La energía fotovoltaica, una posibilidad interesante

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MEDIO AMBIENTE
La energía fotovoltaica, una
posibilidad interesante
La transformación directa de la energía solar en energía eléctrica por el efecto fotovoltaico, está
en su fase de madurez económica. Toda nueva tecnología ha pasado por las fases de madurez
conceptual, para comprenderla, de madurez técnica para convertir la idea ya comprendida en un
producto comercial, y de madurez económica, para convertir ese producto, mediante un crecimiento continuo y sostenido de su aplicación, en algo asequible.
Carlos González Ruiz, licenciado en Ciencias Físicas (Especialidad en Astrofísica)
H
ves para propiciar el descenso de
costes de la curva de la experiencia.
El esfuerzo investigador que se
está realizando, tanto en materias
primas como en procesos de fabricación, componentes y montajes
de los sistemas, nos está dando
como resultado una disminución
cercana al 20% de los costes de la
instalación fotovoltaica, cada vez
que se duplica la producción.
Nuevos trabajos en I+D+I pueden
hacer que la curva de experiencia
tenga aún mayor pendiente (> 20 %)
y se alcancen los objetivos con más
rapidez. Pero el papel de la investigación puede ser concluyente si se
desarrollan tecnologías nuevas y
revolucionarias como pueden ser
(alta concentración, utilización de
Precio (€/Wp)
Producción (M/Wp)
oy, cien años más tarde
desde que Albert Einstein,
inicia el periodo de madurez
conceptual para la conversión fotovoltaica, con la publicación en 1904
de su artículo sobre el efecto fotolumínico, el periodo de madurez técnica está terminado, y no porque
esté todo investigado o no se observen nuevas líneas de investigación,
al contrario, el trabajo pendiente por
hacer en I+D+I es muy importante;
sin embargo, la tecnología que disponemos de silicio cristalino nos
proporciona una sólida base para
avanzar en la fase de madurez económica, aquella que con una ayuda
decidida de los países industrializados nos permita alcanzar rápidamente los costes deseados para esta
tecnología. En efecto, en esta fase,
las aportaciones de la I+D+I, son cla-
todo el espectro solar, polímeros,
etc.) que produzcan un salto cuantitativo o escalón descendente en la
curva de experiencia.
HISTORIA DE LA TECNOLOGÍA
FOTOVOLTAICA
1839 Edmund Bacquerel, físico
francés, descubre el efecto FV: en
una celda electrolítica compuesta
de 2 electrodos metálicos sumergidos en una solución conductora, la
generación de energía aumentaba
al exponer la solución a la luz.
1873 Willoughby Smith descubre
la fotoconductividad del selenio.
1877 W.G. Adams y R.E. Day
observan el efecto fotovoltaico en
selenio sólido. Construyen la primera célula de selenio.
1904 Albert Einstein publica su trabajo acerca del efecto fotovoltaico,
al mismo tiempo que un artículo
sobre la teoría de la relatividad.
1921 Albert Einstein gana el
Premio Nobel en 1923, por sus
teorías explicativas del efecto fotovoltaico.
1951 El desarrollo de la unión pn crecida posibilita la producción
de una celda de germanio monocristalino.
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1954 Los investigadores D.M.Chaplin,
C.S. Fuller y G.L.Pearson de los
Laboratorios Bell en Murray Hill,
New Jersey, producen la primera
célula de silicio, publican en el
artículo “A New Silicon p-n junction
Photocell for converting Solar
Radiation into Electrical Power”, y
hacen su presentación oficial en
Washington (26 abril).
1955 Se le asigna a la industria
americana la tarea de producir elementos solares fotovoltaicos para
aplicaciones espaciales. Hoffman
Electronic, empresa de Illinois
(EE.UU.) ofrece células del 3% de
14mW a 1.500 $/Wp)
1958 El 17 de marzo se lanza el
Vanguard I, el primer satélite alimentado con energía solar fotovoltaica. El satélite lleva 0,1W superficie aproximada de 100 cm2, para
alimentar un transmisor de respaldo de 5 mW, que estuvo operativo
8 años. La Unión Soviética, muestra en la exposición Universal de
Bruselas sus células fotovoltaicas
con tecnología de silicio.
