¿los cinturones de soporte protegen a los trabajadores?

SEGURIDAD EN AMBIENTES LABORALES
¿LOS CINTURONES DE SOPORTE PROTEGEN A
LOS TRABAJADORES?
Introducción:
Para proteger la espalda muchos empleadores suelen proveer y obligar el
uso a sus trabajadores de las fajas lumbares, en algunos casos su utilización
es correcta, pero a mi criterio debe ser combinado con las técnicas de
levantamiento de cargas.
He visto a muchos trabajadores, con casos de lesiones por el incorrecto
uso de la faja, no olviden que éste elemento rigidiza el tronco y le quita para
ciertos movimientos la necesaria flexibilidad. Esto me ha llevado a investigar un
poco lo que dicen quienes (aparentemente) saben más que uno y me remití al
NIOSH. Y esto surgió de mi pequeña incursión curiosa del tema.
Las lesiones de espalda constituyen aproximadamente el 20% de todas las
lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo y anualmente cuestan a EEUU,
un estimado de 20 a 50 miles de millones de dólares. El Instituto Nacional para
Higiene y Seguridad Ocupacional (NIOSH) cree que la forma más efectiva para
evitar la lesión de espalda es la implementación de un programa de ergonomía
que se enfoque en rediseñar el ambiente y las tareas del trabajo para reducir
los peligros del levantamiento (Curiosamente lo que siempre he pensado,
aplicando simple observación del trabajo del personal trabajador).
Sin embargo, en respuesta a los costos humanos y económicos en aumento
por lesiones de espalda, las empresas han implementado numerosas medidas,
ya sea conjuntamente con sólidos programas de ergonomía o en lugar de estos
por ejemplo mediante un aumento dramático en el uso de cinturones de
soporte industriales. (los cinturones o fajas lumbares)
La decisión de utilizar un cinturón de soporte es una elección personal; sin
embargo, NIOSH cree que los trabajadores y empleados deben tener la mayor
información disponible para tomar esa decisión. Este folleto señala el estado
actual del conocimiento científico sobre cinturones de soporte y enfatiza la
importancia de un programa general de ergonomía. Las empresas no deben
depender de los cinturones de soporte como un “cúralo todo” de las lesiones de
espalda, sino que deben empezar a tomar medidas que reduzcan los riesgos
de las tareas de levantamiento.
Los empleados que dependen de los cinturones de soporte para evitar
lesiones deben estar conscientes de la carencia de evidencia científica que
apoye su uso. (Esto es muy importante ante el uso indiscriminado de él)
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Carencia de apoyo científico
Después de una revisión de la literatura científica, el NIOSH ha llegado a la
conclusión de que, a causa de las limitaciones de los estudios que han
analizado el uso en el lugar de trabajo de los cinturones de soporte, los
resultados no pueden ser usados ni para apoyar ni refutar la efectividad de los
cinturones de soporte en la reducción de lesiones. Aunque los cinturones de
soporte están siendo comprados y vendidos bajo la premisa de que reducen el
riesgo de lesiones de espalda, existe insuficiente evidencia científica de que
realmente cumplen con lo prometido.
El instituto, por lo tanto, no recomienda el uso de los cinturones de soporte
para evitar las lesiones entre los trabajadores que nunca se han lesionado.
Debido a que el enfoque principal del Instituto es la prevención de lesiones,
el NIOSH no cubre el uso de cinturones de soporte como tratamiento médico
durante la rehabilitación de lesiones.
¿Qué pasa con las siguientes declaraciones sobre los cinturones de
soporte?
¿Reducen las fuerzas internas de la espina dorsal durante los vigorosos
esfuerzos de la espalda?
¿Aumentan la presión intrabdominal (IAP), que puede combatir las fuerzas de
la espina dorsal?
¿Ponen rígida la espina dorsal, lo cual puede disminuir las fuerzas en la espina
