El 25% de las lenguas del mundo está en peligro de desaparecer

El 25% de las lenguas del mundo está en
peligro de desaparecer
Un estudio de la U. de Cambridge analizó los idiomas bajo criterios similares utilizados
para clasificar las especies.
por Cristina Espinoza - 04/09/2014 - 05:00
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El día
que
murió
su
hermana, en abril de 2003, Cristina Calderón se transformó en la única persona en el mundo capaz de hablar
en yámana (o yagán), la lengua con la que se expresaron los habitantes más australes del planeta.
Considerada Tesoro Vivo de la Humanidad por la Unesco, la mujer no ha logrado que ningún miembro de su
comunidad domine la lengua nativa destinada a desaparecer, como casi el 25% de los 6.909 idiomas
conocidos del planeta, de acuerdo a un estudio de la U. de Cambridge (Reino Unido).
Interesado en las similitudes entre las especies en peligro de extinción y las lenguas en peligro, Tatsuya
Amano, un zoólogo de esa universidad, decidió analizar los idiomas del mundo bajo el mismo criterio con
que se clasifican las especies amenazadas.
De esta forma, se consideraron amenazados aquellos idiomas que cubren un rango menor a 20 km²,
asumiendo que la población es propensa a graves amenazas en un período corto de tiempo. 291 lenguas
cumplieron ese criterio. Otras 1.496 tienen un tamaño de población hablante menor a 1.000.
“Creo que la diversidad de lenguas se asocia con la diversidad de las culturas humanas, que sin duda vale la
pena preservar”, dijo Amano a LiveScience. El investigador dice que la distribución de la diversidad
lingüística y biológica es muy similar y que ambas están seriamente amenazadas. “Por supuesto, las lenguas y
las especies son fundamentalmente diferentes en muchos aspectos, pero pensé que podría ser capaz de
contribuir a este problema urgente, usando lo que he aprendido”, agregó.
Para el análisis, el grupo de Amano tomó la base de datos de Ethnologue, la fuente actual más completa sobre
la gama de idioma y la cantidad de hablantes del mundo. De las casi siete mil lenguas, estudiaron 649 (para
las que existía más de dos fuentes de información). En total, 193 (29,7%) mostró una reciente disminución en
el número de hablantes y en 168 (25,9%) la tasa estimada de disminución fue superior al 30% en tres
generaciones, con lo que fueron clasificadas como amenazadas, bajo los criterios utilizados en las especies.
Otros 1.705 (24,7%) de los 6.909 idiomas cumplieron los criterios para ser definidos como amenazados a
causa de un rango de cobertura pequeño, pequeño tamaño de la población hablante y descenso rápido de
hablantes.
CRECIMIENTO ECONÓMICO
Según el estudio, el crecimiento económico y la globalización son los principales impulsores de los recientes
descensos de hablantes, principalmente desde la década de 1970. “La disminución de los hablantes en zonas
de alto PIB ya ha llevado a la extinción de las lenguas pequeñas, dejando los idiomas principales”, sostienen,
refiriéndose a sectores de EE.UU. y Australia.
En Alaska, por ejemplo, en 2008 se extinguió la lengua Eyak, y en Turquía, el último hablante de Ubykh
murió en 1992. Como ellos, los sectores más amenzadas son los trópicos, el Himalaya, el norte de Australia,
el este de Eurasia y el norte de Rusia/Escandinavia, además del noroeste de América del Norte.
“La economía en una situación de colonialismo y/o contacto altera el uso de la lengua, provoca el fenómeno
de la minorización lingüística, es decir, una lengua estigmatizada, restringida y con poca funcionalidad
sociocultural en los ámbitos descritos. El factor medioambiental va de la mano con el económico, sólo
debemos recordar los conflictos ocurridos entre indígenas amazónicos y diversas industrias que articulan sus
proyectos en esas zonas”, dice Aldo Olate, investigador en lingüística del Instituto de Estudios Indígenas de
la U. de La Frontera.
Siete idiomas amenazados en Chile
De acuerdo a la base de datos Ethnologue, once lenguas se han identificado en Chile, incluyendo el español
como idioma nacional. Pero entre los nativos, la mayoría está bajo algún grado de amenaza.
El aimara, mapudungún y rapanui están amenazados. Mientras el huilliche está “moribundo”, la lengua
kawéskar y yámana están casi extintas, con alrededor de una decena de hablantes la primera y sólo una en el
caso de la yagán. La lengua kunza (de los atacameños) aparece inactiva y sobre la kakauhua (una de las
lenguas alacalufes), no hay información.
“La situación de las lenguas indígenas en Chile es de extremo riesgo de pérdida o extinción, dado que un
factor preponderante de su vitalidad es que los jóvenes y niños aprendan y usen su lengua materna, asunto
que hoy en día ocurre bastante poco”, dice Alberto Pizarro Chañilao, director nacional de la Conadi, que
agrega que es posible salvarlas con programas y la participación de la comunidad.
El lenguaje de señas, por otro lado, está en desarrollo y el quechua es la única de las lenguas nativas en un
estado “vigoroso”. El idioma originario de los Andes centrales es una de las 420 lenguas vivas catastradas en
el continente, de acuerdo al Atlas sociolingüístico de pueblos indígenas en América Latina.
Inge Sichra, sociolingüista y coordinadora del atlas, dice que en la región hay una tendencia hacia la
interculturalidad, pero no al multilingüismo. “En varios países, y aún en varias regiones dentro de los países,
hay movimientos de reivindicación territorial, cultural, política que no consideran las lenguas indígenas
como parte de sus herramientas u objetivos. Hay muchos ejemplos de avance de participación política
indígena en castellano, sin consideración de ellas más allá de su utilización simbólica”, dice. En Chile y
Colombia, agrega, hay movimientos que sí consideran la lengua como medio y fin de su lucha.
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