4ºB ¿Qué es Atapuerca? Investigación Formación 3

4ºB
ÍNDICE
¿Qué es Atapuerca?
Historia 1
Entorno 2
Investigación
Los yacimientos 3−9
Formación 3
Distribución 4−9
Los Protagonistas 10−11
Equipo de investigación 12
¿Qué es Atapuerca?
Los yacimientos de Atapuerca son unas cuevas donde en los últimos años se han estado encontrando restos de
antepasados del ser humano con muchos miles de años de antigüedad y donde cada día un grupo de
trabajadores investigan para intentar descubrir más fósiles humanos para conocer los primeros pobladores
Europeos y su evolución en el tiempo.
Historia
Mucha gente piensa que Atapuerca es importante desde hace una década, cuando el equipo de investigación
ganó diferentes premios, pero no es así Atapuerca era importante desde mucho tiempo atrás
1
Las primeras definiciones con cierto carácter científico, proceden del siglo XIX cuando se ilustra el complejo
cavernario de Cueva Mayor, aunque antes fueron visitadas por aficionados con afán aventurero y explorador.
Un hecho cambió la historia de la Sierra. En 1899 se creó una vía férrea que cortó la caliza con la que estaba
formada la sierra, dejando al descubierto los yacimientos arqueológicos que no fueron reconocidos hasta los
años 60 del s.XX.
Muchos científicos visitaban las cuevas descubriendo pinturas rupestres y publicando algunos hechos
prehistóricos pero el grupo de investigación Edelweiss el que realizó las investigaciones más importantes. Le
dijo a una mujer donde encontrar huesos de osos para realizar su tesis doctoral, pero al excavar encontraron
huesos humanos muy antiguos. Confirmados y valorados por el catedrático Emiliano Aguirre, constituyeron el
acicate para presentar un gran proyecto científico que empezó en 1978 y que continúa en la actualidad.
Pero quizás el Hecho más importante de los Yacimientos de la Sierra de Atapuerca Fue su Declaración como
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Entorno
Los yacimientos de Atapuerca Están situados en la Sierra de Atapuerca en las proximidades de la Ciudad de
Burgos.
Investigación
Los yacimientos
Formación
La Sierra de Atapuerca está formada mayormente por rocas calizas. Están compuestas por carbonato cálcico
y son rocas sedimentarias que se forman en el fondo de los mares y lagos. Una propiedad de estas rocas es
que se disuelven en agua. Así es muy común que las aguas se infiltren por fracturas y hendiduras, disolviendo
la roca y dando lugar a cuevas. Las cuevas se formaron cuando el nivel des suelo estaba muy cercano a la
actual cumbre y el agua subterránea circulaba a través de la caliza.
Pero no sólo se produce la disolución y la precipitación. A veces se producen sucesos más violentos, por
ejemplo, una inundación reactiva las galerías. El agua arrasa sedimentos, arranca estalactitas o bloquea
pasadizos. Hay derrumbamientos que dejan a la luz galerías enteras y cegando partes de la cueva.
Estos lugares pueden convertirse en los cubiles de los depredadores, lugar a donde llevan a sus presas
después de la caza y donde quedan los huesos.
En ocasiones una sima puede convertirse en una trampa natural para animales descuidados, ya que pueden
caer por ella y morir despeñados o por inanición u otras causas.
Estas cuevas, también podrían ser usadas por los humanos como refugio temporal. A estos campamentos, los
humanos traían sus piezas. También, en ellos se dedicaban a fabricar sus herramientas, o simplemente las
dejaban en ellas después de haberlas usado.
Distribución de los yacimientos
En la Sierra de Atapuerca, el grupo espeleológico Edelweiss ha catalogado más de 40 cuevas.
Algunas de ellas salieron a la luz con las obras de construcción del Ferrocarril. Supusieron el
2
descubrimiento de los yacimientos arqueopaleontológicos más importantes del mundo, del Pleistoceno Medio
e Inferior.
