Géiseres y manantiales termales de México - E-journal

de la tierra
Géiseres y manantiales
termales de México
JERJES PANTOJA ALOR • ARTURO GÓMEZ CABALLERO
De los fenómenos naturales
nar la erupción. Este comporta-
géiseres y de los manantiales
rentes partes del Eje Neovol-
más espectaculares y misterio-
miento confiere al géiser un ca-
calientes puede notarse el
cánico Transmexicano. El nú-
sos que brotan de las entrañas
rácter intermitente y sincrónico
inconfundible hedor a huevos
mero de zonas geotérmicas o
de la tierra, los que más llaman
de su actividad burbujeante.
podridos característico del H2S,
focos termales de México,
la atención son los manantiales
calientes con temperaturas
resultado de la reacción de
hasta ahora, alcanzan más de
del francés geisa, que significa
El término géiser proviene
las aguas con los vapores ema-
quinientas cuarenta y cinco
muy cercanas a la del punto de
brotar, y de él se deriva la pa-
nados del magma o con los
regiones. De éstas, la Comi-
ebullición del agua. Sin embar-
labra islandesa geisir, que es el
sulfuros de hierro (pirita y pi-
sión Federal de Electricidad ha
go, todavía más espectacular
nombre de un géiser que por
rrotita) o de hierro y cobre (cal-
realizado estudios en más de
es un géiser, que consiste en
extensión se usa para nombrar
copirita) que encuentran en
cuarenta y una, y, de ellas,
una fuente emergente dotada
a los manantiales que brotan
su ascenso.
veintiuna tienen posibilidades
de un sistema especial de ca-
intermitentemente. Cuando en
lentamiento y desfogue que
un manantial se tiene un gasto
da lugar a una columna de
constante y no intermitente de
de extracción de vapor para
Zonas geotérmicas
generación de electricidad. El
país cuenta actualmente con
agua y vapor que es expulsada
mezcla de agua, vapor y gases,
Los estudios de geotermia en
cuatro campos geotérmicos
con gran fuerza y que logra
se le da el nombre de fumaro-
México se han enfocado esen-
en desarrollo: Cerro Prieto, en
alcanzar una altura de hasta
la, pero cuando esta última
cialmente hacia la generación
Baja California; Los Azufres en
sesenta metros. Antes y des-
precipita abundante cantidad
de electricidad, aunque los
Michoacán; Los Humeros, en
pués de que el chorro cese, so-
de azufre en la periferia y tiene
manantiales y géiseres para
Puebla, y La Primavera, en Ja-
breviene un ruido estruendo-
un alto contenido de ácido sul-
usos turísticos y terapéuticos
lisco. Las reservas probables de
so provocado por la expulsión
fídrico (H2S) se le nombra solfa-
han adquirido en últimas fe-
energía geotérmica ascienden
rápida y violenta de una co-
taras, y si tiene un alto conte-
chas un inusitado auge, como
a cuatro mil seiscientos mega-
lumna de vapor, seguida por
nido de boro se le llama sofión.
lo demuestran los numerosos
watts. Otras zonas, más de
un periodo de calma al termi-
En casi todas las aguas de los
balnearios termales en dife-
veinte, son de bajo poder ca-
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sión es el archipiélago de Hawai. Respecto de los géiseres
no relacionados con bordes
de placas destaca el Parque
Nacional de Yellowstone, ubicado sobre un punto caliente
en la placa continental.
Otro mecanismo, el divergente, causante de zonas calientes productoras de sistemas manantiales termales,
aunque no necesariamente
de géiseres, es el magmatismo
generado en zonas fracturadas y hundidas (rifts: hundimiento de la corteza continental u oceánica y ascenso del
lorífico y no adecuadas para la
Origen de un géiser
generación de electricidad, pe-
Sierra Madre Occidental y los
magma del manto); esta clase
Andes. La convergencia, aso-
de manantiales se presenta a
ro constituyen magníficos
A través de los años los fenó-
ciada también con fenómenos
lo largo de grandes fallas, co-
polos de desarrollo turístico.
menos hidrotermales, en espe-
distensivos, son los mecanismo
mo es el caso de las aguas ter-
Como comentario cabe acla-
cial los géiseres, han manteni-
que generan los manantiales
males relacionado con la fosa
rar que en México solamente
do la atención de los geólogos
termales (calientes) y géiseres
tectónica o graben del valle
existe un géiser intermitente,
y de los científicos en general;
que emergen en la Faja Neo-
del río Bravo, en Chihuahua.
localizado en la margen sep-
para su entendimiento debe-
volcánica Transmexicana.
