A la llegada de los españoles, Cuzco era la capital del

GEOGRAFÍA E HISTORIA DE CUZCO – 4º SEC
A la llegada de los españoles, Cuzco era la capital del Tahuantinsuyo, la mayor
organización política de la América precolombina. Durante el virreinato, el territorio del
actual departamento de Cuzco estaba repartido entre diferentes corregimientos. En el
siglo XVIII, las Reformas Borbónicas alteraron la división administrativa de las colonias
americanas e introdujeron progresivamente el régimen de intendencias como reemplazo
de los criticados corregimientos. Una de las nuevas intendencias fue la de Cuzco, creada
en 1784. Paralelamente se creó la Audiencia del Cuzco, lo que había sido uno de los
reclamos de la debelada rebelión de Túpac Amaru. Tras la independencia, la intendencia
se transformó en el departamento de Cuzco, reconocido por el reglamento de elecciones
del 26 de abril de 1822.
El departamento de Cuzco tiene una extensión territorial de 72 104, 41 km2 y una
población de 1 158 142 habitantes (estimación del INEI al año 2000). Su capital, la
ciudad de Cuzco, se ubica a 3399 metros sobre el nivel del mar, sobre la margen
izquierda del río Huatanay. Políticamente, Cuzco está dividido en 13 provincias
(Acomayo, Anta, Calca, Canas, Canchis, Cuzco, Chumbivilcas, Espinar, La Convención,
Paruro, Paucartambo, Quispicanchis y Urubamba) y 107 distritos. Las ciudades más
importantes son Cuzco, Espinar y La Convención.
La historia de Cuzco, capital arqueológica de América, está inevitablemente asociada a la
de los incas, pueblo creador del Tahuantinsuyo, el más grande imperio de la América
Precolombina. En efecto, cuenta la leyenda que el primero de los reyes incas, Manco
Cápac, fundó la ciudad del Cuzco en su ubicación actual por indicación de su padre el
Sol. El estado así creado terminaría por abarcar una buena parte de la América Andina,
desde Pasto en Colombia hasta el río Maule en Chile. La llegada de los españoles, en el
siglo XVI, puso fin a esta portentosa organización en un drama que tuvo como acto
central la captura de Atahualpa en Cajamarca.
Durante el período colonial, Cuzco fue una de las principales ciudades del virreinato,
superada sólo por Lima. El territorio del actual departamento fue escenario de sucesivas
rebeliones contra el dominio hispano, desde la rebelión de Manco Inca en 1536 hasta las
rebeliones de Túpac Amaru II en 1780 y de Mateo Pumacahua y los hermanos Angulo en
1814. Durante la emancipación, Cuzco fue la última sede del gobierno virreinal e iniciada
la República siguió siendo uno de los principales centros políticos, económicos y
culturales del país.
Francisco Pizarro fundó el Cuzco a la usanza española el lunes 23 de marzo de 1534, a
nombre del rey de España, con el nombre y título de “La muy noble y gran ciudad del
Cuzco”. Al construir nuevas edificaciones, los españoles respetaron el área, la forma y la
orientación de la ciudad, de manera que ambos estilos arquitectónicos encajaron y
convivieron de una manera especial, a tal punto que hasta hoy se conservan calles
incaicas casi intactas. Los incas siempre lucharon para salir del dominio español. En
1536, Manco Inca inició la larga y cruenta guerra contra los invasores europeos, sitiando
la ciudad por ocho meses. Finalmente, en 1572, después de 36 años de guerra, el último
emperador de la dinastía de los incas, Túpac Amaru I, luego de su derrota y captura en
Vilcabamba, fue ejecutado, seccionándosele la cabeza en la Plaza de Armas de la ciudad.
En 1650, la ciudad se vio afectada por un violento terremoto que trajo abajo casi toda
construcción colonial. Posteriormente, en 1780, la ciudad fue nuevamente
convulsionada, pero esta vez por un terremoto social: la revolución de Túpac Amaru II
(José Gabriel Condorcanqui, Thupa Amaro Inga), quien luchaba contra un conjunto de
medidas de la Corona que consideraba injustas y terminó por proponer la separación de
España. Pero fue traicionado, vencido y luego ejecutado, al igual que toda su familia y
seguidores, en la misma Plaza de Armas de la ciudad. Este hecho prolongó por varias
décadas más la existencia del virreinato peruano.