A lo largo de las campañas se ha ido trabajando en una serie de yacimientos, que vamos a ver a
continuación:
Trinchera del Ferrocarril
−Sima del Elefante
−Gran Dolina
−Galería
Cueva Mayor
−Portalón
−Galería del Silex
−Sima de los Huesos
Otros yacimientos
−Cueva del Mirador
−Valle de las Orquídeas
Trinchera del Ferrocarril
Entre Monterrubio y Riocabado en el s.XIX se quería construir una vía férrea pasando por la Sierra de
Atapuerca, y gracias a esta construcción al realizar las obras rompieron la caliza y dejaron a la luz los
yacimientos históricos que escondía la Sierra.
Gracias a unas obras que eran absurdas se descubrieron los más importantes yacimientos arqueológicos del
Pleistoceno medio e inferior a nivel mundial.
Dentro de la trinchera hay los siguientes yacimientos:
Sima del Elefante
La Sima del Elefante es un relleno de unos 15 metros repleto de restos de fauna con algunos restos de
industria lítica.
Fue bautizada con este nombre porque se halló en el corte restos de un proboscídeo.
Este yacimiento contiene un importante registro del Pleistoceno Inferior y Medio. Contiene los restos
fosilíferos más antiguos de la Sierra de Atapuerca y en la campaña del 2000 se han hallado instrumentos
líticos de sílex con un millón de años de antigüedad y la denominación de una nueva especie de roedor, así
como la localización de especies antiguas de carnívoros, numerosas especies de aves y pequeños mamíferos,
especialmente ratones.
3
Gran Dolina
La Gran Dolina es el yacimiento de la Trinchera del Ferrocarril en donde se han encontrado los restos de
homínido más antiguos de Europa y que han servido para definir a una nueva especie: el Homo antecesor
Las labores de excavación en Gran Dolina se comenzaron simultáneamente a las de Galería. Poco a poco se
fue constatando que ambos yacimientos estaban emparentados, siendo en cierto modo complementarios, pero
claramente diferenciados.
Galería
Galería es quizás el yacimiento de la Trinchera mejor conocido. Tanto es así que desde hace varios años se
ha dejado de excavar en él, no tanto debido a que se ha agotado la superficie en la que excavar, sino por que
se ha llegado ya al fondo del yacimiento y más o menos se sabe que es lo que podría ofrecernos.
En vista a la envergadura de todos los trabajos que deben de llevarse a cabo en la Sierra, se llegó a la
conclusión que era mejor dedicar esfuerzos a otros yacimientos y dejar Galería como una especie de testigo
al futuro, de forma que cuando surgiesen nuevas técnicas de excavación y de estudio, pudieran ser utilizadas
en ese yacimiento.
Zarpazos
En 1978, a consecuencia de unas voladuras militares en el yacimiento de Galería, se quedó al descubierto
junto al techo, un pequeño orificio que una vez agrandado por el Grupo Espeleológico Edelweiss, dio lugar
al descubrimiento de una sala que se bautizó como Cueva de los Zarpazos por la abundancia de huellas de
garras de oso en sus paredes.
Cueva Mayor
La Cueva Mayor es una cavidad situada a medio kilómetro de la Trinchera. Era conocida al menos desde el
s. XV. En su interior se han encontrado inscripciones realizadas por visitantes de todas las épocas. Tiene más
de 3700 metros de recorrido total y uno de sus brazos (Galería Baja) alcanza la Trinchera del Ferrocarril.
Dentro de Cueva Mayor se encuentran los siguientes yacimientos:
Portalón
Portalón es actualmente la entrada principal al complejo de Cueva Mayor, aunque en el pasado hay indicios
que nos muestran que esto seguramente no fue así.
