El turismo, la apuesta del Quindío ante los EE

El turismo, la apuesta del Quindío ante los EE.UU.
http://www.larepublica.com.co/tlc/noticia1_0307.html
Teresita Celis
A partir de la acogida turística que tiene el departamento del Quindío, las
autoridades locales le apuestan a que este sea la principal carta de la agenda
interna.
El año pasado, según datos de la Secretaría de Turismo de Quindío, llegaron a
este Departamento cerca de 500.000 turistas que dejaron en ingresos una suma
aproximada a 100.000 millones de pesos.
Por esta razón no es raro que el punto fuerte de la agenda interna del Quindío,
territorio compuesto por 12 municipios, sea el turismo, sin dejar a un lado o
desconocer otros renglones productivos que en esta parte del país han surgido en
los últimos años, pese a su alta dependencia del sector cafetero.
En efecto, quienes están detrás de la conformación de la agenda interna -que será
presenta hoy- y en general de la preparación del departamento de cara al Tratado
de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos, han identificado que este
renglón, que empezó a consolidarse hace unos 10 años, precisamente cuando se
vino la destorcida en los precios externos del grano, necesita de una alta
promoción internacional, de infraestructura en vías y guías turísticas, de
mejoramiento de calidad en el tema de alojamientos rurales, entre otros temas.
Como primera medida, las autoridades locales consideran que el aeropuerto local
(El Edén), que opera en predios del municipio de La Tebaida, localizado a unos 15
minutos de Armenia, debe ser internacional para facilitar el ingreso y la salida de
los turistas directamente desde el departamento.
Actualmente en el Eje Cafetero, de los tres aeropuertos que sirven a la región sólo
el Matecaña de Pereira cuenta con licencia para operar como internacional. Y
aunque la capital risaraldense está a 40 minutos de Armenia, las autoridades del
Departamento dicen que es necesario que desde la capital quindiana salgan
vuelos directos a diversos destinos internacionales.
En el momento la limitante del Aeropuerto El Edén, recientemente modernizado,
es que necesita de unos 1.000 metros más en la pista para darle espacio a
aeronaves de mayor envergadura a las que actualmente atiende. No obstante, el
requerimiento quindiano llega en un momento en que los aeropuertos del Eje
Cafetero buscan fortalecerse. Ya se anunció que en agosto arrancaría la
construcción de Aeropalestina en Caldas y que el aeropuerto Matecaña en Pereira
recibirá inversiones para ampliar su infraestructura.
De acuerdo con el secretario de Turismo de Quindío, Luis Fernando Ramírez, el
objetivo es que el turismo no dependa sólo de temporadas, sino que se mantenga
activo a lo largo del año. “Por ello queremos impulsar también el turismo de
convenciones para ocupar los espacios de temporadas frías”, señaló el directivo.
Otros sectores
Además de turismo la agenda interna resalta otros sectores que de alguna manera
dependen del turismo. En este punto están los cafés especiales, la guadua y las
artesanías. Pero el departamento también identificó como renglones potenciales
que podrían sacarle el jugo al tratado comercial, para no estar atados únicamente
al turismo, la producción de alcohol carburante, software, agroindustria, medio
ambiente, puerto seco y zona franca para potenciar la parte logística. De hecho la
Zona Franca del Eje Cafetero opera desde hace unos tres años y se encuentra en
proceso de comercialización de lotes.
Otros datos de interés
Armenia, según un estudio realizado por el Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo (Pnud) es la ciudad con el menor Índice de Desarrollo Humano (IDH)
entre las capitales del Eje Cafetero (Pereira y Manizales) con un deterioro de su
índice agregado, que cayó 2.5 por ciento entre 1993 y 2002. Las cifras en materia
del Producto Interno Bruto (PIB) señalan, por ejemplo, que el departamento ha
venido perdiendo participación progresivamente en el PIB nacional. Hace 10 años
tenía una participación de 1.30 por ciento y ahora es de menos de 1 por ciento. A
esto se agrega la abultada tasa de desocupación y la dependencia de sus
exportaciones (pese a que a noviembre de 2004 registraron un crecimiento
superior a 100 por ciento) de un solo sector productivo: las confecciones y
particularmente de una sola compañía, Printex filial del Grupo Crystal de Medellín.
Amenazas
Deterioro social
El reto para las autoridades quindianas es grande. Llegar a un mercado abierto en
las actuales condiciones de deterioro social y económico del Departamento y con
la tasa de desocupación más alta del país (21.1 por ciento a diciembre de 2004)
sería peligroso.
Los gremios económicos han coincidido en afirmar que las agendas de trabajo de
los mandatarios locales (Alcalde y Gobernadora) deben unificarse. Para diversas
personalidades es claro que desde la posesión de los funcionarios son evidentes
las diferencias conceptuales. La última de ellas tiene que ver con la construcción
de un centro de convenciones para el Quindío. Mientras la gobernadora Amparo
Arbeláez Escalante, está promoviendo con la academia una infraestructura nueva
que cuesta cerca de 8.000 millones de pesos, el alcalde de Armenia, David Barros
Vélez, oficializó hace unos días su apoyo a Cenexpo, un recinto ferial que la
Cámara de Comercio de Armenia, quiere convertir en centro de convenciones,
cual requiere de una inversión de unos 4.000 millones de pesos.