capítulo v: discusión de los resultados

CAPÍTULO V
DISCUSIÓN
Esta investigación tuvo como propósito identificar y describir aquellas
experiencias traumáticas que inciden en la vida de los estudiantes adultos universitarios.
Sobre todo, se pretendió examinar cuáles son aquellos eventos que más se presentaron en
el grupo estudiado, cómo se manifestaron en intensidad, por género y cuál era la
prevalencia de TEPT en este grupo. Además, se identificaron aquellos factores asociados
a la comorbilidad de otros síntomas que experimentan las personas expuestas a
experiencias traumáticas. A continuación, se estarán discutiendo los principales
hallazgos de este estudio.
De los resultados obtenidos en esta investigación, se puede deducir que la
exposición a eventos traumáticos en algún momento de la vida parece ser bastante común
en la muestra estudiada. La exposición a eventos asociados a desastres naturales, el ser
testigo de algún evento en el que alguien haya sido herido o muerto y el haber
experimentado algún accidente se reportan como los eventos más comunes a los cuales se
ha expuesto la muestra. Altas exposiciones a estos eventos eran de esperarse, dadas las
condiciones geográficas y sociales que prevalecen en el País.
En los últimos 10 años, los desastres naturales han sido eventos recurrentes de
tipo catastrófico que han afectado a toda la isla, ya que ésta ha sido azotada por varios
huracanes e inundaciones. Además, siendo Puerto Rico un lugar con altas tasas de
violencia, criminalidad y de accidentes automovilísticos, eran de esperarse estos
resultados. Por lo tanto, es evidente que se reporten como eventos comunes a toda la
muestra.
Por otro lado, de estos datos se puede concluir que las experiencias traumáticas
más comunes en la muestra no siempre son aquellas experiencias reportadas como más
impactantes o percibidas como de mayor intensidad. Por ejemplo, el conocer otras
personas que sufrieron experiencias traumáticas, la exposición a desastres y a otros
eventos estresantes fueron reportados por la muestra como los de mayor intensidad. Sin
embargo, la muerte de un ser querido, el abuso sexual/ violación y la exposición a la
violencia se reportaron como aquellos eventos que mayor impacto tuvieron en la vida.
El hecho de que, al momento del estudio, aproximadamente una cuarta parte de
los encuestados haya obtenido puntuaciones en el PCL-C asociadas a sintomatología post
traumática y exhiba mayor cantidad de otros síntomas peritraumáticos asociados a
depresión, ansiedad y somatización, es indicativo de que ciertos eventos fueron capaces
de generar suficiente malestar psicológico como para afectar adversamente su
funcionamiento. Asociado a esto, aproximadamente el 40 % reportó que experimentó
problemas a raíz del evento por más de un año, lo cual sugiere que la presencia de estos
síntomas han afectado a largo plazo a los participantes, especialmente en su ámbito social
y educacional.
De los datos obtenidos, se puede concluir que los principales factores de riesgo de
la persona que muestra características de TEPT en este estudio son: ser mujer, de
aproximadamente 27.7 años de edad, soltera, que estudia y trabaja. También, que durante
el transcurso de su vida haya estado expuesta a múltiples eventos traumáticos y que haya
percibido estas experiencias subjetivas como muy intensas. Además, que haya sufrido la
mayoría de estas experiencias entre su adolescencia y edad adulta temprana.
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A continuación, se estarán discutiendo en detalle aquellos aspectos convergentes
y divergentes reportados en la revisión de literatura con los datos obtenidos. También, se
discutirán posibles explicaciones relativas a los hallazgos de esta investigación.
Del análisis de los resultados de este estudio se puede afirmar que la probabilidad
de exposición a experiencias traumáticas durante el transcurso de la vida es alta y que
puede oscilar entre un 92.2 % a un 89.6 % para el total de la muestra y aproximadamente
entre un 95 a 94.5 % para varones y un 90 a 86.8 % para mujeres. No fue posible
comparar estos resultados con otros estudios realizados en Puerto Rico, debido a que no
se han hecho estudios de esta índole en la Isla. Sin embargo, estas tasas de prevalencia
son comparables con otros estudios epidemiológicos realizados en la población general,
87 % mujeres y 92 % hombres (Breslau, 1998); 50 % mujeres y 65 % hombres (Creamer
et al, 2002); 77.1 % mujeres y 84.8 % hombres (Frans, 2003); 71.0 % mujeres y 83.0 %
hombres (Norris et al., 2003); y 69 % mujeres (Resnik et al., 1993).
