AUTOESTIMA Y ANSIEDAD ANTE LOS EXÁMENES

Cuadernos de Psicología, 1985, 11, 37-43
AUTOESTIMA Y ANSIEDAD ANTE LOS EXÁMENES
Julio SERRANO*
RESUMEN
Este estudio pretende aportar más datos que evidencien la relación existente entre ansiedad y autoestima negativa. Además, apoya la teoría de Meichenbaum de que un incremento en tal autoestima dará lugar a un descenso
en ansiedad.
ABSTRACT
This paper represents a new evidence in favour of the relationship between anxiety and low self-esteem. Therefore, it backs Meichenbaum's view
that increasing self-esteem would result in a lower anxiety for the present
behavior.
* Master of Education, Doctor en Psicología.
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CUADERNOS DE PSICOLOG~A
Continuamente se hace patente, en las sesiones de terapia y, en general, en cualquier manifestación conductual, cómo los sentimientos de
autoeficacia están regulando el comportamiento del sujeto. ¿Cómo podemos ayudar a tal sujeto para que modifique dichos sentimientos? ¿Qué
puede hacer el psicólogo para contribuir a la modificación del «diálogo
interno» y al cambio de la conducta observable? Preguntas de esta índole
motivan continuamente el quehacer y la investigación de los profesionales de la Psicología. Podríamos hacer aquí un repaso histórico de cómo
multitud de estudios constatan el papel determinante que el «diálogo
interno» tiene en las manifestaciones conductuales «abiertas» y los métodos propuestos para la modificación positiva del «diálogo interno» y,
consecuentemente, de la conducta observable. Esta no es nuestra intención, entre otras razones porque tal trabajo ya ha sido realizado anteriormente. Nos limitaremos a la breve discusión de estudios relativos a este
tema, aparecidos muy recientemente, y al planteamiento de un trabajo
experimental con respecto al tema que nos ocupa: relación entre el «diálogo interno» y la «conducta observable».
En 1983, Barling y Snipelisky estudian la forma de aumentar los sentimientos de autoeficacia en la escuela. Según tales autores, investigaciones previas habían señalado que el modelado era la forma más eficaz
para lograrlo; pero al compararlo con el feed-back de los éxitos logrados
por el niño, Barling y Snipelisky comprueban que este segundo método
es mucho más eficaz: el niño se cree más capaz de realizar cualquier
conducta cuando recibe un feed-back que le dice que lo hace bien, que
observando meramente cómo el modelo lleva a cabo el comportamiento
en cuestión.
GAUTHIER,
PELLERIN
y RENAUD(1983) no hablan de sentimientos de
autoeficacia sino de autoestima y de autoconcepto. Tales términos están
íntimamente ligados, de tal manera que, según los autores anteriormente
señalados, el primero aparece más limitado a esferas concretas de las
manifestaciones conductuales, mientras que el segundo es mucho más
general. Para algunos terapeutas, afirman Gauthier y sus colegas, es
cuestión de reforzar los pensamientos positivos sobre sí mismo o sobre la
tarea a realizar. Para otros, se trata de conseguir eliminar los pensamientos negativos mediante estímulos aversivos y «parada del pensamiento».
Según estos estudiosos, este segundo procedimiento puede servir para
eliminar los pensamientos negativos, pero no produce ningún cambio
positivo en la autoestima. Gauthier y sus compañeros proponen la utilización de métodos cognitivos y, en concreto, comparan dos técnicas: la
I
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primera, derivada de los trabajos de Beck, consiste en detectar y corregir
los pensamientos erróneos sobre sí mismo. La segunda tiene como fin
identificar las características positivas que sean importantes y reales en el
propio sujeto. Estos autores no descubren diferencias significativas en la
utilización de una u otra técnica: ambas son igualmente válidas. Otro
dato importante que aportan Gauthier y sus colegas es que lo importante
no es la cantidad sino la calidad de las autoverbalizaciones positivas. La
terapia debe ir encaminada a reducir la intensidad de los sentimientos
generados por autoverbalizaciones negativas y a incrementar la intensidad de los sentimientos asociados con pensamientos positivos.
