Africa Pre-Colonial. - Evento Patria Símbolos e Identidad.

Representaciones sobre
precolonial
y Eur
edo
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
Índice
Pág.
Introducción……………………………………………………………………………………2
Metodología…………………………………………………………………………………....3
1. Representaciones sobre África…………………………………………………4
1.1. Las primeras visiones europeas sobre África…………………………….5
1.2. Representaciones por un potencial colonizador………………………….6
1.3. África desde una proyección colonialista……………………………...8

En las historiografías sobre las civilizaciones………………………………………

En las historiografías sobre los descubrimientos científicos………………………10
1.4. Una visión descolonizada……………………………………………….12

Historia de las civilizaciones precoloniales africanas……………………………...14

África, las ciencias y los descubrimientos científicos……………………………...20
1.5. Cómo el colonialismo subdesarrolló África……………………………...23
Conclusiones……………………………………………………………………….25
Recomendaciones…………………………………………………………………...
Anexos…………………………………………………………………………….26
1
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
_____________________
Bibliografías………………………………………………………………………..28
Introducción
La poca y distorsionada información sobre el continente africano
difundida en el mundo y el deseo de conocer la historia precolonial
africana, nos motivó para este componente científico investigativo
sugerido por las profesoras de Historia de Cuba, Metodología de
Investigación y Filosofía de la Facultad de Ciencias Sociales y
Humanidades (carrera de Derecho), de la Universidad de Matanzas
“Camilo Cienfuegos”.
Creemos que el colonialismo europeo ha creado en las mentes
occidentales un conjunto de representaciones sobre África, que no
corresponden con la verdadera esencia de este continente. Pretendemos
en este trabajo traer a la luz las varias visiones colonialistas sobre África
contrastándolas con nuestras pequeñas críticas y con las diferentes
visiones descolonizadas sobre este continente, en un intento de
desmitificar las prejuiciosas teorías colonialistas sobre África y los
negros.
Aunque el factor tiempo y la escasez de fuentes bibliográficas sobre la
historia precolonial africana, nos hayan creado algunas dificultades,
acreditamos haber superado nuestras propias expectativas en cuanto al
resultado final del presente trabajo. Por otro lado, motivados por la
belleza y originalidad de la historia precolonial africana, aspiramos en
investigaciones futuras, ya cuando estemos dotados de un conocimiento
más amplio sobre nuestro mundo y que dispongamos de tiempo
suficiente, hacer una investigación mucho más pormenorizada sobre este
tema.
“La lucha del hombre contra el poder es la lucha de la
Memoria contra el olvido”. (Milan Kundera)
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
2
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
Cuba, 25 de diciembre de 2004
Metodología
Objeto de estudio: Representaciones sobre África precolonial.
Problema: ¿Cómo ha influido el colonialismo en las representaciones sobre África
precolonial difundida en el mundo?
Objetivos:
-Encontrar y denunciar los métodos usados por el colonialismo para la conquista de
África;
-Demostrar cómo han cambiado las visiones europeas sobre África precolonial;
-Desmitificar la historiografía colonialista sobre África precolonial;
-Despertar el interés de la humanidad para el estudio de la historia
precolonial africana.
Indicadores:
-Las historiografías sobre las civilizaciones.
-Las historiografías sobre los descubrimientos científicos.
Dimensiones:
-Una visión colonialista;
-Una visión descolonizada.
Métodos utilizados:
Teórico e histórico.
Técnicas utilizadas:
Análisis de fuentes bibliográficas y del contenido.
Muestras:
Libros, revistas, periódicos y websites.
3
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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1. Representaciones sobre África
“Es raro ver en el mundo occidental un artículo, un reportaje o un programa
televisivo que hable cosas positivas sobre el continente africano, sobre los
negros y sus naciones. África, el continente más rico del mundo, es el menos
conocido, menos comprendido y menos estudiado. Cuando se habla de la parte
del globo que se le toca a este continente, generalmente se piensa en animales,
safari, bosquimanos, pigmeos, y enfermedades. En las noticias se hace
mención a los golpes de Estado, cuando ocurren, se habla de las guerras
civiles siempre y cuando desafortunadamente, broten y se destaquen las
resultantes hambres masivas; pero no se ve África en otras luces…”1
Después de una visita al continente africano, una importante figura de la actualidad, en
uno de sus improvisados, y por tanto, más reveladores discursos, cometió lo que fue
para algunos un elogio, para otros una dura ofensa a África. Al hacer comentarios
sobre la limpieza y organización de Windhoek, capital de Namibia, él decía:
“Estoy sorprendido porque quien llega a Windhoek, no parece estar en un país
africano. Pocas ciudades en el mundo son tan limpias, tan bonitas
arquitectónicamente y tienen un pueblo tan extraordinario como tiene esa
ciudad […] La visión que se tiene de África es que solo es un continente de
pobres.”2
Lo que se trata aquí, no es de criticar apenas a esta figura y por supuesto, su
comentario, pues esta postura de admiración con una “ciudad limpia” en África es
sorprendentemente común. O sea, “excluyendo un grupo de intelectuales e
investigadores, una parcela de Afro descendientes y personas iluminadas por las
nociones de relativismo cultural, todo el mundo occidental trata a África de forma
preconcebida. Reproducen en sus ideas las distorsionadas informaciones que circulan
por los medios de comunicación, y que revelan un continente marcado por miserias,
guerras étnicas, inestabilidad política, SIDA, hambre y carencia de respaldo
económico.”3
África no podría tener, haciendo una breve referencia a la visión de esta figura, calles
limpias, un pueblo extraordinario y belleza arquitectónica. Siguiendo este raciocinio, a
priori, el viaje de este personaje no podría tener otro carácter, sino el de ayuda
Dr. Gervasio das Neves,“quem na verdade somos?” www.geocities.com/admiralintitute/resume.html
correio braziliense 2003: 2.
3 Anderson Ribeiro Oliva, Estudos. afro-asiáticos. vol.25 no.3 Rio de Janeiro 2003. El autor analiza en ese artículo los problemas
de la no divulgación de la historia de África en las escuelas americanas.
1
2
4
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
humanitaria, pues, su país de origen es tan superior a aquel continente, que sería
ilógico esperar algo de allá.
Esta forma de pensar resulta de largos años de una conspiración informativa sin la cual
hubiera sido imposible sojuzgar las naciones invadidas y colonizadas. El psiquiatra
negro Frantz Fanon, al investigar el impacto psicológico del proceso de dominación
europea en África, afirmaba que “el negro nunca fue tan negro hasta el momento en
que fue dominado por los blancos.”4 El filósofo africano Kwame Appiah confirma la
idea de que “la propia categoría del negro es, en profundidad, un producto europeo,
pues los blancos inventaron los negros a fin de dominarlos.”5 Delante de esta realidad,
nos propusimos investigar cómo ha influido el colonialismo en la representación sobre
África precolonial difundida en el mundo.
1.1. Las primeras visiones europeas sobre África
Hay pruebas de que los primeros contactos entre europeos y africanos sucedieron
siglos antes del colonialismo, con el intercambio de productos y conocimientos, hasta
con visitas entre reyes, como es el caso de “Solón que visitó al rey africano Amasis en
el siglo VI A.C. con el cual aprendió algunas leyes que más tarde aplicó a los
ciudadanos atenienses”.6
Se puede constatar en los escritos del antiguo historiador y geógrafo griego Herodoto
que existía una estrecha relación europeo africano en que a pesar de algún espanto por
el color de la piel de estos, característica que sabían que provenían de las elevadas
temperaturas de esta región, los admiraban por tener “la ventaja de producir mucho
oro, de criar elefantes de enormes dientes, de llevar en sus bosques todo género de
árboles y el ébano mismo, y de formar hombres muy altos y robustos, muy bellos y
vividores.”7
El gran historiador y antropólogo St. Clair Drake
muestra que en el antiguo Israel o la Grecia
Homérica no había ningún tipo de prejuicio por el
color de los africanos (en verdad, Homero
consideraba a los etíopes como el más virtuoso de
todos los pueblos.) En aquellos tiempos, la
coloración oscura era un signo de heroísmo y
virilidad. Homero describía a Memnón el etíope
como el hombre más apuesto que había en Troya.8
4
Fanon, 1983: 212.
Appiah, 1997: 96.
