POSITIVISMO E HISTORIA

POSITIVISMO E HISTORIA
por NÉi.iTDA L . D E FEBRABI
PLANI-EAMIENTO
COM'nANO
L a i m p o r í a n c i a del movimiciilo de renovación d e los estudios
históricos (pie c o n i i c a z a a plasnuuse a principios d e nuestro siglo,
h a c e necesario un análisis d e los postulados esenciales d e la escuela
positivista, sin ((uc la adopción d e este punto d e partida signifique
ciue lo anteriormente acaecido c a r e z c a d e influencia sobre el proceso actnal, puesto q u e el progreso, el a v a n c e de las disciplinas y
d e sus nifí'todos, d e ninguna m a n e r a destruyen las adquisiciones precedentes.
E n las últimas d é c a d a s del siglo X I X d o m i n a b a a ú n al m u n d o
cl optimismo racionalista, .seguir el cual, el h o m b r e a p r o v e c h a r í a el
desarrollo de la ciencia, p a r a gobernarse c o n f o r m e a los c o n o c i m i e n tos y a los principios racionales, es decir, científicos. E l progreso d e
las c i e n c i a s d e l a naturaleza, q u e enrií¡uceen su prestigio con n u e v a s
victorias técnicas y e n s a n c h a n c a d a v e z m á s su influjo social e intelectual, constituye un resultado capital de la segunda m i t a d del
siglo X I X , a u m e n t a n d o la estimación por las ciencias positivas, princ i p a l m e n t e d e las ciencias d e la naturaleza.
P e r o , el l i e c h o nuevo, cl h e c h o d o m i n a n t e , con )-elación al c l i m a
espiritual en el q u e h a n vivido los románticos y los liberales d e la
R e s t a u r a c i ó n , es la expansión rápida y las pretensiones imiversales
d e u n a ciencia
(¡ue se o f r e c e a satisfacer e n x>lazo m á s o menos
b r e v e t o d a s las n e c e s i d a d e s del h o m b r e ávido de c o m p r e n d e r y d e
o b r a r p o r sí mismo. P r o f e t a del "positivismo", Augusto C o m t c , asigna
a la historia un p r o g r a m a q u e resume este ideal, elevar a l a historia
al rango d e ciencia autéi'tica, de " v é r i t a b l e histoire congue d a n s un
b u t scientifique, c'est — a — diro ayant p o u r b u t la r e c h e r c h e d e s
80
NiíLinA L.
DE FEnRAui
lois cjiíi présitlent au dévoloppement
social de l e s p o c c
humaine".
E s t e ideal, de concebii- a la In'storia como ciencia, surge en mom e n t o s en <iue el viejo orden europeo, <pic u n i l i c a b a Estado
y SV)ciedad,
salta heclio pedazos, y las revoluciones burguesas plauleroi
rma disociación entre el orden ):iolítico y los movinrientos sociales,
q u e vuelven la época del siglo X í X s u m a m e n t e crítica y d e t e r m i n a d a
poi' el triunfo y consolidación d e la burguessu, después d e la R e v o lución francesa. A j i a r e c c a.sí, ajitc la retlexión intelectual, u n a sociedad c a r g a d a de problemas y de: coutradiccioiu's (¡uc van a incitar
las mcirtes m á s agudas, y q u e van a oiiginar el deseo de tratar v.nn\t í f i c a m e n t e estos problemas para la mejor ordenación social y política. A diferencia d e los siglos pasudo.s, las masas se hicieron coueientes d e lo injusto d e su posición. E a Revolución f r a n c e s a jugó en
este sentido, el papel decisivo; va ([uc recién entonces la jnasa irrump e c o m o f u e r z a histórica.
L a sociedad burguesa va a surgir en un m o m e n t o crítico d e la
vida do O c c i d e n t e , cuando la "sociedad e u r o p e a " se siente específieauu;nto como " s o c i e d a d " frente al " e s t a d o " . E s t e m o m e n t o crítico,
({ue vive las con.secuencias d e la Revolución frances:L, y <pie experim e n t a las explotaciones del primer capitalismí> industrial, v a a espolear el pensamiento di; los reformadores sociales, los q u e van a
intentar crear un p c n s a m i c a t o sfieiid reflexivo cpie estuviese a nivel
d e las transformaciopes socio-políticas c o n t e m p o r á n e a s , así F o u r i e r ,
Saint - 'Simón, Proudlion, C o m t e , M a r x entre otros.
L i g a d a a esa situación d e crisis p l a n t e a d a por la Revolución
francesa, y en un m o m e n t o de la evolución ciínitífica señalada por
amplios éxitos e n las c i e n c i a s d e la natui'alcza, sv- va a d e t e r m i n a r
y estimular el i:)Cusa¡riiento de Augusto C o m t e ( 1 7 9 8 - 1 8 5 7 ) , q u e va a
i n t e n t a r la reestrueturacióji del orden social, (pie h a b í a ([uebrado la
r e f o r m a intelectual, "no es posible r e h a c e r la sociedad por u n a a c c i ó n
p r á c t i c a dii-ccta, sino h a y q u e thir primero nuevos hábitos a la inteligencia acordes con el (\stado achia.! d(^l progreso del espíritu hum a n o " . Poríjue para, ( ] e m i c , volver ;d pas;ido es imposildc, todo (d
pi'oblema con.siste en crear uu nncyo ¡loder espirilnal, (|iie m a n t e n g a
la unidad intelectual y moral d e la socicdi.d y la dirija. E l obj(-Vo
del Curso de Filosofía
PositlDa de C o m t e —señala ( ú u v i t c h — "es una
1. GcDi-gw C o R v i T c u ; Trc.1 C(¡]ñiuli»I tic la Hi.storia de la Hociolo/níii.
te, Marx y Spcucer, Edic. Calatea, Buenos Aires, 1959, pág. 16.
Cían-
POSITIVISMO E HISTORIA
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reforma
intelectual
q u e eonduzea a la elaboración d e lura
doctrina
incontestable
—el positivismo—
c a p a z d e servir de d o g m a a un nuevo
poder espiritual,
punto d e r e f e r e n c i a de la r e f o r m a s o c i a l " ^.
P a r a el positivismo, la Ciencia,
a p a r e c e c o m o el g r a n medio d e
encontrar las leyes del mxmdo experimental, en el q u e d e b e conceirtrarse el c o n o c i m i e n t o l i u m a n o . I^a c i e n c i a m o d e r n a es previsión útil
])ara la ordenación racicmal d o la vida, y el conjunto d e conocimientos
d e las distintas ciencias es i n t e r c a m b i a b l e , constituyéndose así un
sistema d e las ciencias positivas cjue se relacionan entre sí, y q u e
descansan unas en las otras.
Augusto 'Comte está convencido, por otra parte, d e <|uc ningún
f e n ó m e n o puede cntender.se filírsófieamente, a m e n o s (¡ue lo sea bislóricamente^, m e d i a n t e una demostración d e su destino y derivaciones
temporales, d e su función, y d e su significación, así como d e su razón relativa en el entero curso d e la Historia. L a filosofía positiva
va ligada con la d o c t r i n a d e l progreso, en la cjue se ve a la H u m a nidad evolucionando l i a c i a metas c a d a vez m á s perfectas, con n o
.sentido .sccularizador de la vi.si(m teológica ele la IIist(M-ia, p r o p a g a d a
por el cristiani.smo m e d i a n t e cl ideal d e p e r f e c c i ó n y salvación. L o
c¡uc llcíva a Karl L ó w i t b a af'irmer: " L a idea directriz d e u n a progresión t e m p o r a l h a c i a una m e t a final en el futuro, revela q u e l a
filosoí'ía positiva deriva d e la interpretación t e o l ó g i c a d e la Historia
como una historia de p e r f e c c i ó n y salvación"
E l positivismo constituía, ante todo, una t e o r í a d e la ciencia.
C o m t e examina el estado de las ciencias y c o m p r u e b a q u e su d o minio .se h a extendido de'xlc las m a t e m á t i c a s a la biología, pasando
por la realidad física, a s t n m ó m i c a y q u í m i c a . T o d a s esas realidades
han sido susceptibles d e múltiples conocimientos, p o r la aplicación
do un m é t o d o científico-positivo, q u e h a b í a o b t e n i d o sus últimos
éxitos en la biología. " E l n ' g i m c n e n c i c l o p é d i c o h a b r á d e e x t e n d e r l o
e s p e c i a l m e n t e a las funciones intelectuales y m o r a l e s ; además d e su
d i r e c t a e f i c a c i a para las cuestiones biolcrgicas, h a b r á d e constituir,
dcrntro d e l sistema general de la educación positiva, una feliz p r e p a ración lógica p a r a los procedimientos análogos con respecto a l a ciencia final. P o r q u e el (U-ganisme colectivo, e n virtud d e su c o m p l i c a c i ó n
superior, entraña p e r t u r b a c i o n e s todavía más graves, variadas y frec u e n t e s q u e las del organismo individual. . . P e r o el análisis d e las
I-evoluciones no podría aclarar el estudio positivo d e la sociedad, sin
2.
Karl LOWITII: El sentido de la Historia, A.guilar, Madrid, 1 9 5 8 , p. 1 0 2 .
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NÉIJDA L . DE FERHAW
la iniciación lógica q n e a esle respecto resulta de los casos más
simples presentados por la b i o l o g í a " ^. " H e a q u í —señala C a n g u i Ihem— q u e un principio d e nosología resulta investido con una autoridad universal incluso en el orden político. S e d e s c u e n t a , por lo
demás, q u e esta última utilización p r o y e c l a d a es la q u e le confiere
r e t r o a c t i v a m e n t e t o d o el valor del cual ya es c a p a z , según C o m t e ,
en el o r d e n b i o l ó g i c o "
C o m t e , compreirdió l a necesidad d e añadir una c i e n c i a cjue se
o c u p a r a d e los f e n ó m e n o s h u m a n o s superiores, c o n e s p o n d i e n t e s a la
vida del h o m b r e en sociedad. E s t e c s el móvil q u e le lleva a e l a b o rar una "física social", e n c a r g a d a de estudiar los h e c h o s sociales c o m o
si se t r a t a r a d e un c a m p o similar al de las c i e n c i a s naturales, p a r a
descubrir sus leyes y sus propiedades f undaiuentalcs. E l t é r m i n o "soc i o l o g í a " lo utiliza por primera vez en c a r t a a V a l a t , del 25 d e dic i e m b r e d e 18.24, y para el público literario a p a r e c e en 18.39, en el
I V volumen de su obra Íundamt;nta1: "Cours ele philosophie
positive",
en la cjue explica el ]i(uxpic d e l n u e v o n o m b r e : " P i e n s o q u e d e b o
utilizar, de aquí en adelante, e s t e nuevo término, e x a c t a m e n t e equiv a l e n t e a mi expresión de phtjsique
sociale,
y a .'ntroducida antes
con el fin de designar con un .solo n o m b r e esta ]>arte c o m p l e m e n t a r i a
de la filosofía natural relativa al estudio ¡jositivo d e las leyes f u n d a m e n t a l e s propias d e los f e n ó m e n o s s o c i a l e s "
L a Sociología a p a r e c e inserta en la corriente d e l espíritu positivo, p r e o c u p a d o por el d e s c u b r i m i e n t o de leyes f e n o m é n i c a s , al
m a r g e n d e las especulaciones últimas sobre el v e r d a d e r o ser d e las
cosas y sobre las causas r e m o t a s d e c u a l q u i e r f e n ó m e n o , así lo expresa C o m t e en su "Discurso
sobre
el espíritu
positivo":
"En una
p a l a b r a , l a revolución f u n d a m e n t a l q u e c a r a c t e r i z a la virilidad d e
nuestra inteligencia consiste e s e n c i a l m e n t e e n .sustituir en todo, la
i n a c c e s i b l e d e t e r m i n a c i ó n d e las causas p r o p i a m e n t e dichas por l a
simple averiguación d e las leyes, o sea de las relaciones constantes
3. Auguí5te COMTE: Syiiénie de poUtiiiue positioe, París, Cres, 4 ' , Ed.
Í912, Vi)l. I, pág. 651 (cit. por G. Caiignithcm: La normíil y lo
patológico,
Ed. Siglo Veintiuno, Argentina, 1970, pág. 27.