dorsal?
¿Restringen los movimientos de flexión (margen del movimiento)?
¿Recuerdan al usuario levantar correctamente?
¿Han reducido las lesiones en algunos lugares de trabajo?
Mientras que todas estás declaraciones han sido empleadas para apoyar el
uso de los cinturones de soporte, permanecen sin comprobar. Actualmente
existe evidencia científica o teórica inadecuada que sugiere que los cinturones
de soporte pueden reducir el riesgo de lesión musculo-esquelética. Además,
aunque los cinturones de soporte produjeran los efectos biomecánicos listados
antes, no existe relación comprobada con la prevención de lesiones.
El NIOSH investigó la literatura realizada por colegas para los estudios que
investigan estas declaraciones y que evaluaron la evidencia científica que
produjeron. En adelante se suministra un resumen de los hallazgos.
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¿Ponen rígida la espina dorsal?
Numerosos ligamentos, tendones y otros tejidos suaves rodean la espina
dorsal y ayudan a sostenerla en su lugar. La teoría es que si los cinturones de
soporte aumentan este sostén, el movimiento permitido entre los segmentos de
la espina dorsal disminuye, y por lo tanto disminuye el daño a los discos en la
parte inferior de la espalda. No existe evidencia concluyente de que los
cinturones de soporte aumentan la rigidez de la espina dorsal, ni relación
comprobada entre esta rigidez y la reducción de lesiones.
¿Reducen los movimientos de flexión?
La carga sobre la espina dorsal; aumenta cuando una persona tiene que
flexionarse tan adelante como sea posible. Si la habilidad para flexionarse tan
adelante como sea posible pudiera restringirse por medio de un cinturón de
soporte, el riesgo de lesión posiblemente disminuiría. Podría parecer que los
cinturones abdominales ayudan a restringir el margen de movimiento durante la
flexión y giro de lado a lado. Sin embargo, no tienen el mismo efecto cuando el
trabajador se flexiona hacia adelante, como en muchas situaciones de
levantamiento industrial.
¿Reducen lesiones en ciertos lugares de trabajo?
Existen reportes por casos de reducción de lesiones en lugares de trabajo
usando cinturones de soporte. Sin embargo, muchas empresas que tienen
programas instituidos con cinturones de soporte también han implementado
programas de entrenamiento y de conocimiento de ergonomía. La reducción
reportada de lesiones puede relacionarse con estos u otros factores. Con base
en la evidencia disponible, la efectividad potencial de los cinturones de soporte
para reducir los casos de lesiones de la parte baja de la espalda, permanece
sin comprobar.
¿Podría el uso de un cinturón de soporte aumentar el potencial de
lesiones?
Hasta este momento, no existen estudios definitivos ya sea acerca de los
efectos benéficos o de los perjudiciales por usar los cinturones de soporte. Así
como existe la especulación de que los cinturones de soporte pueden ayudar,
también existe la idea de que pueden perjudicar a los trabajadores. Como
resultado de la revisión del NIOSH el Instituto está interesado en los efectos
potencialmente perjudiciales asociados con un sentimiento de seguridad
falso que puede acompañar al uso de cinturones de soporte.
Existe alguna información que muestra que los trabajadores creen que
pueden levantar más, cuando usan un cinturón de soporte. Si los trabajadores
creen falsamente que están protegidos, podrían someterse a si mismos a un
mayor riesgo levantando más peso del que levantarían sin el cinturón.
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¿Cómo puede implementarse un programa de ergonomía?
El primer paso para implementar un programa de ergonomía seria
evaluar los trabajos que requieren levantamientos frecuentes; posturas de giro
o flexión; o empujar o jalar (tirar de la carga).
Rediseñar estas tareas de manera que:

