Temas de Actualidad A2004/01 Más allá del déficit cero. Una discusión económica y federal Diego Martínez López TURISMO ANDALUZ Consejería de Relaciones Institucionales centrA: Fundación Centro de Estudios Andaluces Consejería de Relaciones Institucionales centrA: Fundación Centro de Estudios Andaluces Las opiniones contenidas en los Documentos de Trabajo de centrA reflejan exclusivamente las de sus autores, y no necesariamente las de la Fundación Centro de Estudios Andaluces o la Junta de Andalucía. This paper reflects the opinion of the authors and not necessarily the view of the Fundación Centro de Estudios Andaluces (centrA) or the Junta de Andalucía. Fundación Centro de Estudios Andaluces (centrA) Bailén, 50 - 41001 Sevilla Tel: 955 055 210, Fax: 955 055 211 e-mail: [email protected] http://www.fundacion-centra.org DEPÓSITO LEGAL: SE-2958-02 centrA: Fundación Centro de Estudios Andaluces Temas de Actualidad A2004/01 Más allá del déficit cero. Una discusión económica y federal Diego Martínez López 1 centrA y Universidad Pablo de Olavide de Sevilla 1 Deseo agradecer sinceramente los comentarios recibidos de los asistentes a la reunión de 22 de enero de 2004 en la Consejería de Relaciones Institucionales de la Junta de Andalucía, así como los de aquellos que, como consecuencia de compromisos ineludibles,no pudieron asistir pero enviaron sus opiniones. Dirección para correspondencia:Fundación centrA,c/ Bailén,50. 41001 Sevilla. Telf.:955055217. Fax:955055211. E-mail: [email protected] Fundación Centro de Estudios Andaluces Introducción La historia de la estabilidad presupuestaria en Europa es breve. Aun a riesgo a simplificar en exceso, es a lo largo de la pasada década de los noventa cuando, como consecuencia de la culminación de la Unión Económica y Monetaria (UEM), se comienzan a discutir asuntos relacionados con la sostenibilidad de las finanzas públicas. Primero el Tratado de la Unión Europea en 1992 y más tarde la aprobación por distintos Consejos Europeos del Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC) y de las Orientaciones Generales de Política Económica, en 1997 y 2000, respectivamente, suponen los pilares institucionales en los que se va hilvanando el compromiso europeo con el equilibrio presupuestario. A lo largo de este tiempo se ha ido generando un cierto consenso entre economistas y políticos acerca de la necesidad de algún mecanismo de disciplina fiscal que impida desequilibrios fiscales importantes en un contexto de moneda única. En efecto, la introducción del euro significó, entre otras cosas, la puesta en marcha de una política monetaria ortodoxa, común a todos los Estados miembros de la UEM y centrada en el control de la inflación. Dadas estas coordenadas,la existencia de déficit públicos elevados, con la consiguiente presión al alza sobre la magnitud del endeudamiento público, supone una inequívoca fuente de inestabilidades en el sistema económico, tanto por la vía de los mercados de capitales como a través de incrementos en la siempre indeseada presión fiscal. Y además, aunque dichos desequilibrios fiscales fuesen generados por un país o grupo de países, las consecuencias económicas se extenderían sobre toda el área monetaria. Sin embargo, al genérico consenso existente acerca de la necesidad de disciplina fiscal en el nuevo escenario,hay que añadir un considerable debate técnico y político en torno a la implementación concreta de esta disciplina. Ya el Tratado de Maastricht fue acompañado de la correspondiente polémica sobre la rigurosidad de los criterios de acceso a la 3ª fase de la UEM y el nivel de detalle de los mismos. A mi juicio, la aparición de estas discrepancias tiene su origen, fundamentalmente, en dos circunstancias que la nueva filosofía de estabilidad presupuestaria debilita: el poder de los gobiernos para llevar a cabo políticas de gasto discrecionales (con la consiguiente trascendencia electoral) y la extensa tradición que considera al activismo presupuestario como la principal herramienta frente a las recesiones. La cuestión adquiere una complejidad adicional cuando se traslada la discusión al ámbito de las haciendas subcentrales. Éstas son solidarias en los compromisos internacionales adquiridos por los gobiernos centrales -en este caso, la consecución del equilibrio presupuestario- pero al mismo tiempo gozan de autonomía fiscal para decidir su propio menú fiscal. Cuál de los dos principios debe prevalecer es una cuestión espinosa, como la propia experiencia española pone de manifiesto. En la actualidad el tema de la estabilidad presupuestaria y sus extensiones federales se encuentra sobre la mesa de debate por un renovado y doble interés. El primero alude a las críticas y, desde finales de 2003,la desobediencia, de facto, que las normas recogidas en el PEC están recibiendo desde los países centrales de la UE, especialmente Francia y Alemania. La situación cíclica por la que estas economías atraviesan, y por tanto las dificultades para equilibrar sus presupuestos públicos, constituye el principal punto de apoyo para esas discrepancias, aunque algunos analistas apuntan a cuestiones estructurales relacionadas con el diseño del Estado del Bienestar. El segundo motivo de interés presenta una doble naturaleza periódica y viene dado, primero, por la discusión en días pasados de los proyectos de presupuestos en sede parlamentaria; y segundo,por las próximas consultas electorales,donde los partidos políticos habrán de explicar sus propuestas fiscales a los votantes. En este punto, muchos de los 1 A2004/01 argumentos emitidos en una u otra dirección no solo están compuestos por las naturales discrepancias de fondo sino que la volatilidad política del momento ejerce una presión adicional. Este artículo pretende arrojar alguna luz acerca de la estabilidad presupuestaria, sus implicaciones de disciplina fiscal así como las ya comentadas extensiones hacia un marco de descentralización pública como el español. El autor expondrá su punto de vista desde los postulados de la teoría económica y la evidencia empírica que de ella se deriva, y confía, si no en convencer siquiera parcialmente al lector, al menos en estimular un debate que al día de hoy se puede considerar abierto. La estructura del trabajo es como sigue. El siguiente apartado proporciona una serie de argumentos a favor de la estabilidad presupuestaria; las críticas a la misma son encajadas en esta línea argumental de la mejor forma posible. El tercer apartado plantea el conflicto que surge cuando se extiende el análisis del equilibrio presupuestario a un escenario federal. El cuarto apartado realiza una introducción genérica a las posibles alternativas para solucionar este dilema. A continuación, se efectúa una valoración del planteamiento seguido por el legislador para adaptar el descentralizado sector público español al nuevo contexto. Finalmente, unas conclusiones cierran el trabajo. 2. ¿Es beneficiosa la disciplina fiscal? La primera cuestión que conviene resolver es la idoneidad o no de un conjunto de normas o instituciones presupuestarias que limitan los desequilibrios fiscales de los gobiernos y que, en definitiva, suponen un obstáculo a las tendencias que empujan al alza el peso del sector público en la actividad económica de un país. Conviene subrayar aquí, por su parte, que desde una perspectiva amplia los requerimientos de la disciplina fiscal trascienden la visión simplificadora de estabilidad presupuestaria = déficit cero. En realidad, una concepción más acertada del concepto de estabilidad presupuestaria — conseguida a través de la disciplina fiscal— desemboca, a mi juicio, en dimensiones que incluyen el déficit cero, pero también otras circunstancias no menos importantes, a saber: un límite real y concreto al crecimiento casi sistemático del gasto público, dada la rigidez no cíclica de los ingresos públicos (al menos en el corto plazo); un compromiso vinculante de los políticos con los ciudadanos en lo que a la gestión de los recursos públicos se refiere (o de otra forma, restricción presupuestaria pública menos laxa); y un diseño y ejecución plurianual de los gastos e ingresos públicos que sean compatibles con principios básicos de equidad intergeneracional. Por ello, la discusión que aquí se acomete debe entenderse en estos términos, esto es, lo suficientemente amplios como para no limitarnos al dilema déficit cero sí o no. Expuestas estas precauciones, a continuación presentaré un conjunto de argumentos que desde la teoría económica –avalada en la mayoría de los casos por la evidencia empírica- hasta consideraciones que, como mínimo, son tangentes con la teoría política, avalan la idoneidad de medidas de control del gasto público a fin de lograr la estabilidad presupuestaria. Por supuesto, este análisis no está exento de matices y notas discordantes, que serán encajadas de la mejor forma posible en la argumentación principal. Un primer aspecto favorable de la estabilidad presupuestaria lo constituye el efecto beneficioso de unas finanzas públicas saneadas sobre el sector privado de la economía. Los cauces por los que discurre este flujo positivo pueden ser varios, pero aquí tan solo citaré dos. El primero alude al llamado efecto crowding-out de la inversión privada por el déficit público. Como es sabido, uno de los métodos a 2 Fundación Centro de Estudios Andaluces disposición de los gobiernos para cubrir la brecha entre gastos e ingresos públicos es el endeudamiento, lo que implica que una Administración Pública acuda al mercado de capitales en busca del ahorro del que carece. Dado que la oferta de ahorro no suele modificarse con la velocidad con que sería deseable (ni siquiera en economías notablemente integradas en los mercados financieros internacionales) y, por otra parte, las exigencias de ahorro demandadas por los gobiernos suelen ser de un volumen importante, como consecuencia del endeudamiento público el precio de ese ahorro se eleva,esto es,se incrementan los tipos de interés. De todos es conocida la trascendencia de esta variable, no solo sobre la situación financiera de las familias sino sobre las decisiones de inversión de las empresas, que también deben acudir al mercado de capitales en busca de ahorro. Estudios empíricos como los de Doménech y otros (2000) y Doménech y Taguas (1999) avalan esta afirmación al encontrar efectos positivos derivados de la reducción del déficit público sobre la inversión y el ahorro nacional, determinantes sustantivos del crecimiento económico. Esta apreciación puede matizarse si pensamos que, al igual que cualquier otro agente económico que no encuentre una correspondencia exacta entre gastos e ingresos actuales puede acudir al mercado de capitales en busca de financiación, también los gobiernos pueden satisfacer su restricción presupuestaria intertemporal a través del endeudamiento. Este razonamiento, correcto conceptualmente, presenta una consecuencia de especial trascendencia. Las Administraciones Públicas,por su tamaño y dimensiones, no son un deudor cualquiera; su irrupción en los mercados financieros no se hace bajo los supuestos de precio-aceptante sino que puede ejercer una notable influencia sobre el precio (es decir, el tipo de interés). Tal es así que incluso puede detectarse una circularidad virtuosa entre endeudamiento público y tipo de interés de la deuda pública: entre 1993 y 2000 el tipo de interés medio de la deuda emitida por los gobiernos de la UE descendió 300 puntos básicos; no es una casualidad que ello sucediera precisamente en el periodo en que estos países estuvieron sometidos a un intenso proceso de ajuste fiscal que redujo sus déficit. De ello se desprende que la importancia del sector público para influir en sus propias condiciones financieras y en las del resto de la economía no son nada desdeñables y, en consecuencia, no deben considerarse bajo el mismo prisma. Un segundo aspecto por el que el equilibrio presupuestario favorece la actividad privada viene dado por los efectos de los impuestos. Si convenimos que déficit público hoy significa impuestos en el futuro, un corolario que se desprende de resultados básicos de Economía del Bienestar nos advierte del carácter nocivo del déficit. En efecto, la práctica totalidad de los sistemas fiscales occidentales está compuesta de impuestos distorsionantes que modifican las decisiones de los agentes sobre consumo, ahorro, inversión u oferta de trabajo. Si la acumulación de desequilibrios fiscales en el presente se traducirá en mayores impuestos en el futuro, el déficit público se convertirá en una fuente generadora de interferencias en el normal funcionamiento del sector privado. A esta circunstancia puede añadirse que el político,consciente del coste electoral que las subidas explícitas de impuestos pueden tener sobre sus probabilidades de reelección, tendrá incentivos a encubrir esos mayores impuestos de forma sutil y con grave amenaza de los criterios de equidad a cumplir por el sistema fiscal2. De este modo,los problemas derivados del déficit afectan no solo a la eficiencia del sistema económico (a través de tributos más elevados) sino también a la equidad de un sistema fiscal en el reparto de los costes de la imposición sobre los contribuyentes. Un segundo argumento a favor de la estabilidad presupuestaria viene definido por las garantías que ésta supone en el cumplimiento de unos requisitos mínimos de equidad intergeneracional. En una primera 2 Los impuestos indirectos o la pr ogresividad en frío pueden ser algunos de los métodos a utilizar en este sentido. 