4. Georges CANGumiiEM: Lo normal y lo patológico, Ed. Siglo Veintiuno,
Argentina, 1970, pág. 27.
5. Auguste COMTE; Cours de philosophie positioe, París 1830 - 42, tomo
IV, 1839, p. 252, nota (cit. por T. W. Adorno, ;M. Horldieinier, La
Sociedad.
Lecciones de Sociología, Ed. Proteo, Buenos Aires, 1969, pág. 9, nota).
6. Augusto CoMTr:: Ditcurso sobre el espíritu positivo. Agtiilar, Madrid,
1953, pág. 51.
POSITIVISMO E HISTORIA
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(|ue existen entre los f e n ó m e n o s o b s e r v a d o s " L a Soeiología, c o m o
hija del positivismo n a c e d e la voluntad d e l i b e r a r el s a b e r d e la f e
religiosa y d e la especulación metafísica. E l logro d e e s t e c o n o c i m i e n t o presenta un c a r á c t e r relativo y a c|ue " n o sólo nuestras investigaciones positivas d e b e n e s e n c i a l m e n t e reducirse, en todo, afirma
C o m t e , a la apreciación sistemática d e lo q u e es, r e n u n c i a n d o a
descubrii- su origen primero y su destino final, sino q u e importa a d e más darse c u e n t a d e q u e este estudio d e los f e n ó m e n o s , lejos de
poder llegar e n modo alguno a ser absoluto, d e b e ser siempre relxifiüo a nuestra organización y a nuestra s i t u a c i ó n . . . " ' ' .
L a Sociología, como estudio de las leyes positivas, implica u n a
subordinación d e la imaginación a la observación, pero ello no .sign i f i c a u n a c a í d a en m i m e r o empirismo. P a r a C o m t c , l a m e r a a c u mulación d e datos es tan inútil c o m o el misticismo más agudo. L o s
h e c h o s son materiales intlispensables p a r a la e l a b o r a c i ó n de la ciencia, pero ésta, lejos d e estar f o r m a d a de simples observaciones, c o n siste, f u n d a m e n t a l m e n t e en la x^revisión racional, c o n s e c u e n c i a n e c e saria d e las relaciones constantes d e s c u b i e r t a s e n t r e los f e n ó m e n o s .
M e d i a n t e el ajiego riguroso a los h e c h o s el ipositivismo esperaba
llegar, también en este c a m p o , a la objetivirlad d e la cual eran un
m o d e l o las ciencias naturales, experimentales por un lado, m a t e m á ticas por el otro. " N o e s y a , 'a ontología, señala Adorno, sino la
filosofía de la historia, la q u e ofrece en a d e l a n t e el f u n d a m e n t o de
las c o n s t r u c c i o n e s t e ó r i c a s d e l a sociedad ideal. C o n el x T O g r c s o y
cl p e r f e c c i o n a m i e n t o de las c i e n c i a s naturales, en las cuales a d q u i e r e
formas el ideal de leyes e x a c t a m e n t e d e t e r m i n a b l e s , incluso p a r a la
teoría de la sociedad, se presenta luego, p a r a l e l a m e n t e , la exigencia
d e un modelo teórico de la sociedad d o t a d o d e iguales c a r a c t e r e s
d e exactitud. Y la m o d e r n a sociedad d i n á m i c a , q u e pncn a poco se
a c e r c a al dominio d e la naturaleiza, tolera c a d a v e z menos el retraso
<lel s a b e r r e s p e c t o d e .sí m i s m a en comparación con el saber a c e r c a
d e l a n a t u r a l e z a " ^.
L a .Sociología positiva, en el .sentido d e C o m t e , considera c o m o
t a r e a propia el rec(mocim.iento de las leyes natui-ales q u e t o d a v í a
son c o n c e b i d a s c o m o "inmutal>le.s". L a "revolución f u n d a m e n t a l " d e l
s a b e r positivo "con.sistc esencialmente en sustituir en todo, a la i n a c cesible d e t e r m i n a c i ó n d e las causas ¡ i r o p i a m e n t e dichas, la m e r a in-
7. AuHiisto Coivirií: Discurso...,
op, ciL, píigs. 51-52.
8. ^ Theodor W . ADORNO, MIE\ H o R K H E r M E R : La Sociedad.
Sociología. Proteo, Buenos Aires, 1969, pág. 12.
Leccicmes
de
84
NÉLIDA L.
DE
FErUiAní
vestigación d e las l e y e s "
L a esencia del posítivisnao está e n el l e m a
d e "ver para prever",
b a s a d o en el estudio de la realidad existente
b a s t a nosotros p a r a poder d e d u c i r el futuro. D e s t a c a así el positivism o el destino práctico del eon.ocimiento. Utilidad q u e quiere decir,
.según Cornle, cpae el verdadero eonociinieuto no tieiie su fin en sí
mismo, sino en "el mcjsu'amiciUo continuo d e n u e s t r a v e r d a d e r a c o n dición, individual y c o l e c t i v a " . "Así, el verdadero espíritu positivo
consiste, a n t e todo, en ver para prever,
en estudiar lo q u e es, a fin
;lo con<'h<ir de ello lo q u e será"
Y esta previsión, lograda a ba.se
íle ima ijidueción ):)rogresiva, se ajioya en el d o g m a d e la invariabilidad de las leyes natu.rales, q u e para su efectividad plena h a d e
a l c a n z a r uvsa extensión universal. L o q u e importa es la " e x a c t i t u d "
rigurosa d e la co.mpiobación, y no mía v e r d a d absoluta.
E l fin de todo auténtico conocimiento es el m e j o r a m i e n t o del
ser h u m a n o —lo cual constituye la esencia misma de la idea d e progreso en C o í n t e . L a orientación d e la verdadera lilosolía consiste,
segrin C o m t e , en " c o n c e b i r t e d a s nuestras especidacienes como productos d e nuestra inteligencia, destinados a satisfacer niiestras diversas n e c e s i d a d e s e.'cnciale.s, no apartándc;se n u n c a del h o m b r e , sino
para v o b ' e r mejor a el, después de h a b e r estudiado los otros fenómenos, c o m o indispensables d e conocer, sea para desarrollar nuestras
fuerzas o p a r a apreciar nuestra naturaleza y nuestra condición. . . " .
Al h a c e r d.el h o m b r e el último fin d e t o d o saber, po.stula tamb i é n una ciencia d e lo moral, lo social y lo político —unificado por
C o m t e en la Sociología— con sus técnicas correspondientes. N o es
necesario destacar la actualidad d e este postulado, e s p e c i a l m e n t e
para el pensamiento histórico.
ORDEN Y PR'OGKT'SO: ESTÁTTCA Y DINÁMICA SOCIAI,
L a perspectiva, de la histcuia universal d e C o m t e a p a r e c e d e t e r iiiinada ñor el futuro a b i e r t o d e progresión lineal, d e s d e Ins e t a n a s
primitivas a las avanzadas o positivas. E s t e progreso es más n o t a b l e
en el cñnipo intelectual q u e en ol moral, y está m á s f i r m e m e n t e estab l e c i d o en las ciencias naturales q u e en las sociales. Pero t a r e a y
fin últimos consisten en la aplicación de los a v a n c e s d e las ciencias
9. Aufíu.sto COMTE: Discurso. . ., op. oit., pág. ,51.
1 0 . Augusto COMTE: op. cit., pág. 5 5 .
j-osn'ivis,\ro
v,
IÍISTOIVIA
85
naturales a la Sociología.
L a gran crisis política y social q u e están e x p e r i m e n t a n d o las
naciones más civilizadas se origina en una a n a r q u í a primordialmente
i n t e l e c t u a l . L a falta de estabilidad d e bes raá;rimas fundamentales y
del orden social se explica, según Comte, por la desorientadora c o existencia d e tres filosofías d i v e r g e n t e s : la t e o l ó g i c a , la m e t a f í s i c a
y la ¡positiva. Sola, agrega, cual(¡uiera de ellas ¡podría proveer una
e s p e c i e le orden social, i>ero su eocxistorcia las neutraliza, t o r n a n d o
imposible acpiéL L a tarea a realizar ccmsiste, en consecuencia, en
promover el trinnto d e la filosofía positiva en su influencia scrbre
la vida social, y consolidar el todo en un cuerpo d e doctrina h o mogénea.
,
P a r a c o m p e n s a r la t e n d e n c i a anárquica, y para poner término
al período rcvolucioi^ario de los últimos siglos, tiene ciue ser restab l e c i d a y reorganizada la fnerz;i cstabíHzadora d e l orden, p o r q u e
.solamente un sistema q u e armonice orden y progreso
puede encauzar cl estado revolucionario cpic h a sido característico d e la h i s t o j í a
europea, de.sde la disolución del orden medieval, h a c i a una meta
íinaí y positiva.
E l espíritu positivo, p a r a lograr una b u e n a armonía, recjuiere
u n a a d e c u a d a c o m b i n a c i ó n d e estabilidad y d e actividad, d e orden
y progreso, d e estática y d i n á m i c a . . . . " E n t o d a c i e n c i a real resulta
u n a f u n d a m e n t a l diferencia entre la apreciación estática
y la aprec:iaeión dináiidc(L
de un h e c h o cualíjuiera. A m b a s clases de rehicioncs
contribuyen igu:dm(ínte a explicar los fenómeno.s, y llevan p a r e j a m e n t e a x^revcrlos, auncjue las Icíyes d e la armonía x^arezcan destinadas sobre todo a la explic;rción, y las leyes d e sucesión, a la previsión. E n realidad, trátese de exi^liear o d e prever, todo se r e d u c e
siempre a r e l a c i o n a r : toda relación real, sea estática
o ílinámica,
d e s c u b i e r t a entre dos f e n ó m e n o s cualesquiera, x^crmite a la vez explicarlos y xrreverlos uno después d e otro, dado q u e la x^rcvisión científica ccn'csxK)ndc e v i d e n t e m e n t e :ú pieseníe,
e incluso al pasado,
tanto c o m o al futuro, x^o'-^to q u e consiste en c o n o c e r un h e c h o
laciones con otros y a d a d o s . .
P o r con.siguiente, C o m t e , t r a t a de lograr una síntesi.s e n t r e el
orden y el progreso, q u e v e n d r í a a ser la síntesis entre el espíritu
11.
Augusto COMTE: op, cjt., págs. 6 0 - 6 1 .
86
NLÍODA L .
DE FERRAI\I
teológico, b a s a d o en el orden, y el espíritu metafísico, b a s a d o en el
progreso. " E n un t e m a c u a l q u i e r a , dice C o m t e , el espíritu positivo
c o n d u c e .siempre a e s t a b l e c e r una exacta a r m o n í a e l e m e n t a l entre
las ideas d e existencia y las ideas de movimieuto d e d o n d e resulta
más e s p e c i a l m e n t e , con respecto a los cuerpos vivos, la correlación
p e r m a n e n t e de las ideas d e organización eoír Lis ideas d e vida, y
l u e g o por una última espeeialización propia d e l organismo social, la
solidaridad continua de las ideas d e orden con las i d e a s d e progreso; y, r e c í p r o c a m e n t e , el progreso d e v i e n e la íinalidad necesaria d e l
o r d e n : c o m o en la m e c á n i c a animal, el eiprilibrio y el progreso son
m u t u a m e n t e indispensables, a título d e Fmidamento o d e d e s t i n o " i-.
.En las ciencias es posible distinguir u n a estática y una dinám i c a . L a e s t á t i c a se preocupa por los p r o b l e m a s d e l orden, el c u a l
contiene en sí mismo las íransFormaciones cpie está l l a m a d o a suFrir.