6 Herodoto, los nueve libros de la historia. Libro I Pág. 44 y libro II Pág. 186
7 Ibídem, Libro III Pág. 132
8 Véase en la revista criterios, edición 34, año 2003. Martin Bernal, Raza, clase y género en la formación del modelo ario de los
orígenes griegos. Pág. 17
5
5
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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Aunque la connotación negativa del color negro comenzó con “el ascenso del imperio
persa y el rígido dualismo del zoroastrismo, con su perpetua batalla entre el bien y el
mal simbolizados por la luz y las tinieblas, o el blanco y el negro, respectivamente, y
en Israel, donde originalmente los pecados eran escarlata, pero se volvieron negros en
el Nuevo Testamento,”9 esta admiración y en cierta medida, codicia europea por el
color, la cultura y las riquezas de los africanos siguió existiendo hasta los siglos XIV y
XV, en que los conocimientos de los europeos sobre África ya eran amplios, sobretodo
por la intensificación del comercio y porque la Península Ibérica había sido colonizada
durante 700 años por africanos de Mauritania, tierra de los negros moros que
implantaron allí, juntamente con los árabes varias ciudades y llevaron riquísimo acervo
cultural que causaban aun más admiración en los europeos. Hasta los mismos reyes
de la corona portuguesa entre el 1400 y el 1500 eran admiradores de la cultura
africana, e importaban artistas y escultores africanos para la producción de arte y joyas
de sus reinas. 10
Estas referencias de riqueza, desarrollo comercial y cultual atraía cada vez más a los
europeos para los viajes de navegación y comercio con el continente africano.
1.2. Representaciones por un potencial colonizador
En el presente como en el pasado, la política de propaganda fue siempre usada para
invadir, saquear y dominar otros pueblos. Las recientes agresiones estadounidenses a
Irak han enseñado, a los que centran su atención en las actuales circunstancias del
mundo, como un potencial colonizador es capaz de inventar tantas artimañas para
justificar sus acciones.
Fue increíble como los africanos, clasificados inicialmente de heroicos, viriles, bellos,
o virtuosos, pasaron a ser representados por los europeos como “los peores de los
peores hombres”, “enfermos, feos y monstruosos”, “caníbales bárbaros que sacrifican a
sus prisioneros”, “negros salvajes que adoran al demonio”, “pueblos que traen la
desgracia”, “viciosos que desde la más tierna infancia tienden a la inmoralidad y se
hacen cortes lastimosamente en el rostro y en el cuerpo y se los pintan de colores para
mayor ostentación”, “grandes monos, tan hábiles que, bien adiestrados, son capaces de
ocupar el lugar de un criado...”
Esas crónicas de navegantes y aventureros portugueses, aunque cargadas de
subjetividad sirvieron como fundamento para una supuesta misión cuyo objetivo sería
civilizar y cristianizar a los pueblos oscuros y paganos. “En el siglo XV, dos encíclicas
papales (la Dum Diversas y la Romanus Pontifex), dieron derecho a los reyes de
Portugal para despojar y esclavizar eternamente a los Mahometanos, los paganos, y los
pueblos negros en general.”11
9
Ibídem.
Prof. Henrique Cunha, Historia africana. www.afrodescendencia.hpg.ig.com.br
11 Lopes, 1995: 22, véase en Anderson Ribeiro Oliva, Estudos. afro-asiáticos. vol.25 no.3 Rio de Janeiro 2003.
10
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REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
Es necesario entender que el consecuente esclavismo sufrido por los africanos no tuvo
otra razón sino la de usura, prepotencia y criminalidad europea. Poco antes del 1400,
la esclavitud que existía tanto en Europa como en África no tenía la forma de un
sistema de producción masiva y tampoco tenía carácter étnico, pues coexistían
esclavos europeos y africanos. Con la autorización papal para la esclavitud e
introducción de cautivos africanos en la Península Ibérica, rápidamente el sistema de
la esclavitud se convirtió en un elemento indispensable para la economía europea.
Se produjo así, una cacería de hombres negros que duró cuatrocientos años y que
convirtió a África en un continente manchado de sangre, lágrimas, dolor y muertes.
En el medio de ese gran crimen de la historia de la humanidad, aún había cristianos
portugueses que insistían en que la finalidad principal de los viajes a África no debía
de ser el comercio de esclavos, sino la conversión de las almas de los “indígenas”.
Aunque las opiniones de la mayor parte de los europeos en relación al destino de los
africanos no se distanciaban mucho de estas dos causas, comercio y conversión,
podemos verificar otros tipos de sentimientos como los expresados por el cronista
portugués Gomes Eannes Azurara sobre el desembarco en Lisboa de los africanos
capturados por Tristao:
“Se desembarcaba a los prisioneros. Estos eran negros y tan feos de rostro y
de figura, que parecían venir de un mundo inferior. Pero nadie hubiera tenido
el corazón tan duro que no sintiera compasión por ellos. Algunos inclinaban
el rostro cubierto de lágrimas. Otros dirigían la mirada al cielo y se
lamentaban amargamente. Otros, por fin, se golpeaban el rostro con los
puños. Luego se tendieron sobre el duro suelo. Algunos entonaron cantos de
lamentación de su tierra. No podíamos comprender su lengua, pero aquel tono
tan triste nos llegó al corazón. Su dolor aumentó aún por el hecho de que
separaban a las familias. Arrancaron a los padres de sus hijos y a los maridos
de sus esposas. Los empleados no tenían en cuenta nada y lo arreglaban todo
a capricho. Pero apenas se había hecho la distribución, cuando los hijos
corrieron hacia sus padres y las madres abrazaron desesperadas a sus
pequeños. Se acurrucaron en el suelo; no profirieron la menor queja cuando
cayeron los latigazos sobre sus cuerpos desnudos. Pero en vano esperaban que
al final les dejaran a sus hijos.”12
Estas palabras, aunque cargadas inicialmente de un cierto racismo, son suficientes
para comprender cuan brutal e inhumano fue todo el proceso de la esclavitud del
hombre oscuro y del colonialismo que le siguió.
12
Véase en el website; www.mgar.net/var/por_ escl.ntm .Gomes Eannes Azurara, (1444) sobre los esclavos capturados por
Tristao en 1441.
7
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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1.3. ÁFRICA DESDE UNA PROYECCIÓN COLONIALISTA
Volviendo a hacer referencia a la triste situación actual, Estados Unidos vs. Irak, nos
encontramos con un país cuya cultura, costumbres e incluso bibliotecas, museos y
varios monumentos históricos están siendo destruidos y saqueados por la bárbara
agresión estadounidense. Podemos verificar además cómo los periodistas
internacionales e iraquíes que intentan transmitir una versión no americana del
conflicto son perseguidos y muchas veces asesinados en el medio de las explosiones.
Los hechos nos hacen pensar que esas campañas de desinformación y destrucción de
ciertas pruebas, que evidencian la ilegitimidad del agresor, fue un proceso similar al
que ocurrió en África con la invasión europea y con la implantación del
colonialismo.13
Durante cuatro siglos este continente fue escenario de guerras y destrucción por la
dominación del hombre negro. El uso de armas de fuego para la captura de hombres y
mujeres, promovió el saqueo sistemático de los bienes producidos. Ya sea a través de
tributos o de pillaje, los traficantes saqueaban todas las riquezas de los africanos. A su
vez, las campañas de desinformación se manifestaban con “la prohibición de
publicaciones escritas, que podían atentar contra los intereses de la corte o de la
iglesia”.14 Como afirmaba Fidel Castro, en la Universidad Carolina, de Praga, “el
colonialismo domina no sólo las estructuras económicas sino domina también las
instituciones políticas, domina las instituciones culturales, universidades, domina los
medios de comunicación masiva: la televisión, la radio, los periódicos, la imprenta, el
cine, la literatura…”.15 Por esta razón la divulgación de crónicas, como la de Gomes
Eannes Azurara, citada anteriormente, cinco siglos después de haber sido escrita.
En este sentido, la ausencia de fe cristiana, cambiada en África por “cultos paganos y
brujerías”, el ocultamiento y/o tergiversación de logros africanos, hicieron que las
lecturas europeas y del mundo en general sobre este continente y los negros,
estuviesen marcadas de prejuicios hasta nuestros días:
 En las historiografías sobre las civilizaciones:
“En el siglo XV los grandes navegantes y aventureros portugueses descubrieron
África…” Así comienza la historia de África desde una perspectiva colonialista.
Según la división/clasificación realizada por el científico social guineano Carlos
Lopes, existirían tres grupos de historiografías africanas clasificadas y organizadas
según las diversas representaciones realizadas sobre África en: corrientes de
13
Advertimos que al comparar la actual agresión norteamericana a Irak con el proceso del colonialismo en África pueden existir
algunas diferencias además del contexto histórico concreto en que se dan esos dos procesos y de otros aspectos que nos pueden
escapar ahora, diferencias y/o igualdades en los niveles de desarrollo alcanzados por una u otra nación en causa.