3 A2004/01 aproximación, uno pudiera pensar que precisamente por una cuestión de solidaridad entre generaciones el recurso al endeudamiento público debiera ser una posibilidad abierta. Ello es así en la medida en que inversiones acometidas en el presente y financiadas a través de la emisión de deuda pública serán pagadas realmente por generaciones venideras que, en última instancia, se configurarán como las principales benefactoras de dicho proyecto público. Ahora bien, surgen al menos tres razones que generan dudas acerca de la validez del razonamiento anterior. Primera, no existen garantías suficientes que aseguren el que los recursos del endeudamiento se destinen a gastos de inversión y no a gasto corriente, con lo que se rompería esa correspondencia intertemporal entre los costes y beneficios del gasto público. Segunda, los futuros beneficiarios del proyecto no tienen por qué ser los que finalmente paguen el mismo en forma de impuestos, ya que ello dependerá de las figuras tributarias elegidas para amortizar la deuda pública3. Tercera, para que se satisfaga ese compromiso de solidaridad intergeneracional el flujo de beneficios debe discurrir en el tiempo con la misma evolución que los pagos de amortización e intereses; ¿cuántas emisiones de deuda pública tienen en cuenta estas sutilezas de ajuste temporal entre pagos de intereses y principal y beneficios derivados de un proyecto de inversión pública? En última instancia, incluso, se puede cuestionar la legitimidad de los ciudadanos-contribuyentes del presente para decidir sobre las obligaciones tributarias y, en cierta medida, la composición del gasto público de las generaciones venideras. Un tercer apoyo a las medidas de disciplina fiscal para conseguir estabilidad presupuestaria se fundamenta en el concepto de ilusión fiscal. Un funcionamiento eficiente de los procesos de elección pública comprende el que los políticos,a través de un sistema de mostración de preferencias (por ejemplo, mediante votaciones) ajusten la oferta de gasto público a las necesidades puestas de manifiesto por los ciudadanos. Sin embargo, ello exige que previamente el contribuyente-votante disponga de suficiente información para elegir su menú fiscal de impuestos y gasto público. Si no es así y el individuo revela sus preferencias sometido a ilusión fiscal,esto es,no consciente del verdadero coste de los servicios públicos, sus decisiones no serán consistentes y, por consiguiente, surgen fisuras en los mecanismos de elección colectiva. Dadas estas premisas, puede afirmarse que en la medida en que el endeudamiento público genera ilusión fiscal al trasladar los costes del gasto público al futuro, se introducen ineficiencias en la toma de decisiones colectivas (Buchanan y Wagner, 1977). Este argumento podría refutarse si los ciudadanos realmente saben que deuda pública hoy significa mayores impuestos mañana (lo que en economía se describiría como que los contribuyentes asumiesen en su comportamiento intertemporal la hipótesis de equivalencia ricardiana). Sin embargo,diversos trabajos dudan de esta posibilidad (en García y Ramajo, [2002] puede encontrarse un repaso de lo más destacado de esta literatura)4. Un cuarto argumento a favor de la estabilidad presupuestaria lo constituyen las limitaciones que las medidas de disciplina fiscal imponen sobre las posibilidades de uso de las políticas fiscales discrecionales. El incorporar este argumento en la balanza de las ventajas de la estabilidad presupuestaria puede ser, como mínimo, algo llamativo, pues no en vano es una de las principales críticas que reciben las nuevas instituciones presupuestarias. Desde estas posturas se manifiesta que la disciplina fiscal reduce considerablemente el margen de maniobra de los gobiernos para implementar políticas fiscales 3 No resulta indiferente emplear para ello subidas adicionales en el Impuesto sobre Sociedades que hacerlo con cargo al IVA. Piénsese que si actualmente estamos viviendo un notable proceso de ilusión monetaria con la introducción del euro (un artículo que cuesta 3 euros parece más barato que si marcase 500 pesetas), y tan solo se trata de un simple cambio de escala o unidad, ¿qué no sucederá con la posibilidad de ilusión fiscal,condicionada por requisitos de información más amplios? 4 4 Fundación Centro de Estudios Andaluces anticíclicas, que suavicen sobre todo los efectos de las recesiones en términos de empleo y producción. Si bien es cierto que en ocasiones resulta conveniente una cierta discrecionalidad de gasto para atender imprevistos o bruscos cambios de la coyuntura,al menos tres argumentos permiten apuntar una refutación a esa posición. El primero alude a las mejores condiciones en que se encuentra la política fiscal para acometer una actuación anticíclica si parte de unos niveles de equilibrio o superávit presupuestario que si lo hace desde posiciones de déficit5. El segundo se refiere a que los compromisos que conlleva la disciplina fiscal no anula a los estabilizadores automáticos del presupuesto público, que de un modo más inmediato responden a las variaciones del ciclo y pueden actuar como contrapeso del mismo. Y un tercer argumento cuestiona el que la discrecionalidad fiscal sea una herramienta útil a la hora de suavizar el ciclo económico; de un reciente estudio de la Comisión Europea (2001) se desprende que de las 45 intervenciones discrecionales de política fiscal acaecidas entre 1970 y 1997, 37 fueron procíclicas, fundamentalmente como consecuencia de los retrasos en la identificación, diseño y efecto de las medidas implementadas. Un quinto motivo para valorar positivamente la estabilidad presupuestaria se basa en la inconsistencia temporal de los políticos. Ésta es una de las circunstancias por las que la estabilidad presupuestaria es algo más que déficit cero. El nuevo marco presupuestario que aquí se defiende comprende entre sus características definitorias un horizonte temporal de plurianualidad, esto es, diseño y ejecución de presupuestos públicos más allá de la miopía del corto plazo. Ello contrasta sustancialmente con la perspectiva temporal propia de los políticos que en un país como el nuestro no supera los cuatro años y conforme avanza la legislatura se va reduciendo hasta llegar a intervalos mínimos. Por el contrario, una concepción plurianual de las decisiones presupuestarias no solo aleja a éstas de las tentaciones de electoralismo propias de los políticos en las vísperas de consultas electorales sino que, cuando han adquirido credibilidad frente a terceros, proporciona un marco fiscal estable para la toma de decisiones del sector privado. No obstante, deben admitirse las dificultades técnicas de concretar la plurianualidad, porque ésta ha de ser algo más que una vaga predicción de intenciones presupuestarias para los próximos 3 ó 4 años. En rigor, su funcionamiento debería llevar aparejado algún tipo de penalización sobre los responsables del presupuesto ante incumplimientos no justificados del esquema plurianual definido previamente6. Un sexto argumento que respalda la adopción de medidas de disciplina fiscal en pos de la estabilidad presupuestaria reside en la reducida lógica de muchas de las instituciones presupuestarias actuales, a saber: regla incrementalista en la elaboración de presupuestos, tratamiento de las modificaciones de crédito y de las desviaciones respecto a lo inicialmente presupuestado, nulo o reducido análisis coste-beneficio y coste-eficacia de muchas decisiones presupuestarias, etc. Si bien es cierto que en este punto se están sugiriendo reformas de otro calado, debe admitirse que la definición de una restricción presupuestaria pública menos laxa, como la que se derivaría de la disciplina fiscal, favorece la puesta en marcha de mecanismos de control de la eficiencia y eficacia con que se emplea el gasto público (Von Hagen y Harden, 1994). 5 Con un lenguaje más técnico, la eficacia de una política fiscal mantiene una relación no lineal y decreciente con el nivel de déficit (Von Hagen y Harden,1994). . 6 Por ejemplo,el ministro responsable del diseño y ejecución presupuestaria podría estar obligado a explicar las desviaciones del marco plurianual ante el Parlamento y la opinión pública,de un modo similar a como la LGEP española exige información y explicaciones al ministro de Hacienda ante desviaciones presupuestarias del ejercicio en curso (a través de las modificaciones en el Fondo de Contingencia de Ejecución Presupuestaria). 5 A2004/01 Finalmente, puede resultar de interés añadir una última razón a favor de la estabilidad presupuestaria extraída, si se quiere ver así, de las fronteras entre la teoría económica y la política. Los presupuestos públicos pueden interpretarse como una de las manifestaciones más evidentes en las que se expresa el contrato social que caracteriza a nuestras sociedades democráticas. Una mayoría de ciudadanos cede a una minoría la potestad para decidir sobre cuestiones de naturaleza colectiva y gestionar unos recursos públicos obtenidos de bolsillos privados. Pero esta cesión de poder debe llevarse a cabo, a mi juicio, de un modo lo más preciso y acotado posible; no se trata de un cheque en blanco que la sociedad entrega a los políticos para que éstos hagan y deshagan según sus criterios, ni siquiera, como es el caso, cuando se encuentran sometidos a evaluaciones electorales periódicas. Más bien al contrario, la presión de los intereses personales de esa minoría gobernante y las sutilezas mediáticas que, paradójicamente, proliferan en nuestras sociedades de masas exigen con más motivo limitar la discrecionalidad de los políticos y hacerla fluir por unos cauces lo más definidos posibles a fin de salvaguardar el buen funcionamiento del contrato social7. Los siete argumentos a favor de la estabilidad presupuestaria someramente expuestos hasta el momento cobran una importancia especial en un marco como el de la Unión Económica y Monetaria (UEM) europea. Aunque algo más adelante se dedica espacio a las implicaciones de la disciplina fiscal (o ausencia de ella) en un contexto caracterizado por distintas economías que comparten instituciones y moneda, sí querría subrayar aquí brevemente la trascendencia de las nuevas instituciones presupuestarias en la adopción de una nueva moneda. Como se sabe, la introducción del euro hubo de superar en sus diversas etapas el handicap de ganar una credibilidad como moneda de referencia de la que carecía al surgir ex novo. Esta confianza debía ganarla tanto en los mercados internacionales como, lo que es más importante, en los hábitos de los ciudadanos europeos. Instituciones como el Banco Central Europeo o el Tratado de la Unión Europea hunden sus raíces en esta visión. En este contexto, y dado que se estaban poniendo de manifiesto ciertos síntomas de agotamiento en las exigencias del Tratado de Maatricht respecto a la disciplina fiscal (Von Hagen et al.,2001), aparece el PEC8. Los compromisos que adquieren los Estados miembros en el mismo no hacen más que actualizar los anteriores a la 3ª fase de la UEM, poniendo el énfasis nuevamente en lo que, a mi juicio, resulta fundamental en una Unión Monetaria: una política monetaria dirigida al control de la inflación ha de ser complementada con una política fiscal ortodoxa y no sometida a importantes desequilibrios financieros. Ello coadyuva, entre otras cosas, en la credibilidad de una moneda recién creada como el euro y en el mantenimiento de los niveles de prosperidad y bienestar de que disfrutan las sociedades europeas. Desde este punto de vista, se puede iniciar una discusión sobre el diseño técnico de las medidas de disciplina fiscal recogidas en el PEC o en las legislaciones nacionales, pero considero que las ventajas de la estabilidad presupuestaria superan con creces a sus inconvenientes y por ello ha de ser promovida. 7 Recientes crisis de naturaleza político-social como las acaecidas en Argentina o Bolivia pueden interpretarse en términos de ruptura del contrato social entre gobernantes y gobernados. En estos casos,la gestión de los recursos públicos ha ocupado un lugar central en el desencadenamiento del conflicto. 