L a estática estudia los elementos q u e compímen la estructura social,
m i e n t r a s q u e la d i n á m i c a se p r e o c u p a d e los Fenómenos d e evolución
y c a m b i o , pero estática y dinámica se hallan en e s t r e c h a interrelación. A u n q u e el pensamiento d e C o m t e varía a través de sus distintas obras, en lo q u e r e s p e c t a al progreso sigue, en verdad, una
l í n e a evolutiva, en la cual el progreso a p a r e c e y se coiiFigura c o m o
e l desarrollo del orden. C o m t e considera cjue t o d o progreso supone
un orden preexi.stente, lo cual le llevará a una alta valoración d e l
orden jerárquico d e l tradicionalismo, pero por otra parte, el progreso d e s e m b o c a en nuevos órdenes q u e llevan en sí m i s m o el germ e n d e un nuevo progreso. C o m t e va a i n t e n t a r una integración d e
l a estática y l a d i n á m i c a , d e l orden y del progreso, p e r o svi p r o p i a
inclinación conservadoi-a, q u e le h a c e ver con temor los movimientos
revolucionarios d e su siglo, le lleva a colocar antes el orden q u e el
progreso, haciendo que la d i n á m i c a esté sirbordinada a la estática.
E n e s t e sentido Adorno expresa q u e : " c o m o el desarrollo global d e
l a sociedad b u r g u e s a c o n d u c e a srr disolución a n á r q u i c a , se i n c l i n a
a c o l o c a r el orden sobre el progreso, y las leyes estáticas sobre las
d i n á m i c a s " ^'K
E h C o m t e la d i n á m i c a social va indisolublemente unida a la
i d e a de progreso y la dcFinc ccmio: " L a c i e n c i a d e l m o v i m i e n t o n e cesario y continuo d e la h u m a n i d a d o más b r e v e m e n t e , la c i e n c i a
1 2 . Augusto COMTE: op. cit., pág. 1 0 5 .
QAo ^'
HORKUETMER: Sociología,
nina 3 0 2 .
Taurus, Madrid, 1 9 6 6 , pá-
POSITIVISMO E IIISTOIIIA
87
d e 'las leyes d e l progreso". Gurvitch eonsidera q u e C o m t e , en la
leeción 4 8 d e su Curao de Filosofía
positiva
b o s q u e j a y a en g e n e ral, la noción de progreso: " E s la sucesión continua, considerada en
el conjunto d e la H u m a n i d a d , q u e presupone u n a constante regularidad y una perseverante continuidad". E l principio d e l progreso,
el f u n d a m e n t o d e la d i n á m i c a social, presupone "la hipótesis
necesaria de un pueblo
único, al cual podrían
referirse
id¡0almente
todas
las modificaciones
sociales
consecutivas,
realmente
observadas
en poblaciones
distintas".
" E a d i n á m i c a social, agrega Gurvitcb, considera
a la h u m a n i d a d c o m o un solo pueblo, y a este solo pueblo c o m o
un individuo a u m e n t a d o y comprendido en la totalidad d e su desenvolvimiento pasado y f u t u r o "
C o m t e escribe en m o m e n t o s en q u e la d o c t r i n a del progreso
domina en Europa, favorecida p(U' las recientes conquistas de las
ciencias naturales. L a idea de progreso i m p l i c a b a u n a secularización
del principio cristiano d e .salvación y ele perfección, q u e venía a
reemplazar la f e e n l a providencia, p o r l a fe en la C i e n c i a . L a doctrina d e l progreso, cjue C o m t e liace remontar a B o s s u e t y a Pascal,
i m p l i c a b a una evolución d e la sociedad a través d e etapas c a d a v e z
más progresivas. E n e s t e sentido del progreso, C o m t e v a a examinar
la dinámica social, referida al conjunto d e la humanidad, c o m o u n a
sucesión d e etapas, q u e se e f e c t ú a n según leyes invariables y c o n
una dirección positiva, i^uesto q u e c a d a frase representa un p e r f e c c i o n a m i e n t o sobre l a anterior. " E l espíritu positivo, en virtud d e su
naturaleza e m i n e n t e m e n t e relativa, es el único q u e p u e d e considerar
convenientemente todas las grandes épocas
históricas
como fases d e t e r m i n a d a s d e u n a m i s m a evolución fundamental, en la q u e c a d a
u n a resulta d e la p r e c e d e n t e y p r e p a r a l a siguiente según leyes i n variables q u e fijan s u participación especial en e l común progreso,
de tal manera q u e sea posible siempre, sin i n c o n s e c u e n c i a ni parcialidad, h a c e r una exacta justicia filosófica a todas las cooperaciones, cualesquiera q u e sean" i^.
L a concepción de la d i n á m i c a social cointiana, implica, en cierto
modo, u n a filosofía d e l a historia q u e pretende mostrar el c a m i n o
optimista d e l futuro, con ¡a seguridad d e u n a predicción científica,
proporcionatla por el métotlo positivo aplicado a los fenómenos sociales. E l designio g e n e r a l d e C o m t e en el Curso de Filosafía
Po-
14.
15.
Georges GUBVITCII, op. cit., pág. 43.
Augusto COMTE: op. cit., págs. llO-lia.
NÍXIDA
88
sitiva
L,
D ü FEHRAHT
es, d i c e Ldwitli, " p r e s e n t a r «la m a r c h e f u n d a m é n t a l e d e déve-
3tapa
lización o c c i d e n t a l "
E n lo q u e respecta a l a estática social o t e o r í a del orden, el
principio f u n d a m e n t a l en el q u e se apoya es el del consenso
social;
el q u e trataría de designar, según Gurvitch, "la interpenetración de
todos los aspectos, f o r m a s y actividades de la vida social por su
integración
conrrm en el misnw conjunto
social
indimsihle"
T o m a d o en este sentido, "consenso social" puede considerarse
c o m o " f e n ó m e n o social total", del c u a l no estarán excluidos los conflictos, las tensiones, las luchas, las antinomias y los antagonismos
sociales. P e r o C o m t e , en realidad, deforma, c o m o sostiene Gurvitch,
el principio d e l "consenso s o c i a l " al interpretarlo c o m o el principio
d e armonía
espontánea
de este
todo"
Así, el planteo d e C o m t e e n lo q u e se refiere a consenso,
acaba
en una c r e e n c i a optimista sobre la armonía social, q u e surge espont á n e a m e n t e d e la propia naturaleza d e la sociedad, con olvido d e
las diferencias confHctivas y d e las contradicciones inherentes a la
propia estructura social.
O t r o principio sostenido por la estática social es el d e la espontaneidad
de la sociahilidad
y del orden social. C o m t e parte de una
consideración espontánea del orden social. T a n t o el orden social eomo la sociabilidad misma son algo espontáneo y natural, y n o el
resultado d e un acuerdo o ele un pacto entre los individuos c o m o
cíuería la tesis contractualista. E l estado de sociedad es, para el
h o m b r e , el estado natural. C o m t e retoma acpú la tesis d e Aristóteles,
en su visión del h o m b r e c o m o zoom politicón,
al decir q u e el estado
de sociedad, es el estado natriral del liombrc, q u e participa en dicha
sociedad a través d e la famdia, como célula social básica.
"l^ara el espíritu positivo, dice C o m t e , el liombre jíropiamente
dicho n o existe, sólo puede existir la H m n a n i d a d , puesto q u e todo
nuestro desarrollo se d e b e a la sociedad en cualquier aspecto q u e
16. Karl L o w x T H , o p . cit., p á g s . 102-103.
17. G . GURVITCH: o p . cit., p á g s . 35-36.
18.
G . GURVITCH; o p cit., p á g .
36.
PoSmviSMO
K
89
IIlSTOlUA
lo c o n s i d e r e m o s "
E l individuo es una a b s l r a c c i ó n y sólo la H u m a n i d a d es real.
P e j o la n a i u i a l e z a h u m a n a es inmulalolo a lo largo d e la historia.
E l liomhre está p e n s a d o p a r a obrar a lo largo d e la historia. P e r o
esta historia no c a m b i a su naturaleza. L a sucesión d e sociedades n o
aporta n a d a al h o m b r e . " P o r el contrario —dice Aron—, la historia
lo d a la posibilidad de realizar lo r[ue h a y de más n o b l e en su propia
n a t u r a l e z a y f a v o r e c e e l florecimiento progresivo d e las disposiciones
altruista.s", pero "las relaciones estructurales entre las partes d e la
n a t u r a l e z a h u m a n a p e r m a n e c e r á n siempre tal y c o m o soir desde el
punto d e partida"
L i í Y OE r,A Evor,eic:i()N DE EA IUIMANIDAD
Jar sociedad h u m a n a , p a s a en el p l a n t e a m i e n t o c o m t i a n o por
tres estados sucesivos: teológico o ficticio ( n i i l e z ) , mt^tafísico o abstracto ( j u v e n t u d ) y científico o positivo ( m a d u r e z ) ; al igual rjue
la sociedad, la m e n t e d e l individuo e s sometida a i d é n t i c o p r o c e s o
d e evolución. D e l estudio d e l desarrollo general, C o m t e d e d u c e " l a
gran ley f u n d a m e n t a l " ( a n t i c i p a d a por S a i n t - S i m o n y T u r g o t ) llam a d a t a m b i é n " l e y d e la e v o l u c i ó n intelectual d e la h u m a n i d a d "
o "ley d e los tres estados". " S e g ú n esta d o c t r i n a f u n d a m e n t a l —dice
C o m t e — todas nuestras esxaeculaciones, c u a l e s q u i e r a q u e sean, t i e n e n
q u e pasar sucesivamente e inevitablemente, lo mismo en e l individuo
q u e en la especie, ]X)r tres e s t a d o s teóricos d i f e r e n t e s , q u e las d e n o minaciones h a b i t u a l e s d e teológica, m e t a f í s i c o y positivo podrán c a lificar a q u í suficientemente, al menos para acpiellos q u e hayan ent e n d i d o b i e n el verdadero sentido general de las mismas. E l primer
estado, a u n q u e indispensable por lo pronto en todos los aspectos,
d e b e ser c o n c e b i d o luego c o m o p u r a m e n t e provisional y preparatorio; el segundo, q u e no constituye en realidad m á s q u e u n a modificación disolvente d e l primero, n o tiene n u n c a m á s q u e un simple
destino transitorio, p a r a c o n d u c i r gradualmente al t e r c e r o ; es en éste,
xhiico p l e n a m e n t e normal, d o n d e radica, en todos los géneros, el
régimen definitivo de la razón l u i m a n a "
19. Augusto COMTE: op. cit., pág. 1 2 8 .
2 0 . itaymond AIION: Les étaí>es de la pensée
París, 1 9 6 7 , pág. 1 0 9 .
2 1 . Augusto COMTE: op. cit., pág. 37.
socwlopiqtie,
G:illemard,
90
NÉi.iDA
L.
D.U FERRARI
E l texto indica c l a r a m e n t e q u e C o m t e c o n s i d e r a a la e t a p a positiva conro la a u t é u t i c a m e n t e h u m a n a , de la cual son una preparación los dos estados anteriores, necesarios para poner a punto la
m e n t e h u m a n a y las condiciones sociales propicias a una racionalización d e la vida.
E n esta evolución progresiva, el sistema teológico d e las conc e p c i o n e s es el punto d e partida, las especulaciones del h o m b r e se
orientan hacia las cuestiones más insolubles y h a c i a los t e m a s más
difíciles d e investigar. E s un m o m e n t o en rpie la inteligencia hum a n a y los avances científicos están en pleno subdesari'ollo, el homb r e cruiere b u s c a r el origen d e todas las cosas, sus causas primeras
y últimas, su origen y su objeto, e n pocas p a l a b r a s : el coirocimieitto
absoluto. E s t a peculiaridad de la etapa teológica va vinculada con
distintas f o r m a s d e religión, q u e llevan a C o m t e a distinguir tres
fases d e n t r o del estado teológico: fetichismo, politeísmo y monoteísmo
" E l fetichismo, d i c e Gurvitch, es vma religión doméstica, en
el m e j o r de los casos tribal, c|ue, en este .sentido, conserva siempre
un c a r á c t e r local. E l politeísmo e s una religión nacional, y el moiroteísmo u n a religión universal. Ahora bien, c u a n t o más se amplía
el c í r c u l o p a r a el cual se afirma una religión, y cuanto más elevada
a p a r e c e la idea q u e se h a c e de Dios, tanto menos fuerza eficaz
posee e s a religión. E l tránsito d e l fetichismo al monoteísmo es una
m a r c h a sucesiva h a c i a el debilüamiento
de la religión
cjue, d e esta
m a n e r a p r e p a r a la fase m e t a f í s i c a q u e sucede a la fase t e o l ó g i c a " ^'^
E n la fase teológica se e s t a b l e c e c o m o método cognoscitivo la
imaginación, la cual se desarrolla en forma especial en el politeísmo.