14 Para más información consultar Fernando Ortiz, Estudios etnosociológicos
15 Citado por Fernando Cañizares, Teoría del Estado, pág.131
8
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
superioridad africana, corrientes de inferioridad africana y nuevas escuelas de estudios
africanos, esta última implantada después de la independencia formal de los países
africanos a partir de 1960.16
En otras clasificaciones como la del historiador y sociólogo norteamericano Martin
Bernal, la historiografía está marcada por dos “modelos” distintos, uno antiguo, que
fue completamente articulado en el siglo V a.C. y predominó hasta los fines del siglo
XVIII y un modelo ario que fue aceptado y adoptado por la mayoría de los estudiosos
al principio del siglo XIX, dada la influencia de cuatro factores externos específicos:
1) el establecimiento del paradigma del progreso; 2) el triunfo del Romanticismo; 3)
el revivir del cristianismo y 4) el racismo.17 En el antiguo modelo, el Egipto por
ejemplo, era considerado originalmente como africano e incluso superior a Grecia,
pero con el ascenso del ario la reputación de Egipto cayó, mientras que la de Grecia se
volvió trascendente. Con la caza del hombre negro en la trata trasatlántica de esclavos
y la explotación del continente africano, que mucho antes de la invasión portuguesa,
ya se había dado con la conquista del Egipto por griegos y romanos, era difícil
presentar a este país africano como fuente de la civilización mundial y europea, en
particular, sobretodo por su embarazosa ubicación en el continente africano. Así que,
“el primer camino tomado por los egiptófilos de la Ilustración, era negar que Egipto
era africano; el segundo, tomado por los apologistas cristianos y los románticos, negar
que Egipto era civilizado […] Por los años ochenta del siglo XVIII, los historiadores
alemanes de la filosofía estaban afirmando – a contrapelo de los testimonios antiguos
– que los griegos, no los egipcios o los orientales, habían sido los primeros
filósofos”.18
Según los pensadores del siglo XIX, los pueblos africanos en general, y subsaharianos
en particular, se encontraban inmersos en un estado de casi absoluta inmovilidad,
serían sociedades sin historia. Los investigadores que abordaban la construcción de la
historiografía africana, obcecados por sus intereses clasistas, colonialistas y racistas,
justificaban que los pueblos africanos no tenían un papel destacado en la historia de la
humanidad por la ausencia de códigos escritos y el predominio de tradición oral en las
sociedades del sur del Sahara.
Hasta el filosofo alemán Friedrch Hegel considerado por el mundo occidental como la
cabeza más enciclopédica del siglo XIX, describía a los negros como una raza infantil
y a África como “...el espíritu ahistórico, el espíritu no desarrollado, aún envuelto en
las condiciones de lo natural [...] situado en el umbral de la historia del mundo […]
De algunos de estos trazos se deduce que es la incivilidad lo que caracteriza al hombre
de color. La única relación que han tenido los negros con los europeos y todavía
tienen es la de la esclavitud […] África, por cuanto no se trata en nuestro análisis de
un continente histórico. No nos ofrece nada, en razón de su estatismo y de su falta de
16
Véase en Anderson Ribeiro Oliva, Estudos. afro-asiáticos. vol.25 no.3 Rio de Janeiro 2003.
Para más información consultar revista criterios, edición 34, año 2003. Martin Bernal, Raza, clase y género en la formación del
modelo ario de los orígenes griegos. Págs. 5 , 9 a 19
18 Ibídem, pág. 9 y 18
17
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Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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desarrollo material de alcance constructivo. Lo que entendemos como África es lo
segregado y carente de historia, o sea lo que se halla envuelto todavía en formas
sumamente primitivas, que hemos analizado como un peldaño previo antes de
incursionar en la historia universal.”19
Aunque estas ideas de Hegel no tuvieron gran influencia en los historiadores del
periodo que le siguió, podemos ver como unos de los primeros estudiosos de las
temáticas africanas, Sir Hugh Trevor-Hoper caracterizaba a África:
“puede ser que, en el futuro, halla una historia de África para ser enseñada.
En el presente, todavía, ella no existe; lo que existe es la historia de los
europeos en África. El resto son tinieblas […] y las tinieblas no constituyen
tema para la historia […] nos divertimos con un movimiento sin interés de
tribus bárbaras en los confines pintorescos del mundo, pero que no ejercen
ninguna influencia en otras regiones.20
O sea, haciendo referencia a las “celebres” palabras de Hegel, como normalmente
hacen muchos historiógrafos de la actualidad, África se encuentra “en el umbral de la
historia” lo que, para la época en que escribía Sir Hugh Trevor-Hoper (1890)
corresponde al umbral del racismo y del imperialismo.
Hace cincuenta o sesenta años, investigar el pasado del continente africano aún era
una tarea marcada por un cierto aislamiento y por el desinterés. A partir de 1960 con
las luchas por la independencia y con el apoyo soviético, este escenario cambió un
poco y ocurrió lo que podemos llamar una especie de despertar de la conciencia del
occidente para el reconocimiento, al menos, de una historia africana.
Con la independencia formal de los “fragmentos” creados por los europeos en África,
hubo la necesidad de construir historias nacionales para cada región, muchas veces
“inventadas” por los europeos y “reinventadas” por los mismos africanos. Pero, como
decía George Orwell, “el que controla el pasado controla el futuro; Y el que controla
el presente controla el pasado”, África, los africanos, la humanidad lo que tiene es una
historia cargada de eurocentrismo.
 En las historiografías sobre los descubrimientos científicos:
¿Alguna vez un africano ha inventado algo?
“La respuesta inevitable debe ser no, nunca, siempre y cuando usted crea la historia
oficial”.21
Como es lógico, el desarrollo de las ciencias y del conocimiento humano, se deben a
la labor y a los descubrimientos efectuadas a lo largo de milenios por toda la
19
Hegel, G. F. W., Filosofía de la Historia. Claridad, Bs. As., 1976.
Véase en Anderson Ribeiro Oliva, Estudos. afro-asiáticos. vol.25 no.3 Rio de Janeiro 2003.
21 Citado en la revista Librinsula (la isla de los Libros). Nº 41. ISSN: 1810-4479. Octubre del 2004
20
10
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
humanidad y en todos los continentes. A pesar de esto, los europeos se han esforzado
por hacer creer al resto del mundo que todo lo inventaron ellos y que la historia de la
ciencia nace en Europa.
En esta lucha por europeizarlo todo, se ocultan informaciones y se falsifican las
mismas. Se europeízan los nombres de científicos y descubrimientos no europeos
ocultando su procedencia. Se falsifican las fechas haciéndolas coincidir con periodos
de más intensa actividad intelectual en Europa, como es el caso del nacimiento de la
ciencia moderna, que es a menudo asociado con el siglo XVII. Se inventan teorías
como las del darwinismo social y del determinismo racial,22 que posesionan a los
negros en los más atrasados niveles de la evolución de las razas. “Infantiles, tribales,
incapaces de aprender o desarrollarse, los africanos deben recibir la ayuda europea por
medio de intervenciones imperialistas”. Se buscaban todo tipo de argumentos
posibles, hasta alegando su cientificidad, en un intento de convencer a la sociedad
mundial, que nada de positivo salió de África.
Por ejemplo, las argumentaciones utilizadas por los europeos para explicar los
orígenes de la técnica estatuaria usada por los yorubas, de arte de los pueblos de Benin
y de la arquitectura de Zimbabwe es que todos eses elementos de destaque de la
cultura africana serían frutos de interferencia de otras civilizaciones, y no una
creación africana.
“Al estudiar los conocimientos astronómicos de los Dogon en los años cuarenta, el
investigador M. Griaule y sus discípulos quedaron fascinados con el nivel de
conocimientos existentes en ese pueblo. Recientemente, el conocido astrónomo
estadounidense Carl Sagan, de la Universidad Cornell, decidió analizar esos mismos
conocimientos Dogon, y concluyó que los Dogon, en contraste con todas las
sociedades precientíficas, sabían que los planetas, incluyendo la tierra, giran sobre si
propios y contornando el sol…” [¿Cómo se explica este extraordinario conocimiento
científico en un pueblo “infantil, e incapaz de aprender y desarrollarse”? Desde luego,
Sagan no dudó un segundo que] “debe de ser un europeo que pasó por aquellos
parajes y que probablemente era un hombre cuyos conocimientos científicos estaban
muy adelantados para su época”.23
Por esto, no nos espantan afirmaciones estereotípicas como las de que “los africanos
eran incapaces de combinar ideas simples, carecían de sentido moral, no habían
prosperado en 2000 años, son ahora un pueblo animalesco, ignorante, ocioso, artero,
traicionero, sanguinario, ladrón e indigno de confianza. Todos los pueblos del mundo
22
Darwinismo social, teoría que establece que el desarrollo de los seres humanos y las sociedades se ajusta al patrón descrito por
el naturalista inglés Charles Darwin en su teoría de la evolución por selección natural. Los seguidores del darwinismo social
sostienen que las personas y grupos sociales, así como los animales y las plantas, compiten por la supervivencia, en la cual la
selección natural es resultado de la “ley del más fuerte”. Biblioteca de Consulta Microsoft ® Encarta ® 2005. © 1993-2004
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23
Véase en Anderson Ribeiro Oliva, Estudos. afro-asiáticos. vol.25 no.3 (Lopes, 1995: 23)Rio de Janeiro 2003
11
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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poseían algunas buenas cualidades, excepto los africanos. Los negros solo traen
desgracias e incivilización a los países donde se instalan, por eso hay que blanquear a
los países con la eliminación de estos y la inyección de la sangre blanca europea”.