8 La principal causante de esta fatiga es la desaparición de la sanción por no cumplir determinados requisitos de sostenibilidad de las finanzas públicas:no formar parte de la primera hornada de países que accedan al euro. 6 Fundación Centro de Estudios Andaluces 3. ¿En qué consiste el conflicto de la estabilidad presupuestaria en un contexto con varios niveles de gobierno? En la Introducción se apuntaba que si el tema de la estabilidad presupuestaria ya era de por sí conflictivo, la complejidad de la discusión aumenta aún más si nos trasladamos a un marco federal en el que varios niveles de gobierno comparten instituciones y no necesariamente objetivos. Por ello, y aun a riesgo de que este texto quede contaminado de un estéril escepticismo, ya puede adelantarse que el tema que aquí se aborda es un problema de difícil solución,donde en muchas ocasiones,a lo más que podemos aspirar es a encontrar un equilibrio tenso entre fuerzas contradictorias. El dilema al que nos enfrentamos es, como suele ocurrir en estos casos, fácil de plantear en términos conceptuales pero complejo de guiar hacia un diseño completamente satisfactorio para el conjunto de intereses implicados. Por tanto, es conveniente advertir ahora que estas páginas pretenden no tanto ofrecer una visión cerrada y completa de las implicaciones de la estabilidad presupuestaria en las haciendas subcentrales, como exponer algunos aspectos relacionados con la discusión del tema,al tiempo que valorar algunas soluciones que la literatura ha sugerido. La cuestión que trataremos en lo que sigue se refiere a cómo podemos hacer compatible las ventajas de la descentralización y autonomía fiscal de las haciendas subcentrales con los requisitos de estabilidad presupuestaria asumidos a nivel supranacional en el seno de la Unión Europea. De otra forma, qué conlleva extender el Pacto de Estabilidad y Crecimiento europeo a unos niveles de gobierno (locales y regionales) autónomos por definición pero estrechamente vinculados y comprometidos con decisiones adoptadas en ámbitos superiores. ¿No supone este modus operandi una vulneración de su soberanía fiscal? O, por el contrario, dicha cesión de soberanía ¿no es más que una justificada subordinación de su autonomía presupuestaria al superior principio de estabilidad macroeconómica? Desde los postulados convencionales de las teorías de federalismo fiscal existe un considerable consenso acerca de la distribución de funciones de gobierno entre los distintos niveles de la Administración. Así, parece razonable esta blecer que la provisión de bienes públicos de carácter local (aquellos cuyos beneficios se encuentran limitados espacialmente) puede encomendarse a niveles de gobierno subcentrales9. Ello es debido a que los requerimientos de información para la provisión eficiente de dichos bienes son menores en jurisdicciones pequeñas en las que el gobernante está más próximo a las necesidades ciudadanas. Por su parte, las políticas de redistribución de renta (con algún matiz respecto a su gestión) y de estabilización macroeconómica han de ser competencia del gobierno central. Las primeras porque los conceptos de equidad y justicia social no admiten el relativismo que su descentralización generaría, al tiempo que con la centralización se evitan desigualdades en la capacidad redistributiva de los gobiernos locales ligadas a sus diferencias económicas10. Respecto a la estabilización económica, y aunque volveremos sobre ella más adelante, la reducida eficacia de la política fiscal para corregir oscilaciones cíclicas locales así como el carácter agregado de la mayor parte de las variables macroeconómicas, invita a concentrar esta competencia en niveles de gobierno centrales o incluso supranacionales. 9 Una aplicación rigurosa del concepto de bien público local conduciría a considerar como tales a prácticamente todos,salvo los clásicos de la Defensa Nacional y las Relaciones Exteriores. No obstante, en presencia de efectos desbordamiento generados por bienes y servicios públicos que superan las fronteras de las jurisdicciones donde son provistos, muchos bienes públicos que tradicionalmente calificaríamos como locales (un hospital,por ejemplo) dejan de serlo. 10 Podría añadirse algún argumento de eficiencia en presencia de movilidad interjurisdiccional de factores productivos o bases imponibles (Flatters et al.,1974). 7 A2004/01 Es en este punto de la estabilidad macroeconómica donde surge la principal tensión en la traslación de la estabilidad presupuestaria y sus implicaciones de disciplina fiscal a las haciendas subcentrales. Las motivaciones de las legislaciones que pretenden garantizar la estabilidad presupuestaria obedecen al logro de unos criterios de sostenibilidad de las finanzas públicas con el punto de mira situado en la estabilidad macroeconómica de la reciente Unión Monetaria Europea. Como se apuntó con anterioridad, el equilibrio presupuestario (o, en su defecto, un desequilibrio fiscal no muy elevado) se configuran como condiciones necesarias para la estabilidad macroeconómica. Sin embargo, la consecución de ese objetivo implica a todos los niveles de gobierno, desde el central y agente activo en el diseño e implementación de las nuevas normas de estabilidad presupuestaria, hasta cualquiera de las administraciones subcentrales que adoptan el nuevo esquema fiscal de un modo exógeno, esto es, sin haber participado directamente en su concepción. Estamos en presencia, por tanto, de dos actores públicos que siguen objetivos no coincidentes: el gobierno central, la consecución de unas condiciones de estabilidad macroeconómica, y los gobiernos regionales y locales, la provisión de servicios públicos al amparo de su autonomía. Pero el asunto adquiere una dimensión más compleja debido a la existencia de interdependencias nada desdeñables entre las decisiones fiscales de distintos niveles de gobierno. Es lo que se conoce como externalidades verticales, características de sistemas descentralizados en los que el gobierno federal y los estatales comparten la capacidad normativa de un impuesto que recae sobre una misma base imponible. Este rasgo de bases imponibles compartidas es, por otra parte, bastante común en los sistemas federales de nuestro entorno. Con un ejemplo aplicado a la realidad española se comprenderá fácilmente cuáles son las implicaciones de la presencia de externalidades verticales en la discusión que nos ocupa. Piénsese en el sistema de financiación autonómica vigente en España desde 2002, en el que las Comunidades Autónomas (CC. AA.) reciben el 33% de la cuota del Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas (IRPF) y disponen de capacidad normativa sobre esta parte correspondiente, mientras que la Administración Central abarca el tramo restante. Si como consecuencia de un plan de ajuste fiscal encaminado a reducir el déficit público (o a la generación de superávit) el gobierno de Madrid eleva los tipos impositivos de su escala sobre el IRPF, ello afectará a las decisiones de los gobiernos autonómicos en dos aspectos. Primero, si esa subida impositiva reduce la oferta de trabajo, ello reducirá el coste social de recaudar impuestos a través de impuestos distorsionantes percibido por la Comunidad Autónoma,esto es, hará más pequeño el exceso de gravamen generado por el impuesto regional y, por consiguiente, el gobierno autonómico tendrá incentivos para subir sus tipos impositivos. Segundo, al reducirse la oferta de trabajo, la base imponible del impuesto regional también se reduce, y con ella la recaudación; eso significará una menor provisión de bienes y servicios públicos que, dadas las preferencias de los ciudadanos, provocarán una mayor valoración marginal del bien público cuya oferta se ha reducido y, por tanto, una nueva presión al gobierno regional para que éste incremente su provisión y la recaudación de impuestos vía subidas en los tipos impositivos. Ambas fuerzas conducen a una alteración de la estructura fiscal inicialmente decidida por las CC. AA. y a una sobrevaloración de los beneficios derivados del gasto público o una infravaloración del coste social de emplear impuestos distorsionantes para financiar dicho gasto. Si este resultado se compara con el generado en una situación en la que las funciones de gobierno no estuviesen descentralizadas (un Estado unitario), se aprecia claramente que la eficiencia en la provisión del bien público queda dañada en un marco descentralizado por esta externalidad a la que hemos hecho referencia. 8 Fundación Centro de Estudios Andaluces Este concepto de externalidad vertical puede ilustrar en qué medida las decisiones fiscales de los distintos niveles de gobierno que componen una federación son interdependientes11. La autonomía fiscal así como la soberanía legislativa de los Estados y gobiernos federales debe cualificarse a la hora de ponderar las implicaciones de la estabilidad presupuestaria en un entorno descentralizado, que admite dimensiones más complejas. En el siguiente apartado se mostrará una circunstancia similar, pero esta vez insistiendo en el reparto de los costes y beneficios derivados de la actitud de cada gobierno ante la estabilidad presupuestaria. La teoría de juegos ofrecerá resultados reveladores al tiempo que apuntará algunas posibles soluciones. Llegados a este punto conviene constatar, a través de la experiencia comparada e histórica, que la resolución del dilema estabilidad presupuestaria versus autonomía fiscal de las haciendas subcentrales es viable. Si en un principio tan solo hemos reparado en las dificultades de compatibilizar ambos conceptos, la realidad muestra un gran número de países descentralizados donde los posibles desequilibrios fiscales de las haciendas locales y regionales no han puesto en peligro las uniones económicas o monetarias en las que se integran estas subunidades de decisión. Canadá, Australia, Alemania o Estados Unidos constituyen ejemplos de Estados cuyo sector público se encuentra considerablemente descentralizado y en los que el comportamiento de sus haciendas subcentrales no ha amenazado la sostenibilidad de sus finanzas públicas. Nuestro propio país, en su corta pero intensa etapa autonomista, supone también un cercano ejemplo de ello. Por tanto, puede afirmarse que la descentralización per se no es incompatible con la estabilidad presupuestaria; más bien debería matizarse que la tensión entre ambos principios puede resolverse de forma satisfactoria a través de un diseño adecuado del sistema de financiación de los gobiernos en su dimensión vertical. Con otras palabras, aceptadas las cualidades de la estabilidad presupuestaria en un grado suficiente como para erigirla en regla orientadora de la política fiscal de los gobiernos, la cuestión no es descentralización sí o no, sino cómo descentralizar para que el equilibrio presupuestario esté garantizado. 4. ¿Qué soluciones pueden adoptarse para garantizar la estabilidad presupuestaria en un sistema federal? En este apartado, sobre la base de propuestas derivadas de la teoría económica o de la simple observación de los mecanismos diseñados y puestos en marcha en nuestro entorno, se van a exponer un conjunto de posibles formas del equilibrio en las cuentas públicas y la autonomía fiscal propia de un sistema federal. En todas las propuestas el punto de partida es idéntico: cómo incorporar los postulados de la estabilidad presupuestaria en un marco en el que los gobiernos subcentrales no tienen incentivos a priori para salvaguardarla. Sin ánimo de ser exhaustivo pueden exponerse al menos cuatro formas de enfrentarse al tema. La primera se centra en fórmulas de cooperación entre los distintos niveles de gobierno. Ello presupone la asunción implícita por parte de las administraciones implicadas de que merece la pena lograr el objetivo de estabilidad presupuestaria y de lo que se trata, por tanto, es de repartir los costes y los beneficios entre los participantes. Un acuerdo cooperativo entre las partes implicadas sería la base de este planteamiento. Sin embargo, la viabilidad de este mecanismo corrector basado en la cooperación adolece 11 Otro ejemplo ilustrador de esta circunstancia lo sugieren las consecuencias de la competencia fiscal entre jusrisdicciones. Las decisiones fiscales de una región o ayuntamiento, motivadas por sus necesidades financieras,afectan a las bases imponibles de otros niveles de gobierno similares en presencia de movilidad de dichas bases. 