tentrional del Lago de Chapala,
mos comprender los conceptos
precisamente en un balneario
de la moderna teoría de la tec-
encuentra asociado con már-
se refiere a fallas transformes
de Cosalá, Jalisco. También es
tónica de placas, la cual esta-
genes o bordes de placas cons-
(de movimiento lateral). Como
El vulcanismo que no se
El tercer tipo de contacto
de placas tectónicas es el que
importante indicar que dentro
blece que casi toda actividad
tituye solamente una pequeña
ejemplo, en México se tiene el
de la ciudad de Puebla se lo-
volcánica queda confinada a la
proporción que en términos
campo geotérmico de Cerro
caliza el único géiser fósil,
zona de influencia (en superfi-
globales no alcanza 2% y
Prieto, en Baja California, em-
mejor conocido como El Vol-
cie y profundidad) de las már-
en gran parte sus expresiones
plazado muy cerca de la falla
cancito. Los balnearios como
genes convergentes, divergen-
superficiales se encuentran ín-
transforme de San Andrés.
fuentes de esparcimiento y
tes y transformes de las placas
timamente relacionadas a
curación son muy abundantes
litosféricas. El ascenso de las la-
puntos calientes (hot points).
en el Eje Neovolcánico, y algu-
vas que produce el proceso
El ejemplo más conocido de
Funcionamiento
nos de ellos son conocidos
convergente puede crear un
un punto caliente o estaciona-
El accionar de un géiser se ex-
desde la época prehispánica,
arco insular, como el actual de
rio es la cadena montañosa
plica por la presencia de una
como Huaxtepec y Agua He-
las Filipinas, o continental, co-
submarina Emperador, cuya
fuente de poder calorífico de-
dionda.
mo el sistema montañoso de la
última y más reciente expre-
bida al ascenso del magma a
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través de la corteza terrestre. El
léculas calientes y descenso de
magma, al quedar emplazado
moléculas frías) el fenómeno
en la parte superior de la cor-
tendería a igualar la tempera-
teza, retiene el calor por mu-
tura de toda el agua, tal como
cho tiempo y calienta el agua
sucede en un recipiente de
del subsuelo, la cual brota a la
agua hirviente.
superficie como un manantial
termal o como un géiser. El
Con la salida de burbujas
de vapor se expulsa algo del
principio fundamental de la ac-
agua hacia el exterior, como se
ción intermitente se basa en la
observa en los chorros prelimi-
relación que hay entre la pre-
nares que anteceden a una
sión y la temperatura del pun-
acción más completa del géi-
2) un suministro de calor por
interés e importancia, ya que
to de ebullición del agua; su-
ser. La pérdida de agua en la
encima de la ebullición del
pudieron haberse originado en
pongamos que una fractura de
columna del tubo o conducto
agua; 3) una capa impermea-
la atmósfera (aguas meteóri-
la roca o de la corteza terrestre
reduce ligeramente la presión
ble arriba del acuífero que es-
cas) o en un antiguo océano
esté representada por un con-
por abajo del punto crítico y
tablezca un proceso de con-
al quedar atrapadas en los se-
ducto o tubo, el cual sería lle-
entonces, a través de una gran
vección dentro del mismo y a
dimentos (aguas cognatas) o
nado con agua subterránea de
parte del tubo, el agua se con-
la vez no permita la difusión
provenir directamente tanto
algún acuífero (manto de agua
vierte súbitamente en vapor,
del calor o de los fluidos de
del magma como del proceso
contenido entre rocas), enton-
provocando la violenta erup-
una manera uniforme, sino
volcánico (aguas magmáticas
ces, si la posición de este tubo
ción que hemos comentado.
que canalice el agua por un
o juveniles).
es casi vertical, la presión del
Sin embargo, para que haya
conducto de diámetro peque-
agua (presión hidrostática) au-
una acción continuada del géi-
ño, y 4) un reabastecimiento
se pueden derivar de la fusión
menta progresivamente hacia
ser se han identificado las si-
intermitente de agua con tem-
de las rocas de las profundida-
abajo y, a medida que ésta au-
guientes condiciones: 1) un
peratura inferior al punto de
des de la tierra o haber sido
menta, la temperatura del
recipiente magmático somero
ebullición, que fluya hacia el
parte de una placa oceánica
Algunos gases volcánicos
punto de ebullición se eleva. La
(cámara magmática hipabisal),
área generadora de calor y ha-
subducida (magmáticos) o
fuente calorífica produce vapor
conectado a un cuerpo de agua
cia el conducto de escape a la
también haberse reciclado de
superficie.
y gases que suben dentro del
subterráneo, el cual debe co-
conducto, calentando primero
municarse a la superficie me-
la parte inferior; con el proceso
diante una chimenea, un siste-
del agua y los vapores de los
de convección (ascenso de mo-
ma de fracturas o un orificio;
géiseres son de considerable
Jerjes Pantoja Alor • Arturo Gómez Caballero
Instituto de Geología, Universidad Nacional
Autónoma de México.
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gases atmosféricos atrapados
La naturaleza y el origen
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IMÁGENES
Grabados de Henry Winkles, ca. 1851.
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