E l politeísmo representa un paso gigantesco en e l desarrollo d e l espíritu h u m a n o , tanto en el aspecto mental c o m o en e l social, y c^n
el cual se halla inmersa t o d a v í a p a r t e d e la h u m a n i d a d . " L a filosofía
inicial experimenta aquí la m á s profunda transformación (uie pueda
registrarse en el conjunto de su destino real, en el sentido de cpre
al fin se retira la vida a los objetos materiales, para ser misteriosam e n t e trasladada a diversos seres ficticios, h a b i t u a l m e n t e invisibles,
cuya activa y ecmtinua intervención pasa a ser la Fuente directa d e
tocios los f e n ó m e n o s exteriores, e incluso, luego, de los f e n ó m e n o s
humano;;. E n esta f a s e característica, mal a p r e c i a d a hoy, es princi-
22.
23.
Augusto O o M T E ; op. cit., págs. 38 a 40.
Georges GURVITCH: op. cit., págs. 46-47.
POSITIWSMO
E
HiSTOMA
91
p á l m e n l e d o n d e h a y q u e estudiar, c o m o h a y que estudiar el espíritu
teológico, c¡ue se desarrolla en ella con una plenitud y u n a h o m o g e n e i d a d ulteriormente i m p o s i b l e s : este período es, en todos los aspectos, el de su m á s g r a n d e ascendiente, a la vez m e n t a l y social.
L a m a y o r í a d e nuestra especie no ha salido aiín de tal e s t a d o . . . "
D e s d e el punto de vista político el xíoliteísmo a p a r e c e h g a d o con el
desarrollo d e l régimen militar, y en lo e c o n ó m i c o con la esclavitud,
no estando claramezrte delimitado el p o d e r t e m p o r a l y el espiritual.
L a iiltima lase d e la etapa teológica, el monoteísmo, o f r e c e u n a
c o n c e p c i ó n distinta de la i g u a l d a d entre los h o m b r e s y al t e n e r alc a n c e universal conduce, segrin C o m t e , a un d e b i l i t a m i e n t o considerable d e la idea de D i o s , a la q u e x^riva d e e f i c a c i a social
Este
d e f e c t o d e l monoteísmo sólo se jiiuíde comx^tíusar con una f i r m e organización d e la Iglesia. E l catolicismo f u e , ¡rara C o m t e , q u i e n se
consagró x^iecisamente " d o rma m a n e r a g e n i a l " al c r e a r esa organización, p a r a e s t a b l e c e r al mismo tiemx>o la separación d e l p o d e r
temporal y del x^oder csx^iritual, y la s u p r e m a c í a d e este último, lo
q u e es "un d e s c u b r i m i e n t o decisivo". " A q u í es donde se afirmó
e l genicj e m i n e n t e m e n t e social del catolicismo, q u e introdujo la m o r a l
e n la x^oh'tica y llevó a la unidad más c o m p l e t a d e la s o c i e d a d " .
C o m t e exxiresa así su p r e f e r e n c i a por el sistema católico sobre el
Xirotestante, y cree q u e sólo la e t a p a po,sitiva podrá superar la organización c a t ó l i c a .
E l segundo estado o m e t a f í s i c o es una evolución mental del esjiíritu liumano q u e x>rocura el paso de la etaxra teológica a la x>ositiva, conservando ciertas tendencias esxreculadoras absolutistas d e la
etax^a teológica, x^ero con el hallazgo d e soluciones nuevas. " E n realidad, l a metafísica, d i c e Cimrte, c o m o la t e o l o g í a , t r a t a sobre t o d o
d e explicar la naturaleza í n t i m a de los seres, el origen y el destino
d e todas las cosa.s, el m o d o esencial de xíroducción d e todos los f e n ó m e n o s ; x>cro en lugar d e ox^erar con los a g e n t e s sobrenaturales
X3roxJÍamcnte dichos, los reemx>la2a cada vez m á s x)or esas entidades
o a b s t r a c c i o n e s xiersonificadas cuyo uso, v e r d a d e r a m e n t e c a r a c t e r í s tico, h a p e r m i t i d o a m e n u d o designarla con el n o m b r e d e
ontología"
" E l estado metafísico, señala Gurvitch, corresponde a la é p o c a crítica o edad d e la transición revolucionaria q u e c o n d u c e a la
24.
25.
26.
Augusto COMTE: op. cit., págs. 3 9 - 4 0 .
Augusto OOMTE: op. cit., pág. 4 0 .
Augusto COMTE; op. cit., págs. 4 5 - 4 6 .
92
Nr'xmA
I4. nií FF.nnAnx
a n a r q u í a intelectual, y después al advenimiento d e la fase positiva" 2'^.
C o m t e es m u y impreciso en la delinritación de este estado. Por un
lado incluye la metafí.sica griega d e n t r o del politeí.smo, segunda edad
d e la f a s e t e o l ó g i c a ; por otro sitúa a la m e t a f í s i c a d e la E d a d M e d i a
en la fase monoteísta. D e m a n e r a que, aun c o n c i b i e n d o la fase m e tafísica d e la m a n e r a m á s amplia, ella no comienza, según C o m t e ,
más r{ue con la filosofía del R e n a c i m i e n t o , en los siglos X V y X V í
y se extendería basta el X I X .
" S i se siguen con a t e n c i ó n los análisis d e C o m t e , señala G u r v i t c b ,
se advierte q u e la f a s e metafí.s-ica se asemeja un poco al escurridizo
Proteo, pues no se logra fijarla en una é p o c a b i e n precisa salvo,
acaso, en el siglo X V I I I , y en el m o m e n t o de la R e v o l u c i ó n " ' " . A lo
q u e a g r e g a : " E n e! fondo, es la doctrina liberal y d e m o c r á t i c a de
la R e v o l u c i ó n F r a n c e s a , epie inspiracbi por J e a n J a c q u e s R o u s s e a u
p r o c l a m ó los imprescriptibles D e r e c b o s del H o m b r e , la q u e se le
a p a r e c e a C o m t e como encarnación d e la metafí.sica. I , a f a s e revol u c i o n a r i a n o es tanto una c o n s e c u e n c i a de la metafísica c o m o la
encarnación de ésta en el a s p e c t o social"
C o m t e vincula, d e esta m a n e r a , la m e t a f í s i c a con la d e s o r g a n i zación social y con lo q u e él considera " a n a r q u í a intelectual y m o r a l "
d e su t i e m p o . "Sólo un nuevo d o g m a , el dogma positivo —no e l a b o rado todavía—, y n o una técnica, b a b r í a podido salvar al m u n d o d e
la anarquía intelectual".
P o r l a constante y n e c e s a r i a evolución d e l espíritu h u m a n o se
llega a la e t a p a po.sitiva, d o n d e : " L a pura imaginación p i e r d e . . .
i r r e v o c a b l e m e n t e su antigua s u p r e m a c í a mental, y se subordina n e c e s a i i a m e n t e a la observación, constituyendo nn estado l ó g i c o p l e n a m e n t e normal, .sin d e j a r no obstante de ejercer, e n las e s p e c u l a c i o n e s
positivas, un oficio tan c a p i t a l c o m o inagotable, para c r e a r o p e r f e c c i o n a r los medios d e relación, b i e n definitíva, bien provisional"
E s decir q u e , en la etapa xxrsitiva la imaginación q u e d a subordinada
a la observación y q u e la b ú s q u e d a d e leyes c o n c r e t a s y regulares
sustituye a la espeerdación sobre cuestiones absolutas. " E n lo .sucesivo, la lógica r e c o n o c e c o m o regh
fundamcnkil
q u e toda proposición q u e n o es estrictamente reductible al simple enunciado d e un
27.
28.
29.
30.
Geürge.s
Georges
Georges
Augusto
GUUVITCH: op. ert., pág. .51.
GUUVITCU: op. cit., pág. 5 2 .
GURVITCH: itp. cit., pág. 5 2 .
COMTE: op. oit., pág. 5 1 .
POSITIVISMO E HISTOIUA
93
h e c h o , particuhir o general, no p u e d e tener n i n g ú n sentido real e int e l i g i b l e " -'^
E l espíritu positivo n a c e , según C o m t e , con el desarrollo d e las
c i u d a d e s y la e m a n c i p a c i ó n de las comrmas en q u e se c o n c e n t r a n
las industrias. l í s t a b l e c e así, la vinculación entre el desarrollo d e la
clase industrial y el d e las ciencias positivas. " E l primer paso d e
la f a s e po.sitiva, señala Gurvitch, .se caracteriza, según C o m t c , por
¡a preponderancia
del espírilu
de detalle
sobre
el espíritu
de
conjunto. P o r esto la fase positiva no puede afirmarse dcl'initivamentc,
y realizar todas sus virtualidades, más q u e c u a n d o en ella el espíritu
de conjo.nto predomina absolutamente
sobre el espíritu de d e t a l l e " " - .
E n síntesis, el objeto d e la filosofía positiva es, h a c e r triunfar, por
una parte, lo universal sobre lo particular, cl racionalismo sobre cl
empirismo, y por otra parte, el todo social sobre los individuos rjue
lo c o m p o n e n .
L a regla f u n d a m e n t a l del positivismo con.siste en afirmar " Q u e
toda proposición q u e no p u e d a reducirse con el m á x i m o rigor al simple testimonio d e un h e c h o , n o encierra ningún sentido real e inteligible"
Pero, l a f u n c i ó n del c o n o c i m i e n t o científico, n o consiste
en e s t a b l e c e r hechos, sino e n o b t e n e r leyes. Y las leyes j a m á s se obtienen c o m o resultado d e la simple suma de observaciones aisladas;
son la expresión de relaciones q u e sólo es posible p o n e r de relieve
y este.bJecer mediante la función del p e n s a m i e n t o coordinador. P o r
consiguiente el p l a n t e a m i e n t o positivfsta, implica un d e s m e n u z a m i e n to d e la realiílad para llegar, a partir d e él, a una visión totalizadora
d e Ja m i s m a . El positivismo h a d e c o m e n z a r con el estudio d e múltiiiles destalles nrinúsculos para, elevarse a una visión universal d e
la sociedad integradora de las características d e los individuos q u e la
constituyen.
L a evolución de la sociedad sigue, según la c o n c e p c i ó n positivista, leyes d e t e r m i n a d a s , q u e consisten en un progreso continuo,
aun<]ue este progreso no siempre es en lí]iea r e c t a . No sólo tienen
lugar oscilaciones, sino (pie la velocidad del progreso p u e d e ser m o d i f i c a d a por la intervención h u m a n a . T a n t o la evolución social c o m o
la, ciel individuo han d e pasar por todos y c a d a uno d e los tres es-
31. Au,!íusto COMTE; op. cit,, pág, 50.
32. Georges GuimTcii: op. cit., pág. 53.
33. Augusto COMTE: op, cit,, pá;', 50,
tomo I, A-íético, 1945, pá<j. 361.
94
NÉLIDA L.