Existen también investigaciones que ponen de manifiesto que el autoconcepto negativo se relaciona generalmente con una falta de asertividad,
y con creencias irracionales de las descritas por Ellis. Tales creencias
irracionales, que suelen estar en la base de un autoconcepto negativo, se
relacionan no solo con una falta de asertividad, sino también con mayoy PAPSDORF,
1983).
res niveles de ansiedad (HIMLE,THYER
Los sentimientos de autoeficacia regulan constantemente el comportay SNIPELISKY,
1983)
miento humano: desde la conducta escolar (BARLING
hasta la conducta deportiva, como puede ser golpear más o menos bien
la pelota en un partido de tenis (BARLING
y ABEL,1983). En este mismo
y CERVONE
(1983) apuntan otro dato interesante: una
sentido, BANDURA
elevada creencia de autoeficacia, respecto a una actividad en concreto,
puede ser muy negativa en los primeros momentos del aprendizaje, ya
que no motiva para el esfuerzo a aprender como lo hace el sentir dudas e
insatisfacción en cuanto a lo que uno puede valer para tal actividad. Sin
embargo, una vez que ya se ha aprendido la técnica y se tienen las habilidades necesarias para realizar algo, las creencias de autoeficacia intensifican y mantienen el esfuerzo para conseguir la meta, la cual no se conseguiría si el sujeto dudase constantemente sobre su adecuación personal
para la tarea. De todas maneras, afirman Bandura y Cervone, la mayor
motivación se consigue cuando el sujeto está seguro de que tiene capacidad para lograr la meta, pero está descontento con su realización de la tarea.
Por tanto, la condición que proporciona una meta y un feed-back motiva
mucho más que el proporcionar únicamente metas o feed-back por sepa(1977), la autosatisfacción o insatisfacrado. O como escribía BANDURA
ción no depende solo de lo que uno consigue hacer, sino también de las
metas que teníamos al intentarlo y frente a las cuales juzgamos lo conseguido.
(1983), el éxito
De acuerdo con Bandura, citado por WISEy HAYNES
40
,
CUADERNOS DE PSICOLOG~A
de toda terapia depende de que consiga aumentar las expectativas de
autoeficacia del paciente y que este aprenda luego a generalizarlas. Es
muy posible que la clave radique en hacerle ver al paciente su valía y sus
capacidades: aumentar sus expectativas de autoeficacia. Recordemos, a
este respecto, la técnica denominada coping skills, mediante la cual se
enseña al paciente simplemente a vencer su problema dándole ciertas
estrategias que luego pueden ser generalizadas en cuanto el sujeto se
encuentre en situaciones comportamentales semejantes. Meichenbaum
modifica, incluso, la técnica tradicional de desensibilización sistemática
presentando una variable cognitiva que hace hincapié en la imaginación
como medio de solucionar el problema (coping imagery), colocando unas
expectativas de eficacia que darán lugar, de acuerdo con Bandura, a la
conducta deseada. Según este método, el paciente visualiza y siente la
escena provocadora de ansiedad, pero en lugar de dejarla aparte y relajarse en cuanto esto ocurre, se le anima a que perciba todo lo que
siente y piensa en ese momento, qué hay de racional e irracional en ello,
cómo puede superarlo, cómo maneja la situación y cómo puede llegar a
la solución de tal situación. En realidad, lo que hace Meichenbaum no es
sino modificar la autoestima y aumentar las expectativas de autoeficacia
del paciente, al mismo tiempo que proporciona estrategias de solución.
(1980), el aumento de la autoestima positiva es
Como sostiene FADIMAN
el principio de un auténtico progreso en la terapia.
