La Comisión adopta medidas contra Bélgica, lrlanda

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Bruselas, 31 de julio de 2001
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La Directiva relativa a los nitratos tiene como objetivo prevenir la penetración de
cantidades excesivas de nitratos procedentes de fertilizantes y residuos agrarios en
las aguas superficiales y subterráneas. Un nivel excesivo de nitratos provoca
cambios ecológicos perjudiciales en las aguas y es un factor de proliferación de
algas nocivas. Además, estas sustancias también tienen efectos perjudiciales para
la salud pública.
Directiva 91/676/CEE relativa a la protección de las aguas contra la contaminación
producida por nitratos utilizados en la agricultura.
La Directiva obligaba a los Estados miembros a llevar a cabo un control de las
aguas superficiales y subterráneas, a determinar las aguas contaminadas por
nitratos y a designar zonas vulnerables (es decir, las zonas que vierten en aguas
contaminadas por nitratos) antes de diciembre de 1993. Había que elaborar
programas de acción para esas zonas antes de diciembre de 1995 con el fin de
controlar la contaminación por nitratos de origen agrario. Los Estados miembros
tienen la posibilidad de aplicar dichos programas en todo su territorio.
Además, la Directiva obligaba a los Estados miembros a elaborar códigos de
prácticas agrarias correctas y a presentar a la Comisión informes sobre la aplicación
de la Directiva.
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El 13 de abril de 2000, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas
censuró a España por no haber adoptado programas de acción para las zonas
vulnerables que había designado (asunto C-1998/274). Desde entonces, España ha
remitido a la Comisión los programas de acción correspondientes a algunas de las
nueve regiones afectadas, pero todavía no ha aprobado los programas relativos a
Castilla-León, Andalucía, Valencia y las Islas Baleares. El escrito de requerimiento que es el primero que se envía de conformidad con el artículo 228 en relación con la
Directiva sobre nitratos - recordará a España su obligación de completar los citados
programas.
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Las decisiones contra Bélgica se refieren a varias disposiciones de la Directiva. La
Comisión considera que las regiones de Flandes y Valonia no han determinado
correcta y completamente las aguas contaminadas por nitratos. Por otra parte,
tampoco han elaborado programas de acción adecuados. Además, el código de
prácticas agrarias correctas de Flandes no cumple los requisitos exigidos por la
Directiva.
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Irlanda es el único Estado miembro que todavía no ha designado ninguna zona
vulnerable a la contaminación por nitratos, pese a la creciente eutrofización
observada en numerosas aguas interiores y costeras irlandesas, que debe atribuirse
principalmente a la contaminación de origen agrario. Esta tendencia da lugar a un
deterioro constante y preocupante de la calidad de las aguas. Resulta obvio que las
autoridades irlandesas mantienen desde hace años un planteamiento restrictivo
injustificado en materia de determinación de las aguas contaminadas por nitratos.
Así, por ejemplo, en una zona del Condado de Waterford en la que está previsto
intensificar la cría de ganado porcino, las aguas subterráneas contaminadas por
nitratos que se utilizan como pequeñas reservas de agua potable no han sido
tenidas en cuenta por las autoridades locales, a pesar de que la Directiva prohíbe
este tipo de exclusiones. Al no determinar ni designar las zonas vulnerables, Irlanda
ha eludido la preparación de los programas de acción y la Comisión impugna la
ausencia de tales programas.
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Hasta la fecha, Portugal sólo ha designado tres pequeñas zonas vulnerables a la
contaminación por nitratos. No obstante, los estudios realizados por la Comisión
señalan que es necesario designar otras 22 zonas en todo el país, algunas de las
cuales son muy extensas. Por ejemplo, la Comisión considera que importantes
zonas de regadío del Algarve o de la zona de Setúbal deberían ser designadas
como zonas vulnerables a los nitratos. Estas insuficiencias llevaron a la Comisión a
enviar un escrito de requerimiento a Portugal el 20 de octubre de 2000. Las
autoridades portuguesas han confirmado posteriormente que están realizando
estudios complementarios. No obstante, al no haberse designado más zonas, la
Comisión ha decidido enviar un dictamen motivado.
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En su calidad de guardiana del Tratado CE, la Comisión debe velar por el respeto
del Tratado y del Derecho derivado en los Estados miembros. El procedimiento
aplicado en este caso se basa en el artículo 226 del Tratado, que habilita a la
Comisión a emprender acciones judiciales contra el Estado miembro que no cumpla
sus obligaciones.
Cuando la Comisión considera que puede existir una infracción del Derecho
comunitario que justifique la apertura de un procedimiento de infracción, dirige un
"escrito de requerimiento" al Estado miembro en cuestión, solicitándole que
presente sus observaciones en un plazo fijado, generalmente de dos meses, como
ocurre en este caso.
En función de la respuesta o falta de respuesta del Estado miembro de que se trate,
la Comisión puede decidir enviar un "dictamen motivado" (segunda carta de
advertencia) al Estado miembro, estableciendo de forma clara y definitiva las
razones por las que considera que ha habido una infracción del Derecho
comunitario e instando al Estado miembro a cumplirlo en un plazo determinado
(normalmente dos meses).
Si el Estado miembro no se atiene al dictamen motivado, la Comisión puede tomar
la decisión de recurrir al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas.
El artículo 228 del Tratado faculta a la Comisión para actuar contra un Estado
miembro que no haya cumplido una sentencia anterior del Tribunal de Justicia de las
Comunidades Europeas. Dicho artículo permite también a la Comisión solicitar al
Tribunal que imponga sanciones económicas a ese Estado miembro.
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