9 A2004/01 de una limitación fundamental:los incentivos a romper la disciplina fiscal son elevados a título individual, pues al beneficio derivado de romper el corsé de la estabilidad presupuestaria se añade el disfrute (a modo de usuario gratuito o parásito) de las ventajas de unas finanzas públicas saneadas a nivel agregado gracias al esfuerzo del resto de gobiernos. En efecto, la disciplina fiscal conlleva unos costes que se soportan a título individual, esto es, por cada una de las Administraciones que realizan los esfuerzos para mantener el presupuesto equilibrado y, sin embargo, la estabilidad presupuestaria así conseguida es un bien público generado por el conjunto de gobiernos participantes en el acuerdo cooperativo. Un sencillo ejemplo adaptado de Balassone y Franco (2001) y herramientas propias de la teoría de juegos nos facilita la comprensión de esta fundamental limitación en este tipo de acuerdos cooperativos. Sea una sencilla federación formada por dos regiones (A y B) que comparten moneda. Cada gobierno regional puede adoptar dos decisiones: ajustarse a los requisitos de la disciplina fiscal (que denotaremos por D) o no someterse a restricción institucional alguna en la definición de su presupuesto (ND). En caso de que una región opte por el desequilibrio en sus cuentas públicas (ND), habrá de financiarse en un mercado de capitales común a ambas regiones y en el que la sensibilidad del tipo de interés al desahorro público es alta. Los gobiernos regionales obtienen ganancias en el corto plazo asociadas al volumen de gasto público que ofrecen a sus ciudadanos y en largo plazo vinculadas al crecimiento de la renta regional (que será mayor en un contexto de estabilidad presupuestaria y, por ende, macroeconómica). Sea la siguiente matriz de pagos netos asociada a cada una de las posibles combinaciones de D o ND que pueden adoptar las regiones: Figura 1. Disciplina presupuestaria sin sanción Región A Región B D ND D (6,6) (4,7) ND (7,4) (5,5) Cuando los dos gobiernos regionales colaboran, ambos obtienen una misma ganancia (6,6) y se benefician de las consecuencias positivas de la estabilidad presupuestaria: bajos tipos de interés, elevada inversión, elevado crecimiento económico, etc., siendo estos beneficios superiores al esfuerzo de mantener sus cuentas públicas saneadas. Por el contrario, si uno de los gobiernos regionales relaja su restricción presupuestaria y deja de disciplinar su gasto, obtendrá un beneficio inmediato derivado del apoyo ciudadano y no sufrirá con rigor las consecuencias negativas de un endeudamiento más caro en el mercado de capitales, pues el otro gobierno regional sigue guiándose bajo los principios del equilibrio presupuestario. Por su parte, el gobierno disciplinado, manteniendo sus esfuerzos por controlar su gasto, comienza a sufrir las consecuencias negativas del endeudamiento ajeno12. Dado este juego es fácil 12 Con un Estado formado por varias regiones,esto es, con un número más elevado de jugadores,los resultados del juego serían más llamativos aún,pues el problema del usuario gratuito es más evidente. 10 Fundación Centro de Estudios Andaluces observar que la estrategia dominante es la de no asumir los compromisos de la estabilidad presupuestaria. Por tanto, el resultado final se corresponde con el llamado equilibrio de Nash, donde ambos gobiernos deciden ND y el resultado agregado es el peor de todos. Por el contrario, si las dos administraciones regionales colaborasen, el equilibrio que se alcanzaría sería eficiente en el sentido de maximizar las ganancias agregadas, aunque con poderosos incentivos a violar la cooperación. Esta sencilla representación de teoría de juegos permite completar una interpretación de la estabilidad presupuestaria según el concepto de externalidad ya apuntado más arriba. Si bien antes hacíamos referencia a los efectos que determinadas actuaciones públicas pueden tener sobre otros niveles de gobierno (externalidad vertical), ahora queda ilustrado cómo un problema de usuario gratuito de los beneficios conseguidos con el esfuerzo de otros deviene en una externalidad negativa. La externalidad vertical se materializaba en reducciones de la base imponible y en un desajuste entre los verdaderos costes y beneficios de la provisión pública. En esta ocasión, los costes y beneficios son más abstractos, pero no menos reales e influyentes sobre el comportamiento y las funciones objetivo de los agentes implicados. Una segunda forma de compatibilizar estabilidad presupuestaria y descentralización fiscal vendría dada por la extensión del planteamiento del PEC, adoptado a nivel supranacional a una dimensión nacional, esto es, comprometiendo a gobiernos locales y regionales en la consecución de los objetivos de estabilidad presupuestaria. El caso italiano puede ser ilustrativo de esta situación. La principal ventaja de esta propuesta reside en que evita precisamente los incentivos a no colaborar con la disciplina fiscal a través de la introducción de sanciones para aquellos gobiernos que incumplan sus compromisos de estabilidad presupuestaria. En efecto, si en el juego expuesto con anterioridad al gobierno que elija la alternativa ND (no garantizar la estabilidad presupuestaria en sus cuentas) se le penaliza con una sanción de 2, la estrategia dominante deja de ser ND para convertirse en D. De este modo, el equilibrio final supondrá un pago de 6 para cada gobierno, con lo que puede calificarse del mejor posible. Dada la interpretación del problema como una externalidad negativa,esta sanción puede concebirse como la correspondiente versión del impuesto pigouviano que la literatura sobre efectos externos propone en casos similares. En sentido estricto, esta sanción debiera definirse como el daño marginal que cada gobierno regional inflige a los demás en la situación de equilibrio al relajar su disciplina presupuestaria. Esta breve caracterización de la sanción óptima a imponer ya atisba uno de los problemas de la implementación eficiente de este método: las dificultades técnicas de su puesta en marcha. No obstante , la realidad es mucho más pragmática y el establecimiento de sanciones es una realidad, aunque no vayan ligadas a ese concepto de perjuicio marginal óptimo. Piénsese en el PEC, que apunta sanciones en la culminación del Procedimiento de Déficit Excesivo que puede incoarse contra cualquier Estado miembro que no cumpla los requisitos de equilibrio presupuestario a los que se comprometió. Un inconveniente sustancial de este método de sanciones lo constituye, por otra parte, el considerable volumen de información necesario para el efectivo funcionamiento de las penalizaciones. Por una parte, el cumplimiento de las normas de disciplina fiscal que en el PEC se recoge, está condicionado a la evolución de variables macroeconómicas que, en caso de su traslación al ámbito subcentral, deberían reconsiderarse. ¿Cómo medir la evolución del PIB en niveles de gobierno pequeños en términos económicos (ayuntamientos, por ejemplo)? Obviamente, los criterios de cumplimiento de estas haciendas habrían de estar definidos en términos de sus propias variables presupuestarias, lo que introduce una escurridiza endogeneidad en la aplicación de los límites cuyo incumplimiento provoca el establecimiento de sanciones. Por otra parte, aun cuando la metodología sobre cuentas públicas de las 11 A2004/01 haciendas subcentrales se encuentre suficientemente acotada y libre de ambigüedades, la realidad acerca de la disponibilidad de información presupuestaria en tiempo y forma, al menos en un país como el nuestro, deja que desear (González-Páramo, 2001). Esto dificulta el seguimiento de las finanzas públicas regionales y, sobre todo,locales,y supone una merma en la eficacia de las sanciones por incumplimientos de la disciplina fiscal que se quiere establecer. En esta misma línea, puede abrirse la puerta a la aparición de comportamientos estratégicos en la gestión de dicha información, tal y como adelanta la teoría de la agencia. El contexto en que esta teoría se desarrolla supone información asimétrica y agentes económicos que persiguen la maximización de funciones objetivo diferentes: el gobierno central –que actúa como principalpersigue la consecución del equilibrio presupuestario (en base a sus compromisos internacionales) y ejerce una cierta jerarquía sobre los gobiernos regionales y locales, cuyos objetivos prioritarios pueden ser distintos a los del gobierno central (por ejemplo, de índole electoral o como buscador de rentas en las negociaciones sobre el sistema de financiación de las haciendas subcentrales). Dado que una parte sustancial de las decisiones del gobierno central (principal) en materia de disciplina fiscal se adoptan sobre la base de la información proporcionada por las administraciones territoriales (agentes), éstas poseen motivos suficientes para sesgar dicha información y, por consiguiente, generar resultados perversos. La tercera alternativa para compatibilizar estabilidad presupuestaria y descentralización fiscal consistiría en reforzar los actuales mecanismos de control que el gobierno central ya tenía establecidos sobre las haciendas subcentrales, a fin de adaptarlos a las nuevas reglas fiscales. Se trataría de aprovechar la estructura legislativa que ya existe en países fiscalmente muy descentralizados y que regulan el acceso al endeudamiento de gobiernos regionales y locales. Ésta ha sido la opción elegida por el legislador español a través de la LGEP y las modificaciones que en ella se estipulan sobre la Ley Orgánica de Financiación de las Comunidades Autónomas (LOFCA) y la Ley Reguladora de las Haciendas Locales (LRHL). Dada la proximidad del tema ofreceremos más adelante una somera descripción de estas novedades al tiempo que una breve valoración de alguno de sus aspectos. Una cuarta estrategia, y quizás la más atrevida, se basa en la aportación de R. Coase (1960) a la corrección de externalidades a través de la creación de un mercado de permisos de déficit. No en vano,la indisciplina fiscal de los integrantes de una Unión Monetaria puede concebirse como una externalidad negativa que un gobierno ejerce sobre los restantes y que, salvo que existan mecanismos sancionadores como los anteriormente apuntados, no queda penalizada en modo alguno. El funcionamiento de este esquema corrector queda como sigue. A partir de una asignación inicial de permisos de déficit entre los distintos niveles de gobierno (cuya suma debería igualar al límite de desequilibrio presupuestario permitido a nivel agregado), un mercado competitivo entre gobiernos que compran y venden permisos alcanzaría una solución eficiente, ya que cada gobierno dispondría de un techo de déficit igual a la cantidad máxima de permisos que ha estado dispuesto a comprar en este peculiar mercado. Así, las haciendas locales o regionales que, según sus preferencias intertemporales (que se suponen son las de sus ciudadanos), decidan trasladar impuestos presentes al futuro a través del endeudamiento, habrían de satisfacer un precio adicional al tipo de interés. Bajo los supuestos habituales de convexidad en las preferencias ciudadanas acerca de la elección entre consumo presente (que conlleva endeudamiento) y consumo futuro, las haciendas subcentrales reducirían su inclinación al endeudamiento. Por supuesto, las administraciones públicas que incurrieran en 12 Fundación Centro de Estudios Andaluces desequilibrios fiscales superiores a los que respalda su dotación de permisos habrían de hacer frente a sanciones similares a las previstas en el PEC. A pesar del atractivo conceptual de esta propuesta, su implementación práctica no está exenta de problemas. El primero de ellos está relacionado con las dificultades técnicas y políticas para la asignación inicial de permisos de déficit entre gobiernos. ¿Qué criterio debe inspirar dicha distribución?: ¿el stock de deuda pública?, ¿la población y/o el PIB? O, por el contrario, dado el carácter dinámico del déficit y la deuda pública,¿debieran considerarse pr evisiones futuras acerca de la acumulación de pasivos financieros según las necesidades de inversión de las regiones? Otro problema está ligado a la sensibilidad del resultado y de sus cualidades de eficiencia respecto al grado de competitividad del mercado de permisos de déficit. En efecto, entre otros requisitos, para que dicho mercado alcance el equilibrio deseable, las haciendas subcentrales deben participar en el mismo como precio-aceptantes, esto es, sin capacidad para alterar de forma individual las condiciones del intercambio. Como puede intuirse, el cumplimiento de esta circunstancia es dudoso para un “mercado” como el español,con un primer nivel formado por 17 CC.AA. y un segundo nivel de más de 8.000 CC.LL. La amplia heterogeneidad de las unidades de decisión implicadas y su disímil poder de mercado puede provocar fisuras en la caracterización de dicho mercado como competitivo. El lector puede advertir, pues, que las soluciones al dilema entre descentralización fiscal y estabilidad presupuestaria son complejas, aunque en algunos casos se solapen recetas (verbi g ratia, el establecimiento de sanciones a los incumplidores). Como ya anticipamos antes, la opción elegida en nuestro país para manejar el conflicto ha sido la adaptación de la legislación ya vigente sobre financiación de gobiernos autonómicos y locales a las nuevas condiciones de disciplina fiscal consagradas en el PEC. A continuación, reservaremos unas líneas para comentar diversos asuntos relacionados con el caso español. 