¿qué significa un milenio? - Agenda Ambiental de la UASLP

¿QUÉ SIGNIFICA UN MILENIO?
REFLEXIONES EN EL UMBRAL DEL TERCER MILENIO
LUZ MARÍA NIETO CARAVEO
Profesora Investigadora de la UASLP
Publicado en Pulso, Diario de San Luis
Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 31 de diciembre de 1998
San Luis Potosí, México.
URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/LMNC-AP981231.pdf
UN NUEVO AÑO, UN NUEVO SIGLO, UN NUEVO MILENIO
Hoy es el último día de 1998, y aunque sé que el tercer milenio llega hasta el año
2001, supongo que 1999 y 2000 pueden considerarse una especie de umbral, es
decir, un lugar especial que también es un momento especial. Un lugar que es
salida y entrada. Un momento que es final y comienzo. Es una coyuntura
excepcional que nos invita y nos incita. ¿Para qué? Para mil cosas. Si un año nuevo
nos convoca a pensar, a celebrar, a cambiar... entonces imaginemos las sensaciones
y reflexiones que despierta un siglo nuevo y un milenio nuevo.
Al finalizar un año miramos hacia atrás y hacemos un balance de nuestros logros y
nuestros fracasos, de nuestras satisfacciones y nuestras frustraciones. Al comenzar
un año formulamos nuevos propósitos y metas. Replanteamos nuestros proyectos y
aspiraciones. Supongo que un año nuevo y un año viejo pueden parecer más cerca
de nuestro ámbito de acción que un siglo, y ya no digamos que un milenio. Un año
puede parecernos nuestra propia obra.
Desde nuestra perspectiva, si un siglo es la obra de generaciones, un mileno es la
obra de civilizaciones enteras y de grandes fuerzas de la naturaleza. Por esta razón,
en muchos lugares del planeta y desde los más diversos espacios políticos,
educativos, religiosos y académicos se están generando reflexiones sobre este fin de
milenio, reflexiones que trataré de abordar en este espacio, de vez en cuando, a lo
largo de 1999.
Por lo pronto, me pareció interesante tratar de hacer cuentas, en orden de
magnitud, sobre lo que un milenio representa en términos cuantitativos en la
historia del planeta, de la vida, del hombre y de sus civilizaciones.
...EN LA “HISTORIA” DEL PLANETA...
Un milenio es apenas un instante en la historia de nuestro planeta. Como sabemos,
se cree que nuestro universo se originó en una gran explosión, que generó grandes
masas de materia incandescente, hace de cinco a diez millones de milenios. Hace
4.5 millones de milenios la tierra estaba formada solamente por gases y líquidos, y
su atmósfera no tenía oxígeno. Según la geología, en ese momento inició la era
precámbrica, que duró 4 millones de milenios.
El enfriamiento del planeta y la formación de las primeras placas de los continentes
tomó un millón de milenios. La oxigenación de la atmósfera tomó un millón y
medio de milenios más, lo que permitió la aparición de la vida; pero no fue hasta
hace un millón de milenios que se formaron las primeras «mesetas» en lo que
después serían Canadá, África del Sur, el Sahara, Guyana, Brasil, Australia,
U.R.S.S., Sudán, Escandinavia y Siberia. Algunas de ellas emergieron del mar.
... EN LA “HISTORIA” DE LA VIDA...
Un milenio también es un instante en la historia de la vida. Aunque hace un millón
de milenios ya había organismos pluricelulares y pequeños invertebrados en el
mar, el desarrollo de la flora y fauna marinas, incluyendo la aparición de los
primeros vertebrados, se dio medio millón de milenios después, ya dentro del
paleozoico. Los insectos aparecieron hace 400,000 milenios, casi junto con los
primeros batracios anfibios, es decir, con pulmones adaptados a la atmósfera, y con
las primeras plantas vasculares. 50,000 milenios adicionales y la predominancia de
un clima tropical, se requirieron para que los animales y las plantas comenzaran a
desarrollarse sobre el único continente que existía: Pangea.
Al comenzar la era mezozoica, hace 225,000 milenios, algunos reptiles se
transforman en bípedos. Los primeros mamíferos aparecieron hasta hace 180,000
milenios. Fue la época de los dinosaurios y los pterodáctilos, reptiles y aves
vertebradas de gran tamaño, que dominaron la tierra hasta hace 90,000 milenios.
Mientras tanto Pangea se dividió en dos y luego en varios continentes.
Los mamíferos comenzaron a diversificarse al principio de la era neozoica, hace
65,000 milenios; pero los primeros esbozos de homínidos no aparecieron sino
hasta hace 20,000 milenios, cuando los continentes tenían una forma muy
parecida a la actual. Para hace 12,000 milenios ya existían el 80% de las especies
que conocemos hoy.
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...EN LA HISTORIA DE LA ESPECIE HUMANA...
Aunque las fechas están sujetas a controversia, en general se acepta que los
primeros vestigios de la especie humana aparecieron hace unos 2,500 milenios, con
el homo habilis, capaz de construir utensilios, y en donde comienza la edad de
piedra. Con el inicio de la era cuaternaria, hace 1,500 milenios, caracterizada por
importantes glaciaciones que modificaban constantemente el clima y el nivel de los
mares, aparece en homo erectus. La necesidad de proveerse de refugio, vestido y
alimento, para sobrevivir en condiciones climáticas tan adversas, fue crucial en la
evolución de la inteligencia del homo erectus.
Sin embargo, el homo sapiens sapiens, considerado el primer humano moderno,
apareció en África hace 100 milenios. Pero la edad de piedra terminó hasta que éste
fue capaz de valerse de metales hace 17 milenios.
...EN LA HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES HUMANAS...
Fue hasta hace 10 milenios que el clima se estabilizó, y cuando el hombre inventó la
agricultura. El pastoreo fue sustituyendo a la caza y la agricultura a la recoleción.
Con ésta se dieron los primeros cambios fundamentales que originaron el mundo
tal como lo conocemos, tanto en lo biofísico como en lo cultural. Aparece la vida
sedentaria, y con ella la necesidad de construir formas de gobierno centrales.
Las primeras grandes ciudades y estados aparecieron hace 6 milenios, con la
intensificación de la agricultura y el uso de sistemas de riego. Egipto, mesopotamia,
china, las ciudades del indo, surgieron en las cuencas de los grandes ríos Nilo,
Tigris y Éufrates, Amarillo y Azul, e Indo. Los ríos no sólo eran fuente de agua y
fertilidad para el suelo, sino excelentes medios de transporte que permitían el
comercio y el intercambio cultural entre tribus sedentarias que poco a poco fueron
estabilizándose y unificándose. Hubo auges y ocasos de ciudades enteras, porque
sufrían contínuas invasiones de tribus nómadas. Es la época en que aparecen las
primeras formas de escritura.
Y fue así como hace 3 milenios comenzaron a aparecer los grandes imperios: chino,
japonés, egipcio, asirio, persa, griego. Y fue en este último donde surge el primer
alfabeto.
El resto de la historia también la conocemos: hace 2 milenios, en pleno imperio
romano (simultáneo al imperio Teotihuacano), nace Jesucristo, fecha que se toma
como referencia para el calendario que usamos actualmente. Hace un milenio
occidente atravezaba por la edad media, que termina en el siglo XV, con el invento
de la imprenta, el papel y la brújula, así como el uso de la pólvora traida de china
con fines bélicos.
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Como dije, durante 1999 seguiremos con el tema...
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