DE FERRARI
tados. " N o es posible —dicen B a r n e s y B e c k e r — e l i m i n a r n i n g u n o d e
esos tres estados, aunque una dirección inteligente p u e d e acelerar
el proceso y una falta d e sabiduría r e t a r d a r l o "
MÉTODO
CIKNTÍFICO:
LA
C Í L A S I F I C A C I C S N D15 L A S
CIENCIAS
Considera C o m t e q u e en la ciencia se d a u n a evolución semej a n t e a la de la sociedad, y las ciencias siguen un orden histórico
de constitución que es, a la vez, un orden lógico. L a s ciencias más
generales, c o m o las m a t e m á t i c a s y la astronomía, sou las primeras
en pasar al estado positivo, mientras q u e las ciencias más concretas,
eomo la biología y la sociología, son las rdtimas en constituirse c o m o
tales c i e n c i a s positivas. Se e n c u e n t r a así una razón histórica y u n a
razón lógica para la ordenación d e las ciencias. L a primera se b a s a
en la f e c h a del paso de la c i e n c i a al estado positivo; la segunda, en
el grado d e generalidad y simplicidad, p u e s t o q u e la ordenación
ha d e ir de lo más general a lo m á s c o n c r e t o .
C o m t e , sefiala en .su clasificación de las ciencias, (pie d e b e firesentarse c o m o anterior la ciencia q u e suministre una serie d e conocimientos para cd desarrollo d e la otra, si bien, claro está, p u e d e
ocurrir q u e ciertos conocimientos de una ciencia m á s concreta sean
básicos para otra m á s gcrneral. P o r q u e como se d e s p r e n d e de la est r u c t u r a d e los propios f e n ó m e n o s se va progresando desde lo simple
a lo más c o m p l e j o . Si se pasa d e la naturaleza inorgánica a la naturaleza orgánica y, dentro y a d e ésta, se r e m o n t a d e l m u n d o animal
y v e g e t a l a la antropología, se ve cómo van c o m p l i c á n d o s e progresivamente los f e n ó m e n o s .
"Así es como el espíritu h u m a n o avanza, según C o m t e , d e la
astronomía a la física, d e ésta a la cpúmica y cíe la cjuímica a la b i o logía, h a s t a llegar a su v e r d a d e r a y última m e t a con la teoría d e
la (U'denaeión d e l m u n d o h u m a n o , con la física social". C o m t e , d i c e
Cassirer, " n o t o m a como punto de partida la historia, sino las m a t e m á t i c a s y las .ciencas naturales. P e r o (púen se fije en la estructura
de su .sistema c o m p r e n d e enseguida por rpié no podía d e t e n e r s e
aquí. I^as m a t e m á t i c a s y c o n ellas las ciencias d e lo inorgánico, la
astronomía, la física y la cpúmica constituyen el c i m i e n t o seguro
e indispensable d e l edificio " j e r á i q u i c o " d e la c i e n c i a q u e C o m t e
POSITIVISMO E HISTORIA
95
postula y q u e f o r m a parte, según él, de los primeros prineipios d e
t o d a filosofía "positiva", pero no son la meta del s a b e r . L a m e t a se
cifra en a q u e l l a c i e n c i a q u e C o m t e b a u t i z a c o n el n u e v o n o m b r e d e
sociología
y q u e v a convirtiéndose p a r a él, c a d a vez más, e n el alfa
y o m e g a d e l auténtico conocimiento filosófico"
C o m t e , al e s t a b l e c e r la síntesis j e r á r q u i c a d e las c i e n c i a s b a s a d a
en la generalidad d e c r e c i e n t e , así eomo en el m a y o r a c e r c a m i e n t o
al h o m b r e , e s t a b a prepai'ando la culminación de la síntesis con una
ciencia superior a todas las demás, no sólo en c o m p l e j i d a d , sino
t a m b i é n en profundidad y utilidad. D i c h a ciencia, la .sociología a c a b a
identificándose con la v e r d a d e r a filosofía positiva, en c u a n t o r e c o g e
los esfuerzos de las otras ciencias, culininaudo el despliegue del esX')írítu positivo. E n la " j e r a r q u í a de las c i e n c i a s " p r o f e s a d a por él,
esta nueva ciencia, desarrollada m á s tarde y a m a y o r altara, no p u e d e
retrotraerse a las ciencias anteriores. I^ejos de ello, c a d a ciencia posterior a ñ a d e a las rpie la p r e c e d e un rasgo c a r a c t e r í s t i c o ; posee su
e s p e c í f i c a peculiaridad. Y a al ]iasar d e las m a t e m á t i c a s a la astronomía, d e ésta a la fí.sica y d e la física a la q u í m i c a y a l a biología,
se v e c o n s t a n t e m e n t e q u e c a d a nuevo eslabón aporta algo rpie n o
se c o n t e n í a en los anteriores. Así, p a r a C o m t e , todas las ciencias
c o n v e r g e n h a c i a la sociología, q u e representa e l nivel m á s e l e v a d o ;
y q u e al realizar la síntesis d e los conocimientos, desde u n a perspectiva d e la h u m a n i d a d , los o r d e n a p a r a m a y o r utilidad del h o m b r e ,
logrando el grado máximo d e eficacia.
L a clasificacin c o m t i a n a d e las ciencias, en q u e c a d a una presiqionc y se sirve de la anterior, implica n e c e s a r i a m e n t e una unidad
d e m é t o d o . E s t e está caracterizado por la b ú s q u e d a d e \eyes invariables, derivadas n e c e s a r i a m e n t e de las relaciones entre los f e n ó menos, y obtenidas a partir d e la o b s c i v a c i ó n exterior de los h e c h o s .
P a r a C o m t e no existe, pues, dice Cassirer, la m e n o r d u d a d e q u e e s t e
f e n ó m e n o ( d e la existencia h u m a n a ) requiere nuevos c o n c e p t o s y
nuevos métodos, q u e las c i e n c i a s anteriores n o ofrecen, sino q u e es
necesario crear por caminos nuevos e i n d e p e n d i e n t e s . C o m t e es
un monista
del conocimiento,
en c u a n t o q u e existen p a r a él principios universales fjuc tienen un valor d e t e r m i n a n t e p a r a t o d o c o n o c i m i e n t o ; pero es, al mismo tiempo y por otra parte, un decidido
3.5. Ernst CASSIRER: Kl priMema del conocimiento. En la filo.sofía ii en
las ciencias modernas. F . C . E , , Mé.xico, Tomo IV, 1963, págg. 296.
96
NÉLTDA
pluralista
de
la
L.
DE
FEnnARI
metodología"^'''.
E l m é t o d o positivo significa la subordinación d e la imaginación
a la observación y la consideración de los f e n ó m e n o s dentro d e rma
perspectiva global. T o d o i n t e n t o de q u e r e r estudiar parcialmeirte la
realidad social está c o n d e n a d o al fracaso, puesto q u e los f e n ó m e n o s
sociales están interrelacionados entro sí por el consenso, y c a r e c e n
d e significación en un contexto aislado. " T o d o estudio aislado, d i c e
C o m t e , íle los varios elementos de la .sociedad es, por la n a t u r a l e z a
m i s m a de la ciencia, profnndionente irracional y será siempre por
esencia estéril". C o m t e tenía otra visión d e la totalidad social, d e cisiva p a r a uu eficaz entciidinüeuto d e la estnxetura social, cu la
fjue cualcpuer ]iaitc d e o e n d c d e l;'.s d e m á s y n o se p u e d e e n t e n d e r
sin referirla a ellas, puesto cjuc forma parte d e un sistema c o b e r e u t c
e interrelaeiouado. C o m t e , sefrda ( í o n z á l e z Seara, "verá t a m b i é n q u e
la realidad social era una realidad histórica, y q u e este h e c h o era
un j u m t o de parti.'la para el planteamiento m e t o d o l ó g i c o " " ' ' . P a r a
C o m t e , el estudio d e la realidad social h a de estar guiado por un
m é t o d o especial, que es el método histórico o comparativo, ya q u e
la irniclad d e orientación del método científico no significa una igualdad en los p ' o c e d i m i e n t o s utilizados.
C o m t e fue consciente d e q u e la observación e x i g e una teoría
q u e la oriente, jiues de lo contrario, se c a e r á en maa inritil e infructuosa acumulación d e datos y h e c h o s . Si bien C o m t e , atribuye a
t e d a s las ciencias u.n método positivo universal, c a d a una de ellas,
d e n t r o d e una iuvaviable rmidad lógica, o f r e c e un desarrollo d e aspectos pa-tieidares de ese método. Así, la astronomía, h a c e uso d e
la observación; la física, d e la cxperimentacióir-, y la biología del
arte comparativo. C u a n d o ,se escala la idtima fase del conocimiento
científico-natural, es decir, c u a n d o se pasa d e la física y la ([m'mica
a la biología, no rpicda m á s remedio q u e recurrir al m é t o d o c o m p a rado y al concepto d e evolución como principio fundamental nuo
rige todo el conocimiento d e la vida o-gánica. " Y a se trate, tlicc
Cassirer, do una prepar,:>.ción anatómica o de i m Fenómeno fisiológico, siempre será la ccmo^!r;icióri melódica n¡-}lic;'da a la sucesión
regular d e las c r e c i e n t e s dil'ercueias del crilorio más scgiu'o oue se
nos ofrecerá ] i a i a esclarecer el problema hasta, cu sus últimos elc-
36.
Ein.st
CAssmER:
op.
cit.,
pág.
37. Lui.<; GoNzÁr..E7: SEARA: La
Madrid, 1971, pág. 41.
296.
Sociología
aventura
dialéctica
Tocno.s-
POSITIVISMO E IIISTOIIIA
97
mentos"
L a c i e n c i a social por su in:iy(n: complejidad d e b e desarrollar un
modo distinto de cxxrloración: cl método histórico. E l l o exige considerar los fenómenos sociales dentro del desarrollo general d e la
h u m a n i d a d , sometidos a las leyes d e evolución, q u e harán posible
una "previsión racional tle los d e s c u b r i m i e n t o s " . E l método histói'ico projjorciouará, poi tanto u n a m a y o r raciímalielad a.l estudio d e
la .sociedad, y hará ([uc la elección de los temas d e investigación
deje d e ser arbitraria, o al menos totalmente empírica, para convertirse en algo gru'a.do p o r una teoría. E l m é t o d o histórico permitirá
e s t a b l e c e r hipótesis científicas rpie han de hallar.se en armonía con
el conjunto d e datos ad(iuiridos. Y esta armonía la proporciona y
asegura la historia de las ciencias. ]3c aló las implicaciones del m é todo histórico para la elaboración de la teoría sociológica ípic h a d e
guiar la investigación.
HTS'n>mor;nAFÍ.'V POSITI-N'ISTA
E s ccnuprensible cpic esta conecípción filosófica se tradujese en
profundas y perdurables sugestiones p a r a el peirsamiento histórico.
B a j o esta influencia surgió u n a n u e v a e s p e c i e d e historiografía q u e
puede; llamar.sc historiografía positivista. E n t r e los cultivadores d e
esta histoT-iografía se e n c u e n t r a n : el f r a n c é s H . T a i n e , el inglés H .
B u c i d e , el prusiano H . von T r e i t s c h k e , el f r a n c é s F u s t e l de C o u l a n ges y más r e c i e n t e m e n t e los a l e m a n e s K. B r e y s i g y K. L a m p r e c h t ,
d e cuyas doctrinas se observan influencias por todas partes, y en
especial en L a t i n o a m é r i c a .
L a filosofía positivista r e c o n o c e los títulos propios y el valor sustantivo del p e n s a m i e n t o histórico, lo q u e podría llamarse la " a u t o n o m í a (k'l m u n d o histórico", aun partiendo siempre d e .supuestos b a sados e n las ciencias d e la naturaleza. En este sentido C o m t e traza
los límites tle un modo m u c h o más nítido (¡ue algunos representantes
posteriores del positivismo. " E l m é t o d o c a r a c t e r í s t i c o de la soeiología, es <iceir, cl m é t o d o del conocimiento histórico, no puede d e r i varse, dice Cassirer, del m é t o d o del conocimiento do la natiu'aleza"
"í.ff historia
no puede
deducirse"
38. Krnst CASSIIIEIÍ: op. cit., pág. 298.
39.
Ernst CASSIUHU: op. cit., pág. 299.