En el medio de estas discriminaciones, se desarrolla en el hombre negro un conjunto
de complejos que él pretende ser todo desde que no sea africano. Esto explica la razón
por la cual muchos Afro descendentes rechazan e ignoran sus raíces africanas,
temiendo la profanación de las mismas.
1.4. UNA VISIÓN DESCOLONIZADA
En las escuelas, desde la primaria hasta la universidad difícilmente se escucha algo
bueno del africano. Cualquiera que haya llegado a la universidad ya oyó hablar de las
Ciudades-Estado griegas, del Imperio romano, de sacro Imperio romano-germano, de
las potencias aliadas, de varios Julios, Carlos, Hipócrates, Constantino o Diego, pero
¿quién ya oyó hablar de las Ciudades-Estados Haussa, del Gran Zimbabwe, de los
imperios de Gana, Benin, Malí o de los reinos de Akxun, de Sundiata Keita, Ewuare el
Grande, de Imhotep o Chaca-zulú? Si la humanidad, según los norteños, es tributaria
de una cultura cristiana, occidental, y más particularmente europea, no es menos
tributaria de varias culturas africanas, americanas y orientales.
Europa convenció el mundo que todo de positivo y de grandioso salió de Grecia y
Roma. En los libros didácticos de la historia por ejemplo, los demás continentes,
aparecen y desaparecen no como portadores de su propia historia, sino como apéndices
en la historia de expansión e invasión europea. Hasta se queda con la sensación que los
mismos dejaron de existir. En estas circunstancias, ¿cómo se puede identificar con
África y sus características, y con el oriente o América? De esto no hay otra salida,
excepto por la vía de reconstrucción de las mentes colonizadas a través de
informaciones y conocimientos correctos, principalmente los de la historia precolonial
africana que los invasores trataron de ocultar.
El profesor sao tomense Dr. Gervasio das Neves haciendo referencia a las fuentes de
información para una historia africana nos dice:
“Hay pruebas que pueden ser apreciadas “si limpiamos los espejuelos
nublados por las mentiras.” África, en el pasado y en el presente,
especialmente en el pasado está llena de grandezas imborrables […] Pero, en
tanto contraste están las verdades, que si no estamos preparados para ellas,
podríamos entrar en un estado de choque al punto de bloquearlas. Estar
12
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
preparado significa cuestionar obras escritas después de la instauración de la
esclavitud y del racismo, y también confiar en las fuentes más antiguas”.24
Escribiendo sobre las invenciones y los descubrimientos africanos, Count C. Volney,
el renombrado historiador francés, escribió:
“Personas ahora olvidadas descubrieron, mientras otros eran todavía bárbaros,
los elementos de las artes y de la ciencia. Una raza de hombres ahora
rechazada por la sociedad por su piel oscura y su pelo enrolado cimentó en el
estudio de las leyes de la naturaleza esos sistemas civiles y religiosos que
todavía gobiernan el universo”.25
A lo que el doctor John Henrik Clarke, un historiador afro americano, agrega:
“Primero, las distorsiones deben admitirse. El hecho lamentable es que la
mayoría de lo que nosotros llamamos ahora historia mundial es sólo la
historia del primer y segundo florecimiento de Europa. Los europeos todavía
no reconocen que el mundo no los estaba esperando en la oscuridad para que
trajeran la luz. La historia de África ya era vieja cuando Europa nació.”26
El doctor Clarke es apoyado por el estudioso y explorador alemán Leo Frobenius,
quien escribió en su principal obra, "Und Afrika Sprach", publicada en 1910:
“En esa porción del globo, el anglosajón Henry Morton Stanley les dio el
nombre de "oscuros" y "oscurísimos"... Pero antes de las invasiones
extranjeras, los africanos no vivían en grupos pequeños sino en comunidades
de 20.000 o 30.000 habitantes, cuyas carreteras estaban sombreadas por
espléndidas avenidas de palmeras, plantadas a intervalos regulares y de una
manera ordenada”.27
El trabajo de Frobenius incluso fue mejorado por Thomas Hodgkins, un historiador
británico que escribió después:
“Cuando las personas hablan, como todavía algunas veces lo hacen, sobre el
África al sur del Sahara como un continente sin historia, lo que ellos
realmente dicen es que esa porción de África tiene una historia de la que
nosotros, los occidentales, somos deplorablemente ignorantes... Uno debe
admitir que todavía somos víctimas de una mentalidad colonialista:
encontramos difícil de comprender que los africanos poseyeron su propia
civilización durante muchos siglos antes de que los europeos, comenzando
24
Dr. Gervasio das Neves, es un sao tomense profesor y presidente de ADMIRAL INSTITUTE en Republica Dominicana. En su
articulo “quem na verdade somos?”, denuncia muchas de las mentiras cimentadas por el colonialismo.
25 Citado en la revista Librinsula (la isla de los Libros). Nº 41. ISSN: 1810-4479. Octubre del 2004
26 Ibídem
27 Ibídem
13
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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por los portugueses al final del siglo XV, concibieran la idea de intentar
venderles la nuestra”.28
La mayoría de los historiadores acepta ahora que los antiguos imperios africanos de
Ghana, Malí, Benin, Monomotapa, etc. habían desarrollado sociedades científicas.
Recientemente, el periodista británico de televisión Jon Snow, quien se hizo un
nombre como periodista en África en los años setenta, quedó asombrado al encontrar
en una biblioteca en Tombuctú (Malí), pilas de libros fechados "hace más de 500
años:
“A nosotros (en referencia a los europeos) nos gusta pensar que fue nuestra
cultura la que les llevó los libros a los africanos, pero aquí en mis manos está
la evidencia que muestra lo contrario. Ellos nos dieron los libros", dijo Snow
mientras hojeaba uno de ellos. La documentación demuestra que las primeras
universidades en Europa se fundaron mucho después de la Universidad de
Sankore, en Tombuctú, cuyos profesores eran todos africanos”.29
Con estas referencias sobre la historia precolonial africana, sobretodo de algunos
intelectuales europeos interesados en el conocimiento de las verdades sobre África y
el mundo, solo nos resta ahora describir lo que podríamos llamar de un ensayo para la
historia de África precolonial.

Historia de las civilizaciones precoloniales africanas:
Investigaciones actuales suponen la concurrencia de condiciones favorables que
convirtieron a África en el espacio donde se desarrolló en lo esencial el proceso de
hominización. Se dice que este continente atesora la serie más completa de restos
prehistóricos humanos.
Tres mil años antes que en Europa, el neolítico comenzó en África. Y no en Egipto,
sino en el Sahara, que era entonces una zona atractiva, de ríos de importancia y
abundante vegetación en la cual el intercambio de técnicas entre comunidades
propició una práctica agrícola muy diversificada (trigo, cebada, sorgo, mijo, palmeras,
plantas textiles, etc.) y una ganadería mucho más modesta, que fueron desarrolladas
de forma autónoma y paralela a la de otros pueblos asiáticos e indoamericanos.
Los pueblos africanos del Sahara neolítico crearon mediante su agricultura una de las
primeras revoluciones tecnológicas de la historia. Ello les permitió construir una vida
estable y desplegar un intercambio técnico y cultural con pueblos de otras regiones. El
desarrollo alcanzado desde el sur por las comunidades del Sahara fue irradiado
progresivamente hacia el norte de África, y la civilización que luego floreció en el
valle del Nilo no se explica sólo por los cambios operados allí gracias a la fertilización
28
29
Ibídem
Ibídem
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REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
extraordinaria y a la fuerte concentración demográfica, sino precisamente por la
riqueza cultural creada y trasmitida por los pueblos más antiguos del sur, en quienes
los egipcios reconocían a sus antepasados.