la carga esté cerca del cuerpo.

la carga esté entre la altura del hombro y la articulación.

se eliminen los levantamientos con giros.

cuando sea posible, la gravedad mueva la carga.

se utilicen rampas, ductos, elevadores montacargas y montacargas para
mover las cargas pesadas.

el peso sea reducido al menor nivel factible.
Para mayor información lea el blog que les he posteado, sobre
levantamiento de pesos y movimientos de cargas en forma manual.
¿Otros grupos han cuestionado la efectividad de los cinturones de
soporte?
El NIOSH no es el único que cuestiona la efectividad de los cinturones de
soporte.
Otras instituciones que publican declaraciones similares son la Asociación
Americana de Higiene Industrial, el Departamento de Minas, la Oficina de
Cirugía General de la Armada, la Secretaría de Trabajo e Industrias del Estado
de Washington, el Ministerio de Higiene y Seguridad Ocupacional de Alberta
(Canadá), la Comunidad de Carpinteros Unidos y la Asociación de Seguridad
de la Construcción de Ontario. (por lo menos hasta la fecha en que realicé mi
investigación del tema año 2005) Por lo que si quieren averiguar un poco más
del estado de sus opiniones, pues manos a la obra y a bucear en el tema.
¿Qué pasa si aún así, decido usar el cinturón de soporte?
El NIOSH cree que la decisión de usar cinturones de soporte debe ser una
decisión voluntaria, tanto por parte de los empleadores, como de los
empleados. El uso de los cinturones de soporte no debe ser un requerimiento
obligatorio del trabajo. Si su fuerza de trabajo continúa usando los cinturones
de soporte, debe recordar los siguientes puntos:
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1)Existe una carencia de evidencia científica de que los cinturones de soporte
funcionan.
2)Los trabajadores que usan cinturones de soporte pueden intentar levantar
más peso del que levantarían sin un cinturón. Un sentimiento de seguridad
puede someter a los trabajadores a un riesgo mayor de lesión.
3)Los trabajadores y los empleadores deben rediseñar el ambiente y las tareas
del trabajo para reducir los peligros de levantamiento, en lugar de depender
solamente de los cinturones de soporte para evitar la lesión.
Transcurrirán varios años para que se concluya la investigación necesaria
para evaluar adecuadamente la efectividad de los cinturones de soporte.
Entretanto, los trabajadores no deben asumir que los cinturones de soporte los
protegen.
¿Cómo Deben Estar Protegidos los Trabajadores?
En lugar de confiar solamente en los cinturones de soporte, las empresas
deben empezar a implementar un programa de ergonomía global que procure
proteger a todos los trabajadores. La manera más efectiva para evitar lesiones
de la espalda es rediseñar el ambiente y las tareas del trabajo para reducir los
peligros de levantamiento. El entrenamiento para identificar los peligros de
levantamiento y el uso de técnicas y métodos seguros de levantamiento debe
mejorar la efectividad del programa.
Si el empresario o el profesional está poniendo todos sus recursos
de prevención en los cinturones de soporte, no está protegiendo de
manera adecuada a sus trabajadores.
¿Porqué se sabe tan poco acerca de la utilidad de los cinturones de
soporte?
Los cinturones de soporte, fueron usados en un principio en ambientes
médicos. Estos cinturones, denominados “orthoses”, recuerdan los corsés
usados por las mujeres en el siglo XV y son usados generalmente para
suministrar soporte adicional en la espalda durante la rehabilitación de las
lesiones. Subsecuentemente, los atletas empezaron a usar cinturones de cuero
para el levantamiento de pesas.
Los “cinturones de soporte industriales”, han sido ampliamente usados
únicamente en años recientes Mientras que existen más de 70 tipos de
cinturones de soporte industriales, el cinturón de soporte abdominal común,
que se usa actualmente en los lugares de trabajo, es un cinturón elástico de
peso ligero, usado alrededor de la parte baja de la espalda, en ocasiones
sostenido en su lugar con suspensotes, algunos poseen rigidizadores llamados
“ballenas” que pueden extraerse para regular la rigidez del cinturón o faja.
A causa de la aparición reciente del uso de los cinturones de soporte en el
lugar de trabajo, han habido pocos estudios publicados del índice de lesiones
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entre los trabajadores que usan los cinturones. Estos estudios, adolecen de
imperfecciones en el diseño y no han sido apoyo suficiente para el uso o no
uso de los cinturones de soporte. El NIOSH, alienta los esfuerzos para
determinar de manera más adecuada, la asociación entre el uso de cinturones
de soporte y la prevención de la lesión en la parte baja de la espalda y de