40. Angosto COMTE: l'olitique po.titicc, TV, Apéndice (cit. Ernst Cassirer,
op. cit,, pág, 2 9 9 ) ,
98
NÉLIDA L.
DE FERHAW
E n la trayectoria seguida por el método y la histcniografía, positivista e s t e p e n s a m i e n t o f u n d a m e n t a l n o sólo p a s a a segundo plano,
sino q u e , a veces, llega a desdibujarse e incluso a volverse al revés.
S e a por incomprensión d e los principios d e C o m t e o por desviación
d e ellos, es imposible señalar una estricta ortodoxia en l a bi.storiografía positivista. E n general basta se desvirtuó el principio m e t o dológico sustentado por C o m t e . Si bien C o m t e , c o m o ya se señalara
era un decidido pluralista
metodológico,
sus seguidores deslumbrados
por la jierspcetiva d e l conocimiento unitario, cayeron en el monismo
metodológico. J j o s historiadores positivistas considcraír q u e la historia, la vcrd;rde]-a liistoria, ,se construye con el método naturalista
y utilizan la inducción causal.
L o s historiadores atraídos por el postrdado fundamental del positivismo, de q u e toda proposición que; n o puede leducirse estrictam e n t e al mero enunciado d e mi h e c h o , particular o general, no p u e d e
o f r e c e r ningún sentido real e inteligible", se dedicaron a la c o m p r o b-ición d e h e c h o s . E l resultado f u e un e n o r m e a u m e n t o d e conocimientos hi.stóricos detallados, b a s a d o s en el examen exacto y crítico
d e las p r u e b a s históricas. L a historia se vio e n r i q u e c i d a con la recopilación d e materiales c u i d a d o s a m e n t e seleccionados, con una escrupulosidad infinita, como el corvtis
d e in.scripciones latinas, nuevas
ediciones d e textos históricos y fuentes de todos los órdenes. S e trabajó, además con medios científicos, p o r e j e m p l o , la E p i g r a f í a , la
P a l e o g r a f í a , la D i p l o m á t i c a , la E s t a d í s t i c a , etc., o u e a u n q u e todavía
rudimentarias, estas " n u e v a s ciencin.s" abrían amplias perspectivas al
c o n o c i m i e n t o d e los hechos.
Pero, l o s bistoriadores n o dejaron d e sentir cierta inquietud resp e c t o d e l propósito último d e esta investigación detallada. Sé h a b í a
e m p r e n d i d o d e acuerdo el espíritu del positivismo, .según el cual
"la c o m p r o b a c i ó n d e h e c h o s será solamente la primera etapa d e un
proceso", q u e debía culminar con el d e s c u b r i m i e n t o d e leyes, es
d e c i r " d e las relaciones constantes rtue existen entre los fenómenos
ob.sen^ado.s". Sin e m b a r g o , los historiadores, siguieron en su m a y o r
parte dedicados a c o m p r o b a r hechos; el c a m p o por d e s c u b r i r e r a
i n a g o t a b l e y no pedían n a d a mejor q u e explorarlo.
P a r a el po.sitivismo. mientras la historia se apegara a los m e r o s
h e c h o s no era científica y a q u e , según C o m t e . . . "la verdadera ciencia, lejos de estar f o r m a d a d e meras observaciones, tiende siempre
POSITIVISMO E HISTOMA
99
a dís^icnsar, en cuanto es posible, de la exploración directa, sustituy é n d o l a por aquella previsión r a c i o n a l q u e constituye, en todos los
aspectos, cl principal c a r á c t e r d e l espíritu positivo"
. . a lo q u e
agrega, " n o se d e b e r á n u n c a c o n f u n d i r la c i e n c i a real con esa v a n a
erudición
q u e acumula hechos m a q u i n a l m e n t c sin aspirar a d e d u c i r los unos d e o t r o s "
E l historiador positivista, d e b í a enfrentarse con u n a n u e v a m a nera d e estudiar los h e c h o s pasados, no i n t e r e s a b a e l h e c h o histórico
en c u a n t o tal, sino abstraer lo general d e esas individualidades p a r a
o b t e n e r lo "típico". E s t a generalizacitSn jcpre.sentaba m a n i f e s t a c i o n e s
histórico-ciilturalcs (¡ue el hi.storiador d e b í a tener en c u e n t a c o m o
a l g o q u e se a g r e g a b a al h c c l i o histórico individual. E l historiador
d e b í a valerse c o n t i n u a m e n t e de las " n u e v a s ciencia.s" para e n c a r a r
o b j e t i v a m e n t e los hechos. Pues, era condición primordial de] positivismo c:onsiderar los lieclros i n d e p e n d i e n t e s del c o g n o s c e n t e ; el
historiador n o d e b í a pronunciar juicios sobro los hecho.s, sólo tenía
cpie d e c i r lo cpie eran.
Otros principios q u e incidieron f u n d a m e n t a l m e n t e e n la historiografía positivista f u e r o n : el c o n c e p t o d e evolución y jorogreso. E l
c u r s o histórico es i n t e r p r e t a d o c o m o u n p r o c e s o lineal en el c u a l el
desarrollo d e la h u m a n i d a d se verifica a través d e estados o fases
sucesivas q u e van desde los tres estados d e C o m t e , hasta las o c h o
fases de] desarrollo social o los cuatro p e r í o d o s políticos, q u e son
r e s p e c t i v a m e n t e sostenidos por L a m p r e c h t y Breysig. L a evolución
d e la sociedad, consiste para esta c o n c e p c i ó n , en un progreso continuo, a u n q u e este progreso no siempre es en línea recta, sino rpie
tiene oscilaciones y retrocesos; pero a c a b a implicando una m e j o r a
d e la especie y de la sociedad h u m a n a .
L a historiografía positivista se p r e o c u p a p(n- investigar la
causa
d e t o d o h e c h o , y, gcneralizandír progresivamente las causas o c a u s a
de t o d o el curso histórico, con lo q u e intentan una m e c á n i c a d e
l a historia, o bien u n a física social. S e esfuerza la historiografía positivista por b u s c a r las c a u s a s d e la historia, la serie d e h e c h o s históricos, p a i a concluir finalm(;nte en la d e p e n d e n c i a d e una
causa
suprema;
la c u a l p o d í a s e r : la raza, la masa, la .sociedad, la e c o n o mía, la ciencia, etc. D e este m o d o , la historiografía po.sitivista, cjue
41.
42.
Augusto COMTE: op. cit., pág. .55.
Augusto COMTE: op. cit., pág. 55.
100
NÉLIIIA
L.
HE
FERllAm
h a b í a intentado huir de lo abstracto y arraigar en lo concreto, incurría en una nueva e ingente abstracción. Es necesario d e s t a c a r
por lo acti.url, q u e la historiografía positivista insiste sobre la interdeperxlencia de los factores sociales y sobre la unidad de lo real
y h a tratado de colmar los intersticios de las diversas historias especiales, a las que estaban casi exclusivamente dedicados, mediante la
historia d e la civilización y de la cultura y la llamada historia social,
(¡ue resuelve en sí: política, literatura, l'ilosníía, rcdigión y toda clase
de hechos.
L a coriiente positivista acentuó e x c e s i v a m e n t e el papel de las
experiencias, al sostener que el científico ha de desterrar todas sus
preconcepciones y atenerse únicamente a los hechos. 'Surgiría asi
una recolección de datos, (pie luego se clasificarían para q u e fui\se
posible extraer de ellos una .serie d e hipótesis explicativas en las q u e
se basarían trabajos posteriores. Para el jiositivismo "los h e c h o s " son
las cosas o acontecimientos accesibles a la observación, o, dicho de
otro m o d o hechos son fenómenos u (drjetos d e experiencia, es algo
dado inmediatamente en la percepción. E s t a exigencia va contra toda
construcción especulativa, contra toda elaboración a priori o puram e n t e racional de conocimiento.
S e vivía en im respeto pueril y devoto por el " h e c h o " . l>ucien
F e v r e , considera en c a m b i o , q u e "no h a y ninguna providencia q u e
proporcione al 'historiador h e c h o s brutos, h e c h o s dirtados por lo extraordinario de una existencia real p e r f e c t a m e n t e definida, simple, i i r e ductible. E s el historiador quien d a a luz los heclios históricos, incluso los más h u m i l d e s "
A pesar d e las críticas de q u e h a sido objeto la historiografía
jiosilivista cs imposible negar la importancia do la misma, por sus
aportes al c a m p o de la historia y su infliuíucia en la historia cont e m p o r á n e a . Es inn(\g!ible q u e introduce el " f a c t o r social" eomo o b j e to de refkíxión histórica. El positivismo e n c a u z a sobre bases científicas el conocimiento natural d e las sociedades humanas. El t e m a
social alcanza un relieve destacado en la con.sideración histórica,
lu-eoeupada h;ista entonces por los h e c h o s políticos y culturales. E n
el positivismo, la raridad de la ciencia es la condición necesaria p a r a
(d cumplimieirto del ideal social, tiende además a c o n c e d e r la pri-
•1.3. Lucicn
págs. 43-44.
FE^'^E:
Comhates
por la Historia,
Fd.
Ariel, Bareelona, 1970,
PosiTivis^ro
E
IIiSTOiírA
101
m a c í a a la finalidad social sobre l a intelectual.
E l espíritu positivo " e s d i r e c t a m e n t e social", " p a r a él e l h o m b r e
p r o p i a m e n t e dicho no existe, no puede cxi.stir m á s cine la Humanidad"
L a H u m a n i d a d surge a q u í como stijeto absoluto y iiltimo
fin de la historia. C(m l o ¡pie se anticipa en cierto sentido a la historiografía f r a n c e s a del siglo X X ; Henri B e r r , en e l P r ó l o g o d e La síntesis en Historia,
sostiene " l o q u e estutlia l a Historia es el h o m b r e ,
la sociedad, es decir, las relaciones y la sucesión d e las sociedades:
la Historia es la h u m a n i d a d . . ."'*•''.
HIPÓLITO T A I N E
U n o de los teóricos d e m a y o r imaginación y elocuencia de la
corriente historiográfica posilivista fue cl francés Hipólito T a i n e
( 1 8 2 8 - 1 8 9 3 ) . E n su p j í m e r a é p o c a se interesó p o r la filosofía, e s p e c i a l m e n t e la d e Hegel, a q u i e n consideró el primer pensador d e l
siglo. H a b í a aprendido el alemán exxrresamente para leer a Plegel en
su propia lengua, y no cejó h a s t a dominar l a lógica hegeliana, la
q u e con.sideró " u n e b s l l e chose, q u o i q u e h i p o t h é t i q u e e t pas assez
precise". T a i n e conoció relativamente t a r d e a C o m t e , cuando sus opiniones filosóficas e históricas estaban ya formadas, p o r lo q u e no
se lo p u e d e considerar su discípulo en sentido estricto. Sin e m b a r g o ,
sí se tienen eir c u e n t a las expresiones d e sus escritos, se pueden v e r
las influencias d e C o m t e . S u p r o g r a m a presenta i m aspecto m u y
científico, su estilo es realista y se apoya a m e n u d o e n comparaciones fisiológicas. L o s términos abstractos d e la filosofía romántica los
j-eemplaza por nociones c o n c r e t a s de las ciencias naturales.
Su d e s e o de superar los planteos metalísicos y ciertos j^rincipios
esenciales del positivismo l e hicieron inclinarse h a c i a e l "naturalism o " . E l pensamiento de T a i n e c i e r t a m e n t e evolucionó al igual eíue
el de m u c h o s d e sus contemporáneos, pero p e r m a n e c i ó fiel a un
r e d u c i d o irúmero d e principios que constituyen la b a s e d e un tradicionalismo positivista y cicntificista.
E n su proyección c o n c r e t a la historiografía d e T a i n e presenta
una f a z m u y distinta d e la q u e debía esperarse a juzgar por sus
44. Augu.sto COA(TK: op. cit., pág. 1 2 8 .
45. Henri IÍIÍITO: La síntesis en Historia, lid. U.T.E.H.A., México, 1961,
PíxSiogo pág. vn.