Por otro lado, si comparamos los resultados con los encontrados en estudios
realizados con estudiantes universitarios, podemos ver que dichos resultados están dentro
de los límites de otros estudios similares, 84 % (Vrana y Lauterbach, 1994), 90 % (Green,
1995), 67 % (Bernat, et al.,1998), 90 % mujeres (Cross y McCanne, 2001), 97.7 %
(Rugiero, et al., 2003), 80.3 % mujeres (Mizuta, et al., 2005), y en términos de los tipos
de trauma experimentados y de las edades en las que se experimentaron los traumas.
Prevalencia e Incidencia de TEPT
Uno de los hallazgos principales de esta investigación es el alto por ciento de
prevalencia de TEPT (24.4%) en la población de estudiantes universitarios en
comparación con otros estudios epidemiológicos en la población general. La mayor parte
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de los estudios epidemiológicos reseñados en la literatura reflejan entre un 2% a un 12%
de prevalencia de TEPT a lo largo de la vida (Breslau, et al., 1998; Cramer, et al., 2002;
Frans, 2003; Kesler, et al., 1995 y Norris, et al., 2003).
Esto nos plantea la necesidad de buscar posibles explicaciones que aporten al
entendimiento de por qué se manifiesta esta alta tasa de TEPT en este estudio. De esta
misma investigación se desprenden varias alternativas que representan posibles
explicaciones al alto índice de prevalencia en esta muestra. Una es la evidencia que
existe en la literatura de investigación que señala un mayor riesgo de TEPT entre
hispanos y puertorriqueños (Ortega y Rosenbek, 2000; Albert, 2002; Galea, et al., 2004;
Pole, Best, Metzler y Marmar, 2005). En esta investigación, uno de los hallazgos
encontrados es la alta cantidad de exposición a eventos traumáticos a lo largo de la vida
que reporta la muestra. Esto es concurrente con las investigaciones donde se ha
encontrado que los hispanos y los puertorriqueños están más expuestos a experiencias
traumáticas y de mayor intensidad, lo que también es consistente con los datos arrojados
en esta investigación.
Otra posible explicación para entender por qué hay una alta prevalencia en la
muestra se da en el hecho en que en la muestra hubo una alta exposición a múltiples
experiencias traumáticas en los últimos dos años. Esto es comparable con los hallazgos
en los estudios longitudinales en TEPT donde la exposición a traumas previos es
considerada un factor de riesgo para el desarrollo de TEPT, especialmente cuando se
exponen a eventos nuevos (Harvey y Yehuda, 1999). Los estudios de Breslaw (2002),
Green, Goodman, Krupnick, et al., (2000) y Lee y Young (2001) establecen que existe
una consistencia predictiva de factores de riesgo que están asociados a la severidad del
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trauma, al pobre sostén social, al estrés post trauma y a los múltiples traumas previos;
estos factores favorecen la manifestación del TEPT. En este estudio se evidencia un alto
nivel de experiencias traumáticas múltiples que son percibidas como severas en la
muestra; se reporta además un nivel bajo de respuesta en torno al apoyo, tanto social,
como de profesionales en la salud, por parte de los participantes.
La composición de la muestra también puede tener un efecto sobre el hecho de
que la prevalencia de TEPT sea alta. El cohorte de edad que compone este estudio, en su
mayoría, son adultos jóvenes, de quienes se reporta una alta exposición a múltiples
eventos traumáticos. Esto se suma al hecho de que se evidencia una alta incidencia de
TEPT (16.9%) en el último año. Esto está íntimamente ligado con los hallazgos donde se
establece que la mayor parte de los eventos traumáticos se experimentan entre la
adolescencia y la adultez temprana. Además sugiere el hecho de que los encuestados se
están viendo afectados por el efecto de estos eventos y se debe contemplar la posibilidad
de que esté interfiriendo actualmente con las relaciones en el ambiente social, familiar y
académico.
La muerte de un ser querido se reportó como el evento que más afectó la vida.