El clima es tropical en la parte norte del departamento, como en la provincia de La
Convención, donde se registran altas temperaturas y elevada humedad durante todo el
año. Las precipitaciones son abundantes en el verano austral. En los bosques de ceja de
selva, el clima es templado cálido y húmedo; es templado con atmósfera seca en las
altitudes medias de los Andes, por encima de los 2 000 metros sobre el nivel del mar; es
templado frío en las punas o altas mesetas andinas, por encima de los 4 000 metros
sobre el nivel del mar; y frío en la muy alta montaña andina, que corresponde a las
cumbres perpetuamente cubiertas de hielo y nieve. En las zonas altas el clima presenta
noches frías y mañanas templadas, mientras que las estaciones se dividen en períodos
seco y húmedo. Los meses de lluvia son de noviembre a marzo. La temperatura
promedio anual es de 11°C, pero en las zonas de selva supera, a veces, los 25°C. En
general, en el Cuzco la diferencia en las estaciones del año no es notoria, pero tiene dos
épocas bien definidas: de lluvias (de noviembre a marzo) y de secano (de abril a
octubre). En la capital, la temperatura media anual fluctúa entre los 11°C y los 13°C. En
los días soleados, la temperatura alcanza los 20°C.
El Cuzco posee un paisaje de fuertes contrastes. Este paisaje combina elevados
alineamientos de montañas con dilatados altiplanos y mesetas de relieve suave, así
como con profundos valles y cañones. La Cordillera Oriental de los Andes, columna
vertebral de este departamento, ha sido vigorosamente erosionada por el complejo
sistema de cursos de agua que drenan hacia la selva y por los glaciares que en los
últimos miles de años tuvieron una inusitada actividad. De la antigua Cordillera Oriental
hoy quedan tres cadenas de montañas que, en líneas generales, se orientan de sureste a
noroeste: la cadena de Vilcabamba, que define los sistemas hidrográficos del Urubamba
y el Apurímac, con cumbres elevadas como el Salkantay y el Pumasillo; la de Vilcanota,
con el Ausangate como pico más importante y más alto del departamento; y la de
Paucartambo, de dimensiones menores que las dos anteriores. Además, el Cuzco posee
alineamientos de montañas de menor elevación y de características más locales como
las “serranías residuales”. Su origen se encuentra en el desgaste de la antigua
altiplanicie andina, el cual fue causado por la vigorosa erosión que alcanzaron los ríos
debido al gran levantamiento andino. Las dos serranías más importantes son:
Vilcabamba, que encierra al valle del Cuzco y cuya cumbre más importante es el
Huanacaure; y las Montañas del Cuzco, al norte, cuyo pico más elevado es el
Pachatusan. Como en toda la región andina, los ríos principales y sus afluentes han
elaborado profundos valles y cañones. Los más importantes han sido formados por los
ríos Urubamba, Apurímac y Paucartambo. Por ejemplo, el valle del Urubamba presenta
gruesos rellenos aluviales en su piso, asiento de una densa población dedicada a la
agricultura. Por debajo de los 2 000 metros sobre el nivel del mar, el Urubamba ha
formado un profundo y estrecho cañón que, hacia las cercanías de Machu Picchu,
alcanza su mayor majestuosidad y belleza, presentando un raro paisaje de meandros.
Debido a la gran diversidad de pisos altitudinales, el departamento tiene una gran
variedad de climas y paisajes, lo que influye poderosamente en la agricultura y la
distribución de la población.
En el Cuzco se reconoce una diversidad de pisos ecológicos, cada uno de ellos con sus
especies características. En las quebradas profundas y zonas intermedias son típicos los
bosques formados por varias especies arbóreas, coníferas y latifoliadas. En las zonas
bajas se encuentran helechos arbóreos, carrizales, alisos y plantas ornamentales con
flores de temporada. En la zona de Machu Picchu se ha identificado 90 especies de
orquídeas. En la zona quechua y puna predominan el ichu, la queñua, el waqo, la
achupalla de monte, el raqui-raqui, el moqo-moqo, la jucucha, el huejontoy, el
tabaquillo, el paico y el tintín. El lago Huacarpay, 25 km al sur de Cuzco, es el mejor
observatorio de aves del departamento. En las altas mesetas andinas hay manadas de
vicuñas y roedores como el cuy, la comadreja y la vizcacha. Entre las aves, además de
la abundancia de perdices, destacan las golondrinas, el gallinazo, el cóndor y el águila.
En los ríos y lagunas están presentes el ganso andino o huallpa y variedad de patos.
También se encuentran truchas y pejerreyes, dos especies no nativas. El suche, especie
autóctona en peligro de extinción, tiene cierta presencia en este departamento. En su
selva habita una amplia variedad de mamíferos, aves, reptiles y mariposas, así como
abundan peces en los ríos que drenan el territorio, como el huita y la sardina.