En al entrada de Cueva Mayor vivieron hace 10.000 años los últimos grupos de cazadores−recolectores,
dejándonos una cabeza de caballo pintada en la roca. Pronto las sociedades comenzaron a domesticar
animales y plantas, y un nuevo grupo humano utilizó hace 3.000 años la Cueva Mayor como un Santuario.
Las paredes se decoraron con grabados y el suelo se cubrió de vasijas de cerámica y de huesos de ovejas,
cabras y cerdos como ofrendas, en algún caso, de las inhumaciones de nuestros antepasados.
Galería del Sílex
La Galería del Sílex fue descubierta en 1972 por el Grupo Espeleológico Edelweiss, en el complejo cárstico
de Cueva Mayor.
La Galería del Sílex es una rama lateral de Cueva Mayor que contiene un santuario prehistórico con restos
de diferentes épocas, desde el Neolítico a la Edad de Bronce. El lugar estaba intacto, ya que un derrumbe del
4
techo cerró la boca de la galería dejándola tal y como estaba en aquella época.
Se halló una explotación de sílex, un tipo de roca de excelente calidad para fabricar herramientas de piedra.
Sima de los Huesos
La Sima e los Huesos es un yacimiento muy especial. Se trata de una cavidad al final de una rampa a la que
se accede por una sima vertical de 13 metros de profundidad. Su forma es como la de un calcetín. Su entrada
se encuentra en un recodo apartado de una gran sala de alto techo, llamada Sala de los cíclopes, a medio
kilómetro de distancia de Portalón.
En este yacimiento es en el que más huesos de restos humanos se han encontrado en la Sierra de Atapuerca,
por lo tanto una de las más importantes.
Otros Yacimientos
No sólo en la Trinchera del Ferrocarril o en el complejo de Cueva Mayor están localizados yacimientos de la
Sierra de Atapuerca.
En Atapuerca hay localizados decenas de lugares con retos de fauna e industria lítica que aún no han sido
excavados y pueden existir todavía en otros sin descubrir. Por ejemplo, este mismo año se ha descubierto un
yacimiento al aire libre, que se ha bautizado como Valle de las Orquídeas.
Hay otra serie de cuevas orientadas hacia la Sierra de la Demanda, que son extremadamente prometedoras.
Una de las más importante es la Cueva del Mirador.
Vamos a ver ahora ambos yacimientos:
Cueva del Mirador
La Cueva del Mirador es una cueva orientada a la Sierra de la Demanda, en el flanco noreste de la Sierra de
Atapuerca. Se llama así porque domina el punto más estrecho del Valle, entre la Sierra y los Paramos al Sur.
El Mirador es hoy apenas una pequeña sala, pero podría contener hasta 30 metros de sedimentos ricos en
5
restos. Es en esta cueva donde se han depositado muchas esperanzas de encontrar restos de Neandertales, la
única especie humana que falta en la Sierra de Atapuerca para completar la secuencia evolutiva del hombre.
Pero estos restos pueden encontrarse enterrados detrás de toda una secuencia de sedimentos y ocupaciones
humanas posteriores.
Valle de las Orquídeas
Una de las novedades de la campaña del año 2000 fue la presencia de Paleolítico Superior en Atapuerca,
periodo encontrado al aire libre cerca de las Dolinas y en Matagrande, en un lugar llamado Valle de las
Orquídeas.
Su característica principal es que no es una cueva sino un sitio al aire libre con numerosos restos de sílex y
cuarcita. Prácticamente no se sabe mucho más de este yacimiento. En próximas campañas se desvelarán más
datos sobre este yacimiento
Los protagonistas
En la Gran Dolina se identificaron restos, humanos correspondientes s un número mínimo de 6 individuos.
Los restos eran muy fragmentarios, debido a haber sido víctimas de prácticas antropofágicas, pero estaban
en buen estado para poder reconstruir su aspecto, sus relaciones filogenéticas y algunas cosas sobre su
biología. Además la presencia de ciertos desperdicios permitía sugerir numerosas calves de sus
comportamientos.
