EMPRESAS PANAMEÑAS A LA CONQUISTA DE LA UNIÓN

EMPRESAS PANAMEÑAS A LA CONQUISTA
DE LA UNIÓN EUROPEA
BALANZA. El intercambio comercial con la Unión Europea es deficitario. El país busca elevar sus
exportaciones. FOTOLIA
COMERCIO
KATIUSKA HERNÁNDEZ
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Panamá se ha consolidado como un país especializado en comercio y servicio, más que productor de materia
prima y manufactura. Sin embargo, hay empresas locales que están cambiando ese paradigma para conquistar
mercados como el de la Unión Europea (UE).
Entre enero y septiembre de 2014, las exportaciones panameñas —principalmente de frutas frescas, café,
productos pesqueros y otros del sector agroalimentario, además de cuero y ron— a los países europeos
sumaron más de 162 millones 111 mil dólares, 0.69% más que en el mismo período de 2013 cuando se
ubicaron en 160 millones 985 mil dólares, según cifras de la Contraloría General de la República.
En 2013 las ventas externas hacia el bloque europeo sumaron más de 206 millones 984 mil dólares, 15.66%
superior a 2012 cuando se contabilizaron más de 178 millones 950 mil dólares. Mientras que las
importaciones que tienen como origen la UE fueron por mil 447 millones 312 mil dólares.
El principal destino de las ventas externas fue Alemania, seguido de los Países Bajos, España, Italia,
Dinamarca y el Reino Unido, entre otros.
Aunque la balanza comercial se inclina a favor del bloque económico europeo en más de mil 240 millones
de dólares, empresarios y representantes del Gobierno panameño apuestan a que se equilibre en el mediano
plazo.
En agosto de 2013 entró en rigor el Acuerdo de Asociación firmado entre los países de Centroamérica y la
UE que da preferencias para el comercio entre ambos bloques.
“Europa está ofreciendo apoyo a las empresas que quieran exportar a la zona, para que puedan aprovechar
todas las ventajas del acuerdo, y aunque es muy prematuro para tener un balance, en el Gobierno estamos
pensando con una visión de largo plazo para que las exportaciones se incrementen”, manifiesta Diana
Salazar, viceministra de Negociaciones Comerciales Internacionales del Ministerio de Comercio e Industrias.
Considera que las expectativas económicas mundiales apuntan a que la región centroamericana seguirá
creciendo, principalmente Panamá, por lo que se debe aprovechar el comportamiento económico para
diversificar la economía y reforzar el intercambio con Europa.
Salazar acota que hay opciones, por ejemplo, para que los productores de arroz puedan incursionar en ese
mercado, como lo han hecho los productores de piña y otros frutos. “Tenemos mucha potencialidad en el
agro y nuestros empresarios tienen que empezar a definir si quieren ir hacia la UE o hacia otros mercados,
pero que lo hagan, porque el Gobierno les ofrece todo el acompañamiento y asesoría necesaria”, exhorta.
La viceministra advierte que, pese a los avances, se deben seguir creando las condiciones para un mayor
desarrollo del sector exportador de productos no tradicionales, con un alto valor agregado nacional,
fomentando la transferencia tecnológica y la atracción de inversiones europeas.
La funcionaria menciona oportunidades para el caso de la piña, que puede ser transformada en jugos,
mermeladas, confites, deshidratados, en rebanadas o en trozos, obteniendo así un producto con diversos
niveles de valor agregado. Agrega que también se puede aprovechar el mejoramiento del envasado,
presentaciones atractivas y la ampliación de la oferta hacia productos orgánicos y ecológicos.
Para el presidente de la Asociación Panameña de Exportadores, Juan Planells, es necesario seguir
capacitando a las empresas sobre los nichos del mercado y las normas que deben cumplir para abordar el
comercio con Europa. A su juicio, hay que lograr mejores fuentes de financiamiento y garantías de pago,
además de que el servicio exterior promueva aún más los productos panameños en esos países y en ferias
internacionales.
Planells coincide con la viceministra Salazar, y agrega que Panamá aún no ha aprovechado el Acuerdo de
Asociación con la UE. “Las exigencias sanitarias europeas en materia de alimentos representan un obstáculo
que se está tratando de superar con la ayuda de seminarios y talleres que preparen a las empresas para
cumplir con esos requisitos”, acota.
El gremio exportador espera que este año 2015 aumenten las ventas de productos panameños a ese bloque
económico, pero advierte que el Gobierno debe ponerse al día con el pago de los incentivos a los
productores agrícolas.