5. ¿Qué valoración merece la solución elegida en España? Dados los compromisos adquiridos por España en el PEC y las recomendaciones emitidas por las instituciones europeas (Comisión Europea, 2001; Comité de las Regiones, 2001), el legislador español decidió instrumentar un conjunto de iniciativas a fin de fundar el comportamiento de las haciendas subcentrales sobre los principios de la estabilidad presupuestaria. Aunque en este apartado diferenciaremos a las haciendas regionales de las locales en varias ocasiones, los cambios que las leyes actualmente vigentes han ocasionado respecto al anterior marco comparten al menos dos rasgos comunes a ambos niveles de gobierno. El primero se refiere a la subordinación del principio de autonomía fiscal de las haciendas subcentrales al predominante criterio de la estabilidad presupuestaria. En efecto, tal y como precisaremos en breve, los requisitos que regulaban el endeudamiento de CC.AA. y CC.LL. se han endurecido considerablemente y quedan siempre supeditados al equilibrio o superávit presupuestario. Un segundo rasgo compartido por ambas reformas es, como ya se ha dicho, que la extensión de las normas de disciplina fiscal se ha hecho sobre la base del ordenamiento jurídico anterior, reforzando alguno de los mecanismos ya vigentes en lo que a las decisiones presupuestarias de estas haciendas se refiere. A continuación, se expondrán las principales características introducidas en el marco legislativo para incorporar los principios de la estabilidad presupuestaria en el contexto descentralizado del sector público español. En el caso de las CC.AA., tanto la Ley Complementaria a la LGEP como las 13 A2004/01 modificaciones de la LOFCA son las principales referencias legales que regulan la nueva situación. En ellas se obliga a las haciendas autonómicas al cumplimiento del principio de estabilidad presupuestaria, por el que velará el gobierno central y el Consejo de Política Fiscal y Financiera (CPFF). En caso de desequilibrio fiscal, la comunidad autónoma en cuestión ha de presentar un plan de saneamiento cuya aplicación y eficacia será evaluada por el propio gobierno central y el CPFF. En última instancia, y ante un desequilibrio fiscal no corregido, el gobierno de la nación se reserva el derecho a condicionar sus autorizaciones de crédito al gobierno regional según el grado de cumplimiento del principio de estabilidad presupuestaria. Si en grado extremo, el desequilibrio fiscal de una hacienda autonómica deviene en el incumplimiento de los compromisos de España frente a la UE en materia de déficit, dicha Comunidad habrá de asumir la parte de responsabilidad que le corresponde, esto es, el pago proporcional de la sanción correspondiente. De esta forma queda abolida la posibilidad de endeudamiento a largo plazo de las haciendas r egionales para financiar inversiones públicas si la carga de la deuda no superaba el 25 por ciento de los ing resos corrientes. Para las CC.LL. la regulación no es muy distinta. La propia LGEP así como las modificaciones de la LRHL en ella fijadas establecen también el cumplimiento del principio de estabilidad presupuestaria como criterio general de actuación. Si una Entidad Local no alcanza durante un ejercicio el requisito de estabilidad presupuestaria, está obligada al diseño y ejecución de un plan a medio plazo a fin de corregir el desequilibrio financiero; el Ministerio de Hacienda será el encargado de velar por su cumplimiento, pudiendo condicionar también las autorizaciones para operaciones de endeudamiento al logro de la estabilidad presupuestaria. Al igual que en el caso de las haciendas autonómicas, desaparece la potestad de endeudamiento que tenían los gobiernos locales para financiar la formación de capital público en condiciones similares a las de las haciendas regionales. Del mismo modo, las CC.LL. que provoquen el incumplimiento por parte de España de sus compromisos internacionales en el marco de la UEM, asumirán la parte cor respondiente de las sanciones que de ello se deriven. Al hilo de esta sintética aproximación al caso español, procede realizar una sucinta valoración de las reformas llevadas a cabo. A mi juicio, los cambios introducidos a fin de garantizar la estabilidad presupuestaria presentan una gama de claroscuros que es interesante despejar. Entre los puntos positivos del nuevo marco regulador de las haciendas subcentrales merece citarse, en primer lugar, el que se introducen de forma explícita unas sanciones concretas ante situaciones de indisciplina fiscal, circunstancia ésta que no era verosímil con anterioridad. Como se recordará, tanto los límites cuantitativos y cualitativos al endeudamiento de la LOFCA como los llamados Escenarios de Consolidación Presupuestaria (ECP) para las CC.AA., eran más aparentes que reales. Los primeros no impidieron que recursos procedentes del endeudamiento se destinasen a gasto público corriente, al margen de no evitar el que algunas regiones superasen los límites que pretendían garantizar una sostenibilidad de la deuda en relación a los ingresos corrientes. Por su parte, los ECP fueron diseñados de facto para su cumplimiento por parte de las CC.AA. y bajo unas coordenadas alejadas de la realidad; no en vano, fueron modificados en sucesivas ocasiones asumiendo como objetivo la deuda real y claramente estaban sujetos a un fuerte componente político en las revisiones bilaterales que de ellos se hacían entre el Estado y la Comunidad Autónoma de turno. En otro orden de cosas, el actual sistema de sanciones mejora la poco creíble amenaza de no rescate (no bail-out) de una administración regional o local en precaria situación financiera por parte del gobierno central que se estipulaba en el Tratado de la Unión Europea. No obstante, debe admitirse que las limitaciones al endeudamiento local han funcionado razonablemente bien bajo los condicionantes anteriores a la reforma (Vallés et al., 2003). 14 Fundación Centro de Estudios Andaluces Un segundo punto que, en mi opinión, merece una valoración positiva lo constituye la definición de la estabilidad presupuestaria de las haciendas subcentrales en los mismos términos que los utilizados para el resto de Administraciones centrales en el PEC, esto es, en términos de necesidad de financiación y abandonando los reclamos de reglas de oro. Si bien en principio pudiera parecer que de esta forma se violentan postulados básicos de equidad intergeneracional, también se apuntó con anterioridad que el carácter normativo de los vínculos entre endeudamiento y la distribución temporal de los beneficios de una inversión es una cuestión compleja de aplicar en la práctica, pudiéndose desvirtuar la idea original. Además, como ya sucedió con los criterios de la LOFCA, la definición de la estabilidad presupuestaria en términos de “regla de oro”introduce incentivos a camuflar gasto corriente en forma de gasto de capital. Otros dos aspectos, no tanto concebidos como elementos positivos per se del nuevo marco regulador sino más bien como refutaciones a las críticas que éste ha recibido, lo conforman circunstancias que son, en cierta medida, ajenas al mismo. Me estoy refiriendo a la reducción de la autonomía fiscal de las haciendas subcentrales y a la eficacia de las políticas fiscales en ámbitos subcentrales. Por un lado, es preciso admitir que la nueva normativa reduce la autonomía fiscal de las haciendas regionales y locales; sin embargo,dados los argumentos expuestos en el apartado 2, considero que es un precio que merece la pena pagar; además, también la Administración Central (y el resto de países miembros de la UEM) ha convertido a la estabilidad presupuestaria en un criterio básico en su comportamiento fiscal. En cualquier caso, esta reducción de la autonomía fiscal de las haciendas autonómicas debe analizarse en el contexto de la reciente reforma de su sistema de financiación, que incorpora por fin elementos de corresponsabilidad fiscal y, por consiguiente, eleva la discrecionalidad en sus decisiones de financiación13. En el caso de las CC.LL. queda aún más camino por recorrer; la profunda reforma del Impuesto de Actividades Económicas así como la cesión de una parte de la recaudación en concepto de IRPF e IVA a las grandes ciudades todavía deben mostrar cuáles son sus verdaderos efectos sobre las haciendas locales. Por otro lado, las restricciones que las leyes de estabilidad presupuestaria imponen al diseño y ejecución de políticas fiscales discrecionales no limita la ya de por sí reducida capacidad de estabilización económica de las regiones y ayuntamientos. Como se apuntó más arriba, la teoría básica de federalismo fiscal establece que las políticas macroeconómicas de estabilización han de ser diseñadas y ejecutadas por las autoridades centrales. Y ello es así básicamente por dos razones; la primera obedece al pequeño impacto que políticas fiscales de ámbito regional o local pudiera tener sobre los mercados donde se definen las grandes variables macroeconómicas, que suelen presentar un ámbito no ya nacional sino, en la mayoría de los casos, internacional. La segunda se refiere a la limitada eficacia que cualquier política discrecional anticíclica pudiera tener en virtud de la elevada interdependencia e integración de las economías regionales y locales. En efecto, piénsese en una política regional de estimulación de la demanda agregada a través del gasto público; dados los elevados vínculos comerciales que se establecen entre las regiones pertenecientes a un mismo Estado y la elevada movilidad interregional de los factores productivos, una buena parte de los efectos expansivos fluyen hacia otras jurisdicciones distintas a las que puso en marcha la medida. Debe advertirse, también,que las reformas derivadas de la adopción a nivel subcentral del principio de estabilidad presupuestaria presentan una serie de sombras en el caso español. En primer lugar, tanto el diseño de las reformas legislativas como la posterior tramitación parlamentaria no ha reflejado un proceso 13 No obstante, debería tenerse en cuenta que precisamente esta mayor corresponsabilidad fiscal también convierte en más sensibles los ingresos tributarios al ciclo económico,máxime cuando se centra en impuestos directos sobre la renta e indirectos sobre el consumo. 15 A2004/01 cooperativo, ni siquiera negociador (aunque fuera con un desequilibrado reparto del poder de negociación),entre la Administración Central y las Territoriales acerca del tono y los detalles técnicos del tema. Puede afirmarse, por tanto, que muchas haciendas subcentrales consideran el nuevo marco legislativo un elemento completamente exógeno, que interfiere en su proceso de toma de decisiones, y ello, como puede intuirse, no beneficia al correcto funcionamiento del nuevo sistema. En segundo lugar, algunos aspectos de la LGEP y de la Ley Complementaria a la LGEP son más exigentes con las CC. AA. y las CC. LL. que con la propia Administración Central. Por ejemplo, el Estado puede compensar desequilibrios presupuestarios con superávit de la Seguridad Social, mientras que en niveles inferiores de gobierno cada una de las administraciones está obligada, de forma individualizada, al cumplimiento de la estabilidad presupuestaria. En tercer lugar, el nuevo marco legislativo prácticamente elimina el endeudamiento como fuente de financiación de los gastos de inversión de las haciendas subcentrales, quedando aquel relegado casi a una circunstancia extraordinaria. Ello provocará notables implicaciones sobre el nivel de inversión pública definido por los presupuestos públicos locales y regionales así como sobre el esfuerzo inversor que estas administraciones deben llevar a cabo para mantener sus cifras anteriores en formación de capital público. Y todo ello en un contexto en el que todavía muchas zonas del país presentan un significativo déficit en infraestructuras y en el que la ampliación de la UE a Europa del Este significará un previsible recorte de los fondos comunitarios de desarrollo regional, que afectan precisamente a los gastos en inversión pública. Un cuarto aspecto susceptible de ser mejorado viene dado por la ambigüedad e imprecisión con que el nuevo marco de estabilidad presupuestaria regula los requisitos de información a proveer por las distintas Administraciones Públicas. Como ya se apuntó,este hecho es especialmente llamativo en el nivel subcentral, donde las cifras sobre ejecución y liquidaciones presupuestarias presentan unas limitaciones crónicas que impiden un análisis ajustado de la realidad. En cualquier caso, y a pesar de estas críticas, considero que las reformas legislativas introducidas en España para que las haciendas locales y regionales estén sometidas a los principios de la estabilidad presupuestaria presentan más ventajas que inconvenientes. Una forma inmediata de interpretar estas palabras es situar la disciplina fiscal de las Administraciones Territoriales en el contexto general de saneamiento de las finanzas públicas en el marco de UEM, teniendo siempre presentes los argumentos del apartado 2 de este texto, que avalan reformas institucionales en pos del sostenimiento financiero de las haciendas públicas. 6. Conclusiones La adopción de instituciones fiscales que garanticen el cumplimiento de unos criterios de estabilidad presupuestaria no es un asunto trivial alejado de toda polémica. Más bien al contrario: la corta historia de la introducción de medidas de disciplina fiscal en la UE (desde el Tratado de la Unión Europea hasta nuestros días) ha estado sometida a vaivenes de índole técnica, política, electoral y de estrategia negociadora entre Estados y entre distintos niveles de gobierno. A ello puede haber contribuido el que su introducción afecta de lleno a comportamientos fiscales de larga tradición en las economías europeas, a la vez que limita las actuaciones de gobernantes en general y administraciones subcentrales en particular respecto a aspectos básicos de su autonomía, como pueden ser la gestión intertemporal de sus propios recursos o la discrecionalidad de sus políticas fiscales. 