El Egipto Antiguo: Este gran imperio africano, una de las pocas civilizaciones
africanas estudiadas por la humanidad, pero muchas veces valorada negativamente fue
fundado 6000 años a.C., cuando Europa aún se encontraba en el estadio inferior del
salvajismo. Los egipcios organizaron una civilización agrícola de gran desarrollo
artesanal y una consistente estructura estatal y militar que
se impuso sobre las poblaciones vecinas. Extendieron a
través del río un comercio ventajoso por el cual exportaban
e importaban manufacturas de bronce y otras producciones.
Sus espléndidas obras de arte tenían una profunda
inspiración religiosa y su cosmovisión ponderaba no el
valor del progreso sino del equilibrio y la paz por oposición
a las fuerzas de la perversión y el caos. El Egipto fue sin
dudas el más famoso imperio negro, razón por la cual fue
victima de varias invasiones a lo largo de su historia.
Durante un periodo que transcurrió entre finales del siglo
III a.C. y principios del siglo I, Roma conquistó Egipto y Cartago, que se convirtieron
en los graneros del Imperio romano. El Imperio fue dividido en dos partes en el siglo
IV. Todos los territorios al oeste de Libia siguieron perteneciendo al Imperio de
Occidente, controlado por Roma, y los territorios al este, incluido Egipto, pasaron a
formar parte del Imperio bizantino, gobernado desde Constantinopla. En esta época la
mayoría de la población se había convertido al cristianismo. En el siglo V los
vándalos, una tribu germánica, conquistaron una pequeña parte del norte de África.
Los reyes vándalos gobernaron en esta región hasta el siglo VI, cuando fueron
derrotados por las fuerzas bizantinas y el área fue absorbida por el Imperio de Oriente.
Todas esas invasiones conllevaron al mestizaje del Egipto que era originalmente tierra
de negros.
Entre los siglos inmediatamente anteriores y posteriores al siglo I, tuvo lugar una
época de migraciones y fusiones entre los pueblos asentados al sur del Sahara. Es una
época de formación de múltiples lenguas y de conquistas culturales. Desde el punto de
vista de la organización social, estos siglos representan el tránsito de los clanes hacia
la formación de los grandes reinos e imperios.
Reino Akxun de Etiopia: Al norte de la costa swahili y al borde del mar Rojo se
encuentra Etiopía, uno de los reinos más antiguos de la tierra, según Herodoto. Los
gobernantes de Etiopía habían adoptado el cristianismo en el siglo
IV. Así que el cristianismo se fue extendiendo por la población, la fe
comenzó a estar estrechamente asociada a la dinastía gobernante, de
fuerte tradición monástica, y a la ciudad santa de Jerusalén, donde
15
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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monjes etíopes tenían un monasterio datado aproximadamente en 1200.
La fascinación de Etiopía por el pasado judeocristiano se refleja en la capital Lalibela,
construida por un rey del mismo nombre a principios del siglo XIII. Lalibela diseñó su
capital a imagen de la ciudad de Jerusalén, conmemorando cada uno de los 11 lugares
sagrados
La beganna es un instrumento típico etiope. Está hecho de madera con una caja de resonancia cubierta de piel. La
cristianos
de
tocaban solamente la aristocracia y los sacerdotes de Etiopía
Jerusalén con una
iglesia de piedra. Estas iglesias presentaban una construcción altamente novedosas:
estaban excavadas en la roca con una técnica que procedía de una antigua tradición de
trabajo en roca de esta zona.
Los operarios del rey Lalibela realizaban grandes zanjas en la roca situada justo
debajo del nivel del suelo. Así obtenían unos cubos de roca prácticamente macizos
que después tallaban y vaciaban. Algunas iglesias presentaban columnas y ventanas,
todas ellas excavadas en la roca maciza. Estas iglesias, consideradas en su conjunto,
constituyen una de las maravillas arquitectónicas del mundo.
Reino de Gana: fundado entre los siglos II y III o tal vez mucho antes, según algunos
historiadores, Gana duró cerca de un milenio. Las crónicas del geógrafo árabe El
Bekri, nos muestra que era el más poderoso reino durante el siglo XI. En permanente
contacto con las rutas transaharianas realizaba un fructífero comercio, importando
cobre, tejidos y sal, y exportando principalmente oro, proveniente de la región de
Wangera, en Senegal. La principal ciudad del reino contaba con más de doce
mezquitas. Allí residía el rey, rodeado por intérpretes, guardianes del tesoro y
soldados, miembros de un ejército que en casos de necesidad podía llegar hasta los
200.000 soldados. Las excavaciones realizadas en 1914 al sur de Mauritania
descubrieron los restos de una ciudad, que por las inscripciones y restos de
construcciones podía ser la misma de la que hablaba El Bekri.
El fructífero negocio del oro reportaba al imperio
de Ghana ingentes beneficios, que iban
destinados en su mayor parte al mantenimiento de
su gran ejército.
Aparte de El Bekri, otros autores hacen mención
de este reino. Así Ibn Jaldún y el Idrisi describen
el lujo de esta civilización. La seda y el terciopelo
eran tejidos corrientes entre el pueblo, la
decoración de los palacios y templos era de una
riqueza exquisita, incluso la suntuosidad de los
establos reales estaba fuera del alcance de las
monarquías occidentales de la época. Como
anécdota citan que cada caballo era atendido por 3 cuidadores que entre otras labores,
recogían los excrementos del animal antes de que cayesen al suelo.
16
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
Fue de este imperio africano que partieron los mauros o moros que invadieron la
Península Ibérica en el año 711, con un ejército de más de 7000 hombres, sobre el
comando de Tarik. Victorias tras victorias el ejército de Tarik expulsó a los visigodos
que se retiraron a los montes del norte de la península, principalmente a los Montes de
Asturias.
Estos negros beréberes, luego tomaron el control de casi todo el territorio hasta los
Pirineos, por esa razón, Napoleón llegó a afirmar que África comenzaba en los
Pirineos, dada la fuerte presencia africana en esa región europea.30 Entretanto, por
cuestiones religiosas, pues los moros ya habían adoptado el Islam, fue necesario
coronar al nieto del último califa: Omeya de Damasco, quien gobernó respaldado de
un ejército de mercenarios moros.
En el ano 756, el territorio, Al-Andulus (nombre por el cual quedó conocido) se
proclamó un Estado independiente. Los africanos de este Estado tenían en común con
los árabes solamente la lengua y la religión.
Creemos que todos conocemos la historia de los moros y de su contribución a la
Península Ibérica. Solamente que no nos dijeron que esos moros eran negros
africanos.
La presencia mora en Portugal y España es indiscutible. Hablan los observadores que
las embarcaciones de Cascais y del río Douro en Portugal se parecen mucho a los
barcos de transporte de Lagos, en Nigeria, que datan de siglos antes del contacto de
los portugueses con estos pueblos, y que muchos portugueses aún hoy tienen rasgos
moros bien definidos.
Entre los siglos XII y XVI se vivieron los "grandes siglos" del África subsahariana.
Sus Imperios conocieron en ese lapso un desarrollo vigoroso y equilibrado, regulado
por formaciones sociopolíticas bien integradas y asentadas en economías fuertes, las
cuales se encontraban culturalmente al mismo nivel que las del resto de las
civilizaciones terrestres. Sobresalen:
El Imperio de Malí: estaba estratégicamente situado cerca de minas de oro y era rico
en la agricultura al encontrarse en la llanura sujeta a las inundaciones del río Níger.
Hasta mediados del siglo
XI esta región estaba
dominada por el Imperio
de Ghana. Cuando
Ghana declinó, distintos
reinos se disputaron
su influencia en la zona.
En 1235 el pequeño
estado de Kangaba,
regido por Sundiata
Keita, derrotó al reino
próximo de Sosso en
la batalla de Kirina.
Sundiata y su sucesor
inmediato crearon el
Imperio de Malí que
en tiempos de Mahmúd
Kati poseía unas
30
Dr. Gervasio das Neves,“quem na verdade somos?” www.geocities.com/admiralintitute/resume.html
17
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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cuatrocientas ciudades.
Este gran Imperio fomentó el estudio y la investigación, y a sus cortes acudían sabios
de todo el mundo. Gao, Ualata y Tombuctú se convirtieron en centros de saber y la
universidad de Sankore, fue una de las más importantes del mundo en ese periodo.