“Los demás países de Centroamérica están más preparados que nosotros en cuanto a exportaciones de bienes,
pues sus Gobiernos han apoyado la exportación desde hace años. Nosotros ahora estamos tratando de armar
una estrategia que nos ayude a reducir la brecha en la balanza comercial”, dice Planells.
La viceministra Salazar agrega que el Programa Regional de Apoyo a la Calidad y a la Aplicación de
Medidas Sanitarias y Fitosanitarias en Centroamérica promueve precisamente la creación de un sistema
regional de calidad y de aplicación de medidas sanitarias y fitosanitarias armonizado y reconocido
internacionalmente a través de las redes regionales.
Así mismo sostiene que en los temas aduaneros se están haciendo las adecuaciones necesarias con miras a
cumplir el plazo de dos años a la entrada en vigencia del acuerdo con Europa para poner en marcha el
mecanismo de reembolso por las entradas de los productos de la UE, negociados bajo la figura de libre
circulación de bienes. “Esto significaría un solo pago al ingreso a Centroamérica de bienes procedentes de la
UE”, acota.
Tímidos resultados
Un informe de la Secretaría de Integración Económica
Centroamericana (Sieca) detalla que las exportaciones de
Centroamérica con destino a la UE en el primer trimestre
de 2014 superaron los mil millones de dólares, y aunque
la cifra representa una caída de 10.5% en comparación
con el primer trimestre de 2013, el retroceso es menor al
registrado en 2012 cuando disminuyeron 18.5%.
Datos del Sieca también indican que 52.1% de las ventas
externas de Centroamérica al Viejo Continente tuvo como
origen
Costa
Rica;
21.8%,
Honduras;
10.1%,
Guatemala;
5.4%,
El
Salvador
y
5.2%, Nicaragua y Panamá, cada una.
AGRICULTURA. La empresa Verba Odrec tiene 15
años exportando piñas al mercado de la Unión
Europea. Ahora busca diversificar su oferta.
Bloomberg
Víctor Umaña, director adjunto del Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo
Sostenible (Clacds) de la escuela de negocios Incae, considera que lo más importante es que el Acuerdo de
Asociación Centroamérica y UE dio certeza a las relaciones comerciales entre ambos bloques.
Uno de los logros es la facilidad que ahora se tiene para exportar productos de origen agrícola a la UE que
enfrentaban restricciones.
Reconoce no obstante que queda pendiente que la región garantice el libre tránsito de bienes importados
desde la UE una vez que ingresen al territorio centroamericano.
“En otras palabras, que los productos y servicios europeos se muevan libremente por toda la región. Eso
implica perfeccionar la Unión Aduanera, armonizar las normas y reglamentos técnicos, crear un registro
único, modernizar los pasos fronterizos y la infraestructura de transporte”, plantea Umaña.
Los protagonistas
Una de las empresas panameñas con tradición exportadora hacia la eurozona incluso desde antes de que se
suscribiera el Acuerdo de Asociación es Verba Odrec. Hipólito Vergara, gerente comercial de esta compañía,
cuenta que tienen 15 años exportando piñas hacia Europa.
“La piña no tenía un arancel alto como fruta fresca y existía desde antes del acuerdo de asociación con
Centroamérica un trato preferencial, así que teníamos ya esa ventaja”, refiere al destacar que colocan en el
mercado europeo 150 contenedores anuales de piña panameña.
Cuenta que ahora con el acuerdo comercial entre los bloques, la empresa analiza diversificar su oferta
exportadora hacia el producto procesado agroindustrial.
Vergara reconoce que el proceso para conquistar Europa estuvo lleno de obstáculos y mucho esfuerzo. Lo
primero que se propusieron fue desarrollar un buen cultivo de piña en el país y luchar con los problemas
propios del sector agrícola local, entre ellos la falta de mano de obra en el campo, los altos costos de
producción y empaque en comparación con otros países exportadores como Costa Rica donde estos gastos
son menores.
Una vez consolidada la producción, destaca que como productores les benefició el programa gubernamental
de apoyo al exportador con incentivos económicos. También hicieron un trabajo de mercadeo internacional
asistiendo a ferias para promocionar el producto.
“Holanda es uno de los principales destinos de las
exportaciones de piña y de fruta fresca en general.