1959 Hoffman Electronic alcanza
el 10% de rendimiento en sus
células comerciales.
1962 Se lanza el primer satélite
comercial de telecomunicaciones,
el Telstar, con una potencia fotovoltaica de 14W.
1963 Sharp consigue una forma
práctica de producir módulos de
silicio; en Japón se instala un sistema de 242W en un faro, el más
grande en aquellos tiempos.
1964 El navío espacial Nimbus se
lanza con 470W de paneles fotovoltaicos.
1973 La Universidad de Delaware
construye "Solar One", una de las primeras viviendas con EFV. Las placas
fotovoltaicas instaladas en el techo
tienen un doble efecto: generar
energía eléctrica y actuar de colector
solar (calentado el aire bajo ellas, el
aire era llevado a un intercambiador
de calor para acumularlo).
1974-1977 Se fundan las primeras
compañías de energía solar. El Lewis
Research Center (LeRC) de la NASA
coloca los primeras aplicaciones en
lugares aislados. La potencia instalada de EFV supera los 500 kW.
1978 El NASA LeRC instala un sistema FV de 3.5-kWp en la reserva
india Papago (Arizona). Es utilizado
para bombear agua y abastecer 15
casas (iluminación, bombeo de
agua, refrigeración, lavadora...). Es
utilizado hasta la llegada de las
líneas eléctricas en 1983, y partir
de entonces se dedica exclusivamente al bombeo de agua.
1980 La empresa ARCO Solar es la
primera en producir más de 1 MW
en módulos FV en un año.
1981 "Solar Challenger", un avión
abastecido por EFV, vuela. Se instala en Jeddah, Arabia Saudita,
una planta desalinizadora por
ósmosis-inversa abastecida por un
sistema FV de 8-kW.
tas superan los 250 millones de $.
El Solar Trek, un vehículo alimentado por EFV con 1 kW atraviesa
Australia; 4000 km en menos de 27
días. La velocidad máx es 72 km/h,
y la media 24 km/h. ARCO Solar
construye una planta de EFV de 6MW en California, en una extensión
de 120 acres; conectado a la red
eléctrica general suministra energía
para 2000-2500 casas.
1992 Instalado un sistema FV de
0.5-kW en Lago Hoare, Antártida,
con baterías de 2.4-kWh. Se utiliza
para abastecer a equipamiento de
laboratorio, iluminación, Pcs e
impresoras y un pequeño horno
microondas.
1994 Se celebra la primera
Conferencia Mundial fotovoltaica
en Hawai.
1996 El "Ícaro", un avión movido
por EFV sobrevuela Alemania. Las
alas y la zona de cola están recubiertas de 3000 células super eficientes con una superficie de 21 m2
1998 Se celebra la segunda
Conferencia Mundial fotovoltaica
en Viena Se alcanza un total de
1000 MWp de sistemas fotovoltaicas instalados.
1982 La producción mundial de EFV
supera los 9.3 MW. Entra en funcionamiento la planta ARCO Solar
Hisperia en California de 1-MW.
2002 Se producen más de 500
MWp de generadores fotovoltaicos
en un año.
1983 La producción mundial de
EFV supera los 21.3 MW, y las ven-
2003 Se celebra la tercera
Conferencia Mundial fotovoltaica
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en Japón y continúa el desarrollo
sostenido, al contar con el apoyo
de la sociedad y las administraciones de los países desarrollados.
panel frente al Sol y, además, como
es lógico, de la calidad con la que
esté fabricado el panel y parámetros de mantenimiento como la
suciedad, envejecimiento, etc.
CONCEPTOS BÁSICOS
ASPECTOS TECNOLÓGICOS
Las células fotovoltaicas generan
corriente eléctrica continua, tan
pronto como la luz del Sol incide
sobre su superficie. Estas células
se basan en las propiedades de los
materiales semiconductores como
el silicio. Esta generación eléctrica
ocurre sin la intervención de componentes móviles ni de procesos
químicos, ni ciclos termodinámicos por lo cual ofrecen una vida
útil a dichas células, muy prolongada, de hasta más de 30 años.