No se puede negar que la muerte es uno de los mayores estresores de la vida y que la
muerte de un ser querido puede generar un gran impacto en la vida de aquellos que le
sobreviven. En los trabajos de Katherine y Smith-Caroff (2002), Green, et al. (2001),
Shear, Suckoff y Frank (2001), Horowithz et al. (1997) se ha planteado el hecho de que la
muerte de un ser querido hace que, en algunas personas, se manifiesten síntomas
asociados al desorden de estrés agudo y al TEPT. En estas personas se han encontrando
altas tasas de síntomas de intrusión, reexperiencia e incapacidad para funcionar
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adecuadamente. Estos han descrito la dificultad de diferenciar el diagnóstico asociado al
síndrome de duelo complicado del TEPT, ya que se diferencian en muy pocos criterios
diagnósticos.
Por otro lado, en este estudio se evidencia una alta tasa de otros eventos
reportados como altamente estresantes. Es notable que una alta tasa de múltiples
experiencias reportadas como traumáticas no nos permite determinar el que otros eventos
reportados también afecten la manifestación de los síntomas de TEPT. A este respecto,
Lloyd y Turner (2003) han encontrado que la acumulación de experiencias estresantes no
violentas, como el divorcio de los padres, el fracaso académico y la humillación, entre
otras experiencias adversas, cuando se experimenta próxima a un evento traumático
favorece la incidencia de riesgo de TEPT.
Exposición a violencia y abuso sexual
Las exposiciones a la violencia y al abuso sexual / violación, se reportaron como
otros eventos que mayor impacto tuvieron en la vida de la muestra estudiada. Se
encontraron correlaciones significativas entre la exposición a violencia física tales como
acoso, asalto, amenaza y violencia, y de abuso sexual en la muestra general y las
puntuaciones del PCL-C ; también en estos factores se evidenciaron altos niveles de
intensidad experimentados y una proporción mayor en la muestra con TEPT. Un alto por
ciento de los que exhiben síntomas de TEPT ha estado expuesto a estas situaciones,
especialmente las mujeres. Los resultados de este estudio concuerdan con la tendencia
general en la literatura relacionada a trauma (Acierno, Kilpatric y Resnick, 1999; Kessler
et al., 1995; Kilpatric y Acierno, 2003) donde se evidencia que los hombres experimentan
más ataques físicos que las mujeres y que las mujeres están más expuestas a ataques de
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tipo sexual. Sin embargo, en los hombres existe una tendencia a desarrollar TEPT en
respuesta al abuso físico y sexual por igual.
Esto es cónsono con las investigaciones de Davidson, Stein, Shalev y Yehuda
(2004), Kessler, et al. (1995), y Kilpatric y Acierno (2003) que afirman que las personas
expuestas a situaciones traumáticas donde media la violencia física interpersonal o el
abuso sexual/violación tienen un riesgo mayor de sufrir TEPT que los expuestos a
accidentes o desastres naturales. Además, aquellas personas que han sufrido los efectos
de la violencia interpersonal crónica, tienen tendencias a manifestar perfiles con formas
complejas de TEPT donde se incluye la disociación.
Comorbilidad con otras sintomatologías
Una de las consideraciones necesarias para entender la condición de TEPT es la
elevada tasa de comorbilidad que presenta con otros síntomas. En esta investigación se
encontraron diferencias significativas entre las personas que no manifestaban TEPT y las
que manifestaban TEPT en los siguientes síntomas encuestados: tristeza, ansiedad,
miedo, perseguido, soledad, baja autoestima, dolor de cabeza, dolor corporal, problemas
al dormir, ataques de pánico, culpabilidad, problemas gastrointestinales, ataque de
nervios, dificultad al respirar, cansancio y visión borrosa. Estos hallazgos son
congruentes con otros estudios epidemiológicos reseñados en la literatura (Breslau, et al.,
1991; Davidson, et al., 2004; Kessler, 1995).
En la revisión de literatura de las condiciones que más se asocian al TEPT se
encuentran los trastornos afectivos (Kessler, et al., 1995; Orsillo, et al., 2002; Davidson,
Stein, Shalev y Yehuda, 2004). En el presente estudio se identificó en la muestra un
porcentaje alto de prevalencia de los siguientes síntomas asociados a trastornos del ánimo
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tales como tristeza, miedo, culpa, pobre valía y soledad, lo que es consistente con lo
expresado en la literatura de investigación. La presencia de síntomas asociados a
disforia, tristeza y distimia ha sido reconocida por algunos investigadores como un
elemento común al TEPT y han estado planteando el que se incluya a estos como
criterios diagnósticos de esta condición (Watson, 2005).