Aquí nos encontramos con la narración de Ibn Batouta, quien habla del enorme
sentido de la justicia que tenía este pueblo, de la piedad de sus habitantes a pesar del
lujo y la riqueza que poseían;
Las Ciudades-Estado Haussas: En el norte de Nigeria y el sur del Níger estaban esas
Ciudades-Estado, siete según la tradición. A partir de
la ciudad-madre de Daura, los haussas se desarrollaron
creando los Estados de: Kano, Zaria, Gober, Katsena,
Rano y Uangara. Todos estos Estados tenían que tener
una ciudad central fortificada, centro comercial y
artesanal donde se comercializaba productos de
diversas procedencias.
Vivienda tradicional del pueblo haussa, fue construida con barro, situada en la ciudad haussa de Kano. Hoy unas de las ciudades de Nigeria.
Los artesanos haussas eran muy hábiles en el trabajo del hierro, del cuero y de la lana,
productos que exportaban con frecuencia para otros reinos del norte de África; los
campesinos, excelentes cultivadores aprendieron de sus antepasados prehistóricos
técnicas muy desarrolladas para el cultivo de la tierra y, por otro lado el amor y el
respeto hacia ella; en las ciudades, y sobre todo en las dinastías, las mujeres
desempeñaban un papel importante, desde la legendaria fundadora Daurama hasta la
reina de Kano Amina (siglo XV).
Reino de Benin: Las costas de África occidental tenían menor acceso al comercio
exterior que Sudán y el África oriental, pero las rutas comerciales procedentes del
oeste y el centro de Sudán llegaban hasta esta costa. El
estado costero más importante fue el reino de Benin en el
delta occidental del Níger. Según las leyendas reales de
Benín, el reino fue revitalizado al llegar una nueva dinastía
gobernante poco después de 1200. Una serie de campañas
militares dirigidas por el gobernante Ewuare el Grande en el
siglo XV expandieron considerablemente las fronteras del
reino.
La capital de Benín, denominada asimismo Benín, fue un
ejemplo notable de centro urbano administrativo y religioso.
El palacio del rey ocupaba un gran espacio en el centro de la
ciudad. Los edificios y las amplias murallas del palacio,
construidas con tierra, estaban dispuestas alrededor de una
serie de patios interconectados. Las capillas y otras cámaras
18
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
de palacio estaban decoradas con magníficas estatuas de bronce y marfil, muchas de
las cuales se encuentran actualmente en colecciones de los principales museos del
mundo. Al igual que otros monarcas del oeste africano, los reyes de Benín eran
adorados como dioses y honrados con ceremoniosos enterramientos.
El palacio real estaba rodeado por una ciudad diseñada de acuerdo con un modelo de
amplias calles perpendiculares. La ciudad estaba rodeada por altas murallas y por un
foso. Los arqueólogos han identificado otros sistemas similares de murallas de tierra
que se extienden partiendo de la capital. La longitud total de estas murallas es de
16.000 Km. y constituye el mayor complejo de este tipo en el mundo. Este gran reino
estableció relaciones comerciales y diplomáticas con Portugal, y desde el siglo XVI
hasta el XVIII comerció con mercaderes europeos de aceite de palma, marfil, pimienta
y textiles.
En el sur el Reino del Gran Zimbabwe: La mayoría de sus habitantes vivían en
varios barrios dentro de la gran ciudad. En estos barrios se ha llevado a cabo un
escaso trabajo arqueológico y se sabe poco comparativamente sobre el modo en que
vivían sus pobladores. En cambio, una pequeña elite vivía en el centro de la ciudad en
casas protegidas de la vista general a través de altos muros de piedra. Prácticamente
todas las investigaciones se han centrado en esta zona, donde muchos de los muros
aún permanecen en pie hoy en día, testimonio del estatus y autoridad de los
gobernantes de Gran Zimbabwe.
Los arqueólogos estiman que en su momento de máximo esplendor la ciudad tenía
18.000 habitantes. Las minas de oro estaban diseminadas por la amplia región
controlada por el rey de Gran Zimbabwe. Las ruinas de los edificios de piedra de Gran
Zimbabwe forman unos de los lugares históricos más famoso de África. Los
arqueólogos han demostrado que los africanos locales construyeron estas estructuras
de piedra entre 1250 y 1450.
El rey de Gran Zimbabwe probablemente tenía su corte en el edificio mayor, conocido
como el Gran Recinto, que tenía la forma y el
tamaño de un estadio de fútbol actual.
Alrededor de este palacio real, un muro
ovalado, en algunos lugares con un espesor de 5
m en la base y una altura de hasta 10 m,
encerraba un complejo constituido por varios
edificios más pequeños. Para construir estos
muros macizos, los habitantes de Gran
Zimbabwe colocaban piedras planas en capas
sin utilizar mortero y los muros se remataban
con pájaros esculpidos en piedra.
En las colinas sembradas de guijarros frente al Gran Recinto se encuentran numerosas
terrazas de piedra y pasos estrechos que se cree eran un lugar de culto. La riqueza
19
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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necesaria para construir estos edificios tan elaborados procedía del control que ejercía
el rey sobre las minas de oro y el comercio del oro hacia la costa. Aunque la
metalurgia y el comercio tenían una larga historia en esta región, el grueso de su
economía descansaba sobre la agricultura y la ganadería.
Y el Imperio de Monomotapa: Un poderoso estado que se situaba entre las regiones
ocupadas por el actual Zimbabwe y Mozambique cuya ciudad portuaria Sofala fue
muy importante en el comercio con pueblos del oriente. Así que este Imperio, como
otros de esta región oriental eran ricos en productos traídos de tierras lejanas como,
por ejemplo, porcelana de China, perlas de la India o monedas del sur de Asia y
China. El comercio conllevaba, por lo general, un intercambio de ideas y de bienes
materiales. A medida que su riqueza procedente del comercio fue aumentando, la
población sustituyó sus cabañas de paja por edificios de piedra de coral, algunos de
los cuales de hasta tres o cuatro pisos. En este sentido, y como en el Gran Zimbabwe,
este Imperio propició el desarrollo del arte y de construcciones arquitectónicas
prodigiosas.
En resumen, y de manera general, los ingresos de todos estos Estados africanos se
derivaban de los impuestos sobre las cosechas y el ganado, de los tributos, las tasas
aduaneras, de las confiscaciones de pepitas de oro (que eran patrimonio de los
gobernantes) y de los botines de guerra. Las ciudades inscritas dentro de los imperios
poseían centros de estudios religiosos que como verdaderas universidades difundieron
su religión y su saber y alimentaron el prestigio de sus letrados.
 África, las ciencias y los descubrimientos científicos:
Las Industrias: Hace más de 5.000 años en Egipto, los africanos desarrollaron su
sistema de escritura jeroglífica, la escritura conocida más antigua. El desarrollo de la
escritura egipcia (hierático) daría origen más tarde, al nacimiento de los sistemas de
escritura Tifinagh (berebere) y Copto (etíope), inspiraría los sistemas de escritura
hebreas y árabes e indirectamente el griego, latino y cirílico.
En la era romana, un hombre negro ahora olvidado, Tiro (nacido hacia el 103 antes de
Cristo) fue el inventor de la escritura taquigráfica. Varios historiadores han recordado
a Tiro como secretario de Marco Tulio Cicero. Cicero amaba dictar sus cartas a Tiro,
que las escribía en taquigrafía. ¿Cuántos siglos pasaron desde el año 63 antes de
Cristo hasta el 1837 de nuestra era, cuando el inglés Isaac Pitman "inventó" su
taquigrafía?
La invención en África de la rueda y la navegación a vela supusieron una revolución
para el progreso de las comunicaciones. En las pinturas rupestres saharianas se puede
ver la gran antigüedad de los carros y vehículos de ruedas en África.
20
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
Invenciones tales como el papel, la elaboración de zapatos, las bebidas alcohólicas,
los cosméticos, las bibliotecas, la arquitectura y muchos más han sido obras de
personas negras mucho antes del florecimiento de Europa.
Algo que llama la atención de los visitantes de otros continentes a algunos países
africanos es la gran variedad, belleza, colorido, texturas y estilos de las vestimentas
autóctonas. Además, no es raro encontrarse con algunas de estas ropas utilizadas en
determinadas festividades o acontecimientos sociales que pertenecieron a sus abuelos
o incluso de más antigüedad. Pero aún suele ser más sorprendente el conocer la gran
variedad tecnológica que ha ido creando esta riqueza textil. Estas tecnologías se han
desarrollado durante muchos siglos, y han variado en cada región dentro de cada país
a lo largo del tiempo.
Aunque la fibra textil más utilizada desde hace más de 500 años ha sido el algodón se
pueden ver otras muchas fichas de origen diverso utilizadas separadamente para un
determinado tejido o combinadas entre si en una misma creación; desde cortezas de
diversos árboles o el pelo de muchos animales hasta sedas procedentes de diferentes
artrópodos.
