Atrapado en la Red: Trastorno de Adicción al Internet

Atrapado en la Red: Trastorno de Adicción al Internet
por Sylvia Sensiper, PhD
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Para algunos, el Internet se ha convertido en una adicción completa. ¿Puede ser
tratada?
Es una descripción insuficiente decir que el Internet ha cambiado la forma en que nos comunicamos. Nos
dirigimos a nuestras computadoras en busca de información y amigos de correo electrónico, en lugar de levantar
el teléfono. Algunos de nosotros compramos en el Internet mientras otros pasan horas leyendo mensajes en un
grupo Usenet, jugando cartas en línea o incluso buscando un romance. Si hace clic demasiado tiempo, también
podría tropezar a través del Internet Addiction Quiz o del sitio web de Internet Anonymous, sitios que parodian el
deseo irresistible que muchos de nosotros sentimos a las nuevas formas de comunicación disponibles en el
Internet.
Un Resultado de la Vida Computarizada
Un programa de 12 pasos para la adicción al Internet puede escucharse divertido, pero un grupo de psicólogos y
otros especialistas médicos han afirmado que ciertas personas están realmente en riesgo de uso en exceso de la
computadora.
El Dr. Ivan Goldberg, un psiquiatra de New York City, ha planteado un término para este problema, llamándolo
trastorno de adicción al Internet. Él afirma que las víctimas de este trastorno están creciendo conforme nuestra
cultura se vuelve más y más dependiente de la computadora, no sólo a través del trabajo que está siempre
enfocado a la computadora, sino también a través de la socialización que está cada vez más mediada por ella.
Priscilla C., de hecho, conoció a su novio actual a través de un juego de cartas en línea en un sala de charla. "No
estoy segura cómo puede atraerte alguien en una computadora, pero así fue como nuestra relación comenzó," ella
dijo.
John D., un técnico en cómputo, también pasa muchas horas jugando juegos de computadora en el trabajo y
charlando con varias personas a través de un número de servidores. "En mi papel de soporte técnico, hay mucho
tiempo libre cuando sólo estamos esperando a alguien que llame para pedir ayuda. Tener la computadora
alrededor realmente ayuda con esos momentos lentos." Mientras ni Priscilla ni John tienen problema alguno,
ambos usan la computadora para complementar las relaciones cara a cara más que para reemplazarlas. Hay otros
que usan la computadora para evitar el contacto humano real o las responsabilidades urgentes.
Cuando la Computadora Toma el Control
La Dra. Maressa Hecht Orzack, PhD, fundó los Computer Addiction Services en el McLean Hospital en Belmont,
Massachusetts. Se preocupó después de discutir el tema con los colegas que estaban tratando más y más pacientes
con quejas que involucraban computadoras, madres que jugaban juegos de computadoras en lugar de cuidar a sus
hijos, empleados no productivos, o adolescentes seriamente deprimidos que usaban la computadora para
encontrar amigos en lugar de arriesgar interactuar con compañeros reales.
Orzack usa varios términos adicción a la computadora, trastorno adictivo al internet o ciberadicción para
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etiquetar los abusos que pueden variar de un uso en exceso de los juegos de computadora, revisión excesiva de
sitios de pornografía o simplemente permanecer en línea con poca atención al tiempo. De hecho, el Internet y su
capacidad de conectarnos con otros en un ambiente estimulante parece tener un misterio sostenido en muchos de
nosotros.
Dejándose Atrás Usted Mismo
"A las personas les gusta la conexión instantánea que el Internet puede ofrecerles," explica Orzack, "y la gente
que está sola y tiene baja autoestima puede desear estar oculto por la Red. Durante entrevistas las personas
frecuentemente me dicen que fantasean sobre el Internet como un lugar al que pertenecen, donde pueden
encontrar un romance o tener una nueva identidad."