Los distintos trastornos de ansiedad aparecen con mayor frecuencia en las
personas que sufren de TEPT (Breslau, et al., 1991; Galea et al., 2004; Kessler, et al.,
1995). Entre los síntomas que más se reportaron por el grupo que manifestaba TEPT se
reportó la ansiedad, los ataques de pánico y los ataques de nervios.
Este estudio también evidencia lo anteriormente expuesto por otras
investigaciones (Guernaccia, et. al, 1993; 1996 y Schechter, et. al, 2000) en torno a la
presencia de ataques de nervios y la condición de PTSD. La presencia de ataque de
nervios en personas con TEPT ha sido reportada en diversas investigaciones (Guarnaccia,
Rivera, Franco y Neighbors, 1996) y Schechter, Marshall, Salman, Goetz, Davies, y
Liebowitz (2000). En este estudio se encontró que el que el 39.3 % de los que exhibían
TEPT reportaban ataques de nervios, y en la regresión nominal el TEPT evidencia tener
una relación significativa fuerte con esta condición.
En torno a la comorbilidad con la somatización como factor presente en las
personas con TEPT, diversos estudios epidemiológicos han establecido esta relación
(Andreski, Chilcoat y Breslau, 1994; Scaer, 2001). A esto se le añade que en las
investigaciones realizadas con puertorriqueños (Canino, Bird, Rubio-Stipect y Bravo,
2000; Escobar, 2004; Escobar, Canino, Rubio-Stipec y Bravo, 1992) se han encontrado
altos índices de somatización con esta población. De este estudio se desprende la
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presencia de una gran proporción de síntomas tales como dolor de cabeza, problemas de
sueño y cansancio en la muestra con TEPT con relación a los que no tienen.
Podemos resumir que los resultados obtenidos con relación a la comorbilidad de
TEPT con otras condiciones reportadas han sido consistentes con lo evidenciado por la
literatura de investigación.
Fuentes de apoyo ante la experiencia traumática
Como parte de la investigación se deseaba estudiar aquellas fuentes de apoyo con
las que contaban las personas expuestas a experiencias traumáticas en términos de
personas, agencias y servicios. Apenas una cuarta parte señaló como apoyo principal la
figura de la madre y aproximadamente un 11% de la muestra reportó haber recibido
ayuda profesional. Estas cifras son mayores que las encontradas en otras investigaciones,
donde se estima que aproximadamente el 60 % de los casos de estudiantes universitarios
no recibe ayuda (Purves y Erwin, 2002) y que entre 22 % y 38 % de la población en los
EE.UU. recibe tratamiento para esta condición (Davidson, et al., 2004; Kesler, 2000;
Kesler, Zhao, Katz, et al., 1999). Estos hallazgos sugieren que las personas que
experimentan eventos traumáticos no lo reconocen como problema de salud mental
debido a la falta de información o de inhabilidad para percibir la relación del evento
traumático con los síntomas mentales o la evasión del problema.
Integración de los resultados
De los hallazgos de este estudio podemos afirmar que la presencia del diagnóstico
de TEPT surge del resultado de una ecuación compleja donde un elemento objetivo,
como un evento traumático, se asocia a diversos elementos subjetivos, como la
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vulnerabilidad, la intensidad percibida del evento, la salud mental y la carencia de apoyo
social/psicológico. La unión de estos factores puede desencadenar en este síndrome.
De este estudio se desprende que la exposición a eventos traumáticos es común en
esta muestra de estudiantes universitarios y que también la prevalencia de TEPT es alta
comparada con otras investigaciones en población civil. Esto puede tener efectos
directos e indirectos en la capacidad de los estudiantes de maximizar su potencial
académico, ya que el impacto negativo de los eventos traumáticos en el desempeño
académico ha sido documentado por Felstein y Wilcox (1992) y Oswalt y Silberg (1995).
Este estudio nos permite entender la presencia de diversos factores sociales que
influyen en la salud mental colectiva, como es la violencia, el abuso sexual, los
accidentes y los desastres naturales. Además, la misma ha permitido entender y validar
de una forma más abarcadora, mediante datos objetivos y empíricos, la presencia de esta
condición de salud mental y sus efectos en las personas.