102
NÉLIDA
L.
DE FEERAIU
ideales y postulados abstractos. E n sus primeras obras, consagradas
al estudio d e l a historia d e l arte y de la literatura, en la
Filosofía
del arte y en la Historia
de la literatura
inglesa,
T a i n e se m a n t i e n e
fiel a los principios positivistas. E n ellas no se p r o p o n e valorar estét i c a m e n t e lo C J U C estudia, sino simxjlemente describir los distintos
estilos d e l arte y de las letras y sus trayectorias. L o s materiales scni
a p a r e n t e m e n t e sacados a c o n c i e n c i a d e la realidad, parecen ser la
simple s u m a de exactas observaciones d e detalles. E s t a actitud c a m bia, cuando es llamado a sentimientos de respoirsabilidad y d e b e r e s
de ciudadano por los acontecimientos de 1 8 7 0 - 7 1 .
T a i n e q u e por su origen p e r t e n e c í a a la burguesía d e provincias, durante bastante t i e m p o se mostró inclinado h a c i a el liberalismo, y opositor al Segundo I m p e r i o . L a s discordias intestinas francesas, permitieron a Luis B o n a p a r t e apoderarse d e todos los puestos
d e m a n d o —ejercito, policía, aparato administrativo— y h a c e r saltar,
e l '2 de d i c i e m b r e de 1 8 5 1 , el último b a l u a r t e de la burguesía.- la
A s a m b l e a Nacional. Así c o m e n z ó el S e g u n d o I m p e r i o q u e f u e ratif i c a d o por un plebiscito, lo q u e acrecentó la hostilidad d e T a i n e
hacia las democracias, puesto q u e c o n s i d e r a b a " q u e el pueblo p u e d e
d e c i r q u é clase de gobierno d e s e a " , "pero no lo q u e necesita". " D i e z
millones d e ignorancias n o h a c e n un c o n o c i m i e n t o " . " E n esta espesa
d e m o c r a c i a en la q u e nos ahogamos, el descrédito d e las dignidades
oficiales h a exagerado sus pretensiones al realzar su importancia; un
h o m b r e , en fin, al que la delicadeza de sus sensaciones habituales
le incita b a s t a cierto punto a c r e e r s e un d i o s "
El Segundo Imperio, h a b í a x^i'eclamado su interés por ensanchar las fronteras os^rec i a l m e n t e h a c i a las tierras alemanas del Rin, lo q u e h a b r í a d e culminar con la guerra austro-f)ru.siana d e 1866. D e f r a u d a d o en sus
esperanzas de "compensaciones territcniale.s", p o r la actitud del ministro prusiano Bismark y p o r su propia política, dema.siado vacilante, a Napoleón I I I no le (piedaba más salida q u e una nueva guerra, q u e estalló en 1870, y le empujó primero a Sedan y después
a Wilhelmshohe.
L a consecuencia inevitable f u e la revolución d e París del 4 de
.setiembre de 1870. El I m p e r i o se derrumbó y n u e v a m e n t e fue proc l a m a d a la R e p ú b l i c a . L o s ejércitos d e l I m p e r i o estaban sitiados en
M e t z .sin esperanzas de salvación o prisioneros en A l e m a n i a . E n esta
46. Hipólito TAINE: Introducción
Aguilar, Madrid, 1955, págs. 26-27.
a la historia da ki literatura
ineleta
POSITIVISMO
E IIISTOUIA
103
situación angustiosa los diputados parisinos se constituyeron en un
" G o b i e r n o de la d e f e n s a N a c i o n a l " . Para los fines de la defensa, todos
los parisinos c a p a c e s de e m p u ñ a r las a i m a s se b a b í a n enrolado en
la Gijiardia N a c i o n a l y estaban armados, los obreros representaban
dentijo de ella una gran m a y o r í a . P e r o el antagonismo entre el gobierr/o f o r m a d o por Inu-gue.ses, y el proletariado en armas no t a r d ó
en ^stallar. París se movilizó para la resistencia y se declaró la
guefra entre P a i í s y el gobierno francés in.stalado en Versalles. E l
2 6 de m a r z o fue elegida la " C t m m n a de P a r í s " y p r o c l a m a d a el 2 8 del
mismo mes. E l comité central d e la G u a r d i a N a c i o n a l q u e hasta
e n t o n c e s h a b í a tenido el p o d e r en sus manos, dimitió en favor d e
la C o m u n a . D e s p u é s d e dos meses, la C o m u n a d e b i ó capitular. Se
organizó la T e r c e r a Rex^ública c u y a presidencia f u e ejercida por
Thiers.
E s t o s acontecimientos arrancaron a T a i n c de sus estudios filosóficos. C r e y ó ((ue su d e b e r d e patriota era consagx-ar sus conocimientos científicos a la restauración de su país. C o m e n z ó e n t o n c e s
a t r a b a j a r sobre el origen del sistema político moderno d e F r a n c i a .
I n t e n t ó d e t e r m i n a r las circunstancias cu q u e h a b í a nacido el "sistema
p o l í t i c o " q u e a c a b a b a de hundirse b a j o la presión extranjera y q u e
h a b í a culminado con la sublevación de la C o m u n a . C o n o c i d a s las
razcmes de los errores d e l gobierno anterior, sería posible e n c o n t r a r
el c a m i n o q u e conduciría a una situación mejor. C o n este propósito
e s c d b e "I^os oi'ígencs de la F r a n c i a c o n t e m p o r á n e a " , su gran o b r a
d e historia política con la q u e se introduce en el terreno de la v i d a
del E s t a d o . Su fin es m á s político c|ue científico. E l interés q u e d e muestra por los acontecimientos relatados es tan grande q u e a veces,
segi'm han heclio notar sus críticos, llega incluso a e m p a ñ a r su mirada respecto al desarrollo de los hechos.
T a i n e es considerado el m á s c a r a c t e r í s t i c o representante d e l a
historiografía positivista a mérito de las con.sidcraciones metodológicas q u e formula eir la Introducción
a su famosa o b r a sobre la literatura inglesa, en la q u e intenta describir los h e c h o s históricos c o m o
expresiones d e leyes inmutables. Aplicó a la historia el método clasiJrcatorio d e las ciencias naturales, y convirtió la v i d a práctica y moral
en una secuela d e e s q u e m a s psicológicos y m á s a m e n u d o fisiológicos
y patológicos.
Ansioso p o r consolidar .su defensa d e la historia como ciencia.
104
NÉLIDA L .
DE
FEIÍUAM
a c e n t ó a la importancia de "los h e c h o s " , d e s c o n f i a n d o d e la razón.
T i e n e m u y en c u e n t a los principios positivistas según los qu<!; era
n e c e s a r i o : ]primero, " r e c o g e r los h e c h o s " ; segundo, "elasiíicarlos"j después, " d e j a r q u e los h e c h o s sugieran joor si mismos u n a hipótesis
d e t r a b a j o q u e los e x p l i q u e " . T a i n e acentxra la primera d e estas! etapas al sostener " h e c h o s y sólo liechos", pero no se le escapa, ciertam e n t e , q u e esto sólo p u e d e ser el comienzo, n u n c a el fin. f^abe
p e r f e c t a m e n t e q u e una c o l e c c i ó n d e hechos, d e datos, no es pó^r sí
sola una ciencia, "la investigación de las causas d e b e venir desp\rés
de c o l e c c i o n a r los hechos. Q u e los h e c h o s sean físicos o morales no
inrporta, siempre tendrán sus c a u s a s . . . " " ' ' . E s t e d i c h o d e T a i n e , se
halla e n la b a s e de su pensamiento histórico y resume la interpret a c i ó n positivista de la historia.
P a r a l a investigación d e las causas n o p u e d e n h a b e r dos caminos d i f e r e n t e s . Según T a i n e , el historiador no d e b e a b a n d o n a r el
m u n d o sensible p a r a buscar en otro m u n d o ideal las verdaderas y últ i m a s causas d e l a c a e c e r . D e b e d e j a r q u e los fenómenos h a b l e n y
se expliquen poi sí mismos. No admite, tampoco, ninguna clase d e
n o r m a s apriorísticas, ni otras causas q u e las naturales, por lo q u e
in.siste en afirmar q u e existen causas " p a r a la ambición, para el valor,
p a r a la verdad, igual q u e para la digestión, para el m o v i m i e n t o
muscular, para el calor animal". A lo q u e a g r e g a : "brrsquemos los
datos simples d e las cualidades morales, e x a c t a m e n t e lo mismo cpie
b u s c a m o s los d e las cualidades f í s i c a s "
T a i n e quiere mantenerse
fiel al principio q u e h a c e derivar t o d o c o n o c i m i e n t o d e la experiencia y no admite ninguna intuición intelectual d e las esencias. Sost i e n e q u e lo q u e n o es o b s e r v a b l e n o es real, la observación es c\
c a m p o d e lo d a d o , la esfera en q u e se p a t e n t i z a i n d e p e n d i e n t e m e n t e
d e l sujeto, el m u n d o d e los h e c h o s . L o s principios d e la ciencia, para
T a i n e n o son m á s q u e la lectura de esos h e c h o s de experiencia q u e
asumen la f o r m a d e leyes. " S i ahcn'a se examinan y se c o m p a r a n e n t r e
sí estos diversos grupos d e hechos, se advierte desde el principio
(¡ue está compuestos de partes y c¡u(; todos ellos poseen partes com u n e s " ' * ' . N o se apartan ni contienen otra cosa (pie l a formulación
en términos generales de los fenómenos de la observación.
E l conocimiento histórico, d e b e según T a i n e , t o m a r casi siempre
47.
48.
49.
II¡p()lito TAINE: op. cit., pág.s. 35-36.
Hipólito TAINE: op. cit., pág. 36.
Hipólito TAINE: op. cit., pág. 55.
l'osnivisAiO
K
lIisix)HiA
X(}5
un c a m i n o indirecto, ya q u e el objeto q u e quiere conocer p e r t e n e c e
al pasado. "Nuestra gran p r e o c u p a c i ó n d e b e ser la de suplir, en la
m e d i d a q u e podamíjs, la observación presente, personal, directa y
sensible, CPIC no podcuujs y a practicar, pues esa observación constituye la TÍNICA vía q u e permite llegar al conocimiento del h o m b r e "
El xiasaclo d e b e ser actualizado, d e b e ser traído al presente, "porcxue,
para juzgar una cosa, es preciso su p r e s e n c i a : con los objetos ausentes no h a y experiencia posible". Sin duda, esta reconstrucción será
siempre incompleta, pero el historiador d e b e r á resignarse, pues no
Jury otro medio para c o n o c e r los hechos del pasado, q u e contemplar,
a u n q u e sea aproximadamente, los h o m b r e s q u e e n ella tomaron p a r t e .
" E s t e es el primer paso en la historia".
L o s hechos son toscos, oxracos, reales por cierto, pexo no esclai c c i d o s X3OR la C i e n c i a , el c a r á c t e r inteligible d e b e serles cont'erido
j n e r c c d A LA investigación d e las causas. T a i n e , después d e h a b e r
llegado en su investig;ición d e las causas a una causa, a la q u e llama
A veces la raza y a v e c e s el siglo, la ax)lica a la explicación del h o m b r e del norte o germano, al cual tlefine en su Introducción
sosten i e n d o : " e l c a r á c t e r y el ingenio q u e le son proj^ios, es esa lentitud
y i'rialdad d e la sensación, esa rudeza del gusto, ese desprecio por
las apariencias, esa n e c e s i d a d d e la verdad, e s a tenclencia a las ideas
abstractas y desnudas q u e desarrollan en él la conciencia en detrim e n t o d e lo demás. Y atjuí se detiene la investigación; se ha llegado
A ima disposición primitiva, a un rasgo x^ropio d e todas las sensaciones, de todas las concex^ciones d e un siglo o de una raza, a una
particularidad insexiarable d e todos los xrasos de su espíritu y d e su
corazón. S o n estas las grandes causas, x^ues son las causas universales y x^ermanentes, x^resentcs en c a d a m o m e n t o y en c a d a c a s o . .
