la historia desconocida de melchora nieto

La historia desconocida de Melchora Nieto: una
patriota valiente
Martha Lux Martelo
Cuando oímos o leemos sobre la Independencia casi siempre nos encontramos con
historias que nos narran batallas y acciones de hombres valerosos, que lucharon y
dieron sus vidas para hacer de la Nueva Granada un país libre. Aquellas historias de
héroes han llenado de orgullo a muchas generaciones, pero ésta que vamos a contar
narra otros hechos de esa misma historia: los de las mujeres que vivieron aquellos
difíciles momentos, mujeres valerosas que hicieron cuanto pudieron para garantizar el
bienestar de sus familias y de su patria.
Puesto que un buen número de los hombres adultos de cada familia iba al ejército,
las mujeres, las hijas y los hijos pequeños se quedaban en sus hogares esperando
el regreso de los padres, esposos, hijos y novios. Sin embargo, debido a las guerras,
muchos de estos hombres eran capturados, heridos en las batallas o, en el peor de los
casos, perdían la vida como triste resultado de lo que estaba sucediendo. Por su parte,
las familias se empobrecían y enfrentaban situaciones que obligaban a las madres a
hacerse cargo de las necesidades de sus parientes.
Muchas de ellas trabajaban para ganarse la vida: cosían, bordaban, tejían medias y
guantes, eran tenderas, panaderas, molían el maíz, atendían misceláneas y chicherías,
repartían el agua a las casas —oficio que les merecía el nombre de “aguateras”—,
vendían mercancía en las plazas de mercado y algunas eran conocidas como
comerciantes, pues compraban y vendían diferentes productos. Pero las mujeres
también participaron en los acontecimientos de la Nación: acompañaban a los ejércitos,
cocinaban, curaban a los heridos, preparaban las armas, organizaban las municiones,
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espiaban y reclutaban gente para los ejércitos y para las guerrillas patriotas. Llegaron,
Ambas mujeres vivieron en una época en la que las familias eran de orden patriarcal.
incluso, a militar en sus filas.
Esto significa que las mujeres y los hijos dependían del papá, del esposo o de un
hermano. Sin embargo, las mujeres de las ciudades poco a poco comenzaron a
Y aunque serían muchas las historias de estas mujeres, les contaremos unas no muy
organizar reuniones que se suponía eran de lectura, pero que se convirtieron en
conocidas: las de Melchora Nieto y Francisca Guerra, dos mujeres valerosas que
espacios importantes para discutir planes revolucionarios. De otro lado, las reuniones
estuvieron en Santafé el 20 de julio de 1810.
en las chicherías o los encuentros en la Plaza Mayor les permitían a las mujeres de los
pueblos enterarse de todo cuanto ocurría en el país.
Melchora era una joven mujer cuyo esposo, Domingo Pinzón, había muerto
recientemente. Ella vivía en la ciudad con sus dos hijos: el mayor, llamado Diego, tenía
Fue en aquella Plaza, escenario de todas las actividades clave de la ciudad, donde se
siete años y la menor, Vicenta, tres. Melchora, que era criolla —es decir, hija de padres
reunió el pueblo el 20 de julio de 1810 para oponerse a las autoridades del Virrey y del
de origen español—, trabajaba para cubrir sus necesidades y las de sus dos pequeños
Gobernador. Como era viernes, día de mercado, la Plaza se encontraba llena de mujeres
hijos. Ella tenía un almacén en la Capital, en la Calle Real, muy cerca de donde quedaba
que estaban comprando los alimentos de la semana. También había indígenas de
el famoso almacén del español Llorente. Melchora era una reconocida patriota, como
diferentes pueblos de la sabana de Bogotá que se aprestaban a vender sus productos.
solía repetírselo a sus amigos y conocidos.
Cuando el ejército se disponía a sacar los cañones a la Plaza, donde se estaba
Al igual que Melchora, Francisca Guerra era propietaria de una pulpería
—que era una tienda— en el centro de la ciudad, pero no pertenecía a
la clase alta, sino que se la reconocía como una mujer del pueblo.
De ella cuentan que vivía en el barrio Belén de la Capital y que era
muy querida entre sus vecinos porque era bondadosa y amable
reuniendo el pueblo, Melchora y Francisca encabezaron la muchedumbre
que corrió para impedirlo. Dicen los testigos, que iban acompañadas de
sus vecinas las chicheras y del resto de las mujeres que salieron a
las calles, unas pocas armadas con pistolas, algunas con cuchillos
y navajas, y otras con piedras de los arroyos, pero todas gritando:
con los más pobres. Pero también decían que podía ser muy
“¡Nosotras las mujeres marchemos adelante, para que los hombres que
enérgica y comprometida cuando era necesario. Señalaban que
nos sigan se apoderen de la artillería y liberen la patria!”.
era “alta, robusta y coloradota” y que se mantenía atenta a todas
las novedades de la ciudad. Como Melchora era una patriota
El grupo que atacó el cuerpo de caballería estaba dirigido por Francisca
convencida, y como se rumoraba que escondía armas para los
Guerra. Cuentan que esta valiente mujer logró entrar al cuartel en compañía
ejércitos de Bolívar, varias veces los españoles fueron a su casa
del resto de mujeres; al parecer, ella y todas sus compañeras avanzaban con
a llevársela presa.