También hemos exportado a Bélgica, Francia e Inglaterra
directo desde Panamá; pero ahora nos concentramos en
Holanda porque es como un gran centro de acopio, ellos
importan y luego reexportan los productos al resto de la
región europea”, comenta Vergara.
Agrega que la empresa está actualmente enfocada en la
diversificación de la oferta exportable. “Lo más difícil es
sacar una certificación Global Gap para exportar frutas y
vegetales, que requiere no solo el pago del costo de este
certificado, sino traer a un auditor internacional todos los
PESCA. Open Blue Sea Farm logró exportar en 2014
años, y cumplir con la normativa de UE”, explica.
el 5% de su producción total de cobia a
Europa. LA PRENSA/Maydeé Romero Sprang
Vergara añade que si no se cuenta con este certificado, los compradores internacionales de frutas no
adquieren el producto.
En el sector pesquero también aprovechan el mercado con la UE. Desde abril del año pasado, la empresa
Open Blue Sea Farm recibió la aprobación para la exportación a Europa y actualmente están en proceso de
fomento y desarrollo del mercado del pescado panameño cobia, para dar a conocer el producto.
Javier Visuetti, gerente de relaciones comunitarias de Open Blue Sea Farm, refiere que una de las
recomendaciones a cualquier empresa que desee exportar es que siga todas las estrictas
regulaciones establecidas en Panamá y luego las que están establecidas por Europa.
“El pescado panameño no es muy conocido en los mercados de mariscos de Europa como en Estados Unidos,
por lo que estamos trabajando duro para contar la historia de nuestros hermosos y preciados peces cultivados
en granjas instaladas en las cristalinas aguas de las costas de Panamá”.
Open Blue Sea Farm produjo este año mil 500 toneladas de cobia, de las cuales 5% fue destinado al mercado
de Europa. Parte de este producto se fue al Reino Unido, Holanda y algunas pruebas a Italia. Para 2015
esperan alcanzar las 2 mil toneladas para incrementar las exportaciones.
Europa mira hacia Panamá
A la inversa, inversionistas europeos y exportadores ven en Panamá un mercado que puede servir como
plataforma para sus productos. Alemania en la UE es el principal país exportador del bloque.
“Panamá es con creces el más importante destino de las exportaciones alemanas hacia Centroamérica”,
destaca el embajador de la República Federal de Alemania en el istmo, Hermann Sausen.
Detalla que la exportación de bienes de ese país a Panamá en 2013 alcanzó aproximadamente los 567
millones de dólares, y las compras de Alemania a Panamá sumaron en ese mismo año cerca de 72 millones
de dólares.
“Con el Acuerdo de Asociación con la UE se abre una gran oportunidad para que los exportadores
panameños se expandan a Alemania, y que empresas alemanas puedan conocer las bondades que tiene
Panamá para facilitar la inversión extranjera con la Ley de Sedes de Empresas Multinacionales, Zonas
Francas y ahora este tratado con Centroamérica”, agrega el diplomático.
Una de las ventanas para dar a conocer los productos panameños en Europa es la feria agrícola que se
desarrollará en febrero de este año en Berlín.
El embajador sostiene que hay más de 70 empresas alemanas en Panamá, y el desarrollo de la industria
manufacturera germana es una oportunidad para que inversionistas panameños pueden ser representantes
de marcas de Alemania para la región.
Visión para 2015
Expertos de la división de Comercio Internacional e Integración de la Comisión Económica para América
Latina y el Caribe (Cepal) consultados por Martes Financiero señalan que la economía panameña ha sido en
promedio la de mayor crecimiento de toda América Latina y el Caribe desde 2011 y según proyecciones del
organismo crecerá este año 7%.
“Este dinamismo acrecienta el atractivo económico de Panamá, no solo para los países de la Unión Europea,
sino en general”, destaca la Cepal.
Para Panamá, la UE representa el primer destino de sus exportaciones. Un poco más de un cuarto del total de
las ventas externas van a ese mercado, que es un consumidor importante de productos tropicales y del mar,
los cuales no se producen en su territorio.
“Teniendo en cuenta que los productos de exportación constituyen, en gran medida, alimentos, el efecto de la
crisis en ese bloque no ha sido mayor.
Esto garantiza que Panamá continúe exportando estos productos”, resalta la viceministra Diana Salazar.
Aunque las expectativas económicas para la UE no son alentadoras, el bloque se sigue presentando como un
mercado de oportunidades para Panamá, ya que hay un potencial de más de 508 millones de consumidores
ávidos de productos.