Definiendo la Adicción a la Computadora
La adicción a la computadora cubre una amplia categoría de abusos y los síntomas también pueden variar,
combinando tanto dimensiones psicológicas como físicas o quizá manifestándose en una sola área. Las siguientes
son las características que Orzack usa para ayudar a definir la adicción a la computadora en su práctica en
McLean:
Síntomas Psicológicos
Un sentido de bienestar en la computadora y/o un sentido de depresión o vacío cuando no está en la
computadora
Ansiar más y más tiempo en la computadora y una incapacidad para controlar el tiempo en la computadora
Problemas con el trabajo o escuela debido al tiempo pasado en la computadora
Una falta de honestidad acerca de cuánto tiempo se pasa en la computadora
Ignorar a la familia y amigos
Síntomas Físicos
Síndrome del túnel carpiano
Migraña causada por dolor de cabeza
Dolores de espalda
Ojos secos
Anormalidades alimenticias
Alteraciones del sueño
Un Problema Compuesto
El trastorno de adicción al Internet con frecuencia se relaciona con la depresión o el trastorno del déficit de
atención y muchas personas están buscando ayuda para otra condición cuando son diagnosticados. El Dr.
Kimberly Young, director ejecutivo en the Center for On-Line Addiction ha estado estudiando el fenómeno desde
1994 y reporta que una adicción previa o problema emocional frecuentemente es evidente con personas que
sufren del uso excesivo de la computadora, con casi 50% que tienen un historial previo de comportamiento
compulsivo. "Son fácilmente miles el número de personas con quien he hablado; la mezcla demográfica incluye
hombres y mujeres (ligeramente más alto en mujeres) en carreras de tecnología baja o sin carrera, con aquellos de
edad mediana en mayor riesgo."
Tratando la Adicción
Como con cualquier patrón adictivo, el Dr. Orzark enfatiza que los pacientes tienen la capacidad de controlar su
propio comportamiento si ellos lo desean. "Si un paciente quiere cambiar," ella dice, "ellos lo harán y mi trabajo
es ayudarlo a ver las partes de su comportamiento que ellos están dispuestos cambiar."
Moderación, Control y Administración del Tiempo
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Young usa un programa que es similar al que se utilizaba con la adicción a la comida, enfatizando la moderación
y uso controlado como una forma de tratamiento primario. También ella sugiere usar estrategias de administración
del tiempo para ayudarlos a interrumpir su abuso o soluciones basadas en software para modificar el
comportamiento. Dice Young, "también he recomendado la recuperación espiritual, como el programa de 12
pasos utilizado por Alcohólicos Anónimos o la asesoría pastoral."
Modificación del Comportamiento
Los métodos de evaluación en McLean incluyen mediciones estándares para el estrés, control del impulso y
ansiedad y depresión, así como los parámetros diseñados especialmente para medir la adicción a la computadora.
El tratamiento preferido de Orzack es la terapia conductual cognoscitiva, un método terapéutico que permite al
paciente mismo identificar el problema, tomar un papel activo para determinar las soluciones y volver a aprender
las habilidades para prevenir un retorno a los malos hábitos.
De hecho, Orzack tuvo su propia experiencia personal con un caso de uso excesivo de la computadora cuando
ella notó que estaba pasando demasiado tiempo a solas con la computadora y como un resultado, desatendiendo
reuniones y permaneciendo despierta demasiado tarde. "Me trataba a mí misma preguntando '¿qué es lo que
realmente quiero hacer aquí?' y después haciendo algunas modificaciones a mi comportamiento. Para dirigir mi
excesivo juego de cartas, decidí jugar sólo para pasar un tiempo en lugar de jugar para ganar, una estrategia que
también ofrezco a mis pacientes como una forma de regular su propio tiempo en línea."
FUENTES ADICIONALES:
The Center for Online Addiction
http://www.netaddiction.com
Computer Addiction Services at McLean Hospital
http://www.computeraddiction.com
Ultima revisión febrero 2011 por Brian Randall, MD
Last Updated: 1/27/11
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