La revisión de literatura y los resultados obtenidos nos lleva a afirmar que el
TEPT es una condición compleja, donde diversos mecanismos psicológicos, sociales y
fisiológicos intervienen en la relación del manejo y la adaptación de aquéllos que
experimentan experiencias catastróficas estresantes. Las altas tasas de comorbilidad,
añadidas a la diversidad de formas que se manifiesta la experiencia traumática, plantean
un gran reto en relación al diagnóstico certero de esta condición, ya que se puede
manifestar por cuadros de sintomatología clínica variada. Por ejemplo, el solapamiento
existente entre la sintomatología de TEPT y la depresión, en los síntomas de distimia,
afectividad, dificultad al dormir y concentrarse, y el solapamiento con otros trastornos de
ansiedad en la manifestación de irritabilidad, hipervigilancia, pensamientos de pánico y
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miedo. Las altas tasas también plantean la importancia de reforzar el adiestramiento a
nivel clínico del personal de ayuda en salud mental como psicólogos, psiquiatras y
trabajadores sociales en la detección y tratamiento de esta condición. Esto resalta la
importancia en el ámbito clínico de preguntar específicamente por los traumas
experimentados recientemente y a lo largo de la vida, ya que muchas personas no asocian
la condición con el trauma experimentado por desconocimiento, porque evitan hablar de
éste debido al dolor, el sufrimiento que les provoca y la vergüenza.
Esta investigación corrobora hallazgos anteriormente expuestos en otras
investigaciones realizadas en los Estados Unidos como son la alta incidencia de TEPT en
puertorriqueños y la comorbilidad de esta condición con sintomatología asociada a
depresión, ansiedad y somatización. Esto nos permite tener una idea general de la
importancia que puede tener en el ambiente clínico realizar un buen cernimiento de los
síntomas y la exposición a diversas experiencias traumáticas a lo largo de la vida para así
lograr un diagnóstico y tratamiento adecuado.
Es necesario el señalar que los resultados de esta investigación no deben ser
adjudicados a la población general ni tampoco a la población universitaria total. La
muestra utilizada en este estudio, aunque es representativa, no representa la población
total de Puerto Rico, ni tampoco la de los estudiantes universitarios, ya que excluye a los
menores de 21 años. Por lo tanto, no podemos llegar a afirmaciones concluyentes sobre
la población universitaria en general.
Recomendaciones
La carencia de investigaciones y de conocimiento público relacionado a esta
condición en Puerto Rico ha impedido que se pueda entender el alcance de los parámetros
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de esta condición y la magnitud de su impacto en nuestra sociedad. Este
desconocimiento ha impedido que se realice política pública y se pueda hacer provisión
de servicios adecuados para la población expuesta a experiencias traumáticas en diversas
circunstancias de la vida, tales como las víctimas de desastres naturales y de accidentes.
Además, es necesario promover el entrenamiento de personal de intervención en
situaciones de desastres y de accidentes para que puedan reconocer y dar primera ayuda
psicológica a las víctimas de eventos traumáticos, así como reforzar el acceso a ayuda
psicológica para las víctimas de la violencia y del abuso sexual.
Por otro lado, de estos resultados se desprende información que puede ser de
utilidad para las instituciones universitarias en términos de proyección de los tipos de
intervención de ayuda psicológica y entrenamiento a los consejeros profesionales, grupos
de apoyo, de tal modo que puedan promover el mejoramiento de calidad de vida, el ajuste
y la retención de los estudiantes adultos universitarios.
Es necesario que se continúe investigando sobre la presencia de TETP en la
población para la validación de estos hallazgos. Sería recomendable, para futuras
investigaciones, que se tomen en cuenta las conductas de riesgo y estilos de vida en las
que participan las personas y la presencia de experiencias traumáticas relacionadas al tipo
de empleo que ejercen las personas. Se puede inferir que esta condición podría estar
presente en un mayor número de personas conforme siga aumentando la presencia de
estos estresores en la vida diaria de nuestro pueblo. La exposición a la muerte, a la
violencia, a los accidentes y a los desastres naturales son eventos que, a través de la
historia, han ido en aumento en nuestra población e impactan adversamente la salud
mental de nuestro pueblo.
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