acuerdo a sus publicaciones, está comprometido a apoyar las investigaciones
futuras en esta área.
¿QUÉ SE ESCUCHA DECIR DE LOS CINTURONES DE SOPORTE?
Reducen las fuerzas en la espina dorsal
El levantamiento puede producir una variedad de fuerzas dentro del
cuerpo, que contribuyen a la presión en la espina dorsal, denominada “carga”.
Muchos de los estudios que el NIOSH revisó intentaron examinar el
impacto del uso de cinturón de soporte en la carga. Ninguno de los estudios,
suministra información suficiente para indicar que los cinturones de soporte
industriales reducen de manera significativa la carga durante el levantamiento.
De hecho, existe poca evidencia que sugiera que estas fuerzas podrían ser
reducidas con un cinturón de soporte.
Aumentan la presión intrabdominal (IAP)
Mientras esta teoría sigue siendo controvertida, algunos creen que si la
presión es aumentada dentro del abdomen, ésta compensará la fuerza de
compresión que está siendo ejercida hacia abajo en la espina dorsal. Los
estudios que el NIOSH revisó no fueron concluyentes, y la relación entre la IAP
y la compresión de la espina dorsal no es bien entendida. Por lo tanto, aún si
un cinturón de soporte aumentó la IAP, no existe todavía, evidencia de que
esto reduciría las fuerzas en la espina dorsal o disminuiría la lesión de la
espalda.
Recordar a los trabajadores el levantamiento correcto.
Hasta el momento, existe poca evidencia científica de que los cinturones
de soporte, recuerden a los trabajadores que eviten posturas extrañas y las
cargas pesadas.
En mi opinión, esto debe realizarse con una buena campaña de
concientización de autoprotección y una correcta capacitación en
técnicas de levantamiento de pesos y movimiento de cargas manual.
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¿Cómo llegó el NIOSH a estas conclusiones sobre los cinturones de
soporte?
El NIOSH revisó sistemáticamente la literatura científica publicada y
revisada por los colegas, sobre cinturones de soporte para determinar si
realmente reducen el riesgo de la lesión de espalda.
A causa de que existen pocos estudios sobre la asociación entre el uso en
el lugar de trabajo de los cinturones de soporte y las lesiones, el NIOSH
también revisó los estudios de la relación entre el uso de los cinturones de
soporte y las fuerzas ejercidas en la espina dorsal durante el levantamiento
manual. En otras palabras, mucha de la investigación existente se basa en las
teorías de qué causa la lesión, en lugar de los índices actuales de la lesión en
el lugar de trabajo con y sin usar el cinturón de soporte.
Este, mis estimados amigos sería un buen tema de investigación. ¿No les
parece?
Para un reporte técnico detallado sobre los estudios revisados por el
NIOSH llame al 1-800-35-NIOSH para solicitar el folleto “Workplace Use of
Back Belts: Review and Recommendations” (Uso y Recomendaciones de
Cinturones de Soporte en el Lugar de Trabajo) (Publicación No. 94-122).
¿Los cinturones de soporte evitan las lesiones?
En años recientes, ha habido un aumento dramático en el número de
trabajadores que dependen de los cinturones de soporte para evitar lesiones
durante el levantamiento. Los cinturones de soporte, también llamados,
“soportes para espalda” o “cinturones abdominales”, “fajas lumbares”, son
usados actualmente por, trabajadores de numerosas industrias, incluyendo
repositores en Supermercados, cargadores de equipaje aéreo y trabajadores
de bodega.
Al intensificarse su uso, ha aumentado la solicitud de asesoría del NIOSH
en la selección de cinturones de soporte. En respuesta a estas preguntas, el
Instituto decidió cubrir una pregunta más fundamental. En lugar de preguntar
“¿Cuál cinturón protegerá mejor a los trabajadores?” Los investigadores de
NIOSH empezaron con la pregunta –“¿Los cinturones de soporte protegen a
los trabajadores?”
El Instituto Nacional para la Seguridad e Higiene Ocupacional (NIOSH es
parte de los Centros para Control y Prevención de Enfermedades (CDC) dentro
del Departamento de Servicios de Salud y Humanos. NIOSH es el instituto
federal responsable de conducir la investigación y hacer las recomendaciones
para la prevención de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo en
EEUU.
Bien espero que el presente les llame a curiosidad e investiguen un poco,
yo ya he realizado mi parte , que seguramente aquí no terminará, pero si saben
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algo más al respecto, les solicito tengan la amabilidad de hacérmelo conocer o
darme por mail la fuente dónde puedo consultarlo por la Web.
Me despido como siempre, esperando les haya sido de utilidad el tema
expuesto.
Un cordial saludo,
Ing. Daniel Epíscopo
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