16 Fundación Centro de Estudios Andaluces En este artículo se ha proporcionado una visión sintética del tema con especial referencia a su aplicabilidad en un marco descentralizado como el del sector público de nuestro país. Lo primero que se hizo fue exponer las razones que, a juicio del que esto escribe, respaldarían la adopción de medidas de disciplina fiscal en pos de la estabilidad presupuestaria. Una buena parte de los argumentos gira en torno a los efectos negativos de unas finanzas públicas desequilibradas sobre la actividad económica y la eficacia de las políticas fiscales discrecionales para atenuar las oscilaciones del ciclo. También se han aportado razones de Economía Política para avalar las nuevas instituciones presupuestarias,tales como el respeto a la equidad intergeneracional, la ilusión fiscal que el déficit público genera en los votantes o la técnicas presupuestarias seguidas en el marco anterior. Un corolario que se desprende de estos argumentos subraya la necesidad de reglas que limiten los desequilibrios financieros públicos en un contexto histórico como es de la UEM europea. La complejidad del asunto, sin embargo, no queda acotada en estas coordenadas. La extensión de este marco de estabilidad presupuestaria a estructuras federales (al menos desde el punto de vista de la gestión de recursos públicos) añade un nuevo ing rediente a la discusión. Los límites que la disciplina fiscal impone al comportamiento de las haciendas subcentrales, inspirados en la consecución de un objetivo propio del gobierno central, cual es la estabilidad macroeconómica, choca contra la autonomía de regiones y ciudades cuyo fin primordial es proporcionar unos bienes y servicios públicos a los ciudadanos que tiene más cerca. En vista de los argumentos anteriores así como de la existencia de efectos externos negativos derivados de decisiones fiscales no coordinadas entre haciendas subcentrales, parece razonable defender, con los matices que sean necesarios, una subordinación de la autonomía fiscal de estas Administraciones al principio de estabilidad presupuestaria. Una vez planteado el problema en sus dimensiones más relevantes, este artículo propone cuatro posibles soluciones que, tanto desde la teoría económica como desde la praxis más inmediata, se sugieren a modo de solución. Estas líneas van desde la simple y voluntariosa cooperación entre los distintos niveles de gobierno para equilibrar sus cuentas públicas hasta la creación de un problemático mercado de permisos de déficit público. Las soluciones intermedias se configuran,por su parte, como las más viables, yendo en la línea del establecimiento de un sistema de sanciones para los que incumplan sus compromisos fiscales (esto es, una adaptación regional y local del PEC) y del reforzamiento de los controles ya existentes del gobierno central sobre los niveles inferiores. La experiencia española va precisamente en esta dirección. Se impele a las CC. AA. y a las CC. LL. la consecución del equilibrio presupuestario, so pena de limitar su acceso al endeudamiento, que queda como una fuente de ingresos marginal. Dada la anterior legislación, el nuevo marco supone ciertamente una limitación de la autonomía fiscal de estos gobiernos, pero esta opinión debe cualificarse en la medida en que se aumenta la corresponsabilidad fiscal de las haciendas autonómicas y, sobre todo, considero que existe una preeminencia del principio de sostenibilidad de las finanzas públicas sobre el de la discrecionalidad en el gasto de las haciendas subcentrales. No obstante, no deben olvidarse los pasivos que este nuevo entorno legislativo tiene; a saber, imprecisiones en la necesaria disponibilidad de información presupuestaria, la cobertura del importante gasto en capital de estas Administraciones o las consecuencias de haber iniciado (pero todavía no consolidado) el nuevo escenario legislativo por parte del gobierno central sin consensuarlo mínimamente con las haciendas implicadas. 17 A2004/01 Bibliografía Balassone, F. and Franco, D. 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UNA DISCUSIÓN ECONÓMICA Y FEDERAL A continuación se resumen las principales ideas expuestas en el debate que tuvo lugar en la Consejería de Relaciones Institucionales de la Junta de Andalucía el día 22 de enero de 2004, con motivo de la presentación del documento Más allá del déficit cero. Una discusión económica y federal, elaborado por el investigador de centrA Diego Martínez López. Jaime Vallés. Profesor de la Universidad de Zaragoza Yo no voy a manifestar el mismo entusiasmo por la estabilidad presupuestaria que Diego Martínez, y de hecho voy a optar por pivotar mi argumentación en sentido contrario. Intentaré compensar un poco la balanza con objeto de que quede claro por qué no comparto la normativa actual que rige la estabilidad presupuestaria. Articularé mi intervención en torno a dos puntos principales; no obstante, debe quedar claro que comparto la mayor parte de los argumentos que él utiliza en una parte de su intervención aunque, en cualquier caso, voy a exponer los que creo que se deben enfrentar a éstos para defender, entre otras cosas, el uso de la deuda en las administraciones regionales y locales. La primera cuestión se refiere al conflicto que surge cuando se intenta aplicar dicha normativa en un ámbito federal; la segunda cuestión contiene algunas reflexiones sobre la valoración de las soluciones sugeridas y adoptadas en España. En cuanto a la primera cuestión, comparto la idea básica que ha expuesto Diego Martínez: existe pleno consenso en torno a que la estabilidad presupuestaria es positiva. Las discrepancias surgen cuando nos preguntamos cómo incrementar la disciplina fiscal o presupuestaria en el ámbito práctico. En este sentido, si cerramos la posibilidad a endeudarse a los gobiernos subcentrales, los estamos obligando a que suban los tipos de gravamen de sus figuras tributarias con los consiguientes costes de eficiencia. Esta circunstancia exige incorporar restricciones a esta primacía del principio de estabilidad presupuestaria sobre el de autonomía financiera, porque tal y como está concebida puede anular la capacidad decisoria de los niveles subcentrales. Otro aspecto a tener presente es que la normativa vigente es susceptible de mejoras en aspectos técnicos tales como la posible vinculación de la deuda pública a gastos de inversión, la existencia de límites máximos al stock de deuda, etc., en los que no me detendré por motivos de tiempo. En cuanto a las posibles soluciones para resolver el conflicto planteado por Diego Martínez, es preciso señalar que incluir periodos máximos de amortización en base al proyecto de inversión a financiar, o bien obligar a un plan de amortización, no es una solución inviable, y reflexionar en torno ello creo que merecería la pena. Otro de mis comentarios se refiere a la colaboración entre distintos niveles de gobiernos. Lo primero que quiero plantear es cómo se puede hacer atractivo un mecanismo de coordinación entre diferentes ámbitos de gobierno. Creo que una posible solución vendría dada por lo que podríamos llamar medidas de acumulación, que permite, por ejemplo, otorgar una capacidad tributaria superior a aquellas haciendas que cumplen con la estabilidad presupuestaria. Una segunda cuestión consistiría en crear un organismo multirregional, o bien reformar el que existe ya, y avanzar en el tratamiento diferenciado de los agentes según su capacidad y sus necesidades de uso. Finalmente, creo que sería adecuado avanzar hacia sistemas 19 A2004/01 preventivos para adelantarnos al incumplimiento de los compromisos fiscales de los gobiernos, sin necesidad de acudir inexorablemente a las sanciones. Dicho esto,mi valoración de la solución implementada en España,desde mi punto de vista,tiene aspectos positivos (que ha indicado Diego Martínez) y aspectos negativos que serán sobre los que yo hable. Primero, es una ruptura brusca del marco normativo anterior que opta por un equilibrio de ingresos corrientes y de capital y gastos en su conjunto, que impide el cumplimiento de algo tan razonable como la regla de oro. Segundo,creo que la deuda pública subcentral no supone ningún problema para el objetivo macroeconómico de estabilidad, pues presenta volúmenes muy reducidos sobre el total nacional. Tercero, considero que el establecimiento de límites al gasto público debe quedar vinculado a la evolución de macromagnitudes como la renta, la renta per cápita o el gasto en capital, con un reparto entre niveles de gobierno mucho más equitativo que el realizado en España (¿por qué el gobierno central puede apropiarse del superávit de la Seguridad Social y no los locales o regionales?) Joaquín Aurioles. Director de centrA y Director General de Estudios Andaluces de la Junta de Andalucía A pesar de que resulte indiscutible la conveniencia de la disciplina fiscal, el desarrollo planteado en el documento presenta básicamente dos problemas. En primer lugar, el hecho de que no se haya tenido en cuenta una perspectiva cíclica a la hora de hablar de la naturaleza del déficit. Un déficit equilibrado cada año es un factor de influencia procíclica, ya que impide el funcionamiento de los estabilizadores automáticos. De esta forma, si estuviésemos por ejemplo en una situación de recesión, donde el presupuesto tiende al déficit de manera natural, el hecho de aumentar los impuestos o reducir los gastos estaría definiendo un presupuesto procíclico. (Estaríamos,en cierto modo, impidiendo que el presupuesto evolucione de manera natural hacia una situación de déficit). En segundo lugar, al igual que ocurre actualmente con la política monetaria (en manos del Banco Central), plantear una política presupuestaria de este tipo implicaría alejarla del marco de la economía real. Estaríamos, por tanto, aproximándonos a una situación en la que la gestión del presupuesto, y sobre todo la definición del saldo presupuestario, quedasen en manos de alguna institución independiente. De este modo, tanto la política monetaria y fiscal, y en general el conjunto de políticas de demanda quedarían, no en manos de los gobiernos sino de instituciones independientes. Hoy en día, España está “padeciendo” los efectos de una política monetaria que, de acuerdo con la coyuntura, la inflación y con nuestro nivel de actividad, podríamos calificar de excesivamente relajada. Probablemente si esta política estuviese en manos del gobierno, tendría un carácter mucho más restrictivo. Una vez que la política monetaria ha quedado en manos de una institución independiente, como es el Banco Central Europeo, el único margen de maniobra que tienen los gobiernos es el de la política fiscal. Renunciar a la política fiscal, y ponerla en manos de un órgano independiente, significaría renunciar a interferir en la economía real. Esto podría, en cierto modo, aceptarse si la situación económica fuese más o menos homogénea en las distintas regiones y países de Europa. Pero, aun así estaríamos renunciando a la posibilidad de utilizar a la política fiscal para corregir los desajustes diversos de los distintos países, estados o comunidades autónomas. En cuanto a la afirmación de que “los tipos de interés reflejan las tensiones en el mercado”, no me parece correcta. Precisamente por el carácter independiente de los bancos centrales, los tipos de interés no reflejan tensiones en el mercado, sino que son, sobre todo, instrumentos al servicio de los objetivos monetarios y de inflación. 