Partiendo del modelo de Meichenbaum, nosotros pensamos que la ansiedad frente a los exámenes viene provocada por una baja autoestima o
expectativa de autoeficacia (pensar que no voy a ser capaz de dar la
respuesta adecuada en un momento determinado), siendo, pues, esto lo
que habrá que intentar modificar para que desaparezca la ansiedad y
pueda el sujeto mostrar conductas más adecuadas con respecto a la tarea
a realizar.
a) Sujetos: 14 alumnos del último curso de Psicología (12 mujeres y
dos hombres), de edades comprendidas entre los veintidós y los vein-
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41
ticuatro años. Todos ellos sufren de gran ansiedad ante los exámenes
finales.
b) Cuestionario. El cuestionario utilizado tiene la forma de una jerarquía de desensibilización en la cual el sujeto tiene que indicar:
-el nivel de ansiedad que le produce cada ítem (0-100);
-su expectativa de autoeficacia (sentimientos de autoeficacia) en cada
ítem, también en una escala de 0-100.
c) Las sesiones se llevaron a cabo en el aula de observación de la
sección de Psicología. Los sujetos se encontraban tumbados en el suelo.
Comenzamos siempre con relajación muscular. Una vez relajados los
sujetos, se iban introduciendo escenas ansiógenas intentando que cada sujeto siguiera su propio ritmo en lo que es la visualización, percepción de
la ansiedad, pensar sobre ello, decidir qué es lo que se puede hacer,
hacerlo y visualizar esa imagen reforzante en la que el problema se ha
superado. Nunca se pasaba a la siguiente escena sin que todos los sujetos
visualizaran el ítem totalmente resuelto (es decir, una expectativa de
eficacia del 100%).
RESULTADOS
Mediante el cuestionario, al iniciarse el tratamiento obtuvimos la ansiedad media que producía cada ítem, la expectativa de eficacia (sentimiento de autoeficacia) frente a ese ítem y, por tanto, la correlación
entre ambas variables, la cual es claramente negativa: a peor sentimiento
de autoeficacia, mayor ansiedad: r = -0,95.
Al finalizar la sesión, los sujetos estaban seguros de no sentir la más
mínima ansiedad frente a los ítems desensibilizados porque habían encontrado estrategias para superarlos: sabían que eran capaces de dar la
respuesta adecuada al 100%. (Claro que aquí sería interesante conocer
si tales sentimientos de autoeficacia se mantienen y por cuánto tiempo.)
De tal manera que al aumentar los sentimientos de autoeficacia, disminuye la ansiedad.
Este estudio aporta, pues, evidencia en favor de la hipótesis que relaciona la ansiedad con una autoestima negativa, y apoya la teoría de
Meichenbaum y Bandura de tratar de mejorar los sentimientos de autoeficacia en problemas para los que suele utilizarse la desensibilización
tradicional, eliminando, así, consecuentemente, la ansiedad.
Núm. del
ítem
Ansiedad
media
Expectativa de eficacia
media
r = 4,9539.
3 = 0,9099: la variable asentimientos de autoeficacia» explica el 90%
de la variabilidad de la variable «'ansiedad».
CUESTIONARIO
Nombre:
Edad:
Sexo:
Fecha:
Al lado de cada ítem, indica: 1. la ansiedad que te produce (O = nada;
100 = muchísima) y 2. el grado con que crees que darás la respuesta adecuada
en cada caso (O = muy mal; 100 = perfecto).
Ansiedad
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
El día anterior al examen
La noche anterior
Al levantarme el día del examen
Al ir hacia la Universidad
Esperando a que empiece el escrito
Dicen las preguntas del escrito
Haciendo el escrito
Respuesta
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Ansiedad
43
Respuesta
Esperando para el oral
Entrando para el oral
Me hacen una pregunta fácil
Contestando a la primera pregunta
Me hacen una pregunta que no sé
Digo que no sé y me hacen otra pregunta
Desvío la pregunta hacia un tema que domino
I
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