Cuando la luz del Sol incide sobre
una célula fotovoltaica, los fotones
de la luz solar trasmiten su energía
a los electrones del semiconductor
para que así puedan circular dentro
del sólido. La tecnología fotovoltaica
consigue que parte de estos electrones salgan al exterior del material
semiconductor generándose así una
corriente eléctrica capaz de circular
por un circuito externo.
Las células solares se unen eléctricamente entre sí, su posterior
encapsulado y enmarcado dan
como resultado la obtención de
los conocidos paneles o módulos
fotovoltaicos resistentes a la
intemperie. Los módulos se pueden conectar en sistemas de energía solar, formando un número
conveniente de cadenas. De este
modo es posible realizar, tanto
pequeños equipos de baja potencia (con sólo unos pocos vatios)
como instalaciones grandes de
mayor tamaño (Centrales de varios
megavatios).
El rendimiento de un panel fotovoltaico depende de algunas variables externas como la radiación
solar, la temperatura de funcionamiento y la orientación de este
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La energía solar fotovoltaica está
basada en una tecnología de vanguardia, sustentada en una industria que en el caso español está a
la cabeza mundial en el campo de
fabricación y de las aplicaciones.
Originalmente orientada al suministro eléctrico en zonas de difícil
acceso para la red de distribución
y con pequeños consumos, está
evolucionando hacia instalaciones
aisladas de mayor tamaño y hacia
instalaciones conectadas a red,
asociadas a un usuario cuya actividad no es energética.
Actualmente, el silicio está presente
como materia prima en el 87% de
los módulos fotovoltaicos, tanto en
la tecnología cristalina, como de
forma esporádica en la de lámina
delgada de silicio amorfo. El primer
tipo se encuentra más generalizado
ya que, aunque su proceso de elaboración sea más complicado, suelen presentar mejor resultados en
términos de eficiencia, con valores
en torno al 14% para el silicio
monocristalino y el 10% para el policristalino. Actualmente, se encuentra en experimentación materiales
para aplicar en forma de capa delgada como el teluro de cadmio o el
diseleniuro de indio-cobre, conocido como CIS, con eficiencias en
torno al 16%.
Un aspecto importante a tener en
cuenta sobre la utilización de tecnologías de silicio es la obtención
de la materia prima. En este caso,
el silicio desestimado en la industria electrónica es utilizado para la
industria fotovoltaica como materia prima para producir silicio cristalino de grado solar. Actualmente,
la industria fotovoltaica depende
de la electrónica, ya que la materia
prima que emplea es un subproducto de menor pureza a un coste
sensiblemente inferior. La fusión
del silicio para la obtención del silicio de grado solar a un precio
aceptable para las aplicaciones
solares constituirá el gran reto tecnológico de la energía solar fotovoltaica basada en el silicio.
Se prevé que las tecnologías van
evolucionando en el futuro inmediato hacia una reducción de costes mediante la disminución en la
aplicación de materias primas y
energía, mejora de la eficiencia de
las células y optimización de los
procesos de producción.
Otro reto tecnológico será el de
aumentar la eficiencia de las células fotovoltaicas hasta valores en
torno al 18% para el silicio monocristalino y alcanzar el desarrollo
comercial de las tecnologías
actualmente en proceso experimental ( CdTe Y CIS ). Igualmente,
se prevé un elevado desarrollo de
los sistemas de concentración,
que permitan conseguir niveles de
eficiencia sensiblemente superiores, tanto en los sistemas estáticos, sin seguimiento solar y con
medios refractivos, células bifaciales… como en los sistemas dinámicos con seguimiento solar que
permiten concentrar la radiación
por reflexión.
Los módulos fotovoltaicos son un
instrumento de producción de
energía, ya que producen mucha
más energía de la que consumen y
la obtienen de una fuente inagotable y no contaminante como el
sol. Los principales consumos
energéticos se producen en la
fabricación del módulo y de la
estructura de montaje, siendo
favorable su balance energético
con un período de recuperación
energético ó pay-back energético
que actualmente es de 2,3 años, y
que disminuirá sensiblemente, al
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mejorar la tecnología, hasta valores entre 0,3 y 0,4 años para el
año 2010.