Los seis homínidos de la Gran Dolina tienen unos 800.000 años de antigüedad, y representan a las primeras
poblaciones que llegaron a Europa. Han sido adscritos a una nueva forma Humana, Homo Antecesor, cuyo
nombre significa en que va delante, el pionero. Serían descendientes de Homo ergaster y antepasados de los
neandertales, es decir, son grupos de origen africano pero que van a instalarse en Europa durante ciertos
miles de años, evolucionando en nuestro continente hacia los famosos neandertales, los cuales se
extinguieron hace unos30.000 años.
El Homo Antecesor era alto, fuerte y de pequeño cerebro, pero con una cara muy similar a la nuestra, es
decir, con un aspecto más moderno que otros grupos humanos más recientes o próximo en el tiempo. Esta
cara moderna del H Antecesor podría estar indicando que se trata de poblaciones directamente
emparentadas con la humanidad actual. Dicho de otra forma, los humanos de la Gran Dolina serían
antepasados nuestros y de los neandertales, serían el tronco de donde surgirían dos líneas evolutivas que no
volverían a encontrarse hasta hace unos 100.000 años en Palestina y 40.000 años en Europa.
En el yacimiento Galería se han recuperado dos restos humanos: un fragmento de cráneo y otro de
mandíbula; y en el fondo de la Sima de los Huesos, del yacimiento conocido como Cueva Mayor se acumulan
los huesos de más de 30 personas de hace unos 300.000 años. Se trata del yacimiento con más fósiles,
humanos del Pleistoceno Medio Mundial, con algunas piezas que sólo se han encontrado allí, como los husos
del oído o algunas piezas de la columna vertebral.
En la Sima de los huesos hay pocos niños y viejos, con muchos adolescentes y adultos. Los humanos de la
Sima han sido clasificados dentro de la especie de Homo heidelbergensis, que es una forma de homínido que
vivió en Europa entre hace algo más de 500.000 años y 200.000 años intermedia entre H. Antecesor y H
neanderthalensis.
Las recientes excavaciones realizadas en Atapuerca hacen tener esperanza por encontrar los neandertales.
La siguiente forma humana que documentaron en Atapuerca es el Homo sapiens sapiens, es decir, nosotros
mismos. La encontraron en la Cueva del Mirador y se trata de poblaciones ganaderas que vivieron hace unos
500 años. Sus huesos son semejantes a los nuestros, sólo un poco más bajos. Éstos ya dominaban la
6
producción cerámica y la tecnología cerámica.
Equipo de Investigación
En las excavaciones trabajan un gran grupo de personas de las que los arqueólogos son los más importantes.
También trabajan topógrafos, conservadores y restauradores, geólogos, personas que trabajan en
laboratorios, informáticos y algunos más. Entre todos intentan descubrir cada vez más cosas para poder
conocer todos los habitantes antiguos de la Sierra de Atapuerca.
Vocabulario
Yacimiento Sitio donde se halla naturalmente una roca, un mineral o un fósil
Sima Cavidad grande y muy profunda en la tierra
Cavernario Relativo a las cavernas, o que tiene caracteres de ellas
Pleistoceno Periodo geológico base de la era cuaternaria y terreno a él correspondiente
Trinchera Excavación estrecha y larga
Lítico Relativo a la piedra
Proboscidio Orden de mamíferos placentarios cuya trompa es prensil como el elefante
Sílex Utensilio prehistórico confeccionado con una piedra muy dura constituida esencialmente por sílice
Antropofágia Costumbre de algunos salvajes de comer carne humana
Filogenia Desarrollo y evolución general de una especie, a diferencia de la ontogenia, desarrollo particular de
los individuos
BIBLIOGRAFÍA
Internet (www.atapuerca.com)
Enciclopedia Microsoft Encarta 2001
Gran enciclopedia interactiva Océano
7