tal convicción, que cuando los hombres intentaron hacerlas a un lado durante
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los acontecimientos, una de ellas preguntó
soldados federalistas a la fuerza y ayudaron a hacerlos prisioneros. Ese mismo día
airada: “¿Creen que la piedra que yo lance no
se apoderaron de varias cajas de armamento provenientes de La Estancia y del
tendrá tanto efecto como sus golpes?” Tras aquella
Cuartel de Milicias, dependencias que quedaban en la Plaza Mayor.
jornada, los soldados patriotas solían bromear diciendo
que cuando tenían que esconderse, “los más bravos
Tres años después, en 1816, el General Pablo Morillo desterró a Melchora, junto con
se alojaban en Belén, donde la Pacha Guerra”.
otras mujeres de Bogotá, a la población de Tabio en castigo por sus acciones. Cuentan
que llegó allá en compañía de sus dos hijos. Ese mismo año, Francisca también fue
Entre las mujeres que ayudaron a Melchora y a
desterrada junto con su familia a la población de Ubaté, donde la mantuvieron vigilada.
Francisca estuvieron Josefa Baraya —desterrada
De Melchora sabemos que pasados varios años partió hacía la Provincia de Antioquia,
años después por Pablo Morillo—, Eusebia
pero que finalmente regresó a Bogotá.
Caycedo, Andrea Ricaurte —ella misma
escribió sobre la Independencia y
Se dice que Diego Pinzón Nieto, el hijo de Melchora, siendo ya un hombre, se hizo
sobre Policarpa Salavarrieta, conocida
militar y sirvió valerosamente en los ejércitos nacionales. Por su parte, su hija Vicenta
como ‘la Pola’—, Gabriela Barriga y
Juana Petronila Nava. Ellas no solamente
se casó con un coronel de los ejércitos patriotas y continuó con el negocio de la
familia. Ambos hijos fueron cercanos a su madre, quien al parecer pudo recuperar las
alentaban al pueblo para que se mantuviera
propiedades que le pertenecían y que le habían
permanentemente en estado de alerta y de
quitado durante los años del destierro.
acción, sino que mandaron correos a otras partes del país para que allá también se
hiciera la revolución. Unas de estas mujeres eran criollas de reconocidas familias como
En las Guerras de Independencia
Melchora, pero otras, como Francisca, eran mujeres del pueblo.
participaron muchas mujeres que,
como Melchora y Francisca, no son
Pasados aquellos primeros días de revueltas, las dos mujeres siguieron vinculadas
recordadas como heroínas, pero que
con las luchas políticas. De hecho, a comienzos de 1813, cuando los ejércitos
jugaron un papel importante en ellas:
federalistas llegaron a Bogotá de la mano del teniente Baraya para quebrantar el
aquellas mujeres dejaron una huella de
control de los centralistas, las mujeres, entre las que se encontraban Melchora y
valor y de decisión, tanto para quienes
Francisca, salieron nuevamente a las calles, esta vez en defensa del presidente
las conocieron cuando vivieron, como para
Nariño y de la causa centralista, y llevando cuchillos le quitaron las armas a los
quienes hemos conocido su historia.
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anexo
Óscar Saldarriaga Vélez
Jorge Orlando Melo González
Historiador de la Universidad de Antioquia y Ph.D. en Filosofía y
Licenciado en Filosofía y Letras de la Universidad Nacional
Letras-Historia en la Université Catholique de Louvain-Belgique,
de Colombia con maestría en Historia Latinoamericana de
es Miembro fundador del Grupo Historia de la Práctica Pedagógica
la Universidad de Carolina del Norte, fue Profesor en las
en Colombia. Actualmente se desempeña como Director del
universidades Nacional, del Valle y Duke. Entre 1994 y 2005
Departamento de Historia de la Universidad Javeriana-Bogotá.
dirigió la Biblioteca Luis Ángel Arango.
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Adelaida Sourdis Nájera
May Xue Ospina Posse
Doctora en Ciencias Jurídicas, Historiadora de la Universidad
Historiadora de la Universidad Javeriana, también trabaja como
Javeriana y Magíster en Investigación Social Interdisciplinaria de
Investigadora de la Biblioteca Nacional para el proyecto de
la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, en Convenio
exposición sobre Proclamas y papeles públicos, y para la de Prensa
con el Archivo General de la Nación de Colombia.
en la Independencia. Ha trabajado en la escritura de textos para
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María del Pilar López Arismendy
Martha Lux MARTELO
Historiadora de la Universidad Javeriana y Especialista en
Magíster y Doctoranda en Historia de la Universidad de los Andes,
Periodismo de la Universidad de los Andes en 2009. Ha
actualmente se desempeña como editora de la revista Historia
trabajado como Asistente de investigación para proyectos
Crítica del Departamento de Historia de la misma universidad y como
relacionados con la construcción de identidad nacional desde
miembro del Grupo de Investigación de Historia Colonial.
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Historiador y Magíster en Historia de la Universidad Javeriana.
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Historiador, se desempeña como Profesor titular del Departamento
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Bogotá D. C., Colombia
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