Para los sistemas conectados a red
eléctrica, el elemento fundamental es
el inversor, que debe ser suficiente
para no generar inconvenientes en la
red, por lo que deberá cumplir una
serie de condiciones técnicas para
evitar averías y que su funcionamiento no disminuya la seguridad ni provoque alteraciones en la red eléctrica
superiores a las admitidas.
Un sistema fotovoltaico de conexión a red, es aquel que aprovecha
la energía del sol para transformarla en energía eléctrica que cede a
la red eléctrica convencional para
que pueda ser consumida por cualquier usuario conectado a ella y
responde al siguiente esquema. El
generador fotovoltaico formado
por una serie de paneles conectados entre sí, se encarga de transformar la energía del Sol en energía eléctrica. Sin embargo, esta
energía está en forma de corriente
continua y tiene que ser transformada por el inversor en corriente
alterna para acoplarse a la red convencional.
El Real Decreto 436/2004, de 12
de marzo, permite en España que
cualquier interesado pueda convertirse en productor de electricidad a partir de la energía del Sol.
Por fin, el desarrollo sostenible
puede verse impulsado desde las
iniciativas particulares que aprovechando la FUERZA DEL SOL pueden contribuir a una producción
de energía de manera más limpia y
más nuestra. Ahora, el ciudadano,
las empresas u otras entidades
que lo deseen podrán disponer de
su instalación solar fotovoltaica
conectada a la red.
Por ultimo, cabe destacar, que la
reducción de CO2 en sistemas
fotovoltaicos es considerable. Ya
con un sistema de 5 KWp, equiva-
lente a unos 40 m2 de tejado, se
evita de 15 a 25 Kg. de CO2 dañino por día, emisiones que, de lo
contrario, serían producidas por
métodos de generación de corriente menos ecológicos (por ejemplo,
por centrales eléctricas de carbón,
centrales térmicas, centrales eléctricas por turbina de gas).
CONCLUSIONES
Como resumen podemos destacar
varias características importantes:
• La utilización de recursos
naturales ilimitados: el único
recurso natural a utilizar será la
energía solar, que se transformará
en energía eléctrica.
• La generación de residuos:
ninguno.
• La contaminación y otros
inconvenientes: es una energía
limpia, que no produce emisiones
de CO2 ni de SO2.
• La estructura soporte se desmonta, al finalizar la vida útil de la
central, así como el resto del conjunto de sistemas que conforma la
instalación FV y, por tanto, podrán
reutilizarse.
• El riesgo de accidentes: muy
bajo, pues no exige prácticamente
mantenimiento, ni hay elementos
en movimiento, ni hay transporte
de mercancías peligrosas, ni manipulación de energía que genere
peligro, ni otro tipo de riesgo
vertirse en productor de energía
eléctrica, cobrar por ello y obtener una buena rentabilidad.
Estas características tan ventajosas y atractivas, hacen que el despegue de la energía fotovoltaica,
promovida por la iniciativa privada
pueda ser vertiginoso en los próximos meses. La generación eléctrica en cantidades significativas, en
donde nada se mueve aparentemente, nada se consume, nada se
quema y nada se destruye, es posible y está a nuestro alcance, y para
ello necesitamos el apoyo ilusionado de la sociedad y el esfuerzo
continuado en I+D+I.
Tres puntos que consideramos
vitales en el análisis de la inversión
a realizar en una Instalación
Fotovoltaica:
• Como materia prima se utiliza la
Radiación Solar, fenómeno muy estable y seguro a lo largo de un año.
Garantía de Producción.
• Precio de venta indexado al TEM,
con estabilidad durante los próximos 25 años.
Garantía de Precio.
• La tecnología de paneles Fotovoltaicos, es una tecnología madura,
sencilla y muy duradera.
Garantía Tecnológica.
Por tanto, las ventajas de un
sistema fotovoltaico de producción de energía se resumen en
que tienen una larga duración,
son modulares, no requieren
apenas mantenimiento, tienen
una elevada fiabilidad, no producen ningún tipo de contaminación ambiental, tienen un
funcionamiento silencioso,
cualquier persona puede con-
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