20 Fundación Centro de Estudios Andaluces En lo referente a los argumentos expuestos para cuestionar el tema de la solidaridad intergeneracional, considero que resultan bastante consistentes. Por otra parte, tratar el problema de la gestión del presupuesto en términos de saldo presenta el inconveniente de que ignora el hecho de que el saldo es el resultado de enfrentar dos magnitudes. Así, un mismo saldo puede ser el resultado de enfrentar dos magnitudes muy grandes, o muy pequeñas. De esta forma, dos comunidades autónomas pueden presentar el mismo saldo con presupuestos de gastos e ingresos muy distintos. Quisiera manifestar mi desacuerdo con el punto referente a que los escenarios de consolidación presupuestaria estaban concebidos para ser cumplidos y que se revisaban sobre la marcha. El hecho es que a finales de los años noventa, prácticamente todas las comunidades autónomas (a excepción de Valencia) habían conseguido su equilibrio presupuestario. En lo referente a la obligación de las haciendas subcentrales a seguir el sistema europeo de cuentas económicas (SEC 95) puede resultar bastante complicado, ya que se trata de un modelo de presentación de cuenta final consolidada. Pero también es cierto que el SEC 95 no impide que se utilicen mecanismos de financiación diferida, que en cierto modo maquillan el resultado del déficit. Por otro lado, considero que el hecho de no diferenciar entre los sistemas de seguridad social y de Presupuestos Generales (separación de fuentes) es bastante grave. Resulta necesario hacer esta separación, de forma que sea la seguridad social, y no el Estado, la que adquiera, por problemas de consistencia financiera, deudas con los pensionistas. José Manuel Domínguez. Profesor de la Universidad de Málaga Este documento se ocupa de un tema de gran interés, relevancia y actualidad, tanto para el conjunto de la UEM como para las distintas administraciones públicas españolas. Se trata de un trabajo bien elaborado, adecuadamente expuesto, y en el que se lleva a cabo una sugerente e ilustrativa aplicación del análisis económico a la política de estabilidad presupuestaria y sus implicaciones. En opinión de quien suscribe, constituye una aportación de gran utilidad para enmarcar de manera rigurosa la discusión sobre la política de estabilidad presupuestaria y su aplicación en el marco de un Estado de corte federal. Partiendo de la anterior premisa valorativa, a continuación se formulan una serie de consideraciones y apreciaciones que se suscitan tras una primera lectura del trabajo. La principal objeción que se podría plantear es el sesgo que parece impregnar todo el texto contra la intervención pública en la vertiente de la estabilización, con una negación apriorística de cualquier protagonismo con dicha finalidad. En contraposición, la estabilidad presupuestaria se eleva a categoría absoluta, y se defiende como un objetivo intrínsecamente deseable en cualquier circunstancia. A este respecto, cabe plantearse si tiene realmente sentido sacralizar la estabilidad presupuestaria en abstracto. ¿Qué sentido puede tener la estabilidad presupuestaria en un país o en una región que estén sumidas en el subdesarrollo y que afronten graves problemas económicos y sociales? Como ha expresado recientemente Stiglitz, “para una economía que afronta un descenso económico, las ventajas de, digamos, incrementar los gastos superan con creces los inconvenientes. Ello es así aunque estos gastos se financien completamente a través del déficit, y es especialmente cierto cuando estos gastos son inversiones de alta rentabilidad”. 21 A2004/01 La aprensión ante el sector público llega hasta el punto de que, en la introducción, se hable de “la siempre indeseada presión fiscal”. El nivel de la presión fiscal no puede ser juzgado adecuadamente a menos que se ponga en relación con los servicios públicos y las prestaciones sociales que se provean. En no pocas situaciones, el aumento de la presión fiscal no sólo no es indeseable sino justamente todo lo contrario. Desafortunadamente, tenemos muy recientes algunos episodios dramáticos vividos por países que, precisamente por no haber podido articular un sistema tributario moderno, padecen calamidades más propias del siglo XIX. La OCDE, en la presentación de sus Estadísticas Fiscales, viene reiterando la necesidad de no atribuir un sesgo peyorativo a los niveles de presión fiscal per se. En la misma línea, se alude críticamente a la “tradición que concibe al activismo presupuestario como la principal herramienta frente a las recesiones”. Pese a las deficiencias observadas en la realidad y los furibundos ataques,en el plano teórico,de la conocida proposición de ineficacia de la política económica, lo cierto es que la historia está también plagada de casos de recuperación de la actividad económica gracias a la intervención de los poderes públicos. Más recientemente, Atkinson y van de Noord (2001) han dado cuenta del papel anticíclico del gasto público, en la mayoría de los países de la OCDE, en las recesiones económicas de 1975, 1982 y comienzos de los años noventa. ¿Qué habría ocurrido en dichas recesiones ante una eventual contracción del sector público? En el apartado 2 se defiende el establecimiento de un límite real y concreto del crecimiento del pasto público. Aunque este tipo de medidas pueda estar justificado, haría falta resolver previamente la difícil y controvertida cuestión de identificar cuál debe ser el tamaño óptimo del sector público. Como se ha encargado de recordar Musgrave, no puede admitirse la existencia de una tendencia sistemática a la sobreexpansión del sector público —derivada de la hipótesis del Estado como Leviatán, que parece imbuir en parte alguna de las valoraciones efectuadas en el texto— sin una evaluación previa del tamaño idóneo del sector público. Dado que son muchas las razones en virtud de las cuales puede modificarse la magnitud óptima de la actividad presupuestaria pública (cambios demográficos y tecnológicos, cambios en los costes relativos, crecimiento de la renta per cápita, variaciones en el nivel óptimo de las políticas redistributivas...), un incremento observado en tal magnitud no constituye prueba de exceso, puesto que también puede reflejar un ajuste ante un aumento en el nivel óptimo o una compensación por una insuficiencia previa. Además, como es bien conocido, la ratio gasto público/PIB ha venido disminuyendo a lo largo de los últimos años en numerosos países industriales. Por otro lado,más que limitarse a analizar exclusivamente el nivel de la ratio gasto público/PIB, habría que considerar el output efectivo que se deriva de los programas de gasto público. La falta de información adecuada sobre los activos y pasivos, financieros y no financieros, del sector público es un lastre importante para cualquier evaluación rigurosa de las decisiones económicas públicas. En relación con el proceso de disminución de los tipos de interés descrito en la página 5, quizás sería conveniente hacer referencia a la evolución de la tasa de inflación. Al hacer una valoración de las consecuencias de los déficit, se incide en las distorsiones económicas que ocasionarían los impuestos futuros. Evidentemente, tales efectos también estarían presentes en los impuestos recaudados con el fin de lograr el equilibrio presupuestario. Sin embargo, en ningún caso se hace mención de los efectos positivos que pueden derivarse de determinadas categorías de gasto público (infraestructuras, educación, sanidad, I + D, lucha contra la pobreza...). En otros pasajes se cuestiona la utilización del déficit público porque puede implicar el recurso a fórmulas de ilusión fiscal y la falta de equidad tributaria. No obstante, en este como en otros casos, habría que 22 Fundación Centro de Estudios Andaluces diferenciar entre lo normativo y lo positivo. El posible fallo del sector público en la práctica no invalida necesariamente un postulado normativo que esté sólidamente fundamentado. Subyace asimismo la presunción de que los incrementos impositivos no pueden ser equitativos y, en general, de que se da un incumplimiento sistemático de los principios de la imposición. La argumentación acerca de la equidad intergeneracional es cor recta, pero no se resuelve la cuestión de cuál debe ser la pauta de actuación cuando las inversiones realizadas benefician efectivamente a las generaciones futuras. En este contexto, no parece que deba revestir una dificultad insuperable estimar una vida útil razonable para las inversiones, y adecuar la amortización de la deuda contraída a la misma. Más adelante, se esgrime como argumento contra la capacidad estabilizadora del sector público la evidencia de que la mayoría de las intervenciones discrecionales de política fiscal en la UE entre 1990 y 1997 han sido procíclicas. De nuevo aquí conviene diferenciar las propuestas normativas de las medidas adoptadas en la práctica. ¿Deben suprimirse todas las iniciativas en las que se constatan fallos del sector público, o se podría intentar minimizar éstos? En la página 13 se analizan las repercusiones para una comunidad autónoma de una subida de los tipos de gravamen del IRPF por el Gobierno Central, afirmándose que se reduce el exceso de gravamen generado por el impuesto regional. Surge la duda de si, por el contrario, al haberse elevado los tipos marginales, no sería mayor el exceso de gravamen. Se afirma, por otro lado, que caería la recaudación ante la disminución de la base imponible. Cabe, sin embargo, la posibilidad, si la elasticidad de la oferta de trabajo es baja o nula, de que aumentase de hecho la recaudación. En la página 23 se señala que la reciente reforma del sistema de financiación autonómica “incorpora por fin elementos de corresponsabilidad”, que, aunque en menor medida, ya existían anteriormente. En la actualidad, como es bien sabido, los impuestos sobre el consumo que se utilizan son indirectos, mientras que en la nota 12 se hace alusión a los impuestos directos sobre el consumo. Por otra parte, la regla de oro presupuestaria queda descalificada porque “introduce incentivos a camuflar gasto corriente en forma de gasto de capital”. Aunque esto pueda ser cierto (también soluble), habría que dirimir si la regla de oro responde o no a una lógica económica,de nuevo,en principio,con independencia de cómo se aplique en la práctica. El rechazo que se hace de esta regla parece contradecirse con la consideración que se hace posteriormente, en la página 24, respecto a la eliminación del endeudamiento como fuente de financiación de los gastos de inversión de las haciendas subcentrales. No queremos finalizar estas líneas sin resaltar de nuevo la relevancia del trabajo realizado por el profesor Martínez López, que está llamado a ser una importante referencia en el debate sobre la política de estabilidad presupuestaria. Aun sin negar las ventajas que, en determinadas circunstancias,puede permitir cosechar dicha política, tampoco queremos dejar de suscribir las reflexiones de R. A. Musgrave, una de las más grandes figuras de la Hacienda Pública, quien ha sentenciado lo siguiente: “la consideración del déficit como intrínsecamente maligno es una teoría empobrecedora de la economía: el hecho de que el presupuesto deba o no estar equilibrado en un determinado año depende de los objetivos políticos a alcanzar y del entorno económico en el que el presupuesto opera”. La consideración de los distintos niveles de desarrollo de cada país o región, la adecuada distinción (más allá de clichés contables) entre gastos cor rientes y de capital, y la equidad intergeneracional son, en nuestra opinión, aspectos que no pueden ser soslayados al considerar el posible recurso al déficit público. 23 A2004/01 Finalmente, como se ha encargado de recordar J. E. Stiglitz, una de las lecciones que puede extraerse de la experiencia económica reciente es que “la reducción del déficit no sólo no suele solucionar las bajas económicas a corto plazo; sino que puede incluso ser perniciosa para el crecimiento económico a largo”. Aunque sería absurdo intentar recuperar la visión ingenua del intervencionismo público vigente en la década de los años cincuenta, y desde el reconocimiento de las ventajas de un marco de estabilidad de precios y de tipos de interés para el crecimiento económico, quizás no estaría de más dejar abierto al menos algún resquicio en la cripta de Keynes. Agustín Molina. Profesor de la Universidad de Almería 1. 2. 3. 4. 5. 6. No es necesariamente malo que los gobiernos tengan poder “para llevar a cabo políticas de gasto discrecionales (con la consiguiente trascendencia electoral) y la extensa tradición que concibe al activismo presupuestario como la principal herramienta frente a las recesiones”. Sí lo es que los gobiernos subcentrales tengan capacidad para desar rollar políticas estabilizadoras. La economía, a mi juicio, no debe predominar siempre sobre la acción política. En cualquier país puede haber objetivos superiores al de la asignación eficiente de los recursos. ¿Cómo obligar a vincular a los políticos con los ciudadanos para limitar el crecimiento sistemático del gasto público? Lo que es bueno para el sector privado de la economía, ¿lo es también siempre para el conjunto de la sociedad? Desde luego, hay que oponerse a las medidas impositivas y de deuda que permiten que exista ilusión fiscal. Los ciudadanos han de estar plenamente informados de los costes de la actividad pública. Ciertamente hay que garantizar el buen funcionamiento del contrato social. Ahora bien, los casos de Argentina y Bolivia no son los más adecuados como indicativos de la ausencia de contrato social debido a que no puede funcionar, con carácter estable a largo plazo, una sociedad que pretenda servicios públicos del primer mundo, pagando unos impuestos del tercero. Nótese la presión fiscal de esos países. Esto es, como afirma el autor, “un lugar central del conflicto”. No hay ninguna duda de que la competencia fiscal es nociva tanto en un sistema descentralizado como en agrupaciones supranacionales. Un mercado coasiano de “permisos de déficit” chocará con la “costumbre”, establecida en el Protocolo de Kyoto, de repartir los derechos según el sistema “grandfathering” que premia a los más contaminantes, lo que generaría expectativas a los más deficitarios. Junto al sistema de sanciones a los incumplidores, ¿podría establecerse también algún nivel de estímulos para los que cumplen, como se está planteando acerca de la propia PAC? Manuel Gómez Martínez. Interventor General de la Junta de Andalucía En líneas generales no resulta difícil compartir la exposición de Diego Martínez,tanto en lo que se refiere a la descripción de las bondades de la disciplina fiscal, como a los problemas que presenta su implementación en estados con diferentes niveles de gobierno y sus posibles soluciones. También creo que el documento identifica correctamente los rasgos más relevantes de las medidas aplicadas en España, a través