Primeros Asentamientos - Expedición Cruz Mayor

Primeros Asentamientos
Los Primeros Asentamientos Humanos en Sahul
Hacen unos 60.000 atrás, atravesando el estrecho de Sunda, llegaron los primeros hombres a
poblar la "Gran Australia". Probablemente eran pequeños grupos humanos que
utilizaron algún tipo de embarcación, quizás balsas de troncos y ramas, que podrían incluso
disponer de velas rudimentarias.
Pese a las reticencias de algunos autores para admitir que el hombre hubiese desarrollado
algún tipo de embarcación que le permitiera salvar semejantes distancias en un período tan
temprano de su historia, no parece un hecho improbable; hace 800.000 años el horno erectus,
un ancestro con una capacidad craneana mucho menor, logró navegar 19 kilómetros de mar
abierto para poblar la isla de Flores, entre Bali y Timor, en Indonesia i . Existe, además, nutrida
evidencia de que, en el Pleistoceno Superior, el horno sapiens estaba expandiéndose
rápidamente a través del Asia insular, y se han encontrado restos arqueológicos pertenecientes
a asentamientos humanos que datan entre 40.000 a 26.000 años (BP) en Tailandia, Malasia,
Indonesia y en las Filipinas
ii
.(1998:37)
Los ancestros de los aborígenes australianos que poblaron la "Gran Australia"
aparentemente se dividieron en dos grupos; el primero, que dio origen a los actuales
aborígenes Australianos, ocupó la parte Sur del continente mientras que el segundo, de los
cuales descenderían los actuales pobladores Melanesios de PNG, se extendieron hasta
alcanzar los márgenes norte y oeste del continente, poblando el sitio de Huon en Papua Nueva
Guinea hace más de 40.000 años aproximadamente.
La antigua costa de Huon tiene su origen en el Pleistoceno, hace 120.000 años. Debido a
masivos movimientos de la corteza terrestre, a temblores y a erupciones volcánicas, se fue
elevando gradualmente, formando una gigantesca escalera de enormes peldaños que alcanza
una altura de 400 metros sobre el nivel del mar. Cuando el arqueólogo Les Groube y sus
alumnos exploraron esta formación natural, encontraron sobre una de las terrazas inferiores,
ubicada a una altura de ochenta metros sobre el nivel del mar, 24 hachas de piedra cuya forma
recuerda un reloj de arena ya que presentaban una escotadura central que servía para fijar un
mango. Dos de ellas, junto con un núcleo en forma de herradura, se encontraban cubiertas por
una capa de eniza volcánica de dos metros de espesor, y cuando fueron fechadas utilizando la
técnica de termo luminiscencia, arrojaron edades de entre 37.000 a 45.000 años antes del
presente (AP), lo que las convierte en unas de las hachas de piedra más antiguas de las que
se tiene conocimiento. Estas piezas demuestran que el concepto de proveer de mango a un
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instrumento, con el fin de lograr la mayor eficiencia y precisión, tiene una gran antigüedad.
El descubrimiento de otro campamento con fogones, que data del Pleistoceno en la localidad
de Kosipe, en el interior de Nueva Guinea, ubicada a una altura de 2.000 metros sobre el actual
nivel del mar, demuestra que el hombre estaba explorando y recolectando frutos de los
bosques de Pandanus.sp que crecían en pantanos situados en el interior de la isla y en áreas
cercanas a sus cumbres, que en aquellos días estaban cubiertas de nieve. Aquí también se
encontraron hachas de piedra con una forma similar,pero con bordes pulidos, lo que a su vez
indica un perfeccionamiento en la técnica de producción de herramientas
iii
.
Figura 3: Localizacion de algunos de los sitios arqueologicos descritos en la Tabla 1
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Las excavaciones realizadas en cavernas de carbonato cálcico en las localidades de
Matemkupkum y Buang Marabak, similares a aquellas que son objeto de estudio de nuestra
expedición, indican que el archipiélago de las Bismark, en la costa norte de Nueva Guinea, fue
poblado entre los 35.000 a 32.000 años del presente iv , mientras que en las Islas Salomón se
encontraron evidencias de que hace 28.000 años el hombre ya estaban consumiendo
tubérculos de taro, quizás cultivados o posiblemente recolectados y seleccionados
v.
posteriormente con cierto cuidado
Aparentemente, estos grupos fueron llegando sucesivamente, poblando estas vastas
extensiones deshabitadas. Estaban conformados por un número reducido de individuos y
vivieron, por lo general, aislados unos de otros, estructurados como pequeñas bandas o grupos
familiares. Como resultado de este aislamiento, tanto geográfico como temporal, desarrollaron
numerosas lenguas diferentes y ello se refleja en el hecho de que en esta área del mundo
existe una mayor diversidad de lenguas que en cualquier otro lugar del planeta. Todos
provienen de un idioma ancestral de origen Papúa, que derivó en un sinnúmero de idiomas
diferentes, ininteligibles entre sí, agrupados en, por lo menos, doce familias lingüísticas
diferentes, y que dieron origen a los más de 750 idiomas que se hablan hoy en dra en Nueva
Guinea, Nueva Bretaña y en la isla de Bougainville, al noroeste de las Islas Salomón. La
fragmentación de las lenguas es tan grande en esta área, que algunas de ellas sólo son
habladas por unas pocas decenas de familias e incluso hasta por grupos compuestos por no
más de 15 individuos.
