Tenga Precaución con el Uso de Páginas Web Cuando

Tenga Precaución con el Uso de Páginas Web Cuando Busque
Medicina Complementaria y Alternativa (MCA)
por Elizabeth Heubeck, MA
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El Internet provee acceso inmediato a una enorme selección de información de salud y
la respuesta pública a esta oferta ha sido arrolladora. Hoy, casi la mitad de aquellos que usan el Internet para
buscar información de salud dicen que el material que encuentran en Internet influye en sus decisiones sobre los
tratamientos médicos y cuidado.
Los suplementos alimenticios (vitaminas, minerales, hierbas u otros botánicos, aminoácidos, además de
substancias tales como enzimas, tejidos orgánicos, y metabolitos) comprenden una porción importante de la
industria MCA. De hecho, la industria de suplementos alimenticios ha crecido a $13.9 billones anualmente. La
información sobre estos productos abunda en sitios web de MCA. Y todavía, la efectividad de muchos de estos
suplementos no está probada. Aquí están algunas cosas que necesita saber cuando busca sitios web de MCA.
¿Qué está en Internet?
No hay escasez de datos en cuanto a los suplementos alimenticios en Internet. Un estudio publicado el 17 de
septiembre de 2003 en Journal of the American Medical Association ( JAMA) identificó a más de 500 sitios web
dedicados a los suplementos herbales orales. De éstos, el 76% son sitios minoristas que venden productos o que
están vinculados directamente con un vendedor. Los sitios restantes incluyen sitios personales sin vínculos con
los vendedores; el gobierno, la industria o los sitios académicos que describen suplementos particulares; y los
sitios que contienen artículos referidos sobre los suplementos.
Según el estudio de JAMA, el 81% de los sitios evaluados afirman tratar, prevenir, diagnosticar o incluso curar
enfermedades específicas. Pero, ¿qué tan creíbles son estas afirmaciones?
Afirmaciones Falsas
Según la investigación reciente, las afirmaciones de salud basadas en la web sobre los suplementos no siempre
son verdaderas. Un estudio en la publicación de agosto de 2003 del periódico Mayo Clinic Proceedings, el cual
evaluó el contenido de sitios web que promueven el polémico suplemento alimenticio ephedra (recientemente
prohibido por la FDA como resultado de su peligro potencial para los usuarios) destaca este hecho. Los
investigadores encontraron que el 41% de los sitios web que analizaron, contenían declaraciones incorrectas o
engañosas, algunas de las cuales pudieron directamente dar como resultado daño serio para los consumidores.
Falla al Revelar Información
Sin embargo, no sólo las afirmaciones hechas en estos sitios web pueden ser engañosas. La información de
muchos sitios, prefieren no revelar que pueden ser igual de peligrosos. En el estudio del JAMA, más de la mitad
de los 338 sitios web minoristas MCA evaluados, omitieron la exención de responsabilidad federal estándar, lo
cual básicamente notifica al usuario que la información de sitios web es de naturaleza general y que no pueden
sustituir la evaluación médica, los diagnósticos y el tratamiento de un médico.
El estudio de Mayo Clinic Proceedings también encontró omisiones importantes: 41% de los sitios no revelan los
efectos adversos potenciales contra la salud tales como ataques cardíacos, apoplejías, arritmia, incremento de la
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presión arterial y palpitaciones del corazón; y tanto como el 53% excluyeron la dosis de suplementos
recomendada. Esencialmente, la información (o la falta de ésta) presentada en varios sitios web MCA fue
intencionada para mejorar su salud, pero en realidad la arriesga.
La Falta de Regulación de la FDA
La entrada del Dietary Supplement and Health and Education Act (DSHEA) en 1994, la cual declara que los
productores no tienen que probar la seguridad o eficacia de un suplemento alimenticio antes de que se coloque en
el mercado, limitó el control de la Food and Drug Administration (FDA) sobre los suplementos alimenticios. El
hecho también facilitó que la información menos seria con respecto a los suplementos alimenticios se pusiera en
Internet.
Aunque la DSHEA le quitó un poco de control a la FDA sobre los suplementos alimenticios y colocó la
responsabilidad de determinar la seguridad y eficacia de estos suplementos mucho más en el consumidor, no dejó
completamente sin orientación a los consumidores.
El Gobierno Patrocina la Investigación sobre Suplementos Alimenticios
Cuando se aprobó la DSHEA, el Congreso estableció la Office of Dietary Supplements (ODS) en los National
Institutes of Health (NIH) para promover un mayor entendimiento de los suplementos alimenticios. Con este fin,
la ODS evalúa la información científica sobre suplementos, estimula y apoya la investigación y disemina los
resultados al público. El sitio web de la ODS contiene una base de datos de los proyectos de investigación
financiados federalmente acerca de los suplementos alimenticios. Si tiene preguntas sobre los ingredientes
encontrados en los suplementos alimenticios, así como también de los resultados de salud asociados y los efectos
biológicos, puede acceder a la base de datos de la ODS para aprender más.
Consejos para Navegar en los Sitios Web MCA
Preste especial atención al lenguaje que los sitios web MCA utilizan para describir los suplementos, esto puede
también alertarlo sobre la información falsa o engañosa, sugiere el National Council Against Health Fraud. La
organización advierte a los consumidores que tengan cuidado de las siguiente banderas rojas:
Afirmaciones vagas, tales como "gran avance," "cura milagrosa" y "mágica" que no presentan investigación
legítima que las respalde.
Empleo de la jerga pseudomédica, tal como desintoxica o purifica, para describir los efectos de un
producto.
Afirmaciones de que un producto está respaldado por estudios científicos, sin referencias a esos estudios.
Falla al enlistar los efectos secundarios
Acusaciones de que el gobierno, la profesión médica o las compañías farmacéuticas están suprimiendo la
información sobre un suplemento dado
Así que, la próxima vez que busque en Internet información de un nuevo suplemento, recuerde leer las
afirmaciones hechas en los sitios web de MCA con cuidado y sea conciente de que puede haber omisiones
importantes en la información que le están dando. Su mejor opción para obtener información precisa es un sitio
web gubernamental o sin fines de lucro. Finalmente, recuerde siempre consultar a un médico antes de usar un
suplemento alimenticio u otra substancia no regulada por la FDA.
FUENTES ADICIONALES:
National Center for Complementary and Alternative Medicine
http://nccam.nih.gov
National Council against Health Fraud
http://www.ncahf.org/index.html
Office of Dietary Supplements (ODS)
http://dietary-supplements.info.nih.gov
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FUENTES CANADIENSES ADICIONALES:
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html
REFERENCIAS:
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Ultima revisión Junio 2008 por Jill D. Landis, MD
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