La hipotermia Introducción La hipotermia es una afección que

La hipotermia
Introducción
La hipotermia es una afección que sucede cuando la temperatura corporal normal
de 37C baja a menos de 35C. Generalmente, es consecuencia de estar en un
ambiente frío mucho tiempo. Con frecuencia, la hipotermia la desencadena la
exposición prolongada a la lluvia, viento, nieve o estar metido en aguas frías.
Si está expuesto al frío durante un periodo de tiempo prolongado, el sistema de
defensas del organismo tratará de impedir más pérdidas de calor. Empezará a
temblar para mantener la temperatura normal de los órganos principales. El flujo
sanguíneo de la piel se verá restringido y se liberarán hormonas para generar
calor.
Si se agota la energía corporal, la hipotermia puede ser mortal. Las personas
mayores y los enfermos que no pueden moverse fácilmente son especialmente
vulnerables ante la hipotermia.
Los bebés también son más propensos a la hipotermia porque su capacidad para
regular la temperatura no está totalmente desarrollada. Pierden calor rápidamente
si se quedan demasiado tiempo en una habitación fría.
Los síntomas
Los síntomas de la hipotermia pueden ser leves, moderados o graves,
dependiendo del tiempo de exposición al frío. Los síntomas leves de la hipotermia
son: temblores, pies y manos fríos, entumecimiento de las extremidades, pérdida
de destreza y niveles de energía bajos.
Los síntomas moderados son: temblor violento e incontrolado, articulación mala y
lenta de las palabras, respiración y pulso lentos. Tendrá dificultades para prestar
atención y saber qué pasa a su alrededor. Puede tener dificultades para controlar
sus movimientos. Y también puede estar irracional o con miedo, tener pérdida de
memoria o somnolencia.
Si tiene síntomas graves de hipotermia, perderá el control de manos, pies y
extremidades. Dejará de temblar y podrá perder la consciencia. La respiración se
hará lenta o se detendrá del todo, y el pulso será débil, irregular o desaparecerá.
También puede tener rigidez muscular y las pupilas dilatadas.
Los bebés con hipotermia pueden tener la piel fría, estar muy callados, menos
alertas que de costumbre y rechazar la comida.
Las causas
La causa de la hipotermia es el frío. Ocurre al estar expuesto a ambientes fríos
durante periodos largos. El riesgo de hipotermia aumenta si no lleva puestas
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bastantes capas de ropa que le mantengan caliente, o si no lleva la cabeza tapada
(el 20 por ciento del calor corporal se pierde por la cabeza).
Es posible tener hipotermia en climas templados. Por ejemplo, si se queda
empapado por la lluvia y no se seca enseguida y corre un viento frío. A medida
que el agua se evapora de la piel, la temperatura baja.
Determinados grupos de personas corren el riesgo de tener hipotermia. Por
ejemplo, los mayores, los sin techo y aquéllos que realizan actividades en
condiciones climáticas extremas, como los escaladores, senderistas y esquiadores.
La hipotermia también puede ser un problema si tiene una enfermedad que afecta
a su capacidad de cuidarse debidamente. Los alcohólicos, los que toman
medicamentos y los que se recuperan de accidentes son grupos de riesgo. Los
bebés (de menos de 12 meses) que se quedan solos en habitaciones frías
también corren el riesgo de tener hipotermia si no se mantienen calientes.
El diagnóstico
El diagnóstico de la hipotermia se hace por los síntomas. El médico de familia le
tomará la temperatura con un termómetro. Si tiene menos de 35°C es que hay
hipotermia.
Una vez que el médico de familia haya diagnosticado que tiene hipotermia, puede
hacerle un electrocardiograma (ECG). Esto servirá para determinar hasta qué
punto ha afectado el frío al corazón. Los análisis de sangre normales también
mostrarán si otros órganos están afectados.
El tratamiento
Si no reciben tratamiento, las personas con hipotermia pueden enfermarse mucho
rápidamente, perder la consciencia y morir.
Si sospecha que es un caso de hipotermia, llame a los servicios de urgencias y
solicite atención médica inmediatamente.
Si la asistencia médica no es posible, deberá impedir que la temperatura siga
bajando. Si está fuera, busque un sitio donde resguardarse del ambiente. Para
impedir más pérdidas de calor, póngase ropa seca y tápese los pies y las manos.
Para proteger los órganos principales, debe calentarse primeramente el centro del
cuerpo. Use un saco de dormir, una manta isotérmica, el contacto de piel con piel,
o varias capas de mantas, ropas, toallas o sábanas secas.
Con frecuencia, la hipotermia progresa gradualmente. El envejecimiento corporal
hace que seamos menos sensibles al frío, por eso es posible que las personas
mayores no noten una bajada de temperatura. Debe recalentarse a la persona
gradualmente, ya que un calentamiento rápido, por ejemplo con un baño caliente,
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puede enviar demasiada sangre fría al corazón y cerebro repentinamente. Las
bebidas calientes (no alcohólicas) son beneficiosas.
Si no reciben tratamiento, las personas con hipotermia pueden enfermarse mucho
rápidamente, perder la consciencia y morir. También aumenta el riesgo de
accidente cerebrovascular o infarto de miocardio debido a la formación de
coágulos de sangre.
La prevención
La mejor forma de prevenir la hipotermia es evitando los ambientes fríos. Sin
embargo, si tiene que salir cuando hace frío, procure abrigarse debidamente.
Póngase muchas capas finas para atrapar el aire caliente, y cúbrase la cabeza.
Hasta un 20 por ciento del calor corporal se pierde por la cabeza. Si se moja la
ropa, póngase ropa seca lo antes posible. La ropa mojada pierde
aproximadamente el 90 por ciento de su capacidad de aislamiento.
Manténgase lo más activo que pueda para mantener la circulación sanguínea y no
se ponga ropas apretadas que impidan la circulación. Procure no sudar ya que
esto puede empeorar la hipotermia. Busque un sitio donde resguardarse del viento.
Comer y beber (sin alcohol) regularmente le ayudará a mantenerse caliente y
proveerá energía al cuerpo.
Cuando hace frío, hay que visitar y supervisar a las personas que no pueden
cuidar de sí mismas debidamente, como los mayores o aquellos con trastornos
mentales. El gobierno dispone de ayudas económicas para el pago de calefacción
de las personas que son vulnerables a la hipotermia. Para saber si tiene derecho a
estas ayudas, visite www.dwp.gov.uk.
Servicio de traducción confidencial
NHS Direct puede proporcionar intérpretes confidenciales, en muchos idiomas,
a los pocos minutos de recibir una llamada.
Siga estos tres sencillos pasos:
Paso 1: Llame a NHS Direct al número 0845 4647.
Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en inglés en qué idioma
quiere hablar. No cuelgue y espere al teléfono hasta que le conecten con un
intérprete por medio de quien NHS Direct podrá darle la información y los
consejos sanitarios que requiera.
Paso 3: Otra opción es que le pida a un familiar o amigo que realice la
llamada en su nombre. Y después deberá esperarse a que haya un
intérprete al teléfono para explicar el motivo de su llamada.
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