NIVELES DE INVENTARIOS ADECUADOS ¿Cuáles son los niveles de inventario que se deben mantener en una organización? esta pregunta es muy común y a su vez no tiene una respuesta instantánea? Este tema es vital para el éxito o fracaso de una empresa. El punto de partida corresponde a una regla general que expresa dos escenarios claros, mantener niveles muy elevados de inventarios o mantener niveles insuficientes de inventario, en cuanto al primer escenario, al tener materiales o productos sin movimiento se produce un decremento de la dinámica de recursos financieros y por lo tanto ineficiencia en las operaciones y riesgo de obsolescencia o daño físico del inventario, por otro lado, en cuanto al segundo escenario, si se tienen niveles insuficientes de inventario esto puede traer como consecuencia el no poder atender la demanda de los clientes de forma satisfactoria impactando negativamente en los márgenes de utilidad y en el posicionamiento del mercado. Actualmente, el manejo de los inventarios está relacionado directamente con la administración de recursos económicos, por lo tanto lo óptimo es procurar elevar de forma constante los niveles de productividad y efectividad, obligando a los gerentes a incorporarse de manera asertiva a los mercados competitivos de primera línea. Es claro que los niveles de inventario van a depender de la naturaleza de cada organización. por lo tanto, es importante conocer los distintos manejos para aplicar el o los más conveniente. Algunos de los principales manejos de inventario se muestran a continuación: Inventarios en proceso o de distribución, conocidos igualmente como pipe-line, los cuales se representan por las materias primas que están siendo convertidas o transportadas en el proceso productivo. Inventarios cíclicos o de lote, los cuales se presentan en los casos que la empresa decida mantener un proceso productivo en lotes y no de manera continua. Es válido decir que, estos inventarios facilitan las operaciones en sistemas de producción clásicos. Inventarios estacionales, son aquellos ítems que posee la organización para atender las fluctuaciones que puedan presentarse en los niveles de demanda en distintas épocas del año, es decir, por ejemplo para una empresa fabricante de juguetes, el último trimestre del año suele ser la época de mayor movimiento, evitando la producción exagerada de inventarios. Inventarios de seguridad, los cuales se generan para atender las variaciones inesperadas en la demanda o bien para solventar errores en las estimaciones de producción. Inventarios especulativos, se presentan cuando se prevé un escenario caracterizado por tasas de interés negativas o inferiores a la inflación, aplicando como política la compra de inventarios aprovechando la totalidad del efectivo disponible. Ello normalmente ocasiona una pérdida de competitividad por parte de la organización. En conclusión, para responder la pregunta planteada al inicio del escrito lo más importante es tener conocimiento de las consecuencias que traen los extremos, luego hay que analizar los diferentes eslabones de la cadena de suministros (de acuerdo a la naturaleza de la organización), y así poder implementar el o los manejos de inventario más adecuados para lograr un sistema productivo saludable en las áreas de abastecimiento, fabricación y distribución, logrando de tal manera un equilibrio entre la disponibilidad y la demanda.