de Boeing fuera contraria a la intuición
llevó a que se popularizara entre los gerentes otro tipo de curva, la cual
ascendía con el aprendizaje, es decir, con la adquisición del conocimiento
operativo crítico para el cargo.
La curva de aprendizaje del conocimiento:
Esta nueva curva para la economía del conocimiento podría llamarse curva de
aprendizaje del conocimiento. Es una curva de la cual suelen hablar los
gerentes y ejecutivos con frecuencia y que utilizan como marco común de
referencia. La curva de aprendizaje del conocimiento puede representarse tal
como se ilustra en la siguiente Figura:
Si bien en la curva de aprendizaje del conocimiento se aplica el mismo concepto
de Boeing del aprendizaje en el tiempo, se aplica al aumento de la
productividad y no al descenso del coste unitario de producción. La curva de
aprendizaje del conocimiento expresa la mayor productividad que se desarrolla
en función de la adquisición del conocimiento operativo crítico. Ilustra la
relación entre el conocimiento operativo y la productividad, y entre: el
aprendizaje y el aumento de la productividad. Contrariamente a la curva de
aprendizaje, la curva de aprendizaje del conocimiento comienza en el eje x en
un punto cercano al eje y, y asciende con la adquisición del conocimiento. La
pendiente es positiva en lugar de negativa. Mientras más inclinada la
pendiente, más deseable es, porque indica una adquisición más rápida del
conocimiento operativo y, por consiguiente, una mayor productividad.
En cuanto a la curva de aprendizaje del conocimiento, el objetivo es ascender
por ella, porque mientras más elevado el punto en la curva, mayor el
conocimiento operativo adquirido y mayor la productividad. Cuando los
ejecutivos dicen que esperan que la curva de aprendizaje no sea demasiado
pendiente, quieren decir que esperan que el nuevo empleado no tenga que
adquirir demasiado conocimiento operativo antes de ponerse a tono con las
exigencias. Cuando los ejecutivos dicen ufanos que los empleados nuevos
ascienden rápidamente por la curva de aprendizaje, quieren decir que están
adquiriendo conocimiento operativo y pericia a un buen ritmo, con lo cual se
ponen al día y aumentan su productividad rápidamente.
La curva de aprendizaje del conocimiento no tiene el objetivo concreto de
predecir (como la curva original de aprendizaje, la cual proyectaba los costos
unitarios reales) sino de describir un proceso y predecir una tendencia. En
teoría, cada empleado nuevo tendría su propia curva de aprendizaje de
conocimiento determinada por las características del cargo y de la persona
misma que asume el cargo. Algunos empleados pueden comenzar en un punto
más alto de la curva y otros pueden tener una curva más pendiente.
Es interesante señalar que la pendiente de la curva de aprendizaje del
conocimiento puede ser negativa (la curva desciende en lugar de ascender).
Cuando la curva de aprendizaje del conocimiento muestra un descenso,
significa que el aprendizaje es negativo. Como es natural, el desempeño se está
deteriorando y la productividad está disminuyendo. La pendiente de la curva de
aprendizaje de la organización es negativa cuando hay "olvido", es decir,
cuando la organización en efecto está "desaprendiendo".
Una organización que desaprende tendrá menos conocimiento mañana del que
tiene hoy. Este fenómeno ocurre a nivel micro cada vez que un empleado se va
sin que su conocimiento operativo se haya conservado para ser transmitido a
su sucesor. Ocurre en el nivel macro cuando las discontinuidades del
conocimiento a causa de los recortes de empleados o la alta rotación crean una
pérdida neta en la base de conocimiento de la organización. El agotamiento del
conocimiento a causa del olvido de la organización puede afectar a un
departamento, a una unidad de negocios o a toda una organización,
empobreciendo la base de conocimiento y dejando a la organización en posición
vulnerable.