Las estrategias de subsistencia variaron de acuerdo a la época y los lugares geográficos que
fueron habitados. Los grupos más antiguos que poblaron Nueva Guinea se encontraron con
una extensa mega fauna, compuesta por diversos animales de gran tamaño, ahora extintos,
como el Protemnodon, una especie de canguro que podía alcanzar un peso de mil kilos, y el
Dendrolagu, parecido al anterior pero de menor tamaño. También existía el Diprodon, que era
un herbívoro del tamaño similar al de un cerdo y un carnívoro parecido al "tigre"
marsupial extinto de Tasmania vi . Probablemente existan otros representantes de esta mega
fauna tan extendida en Australia, pero en Nueva Guinea son escasas las investigaciones
centradas en el período del Pleistoceno. No obstante, hoy se conocen otros 8 sitios
arqueológicos de aquella época en base a los cuales los arqueólogos han concluido que estos
grupos humanos ocuparon preferentemente las zonas boscosas ubicadas a mediana altura
donde tenían acceso a una gran variedad de recursos alimenticios; en algunas zonas se
extendieron también por los valles que descendían de las montañas hasta alcanzar áreas de
ii .
menor alturav
Hace unos 20.000 años, estos grupos de cazadores-recolectores se caracterizaban por una
gran movilidad y se encontraban explotando una vasta variedad de recursos marinos y
terrestres. La mayoría de los mariscos que consumían provenían de la franja intermareal y del
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área de manglares que cubría las áreas costeras de estas islas y que ofrece una gran variedad
de alimentos. También se alimentaban de lagartos y otros reptiles, de algunas especies de
roedores, de diversas aves terrestres y de algunas especies de murciélagos frugívoros. En esta
época también hacen su aparición, entre los restos de sus alimentos, los huesos de un cuscus
marsupial, (Phalanger Orientalis), en la isla norte de Nueva Irlanda. Como este marsupial es
originario de Nueva Guinea y no existía en esta área con anterioridad a esa fecha, no es
aventurado suponer que fue introducido deliberadamente por el hombre, que lo estaba criando
como suplemento alimenticio.
Hace unos 18 mil años el mar nuevamente subió de nivel inundando la planicie de Arafura y
formando de este modo el Estrecho de Torres, que terminó por separar a la isla de Nueva
Guinea del continente Australiano y, por lo tanto, a sus poblaciones humanas. El nivel actual
del mar fue alcanzado hace unos 5 mil años atrás, antes de que otros grupos migratorios de
habla Austronésica provenientes del Sur Este Asiático arribaran al área.
Procedencia
Sitio
Edad antes del presente
Referencia
Papúa Nueva Guinea
Huon
40.000 - 60.000
Kosipe
26.500 -7.200
White et al. 1
Lachitu
35.360±1400
Gorecki et a
Nueva Bretaña
Yombon
Nueva Irlanda
Matenkupkum
Misisil
35.000
Matembek
35.410± 410
11.000
Pavlides 199
20.000 - 18.000
Gosdeny Ro
Manus
Pamwak
Pre 13.00
Buka
Kilu
29.000 - 20.000
Tabla 1: Fechas radio carbónicas del Pleistoceno Inferior de PNG
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Bibliografía:
Morwood, M. 1. 1998, Nature, vo1.392, 12 marzo 1998 pag. 173-176
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iii White, P. J., K, A. Crook and B. P. Ruxton, 1970 Kosice: a late Pleistocene site in the
Papuan New Guinea Highlands. Proceedings of the Prehistoric Society , vol. 36, pp 15270.
iv Wickler, S. And M. J. T. Spriggs 1998, Pleistocene human occupation ofthe Solomon
Islands, Melanesia. Antiquity, vol 62 pp 703-6
v Spriggs, M. 1993 Pleistocene agricultura in the Pacific: why not?, In Smith et al.
(editors) 137:43.
vi Mountain, M. 1. 1993 Hones hunting and predation in the Pleistocene in northem Sahul.
En Sahul in Review, Pleistocene Archaeology in Australia, New Guinea and Melanesia.
(M. A.Smith, M. Spriggs, and B. Frankhauser, editores. ). Ocasional Paper, Department
of Prehistory , Australian Nacional University pp. 123-30
vii GoeffHope & Jack Golson 1995 Late Quatemary change in the mountains ofNew
Guinea. Antiquity, Vol. 69, Special Number 265:818-30
i
ii Flood,
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