La Medicina: En su libro "Antiguo Egipto: la Luz del Mundo" (1907), Gerald Massy
admitió que Imhotep, el multifacético genio negro, fue el verdadero "padre de la
medicina" y no, como se sostiene erróneamente, el médico griego Hipócrates.
Imhotep era un antiguo egipcio que vivió aproximadamente en el 2300 antes de
Cristo. Los documentos muestran que tanto Grecia como Roma tomaron sus
conocimientos de medicina de él. El era venerado en Roma como el "Príncipe de la
Paz en la forma de un hombre negro". También fue un arquitecto adelantado a su
tiempo, y sirvió como primer ministro del rey Zoser. Hipócrates, el llamado "padre de
la medicina"31, vivió 2.000 años después de Imhotep. Sin embargo, todavía el
juramento tomado a los médicos de la era moderna observa un código de ética médica
basada en Hipócrates y no en Imhotep.
No se puede hacer una historia de la medicina contemporánea sin tener en cuenta la
medicina del Antiguo Egipto, lugar donde por primera vez en la historia médica se
separaron los elementos religiosos, mágicos y empíricos. La cultura médica egipcia
pasaría más tarde a los fenicios y yorubas en África occidental, daría nacimiento al
Ayurveda de la India, se implantaría en Siria, Babilonia y Oriente Medio, y de ella,
hacia el año 750 a.c., el griego Hipócrates, aprendería los principios y las técnicas
que llevaría a Europa.
Las Matemáticas: el objeto matemático considerado como el más antiguo de la
humanidad (35.000 años a.C.) fue encontrado en Swazilandia: un pedazo pequeño del
peroné de un mandril marcado con 29 muescas similar al calendario todavía usado por
algunos grupos Khoisan en Namibia. El ejemplo de operaciones aritméticas más
31
Citado en la revista Librinsula (la isla de los Libros). Nº 41. ISSN: 1810-4479. Octubre del 2004
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Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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antiguas (6.000 años a.C.) fue hallado en la actual Rep. Democrática del Congo. El
primer cálculo de geometría conocido (4.000 años) se encuentra en el llamado Papiro
de Moscú, que, procedente del Reino Medio Egipto, expone la fórmula para el
volumen de una pirámide cuadrada truncada. Desde Pitágoras (500 a.C.) a Herodoto
(450 a.C.) o Aristóteles (350 a.C.), Egipto fue la cuna de la matemática, todos ellos
aprendieron de sus colegas babilonios y egipcios.
La Astronomía: Hay indicios, por algunos de los restos arqueológicos encontrados,
de que, ya hace 40.000 años, las personas , en África, comenzaron a observar los
movimientos de las estrellas y tomar nota de los ciclos estaciónales de la naturaleza.
Esta observación, en alguna época entre hace 6.000 y 12.000 años, se hace más
sistemática y se transforma, en las sociedades que habitan las orillas del Nilo, en una
ciencia empírica. El resultado más importante de estas observaciones será la invención
de los diferentes calendarios a que van naciendo en diferentes lugares de África.
Namoratunga, un lugar con restos megalíticos del noroeste de Kenya, sugiere la
existencia, 300 años a.C., de un calendario prehistórico basado en detallados
conocimientos astronómicos.
Desde hace unos 700 años la estrella Sirius forma parte de la cosmología Dogon,
estrella a varios cientos de años luz, imposible de ser observada a simple vista y
descubierta por los astrólogos cientos de años más tarde.
La Política: como mencionamos anteriormente, el antiguo Egipto fue el único
imperio africano cuya organización social, política y cultural, fue estudiada, pero eso
no nos impidió de destacar algunas características comunes de todos los demás reinos
e imperios africanos concernientes a la estructura social:
Integraban políticamente a pueblos diferentes, mediante un gobierno compuesto por
altos funcionarios cuya competencia era funcional (como en el caso de los ministros o
territoriales), en el de los jefes que controlaban las diversas provincias y cuyo
mandato era revocable y no hereditario. Casi todos los Estados disponían de ejércitos
profesionales y en sus tierras, además de la masa campesina, obligadas a donaciones
al gobierno según el número de siervos, familias y aldeas, también trabajaban
esclavos. Se distinguía entre esclavos de guerra y esclavos de casa, que servían en las
cortes y en las familias, tenían ciertos derechos cívicos y podían acceder a diversos
procedimientos de emancipación. Pero en diversas comunidades y etnias, como las del
África ecuatorial, el esclavo era desconocido.
La clase aristócrata era extremamente compleja, formada por una nobleza de raza
integrada por la familia real y tres familias principescas (de filiación uterina), las
familias de los electores reales, las familias que proveían los jefes de ciertas
provincias, etc.; una nobleza de espada, los ‘tiédos’, que eran en su origen séquitos
militares, formados por elementos desclasados y por aventureros, servidores
22
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
personales del soberano; y una nobleza de oficio, formada por funcionarios
hereditarios (entre los cuales figuraban los perceptores de impuestos).32
Hay observadores que afirman que el arte del buen gobernar alcanzó en África un
nivel de evolución incomparable con los desarrollados en otros pueblos, por su
“extremada complejidad, la minuciosa repartición de los cargos entre los dignatarios,
la existencia de una administración económica que contenía elementos de un aparato
estadístico, la coexistencia pacífica de varios grupos étnicos en un mismo Estado, la
relativa estabilidad de las estructuras, el carácter moderado de explotación de clases,
la necesidad de una fuerza represiva no se hacía sentir sino excepcionalmente, pues el
derecho era espontáneamente realizado por las diferentes clases. Por eso es que Ibn
Batouta podía escribir todavía en el siglo XIV, con respecto al imperio de Malí:
“Los actos de injusticia son raros entre ellos; […] En toda la extensión del país
reina una seguridad perfecta se puede residir en él y viajar sin temer el robo o la
rapiña…”33
La compleja estructura social africana ha creado muchas confusiones y distorsiones a
los que intentaron investigar sobre el tema, por esto, por la destrucción y extravío de
escritos africanos, hoy la humanidad aún es completamente ignorante en relación a la
historia de la ciencia política en África.
1.5. CÓMO EL COLONIALISMO SUBDESARROLLÓ A ÁFRICA
Podemos afirmar que el talento de los africanos no se resume solamente en la rama
del deporte y de la diversión pues, como decía Fidel Castro en uno de sus recientes
discursos, en África hay todo tipo de talentos, pero no se ha dado a los africanos
oportunidades para potenciarlos y enseñarlos al mundo.
La colonización destruyó las formas auténticas de vida africana, fracturó su equilibrio
material, cultural y espiritual, obstaculizó su desarrollo e instaló una relación de
dependencia en virtud de la cual el capitalismo europeo, integrado en una economía y
un comercio mundial, saqueó a través de sus compañías mineras, mercantiles y
financieras los recursos de África y obligó a sus pueblos a trabajar no para sí mismos
sino para el desarrollo europeo.
El tráfico de esclavos provocó estragos en África, los cuales aún hoy en día se hacen
sentir. Durante cuatro siglos este continente fue escenario de guerras y razzias por la
captura de hombres, mujeres y niños. Millones de africanos fueron exportados para
tierras lejanas, otros tantos millones murieron en largas marchas hasta la costa y en los
almacenes a la espera de ser embarcados. Este éxodo forzado de millones de personas
32
33
J. Suret – Canale, África Negra. Capitulo 5, pág.86
Ibídem, citado en la pág.90
23
Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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provocó la disminución del crecimiento vegetativo de la población africana, ya que
los hombres y mujeres en edad de procreación eran vendidos. Algunos investigadores
llegan a decir que entre los siglos XV y XIX el continente perdió más de cien millones
de hombres y mujeres jóvenes. Varias regiones africanas quedaron casi totalmente
despobladas.
El investigador André Gunder Frank en su libro “La Acumulación Mundial 14921789” señala la cifra de 13.750.000 esclavos traídos a América entre los siglos XVI y
XIX, a lo que el investigador Enrique Peregalli añade un 25% por muertes en el
trayecto y un 25% más por muertes en África con motivo de las guerras de captura, lo
que da un total de 20.625.000 africanos perdidos para el continente en ese período.34
Igualmente, se calcula que en ese período sólo desde la costa de Angola a los puertos
de Sao Tomé y América fueron transportados tres millones de esclavos. Así se explica
que las zonas más pobladas en el Siglo XV como el Congo, Ndongo y Quissana, en el
Siglo XVII estuviesen ya despobladas. Además, muchas poblaciones, ante el peligro
de la esclavitud, abandonaron sus zonas originales, refugiándose en las regiones
interiores, ayudando a la despoblación.