de las Leyes de Estabilidad Presupuestaria. A este último aspecto quería yo referirme y destacar las dos cuestiones siguientes: 1ª. El establecimiento de determinados objetivos de estabilidad presupuestaria a los diferentes niveles de gobierno,en un Estado de corte fiscalmente federal,como el nuestro,es una operación delicada,que debe 24 Fundación Centro de Estudios Andaluces respetar los principios y los difíciles equilibrios que rigen las relaciones financieras entre la Hacienda central y las haciendas subcentrales: coordinación, suficiencia, solidaridad, lealtad... En mi opinión, la aplicación que se está haciendo de las Leyes de Estabilidad Presupuestaria en sus dos primeros años de vigencia no ha sido todo lo respetuosa que debiera con alguno de estos principios y corre el riesgo de quebrar los equilibrios a los que me he referido. En primer lugar, pugna con tales principios el señalamiento de un mismo objetivo de estabilidad presupuestaria a todos los agentes, con independencia de cualquier consideración. Como si fuera la misma la posición de partida de todos ellos: cumplimiento de los Escenarios de Consolidación Presupuestaria del período anterior, nivel de deuda pública, déficit de infraestructuras, etc. En este sentido, la consejera de Economía y Hacienda de la Junta de Andalucía planteó en el Consejo de Política Fiscal y Financiera la aplicación de criterios como los que acabo de mencionar, para establecer diferentes objetivos de estabilidad a las Comunidades Autónomas, aunque la suma de todos sea “0”. Ello no obsta, lógicamente, para que la posición oficial del Gobierno de la Junta de Andalucía siga siendo contraria al objetivo global de déficit “0”. Acabamos de decir que todos los agentes tienen fijado un mismo objetivo de estabilidad, pero no es del todo cierto, ya que al subsector Estado se le permite un déficit de medio punto, compensado con el superávit de la Seguridad Social. ¿Qué podemos decir de esta excepción? – En primer lugar, que resulta poco ejemplar, aunque se me podrá argüir que entre las obligaciones de la Hacienda central no figura la de ser ejemplar ante las demás. ¿O sí? – En segundo lugar, que nadie se ha molestado en justificar este trato desigual. Y ante la ausencia de argumentos, cualquiera se siente tentado a afirmar que, donde verdaderamente estaría justificado un objetivo de déficit moderado no es en la Hacienda central, precisamente, sino en las haciendas autonómicas y locales, debido a la mayor rigidez del gasto público asociado a los servicios públicos que deben prestar, en relación con los que presta el Estado. – Y, finalmente, ¿no habíamos quedado en que el superávit de la Seguridad Social se destinaba a engrosar su fondo de reserva? Ubicuo superávit éste. 2ª. Mi segunda y última reflexión tiene que ver con el seguimiento y medición del cumplimiento de los objetivos de estabilidad. Esta es una cuestión que las Leyes de Estabilidad resuelven de un modo aparentemente lógico, aunque no exento de problemas. En primer lugar, se señala que el objetivo se medirá en términos de necesidad o capacidad de financiación, de acuerdo con el sistema europeo de cuentas económicas (SEC’95). Esta solución resulta congruente con el Pacto de Estabilidad y Crecimiento y con los reglamentos sobre déficit excesivo y, desde este punto de vista, no habría nada que decir. En el ámbito supranacional europeo es el procedimiento más lógico para realizar comparaciones homogéneas, pese a las dificultades que entraña el empleo de una contabilidad que se encuentra concebida para otra cosa. Pero trasladar esta metodología al ámbito interno resulta desafortunado. En este punto, me permito discrepar de Diego Martínez cuando se refiere a las supuestas deficiencias de la información 25 A2004/01 presupuestaria en el nivel subcentral. En el nivel de las Comunidades Autónomas el caudal de información y la transparencia son, en estos momentos, mayores que en el ámbito estatal. Aunque no sea nada más que porque el sector público autonómico no ha alcanzado aún el volumen y la complejidad organizativa del sector público estatal. (Aunque no hay motivo de preocupación,porque estamos haciendo denodados esfuerzos para lograrlo, especialmente esto último). Desde este punto de vista, hay que destacar que los presupuestos de todas las Comunidades Autónomas son aprobados por leyes de sus respectivos Parlamentos. Asimismo, sus cuentas,en las que se incluyen la liquidación de los presupuestos y de las operaciones no presupuestarias, son rendidas ante sus órganos de control externo y sus Parlamentos. Todos estos actos son objeto de la publicidad correspondiente. Además, resulta ingente la información económico-financiera que las Comunidades Autónomas remiten al Ministerio de Hacienda y al Consejo de Política Fiscal y Financiera. No conozco el ámbito local como para emitir un juicio suficientemente riguroso,pero estoy seguro de que análogas consideraciones a las hechas sobre el nivel autonómico cabe hacer respecto de las corporaciones locales de tamaño relevante, tales como las diputaciones y los municipios de mayor población. En fin, con este excurso quería destacar que existe información suficiente para evaluar la actividad económico financiera de las haciendas subcentrales. Al propio tiempo, esta información es suficientemente homogénea como para permitir comparaciones. Por ello, resulta innecesario, además de perturbador, acudir a sistemas contables, como el SEC’95, que exigen múltiples y confusas operaciones de conversión desde la contabilidad realmente existente, para determinar el cumplimiento de los objetivos de estabilidad. Sobre este tema de la medición del objetivo hay una última cuestión de la que quería opinar. Las Leyes de Estabilidad atribuyen a la Intervención General de la Administración del Estado (IGAE) la determinación definitiva del cumplimiento del objetivo de estabilidad de cada uno de los agentes. Esta opción no es, a mi juicio, la mejor de las posibles, ya que atribuye a una de las partes la medición del cumplimiento del objetivo de las demás y de sí misma, con riesgo evidente de parcialidad. Desde esta perspectiva, considero que debería optarse por soluciones más neutrales, tales como atribuir esta competencia a órganos de extracción parlamentaria o a los diferentes órganos de control interno de cada uno de los a gentes y no en exclusiva a la IGAE. Francisco Ferraro. Profesor de la Universidad de Sevilla Yo no tengo muchos comentarios, por dos razones: primero porque estoy muy de acuerdo con la ponencia, y en segundo lugar porque no soy ningún especialista en estos asuntos y no tengo criterio para entrar en muchos detalles. No obstante, sí me voy a atrever a enunciar alguna reflexión. En relación con la autonomía fiscal subcentral, me pregunto si la autonomía fiscal, esa idea que tenemos de los niveles subcentrales de gobierno,es algo eficiente en sí mismo,independientemente de que nuestro ordenamiento positivo no haya conocido la aceptación de la existencia de capacidad de normativas y de una gran autonomía fiscal. Por otra parte, creo que a las haciendas subcentrales le quedan márgenes suficientes para la financiación de las inversiones,sobre todo si tenemos en cuenta que la urgente reforma del sistema de financiación local debiera abrir nuevas posibilidades a este respecto. Coincido con algunos de los comentarios vertidos respecto a que el nuevo sistema de estabilidad para las haciendas subcentrales no ha sido suficientemente consensuado porque es muy posible que si hubiese 26 Fundación Centro de Estudios Andaluces habido un acuerdo llevado al Consejo de Política Fiscal y Financiera, probablemente estaríamos todos más satisfechos. José Ignacio García. Investigador de centrA y profesor en la Universidad Pablo de Olavide Mi primer comentario alude a la posible contradicción entre la estabilidad presupuestaria y la corresponsabilidad, pues considero que ambos principios son contradictorios en cierta medida. Si se permite que las comunidades autónomas no solamente gestionen gastos, sino también ingresos y sean responsables de cómo gastan, con las normas de estabilidad presupuestaria el margen de maniobra a disposición de las comunidades queda reducido al mínimo. Un segundo apunte está relacionado con el sistema de sanciones. Si el diseño del mismo castiga pero no premia a los cumplidores, el sistema es asimétrico y no alcanzará todo su potencial, incluso permitiendo negociaciones posteriores con intercambio de “permisos de déficit”. También quería comentar que estoy de acuerdo con Diego Martínez en que una regla de disciplina fiscal es necesaria y beneficiosa, dados los argumentos proporcionados. Ahora bien, en lo que no coincido plenamente es que el límite tenga que ser cero, ¿por qué no menos uno?, ¿dónde poner el límite? Eso es lo que no tengo claro. Javier J. Pérez. Investigador de centrA y profesor en la Universidad Pablo de Olavide El artículo presenta una visión ponderada y exhaustiva de los elementos de discusión relativos a un tema candente hoy en día en el ámbito europeo, con las consiguientes implicaciones para los ámbitos nacional, regional y local. De hecho, el presentar una visión conjunta de los distintos ámbitos es una de las principales virtudes del documento. Aportaré una serie de comentarios, que pueden considerarse mi propia visión personal del tema. La necesidad de garantizar un escenario de solvencia para el sector público en la mayoría de los países europeos, y en particular en España, es algo comúnmente aceptado entre los expertos, a pesar de lo cual las medidas fiscales que se están tomando por parte de los distintos niveles de la Administración no siempre van encaminadas a conseguir este objetivo. Comparto con el autor el argumento de que el debate no se debe centrar en “déficit cero o no”, sino que va mucho más allá. En particular hay varios principios básicos para que todo nuestro sistema de bienestar no quiebre en sus vertientes financiera y de valores. En primer lugar la consideración intergeneracional de las cuestiones fiscales. En segundo lugar el creciente divorcio entre objetivos políticos,con un alto componente de corto plazo e intereses particulares (reelección), y los intereses generales de la ciudadanía. Este segundo punto reclama una clara transparencia en la gestión del gasto público y la capacidad de endeudamiento del sector público, un mayor control de la sociedad sobre el empleo de los fondos, así como una mayor vinculación entre objetivos presupuestarios y resultados obtenidos. Creo que el debate relevante no es si un cierto nivel de gobierno debe o no gastar por encima de lo que ingresa, o si este exceso de gasto debe tener un límite en tal o cual nivel. El debate debería centrarse en la composición de los gastos e ingresos públicos. Con Administraciones públicas que gestionan recursos que en muchos casos exceden el 50% del PIB, hablar de si se gasta un 51 o un 52% del PIB es 27 A2004/01 hablar de cuestiones marginales. En cambio, discutir sobre la composición de este 50-60% del PIB, con las consiguientes implicaciones sobre la equidad, la eficiencia, la generación de empleo, etc.,que supone, sí debería ser un tema de interés para la sociedad. Es claro que, y la experiencia reciente así lo atestigua, la necesaria consolidación fiscal sólo se podrá llevar a cabo en un momento cíclico positivo. El autor no presta mucha atención a las implicaciones que para el adecuado funcionamiento de las funciones de estabilización automática de los presupuestos tiene la consolidación presupuestaria. Con niveles de deuda pública como los actuales, o con una escasa coordinación de políticas fiscales entre los distintos actores (Estados o CCAA), no es posible dejar de lado las políticas discrecionales y devolver al presupuesto su función estabilizadora. El autor sí recoge adecuadamente los dilemas de la falta de coordinación entre las distintas administraciones. En este sentido es importante notar que para extender el planteamiento del PEC a una dimensión nacional, es necesario reforzar los recursos destinados a la elaboración de información estadística. En un marco heterogéneo y multi-regional, la disponibilidad de información fiable es la única garantía de que los principios de la estabilidad presupuestaria, incluso si se enmarcan en sólidas bases legales, puedan ser aplicados. 28 Fundación Centro de Estudios Andaluces centrA: Fundación Centro de Estudios Andaluces Documentos de Trabajo Serie Temas de Actualidad A2002/01 “Algunas ideas en torno a la Reforma del Sistema de Subsidio de Desempleo para Trabajadores Agrarios”, J. Ignacio García Pérez. A2002/02 “Fragmentos de la realidad social posmoderna”, Eduardo Bericat Alastuey. A2003/01 “Algunas reflexiones y propuestas sobre fiscalidad ambiental y su aplicación en Andalucía”, Francisco Javier André García. A2003/02 “Análisis sociológico del autoposicionamiento ideológico en Andalucía”, Jaime Andréu Abela. A2003/03 “Agricultura andaluza y trabajadores extranjeros: del jornalero andaluz al temporero inmigrante”, Estrella Gualda Caballero. A2004/01 “Más allá del déficit cero. Una discusión económica y federal”, Diego Martínez López.