Sobre esta triste realidad y una posible salida africana de la misma dedicamos el
siguiente poema:
Un Mensaje
Siento el batuque allá lejos, oculto;
veo mi pueblo bailando,
oigo sus ritmos agudos
en una puita envolvente,
nada de piano
ni de guitarra
solo Maraca y Tambor.
Hoy mudos:
en esta África triste, ambulante;
Hoy ciegos:
en esta África de niños al viento;
Hoy olvidados:
en esta África por el viento ahogada…
no, no oigamos su falso murmullo,
ni busquemos su cínica limosna.
Si; busquemos la azagaya
y contra el viento rememos,
busquemos el “lagarto verde
con ojos de piedra y agua”
frente al águila del viento,
busquemos la puita, bligá o mapuca
para dar luz a Monomotapa, Yoruba o Akxum;
¡¡¡Busquémoslos!!!
Busquémoslos y construyamos con nuestras manos
una casita de vaplegá
con los colores de nuestra esencia,
una casita donde vivamos todos,
una casita donde el pedazo del pan
sea igual para todos,
una casita donde reine para siempre
solo Maraca y el Tambor.
.
34
Véase en el website; www.mgar.net/var/por_ escl.ntm .
24
REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
Herlander Medeiros
Cuba, 2003
CONCLUSIONES
El colonialismo, hizo que la historia de África precolonial fuese valorada
negativamente en las historiografías, en el campo de los descubrimientos y de las
ciencias, lo que a su vez conllevó a la creación de un esteriotipo negativo en relación a
los negros y a los africanos.
Haciendo uso de las tergiversaciones, mentiras y ocultamiento de información,
reflejan una imagen del continente africano que no corresponde con su ser.
La persistencia en pleno siglo XXI de algunas sociedades aún atrasadas y de bajo
nivel de desarrollo en África, es un anacronismo cuyo responsable fue la brutal
colonización europea.
Hasta los días de hoy la mente de muchos occidentales e incluso de africanos está
todavía colonizada.
Muchos africanos, afro descendientes e intelectuales de todo el mundo ya se han
percatado que África tiene otra historia, y no la defendida por el colonialismo y
luchan por la divulgación de la misma.
Y nosotros en particular, nos sentimos orgullosos porque ahora sabemos que nuestros
‘bisabuelos’ en África precolonial eran ingenieros, doctores, o científicos, nuestros
‘abuelos’, aunque esclavos siguieron siendo los mayores constructores del mundo, y
nosotros que acabamos de descolonizar nuestras mentes lucharemos por la
descolonización de las de nuestros ‘padres’, ‘hermanos’ y amigos.
RECOMENDACIONES
Por la cultura y por la construcción de identidades de los propios africanos y afro
descendientes, en nombre de la pluralidad cultural y de la verdad histórica, en la lucha
contra el racismo y la discriminación del hombre negro, recomendamos el estudio
profundizado de la historia precolonial africana y su presencia en la educación o en los
medios masivos de comunicación, como fundamento del conocimiento de la historia
universal.
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Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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ANEXOS
Al terminar nuestro trabajo nos dimos cuenta que la gente al leer lo que ya teníamos
hecho, interrogaba ¿porqué los africanos se dejaron dominar tan fácilmente por los
europeos si en muchos aspectos estaban más desarrollados que estos?
Hasta en este aspecto de la resistencia africana el colonialismo nos ha engañado,
tratando siempre de enseñar fotos e imágenes en que se ve a los africanos encadenados
o siendo azotados. Difícilmente se ven imágenes de africanos enfrentando a los
europeos o rebelándose contra estos, cuando eran capturados.
Contrariamente a las mentiras vendidas por el colonialismo al mundo, la dominación
de África no fue un proceso fácil para Europa. En este sentido, destacamos el hecho
de que los europeos, a través de los portugueses sostuvieron luchas que duraron más de
un siglo para dominar algunas regiones en África, por lo cual la colonización europea
llevó más de tres siglos para consolidarse. Este periodo fue marcado por la resistencia,
victorias y derrotas de los varios Estados africanos, en los diversos frentes de combate
contra los europeos. Prueba de esto, fueron las asombrosas victorias de las tropas del
antiguo reino del Kongo, hoy Angola, contra las tropas portuguesas, el reino de ChakaZulú que derrotó las tropas inglesas en batallas sucesivas, o los etíopes que sufrieron
constantes asedios europeos, pero que siempre se mantuvieron firmes, llegando a
aniquilar un gran contingente militar italiano en la batalla de Aduwa en 1896. Aun así
las constantes batallas entre europeos y africanos transformó a África en un escenario
de guerras cuyo saldo fue la destrucción de los varios reinos e imperios africanos y el
bloqueo de los pocos Estados que lograron mantenerse independientes como fue el
caso de Etiopia, cuyas salidas para el mar fueron ocupadas estratégicamente por los
diferentes países europeos para impedir que los etíopes estableciesen intercambios con
otros pueblos, creando países conocidos hoy como Djibuti, Eritrea y Somalia que en el
pasado pertenecían al vasto Reino Akxun de Etiopia. Como consecuencia de esta
práctica europea, hasta hoy han surgido en África varios conflictos entre los países
creados por la repartición del continente africano en la osada conferencia de Berlín de
1884-1885.
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REPRESENTACIONES SOBRE ÁFRICA PRECOLONIAL
En este mapa podemos ver como los europeos fragmentaron el continente africano y como encarcelaron a Etiopia uno de los
Estados africanos independiente, creando la Eritrea (italiana), Djibuti (francesa), y Somalia (inglesa y italiana respectivamente).
Así que el colonialismo europeo solo pudo consolidarse en África a finales del siglo
XIX.
En realidad, la dominación de los africanos por los europeos no puede ser vista como
prueba de inferioridad de los negros. Ni siempre la dominación o conquista de un
pueblo por otro significó que los dominados eran inferiores o más atrasados que sus
conquistadores. Ejemplo de eso es la propia historia de civilizaciones europeas como el
caso de la ciudad-estado de Atenas que aunque mucho más desarrollada que la de su
rival Esparta fue conquistada y dominada por esta; otro ejemplo, fue el caso del vasto y
hegemónico Imperio romano que fue conquistado por tribus germanas que se
encontraban aun en el estadio inferior de la barbarie. El problema está en el hecho de
que con el nacimiento del racismo se ha dado un carácter demasiado racial a la
conquista de África, resumiendo que los negros fueron dominados porque eran
inferiores a los blancos.
Con todo, probablemente la dominación europea en África se dio esencialmente por las
siguientes razones:
-El establecimiento de relaciones comerciales y diplomáticas entre los diferentes
Estados africanos con los portugueses permitió a estos informarse suficientemente
sobre los modos de vida de los africanos y haciendo uso de una política intrigante
destruyeron la relación entre los diferentes reinos africanos. Esta política fue seguida
años después por Francia, Inglaterra y Holanda y sigue siendo usada hasta hoy para
provocar golpes de Estados reaccionarios en países africanos cuyo desarrollo
autóctono podría suscitar amenazas para la economía de las grandes superpotencias
actuales.35
-La lucha expansionista y las divergencias políticas entre esos reinos, fue aprovechada
por los portugueses que conquistando los pequeños y debilitados Estados costeros
35
Por este método europeo que consiste en utilizar a los africanos unos contra otros, el colonialismo ha podido decir que la
esclavitud y los golpes de estados habían sido obra de los mismos africanos. Este será un tema a desarrollarse por nosotros en
futuras investigaciones sobre África.
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Herlander Medeiros y Eurídice Semedo
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controlaron algunas rutas del comercio que les permitió sacar más oro e iniciar su
práctica criminal de captura de africanos para la esclavitud.
-El uso del arma de fuego, unas de las invenciones originalmente europea que hasta
hoy sigue consumiendo vidas humanas, les dio más ventajas en las batallas y en la
captura de africanos.
-Y por último, la usura, ambición y traición europea como ya habíamos referido
anteriormente.
BIBLIOGRAFÍAS
Libros:
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-Entralgo, Armando. África I. África preclonial subsahariana. Cuadernos H. Pueblo y Educación. La
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-Ortiz, Fernando. Estudios etnosociológicos. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1991.
Revistas:
-Criterios, Nº 34. La Habana, 2003.
-Librinsula (la isla de los Libros). Nº 41. ISSN: 1810-4479, octubre del 2004
-Temas, Nº 7 julio-septiembre 1996 y Nº 14 abril-junio 1998
Periódicos:
-Correio braziliense 2003: 2.
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-© Copyright 1997-2004 Ikuska Libros, S.L.
-Biblioteca de consulta Encarta 2005
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