L a serie d e causas no se x^íerden en cl inlinito, sino q u e , x^ara T a i n e ,
se x^ueden reducir a unos x^rincix^ios generales q u e gobiernan y determinan todos los acontecimientos,
T a i n e traza una imagen x>eculiar d e la actividad del historiador.
L o descril^e c o m o alguien q u e b u s c a y af'ortunadamente, a veces halla
entidades llamadas " h e c h o s " , qne se e n c u e n t r a n esxrarcidos poi el
m u n d o ; eomo alguien q u e , d i c e Gardiner, " h a b i e n d o recolectado sus
descubrimientos y habiéirdolos fijado con alfileres como si fuesen m a rixrosas, los examina e n t o n c e s más cuidadosamente a ti"avés d e un
50.
51.
Hipólito TAINE; op. cit., pág. 2 9 .
tlipólito TAIMÍ: 01). cit., pág, 37,
106
Nl'xiDA
L.
DE FERUAM
microscopio p a r a ver si p u e d e observar los t e n u e s hilos q u e c o n e c t a n
y u n e n a algunos d e ellos. E s t o s hilos son conexiones c a u s a l e s "
L o p e c u l i a r es que, el h e c h o histórico a p a r e c e como una entidad cpie
p u e d e r e c o n o c e r s e i n m e d i a t a m e n t e , tan pronto iros encontramos con
ella. Existe, adeniá.s, la sugestión d e q u e una conexión causal es similar a un cordón invisible q u e u n e a los h e c h o s entre sí.
E s evidente q u e para T a i n e , la " r e c o l e c c i ó n de h e c h o s " se c u m ple c u dos e t a p a s o m o m e n t o s : e n el primero, los d o c u m e n t o s son
reanimados p a r a alcanzar, " a travos d e la distancia de los tiempos,
al h o m b r e vivo, activo, d o t a d o d e pasiones, provisto de hábitos, con
su voz y su fisonomía, con sus gestos y sus vestiduras, tan claro y
comp)leto c o m o el q u e acíibamos d e ver en la c a l l e "
E n el segundo, se t r a t a d e descubrir " b a j o el h o m b r e corporal y visible al homb r e invisible o interior". " H a y un h o m b r e interior oculto en el
h o m b r e exterior; este último no es sino la manifestación d e a q u é l " .
"Consideráis sus escritos, sus obras d e arte, sus empresas mercantiles
o políticas: así medís el a l c a n c e y los límites de su inteligencia, d e
su inventiva y d e su sangre fría, y descubrís c u á l es el orden, la esp e c i e y la p o t e n c i a h a b i t u a l d e sus ideas, de q u é m a n e r a piensa y
d e c i d e . T o d a s estas cosas externas no son sino avenidas q u e v a n
a d a r en un p u n t o c e n t r a l . . . E n tal c e n t r o se e n c u e n t r a e l h o m b r e
verdadero, es decir, el grupo d e facultades y de sentimientos q u e
p r o d u c e n todo lo d e m á s "
E s t e mundo, q u e constituye el segundo
m o m e n t o , es el q u e T a i n e c o n s i d e r a el o b j e t o propio d e l historiador.
E l q u e por su educación crítica d e b e ser c a p a z d e descubrir. " A l
t i e m p o q u e sus ojos van leyendo un t e x t o cualquiera, su alma y su
espíritu siguen el continuo desarrollo y la c a m b i a n t e serie d e e m o ciones y de c o n c e p c i o n e s de las q u e tal texto ha salido. . . " .
Si lo q u e T a i n e d i c e se c u m p l e en realidad, señala C r o c e , "si
e n realidad se reviven en la fantasía los individuos y los acontecimientos, y si de unos y otros se piensa la interioridad, esto es, si se
consigue la síntesis d e intuición y c o n c e p t o q u e es el pensamiento
en su concreción, la historia e s t á realizada p l e n a m e n t e "
Pero
T a i n e , no d e t i e n e ahí su investigación, sino q u e a g r e g a : " ¡ h a y q u e
52.
Autónoma
53.
54.
55.
As., 1 9 5 5 ,
Patric]< CAKDINEK: La naturaleza de la explicación histórica, Univ.
de México, México, 1 9 6 1 , pág. 9 0 .
Hipólito TAINE: op. cit., pág. 2 6 .
Hipólito TAINE: op. cit., págs. 3 1 - 3 2 .
Benedetto CROCE: Teoría e historia de ¡a histmiografía. Escuela, Bs.
pág. 6 0 .
POSITIVISMO E IlrsxoiíiA
107
b u s c a r las causas!". O sea, d i c e C r o c e , " h a y q u e m a t a r el hecho
vivo,
p e n s a d o por el pensamiento, hay q u e separar sus e l e m e n t o s a b s t r a e tos, cosa útil sin duda, pero p a r a "la m e m o r i a y la p r á c t i c a , o aun
m a l e n t e n d e r y sobrevalorar esta función d e l análisis a b s t r a c t o e ir
a perderse —como lo h a c e T a i n e — en la mitología d e las R a z a s y d e
los Siglos, o en otra distinta y sin e m b a r g o similar"
•La convicción de T a i n e d e q u e t o d o cuanto ocurre tiene i m a
o varias c a u s a s y los c o n c e p t o s detinitivamente naturalistas y d e t e r ministas d e " a m b i e n t e " y " r a z a " (¡ue modelan la historia en todas
sus partes, ya política, social, artística o filosórliea es lo (pie h a llev a d o a considerarlo uno de los iirineipalcs deterministas. " R a z a " y
" m e d i o " representan las fuerzas " i n t e r i o r e s " y "exteriores". T a i n e cpie
íue <¡uien puso d e moda estos císiiceptos, agregándoles el " m o m e n t o "
considevíj (pie eran "los grandes resortes o móviles", "las p o t e n c i a s
o energías actuantes", "las causas r e a l e s " y "las únicas c a u s a s " d e
los movimientos históricos. E l historiador h a b r á cumplido su misión
c i e n l í f i e a c u a n d o h a y a logrado d e m o s t r a r en cuantos f e n ó m e n o s estudie la acción d e estos tres f a c t o r e s fimdam.entales.
L a raza, es c ( m c e b i d a cíuno fuerza motriz, interior, p e r m a n e n t e ,
c o m o "esas disposiciones innatas y hereditarias q u e el n o m b r e t i a e
con.sigo a la luz, y (jue g e n e r a l m e n t e están unidas a diferencias evid e n t e s e n el t e m p e r a m e n t o y en la estructura d e l c u e r p o . . . H a y
a q u í mra fuerza manifiesta, tan clara, q u e a través de las e n o r m e s
desviaciones q u e los otros dos motores les imprimen, se la r e c o n o c e
aún"
T a i n e , se h a c e eco d e una idea familiar a los alemanes desde
I l e r d c r , al h a b l a r d e " l a tenacidad extraordinaria d e ese g e n i o rac i a l " c u y a exjrresión serían los genios individuales. E s t a teoría q u e
alcanzó cierta brillantez con T a i n e , no encontró partidarios entre los
franceses, sino más b i e n contradictores. P o r cjen^plo, P a u l L a c o m b e
la h a c r i t i c a d o : " S i h u b o , al principio, razas e f e c t i v a m e n t e distintas
c u a n d o la h u m a n i d a d se c o m p o n í a d e grupos aislados y alejados
sobre la superficie del globo, y poi' c o n s e c u e n c i a en condiciímes físicas b a s t a n t e diferentes, h a c e ya m u c h o tiemjro (¡ue la guerra y l a
paz tamizaron y retiñeron la masa h u m a n a , p r e c i s a m e n t e en los países
más inicresantcs para la Historia; inva.siones sucesivas, p e n e t r a c i ó n
p a c í l i e a , asociación política y sinecismo, traslado d e multitud d e v e n -
56.
57.
Benedetto CHOCE: op. cit., pág. 6 0 .
llípc'ilito TAINE: op. cit., págs. 4 3 - 4 4 .
108
NKLIDA L .
DK
FiiiiRAM
cidos, esclavitud, entronques matrimoniales, infiltraciones individuales y v e i n t e causas más mezclaron y confundieron en tales países
a los m i e m b r o s de diversos pueblos. ¡Quién lograría encontrar ahora
en F r a n c i a los tixros del celta, del romano, d e l íbero, d e l vasco, d e l
árabe, sin contar los pueblos anteriores a la Historia cuyos nombres
iro eonoccmíis y que seguramente enconti'aron instalados en el territorio los primeros invasores!"
,
E n el pasaje citado, L a c o m b e , se inclina menos a n e g a r la inf l u e n c i a de la herencia q u e a exponer hasta q u é punto es difícil
d e t e r m i n a r la contribución de las diversas razas y, d e tura m a n e r a
general, la parte d e herencia como relación a los e l e m e n t o s q u e
concurren a la génesis d e u n a nación. C o n lo q u e se opone definitivamente a la tesis de T a i n e , a la vez q u e demuestra la p o c a vahdez
científica de la misma.
E l h o m b r e no sólo se halla d e t e r m i n a d o por la R a z a , sino q u e
para T a i n e , "las producciones del espíritu numano, como las de la
naturaleza, sólo pueden explicarse p o r e l medio q u e las produce".
El medio es la causa de las características de la raza y del m o m e n t o
histórico. P a r a comprender una época, un estado de espíritu, un cuadro o un p o e m a , es preciso c o n o c e r el estado de las costumbres, el
m e d i o y la .situación en q u e tal producto se h a creado. E l clima
espiritual se halla d e t e r m i n a d o por las circunstancias d e l a m b i e n t e
físico en q u e vive el h o m b r e y por las condiciones sociales cpie han
impreso su marea. Pero, p a r a T a i n e , el f u n d a m e n t o último q u e h a
modelado la raza y d e t e r m i n a d o una situación histórica es "la geografía". B a j o la presión de la g e o g r a f í a se h a f o r m a d o el h o m b r e .
"I^a estructura física del terreno, escribe T a i n e , ha impreso en la
inteligencia una huella pereejDtible, tanto en sus obras eomo eir la historia". E n otras palabras, por lo menos a grandes rasgos la historia
podría ser la resultante d e las condiciones g e o g r á f i c a s rtue le servían de escenario.
J u n t o a la raza y al medio, T a i n e , considera q u e "existe un
tercer orden d e causas, puesto ([ue, con las fuerzas internas y externas, existe la o b r a (pie y a a m b a s h a n h e c h o juntas, y esta m i s m a
obra c o n t r i b u y e a producir la q u e sigue; además d e la impulsión
p e r m a n e n t e y el medio dado, b a y q u e tener en cuenta la velocidad
58. Piuil LACOMÜIÍ: L I I psnohologie des individus ei des socíétés chez
Taine historien des litteratures. 1906, pág. 126, citado por II. Berr; La síntesis
en hi historia, U.T.K.II.A., Máuco, 1961, pág.s. 82-83.
POSITIVISMO E IIISTOMA
109
adquirida. C u a n d o el c a r á e t e r nacional y la c i r c u n s t a n c i a s e n t o r n o
actúan, n o operan n u n c a sobre una t a b l a rasa, sino en u n a t a b l a
d o n d e y a b a n sido h e c h a s .señales. Según q u e se t o m e la t a b l a en un
momento
o en otro, la señal es diferente, y esto es suficiente p a r a
q u e cl e f e c t o total sea t a m b i é n d i f e r e n t e "
L a madurez, la sazón
(pie h a c e q u e se desi^renda el i'riito de la razón por varios lados a la
vez, es lo que, sin d u d a , e n t e n d í a T a i n e , anncjue d e m a n e r a v a g a ,
por el momento,
a u n q u e su naturaleza esta e x p u e s t a en f o r m a imprecisa.
D e estos tres f a c t o r e s : raza, medio y m o m e n t o surgen los cursos
históricos. D i c h o s cursos son c o n c e b i d o s c o m o e f e c t o s cpie se c o m ponen e s t r i c t a m e n t e de las tres causas. Según la m a g n i t u d y la dirceci()n d e estas fuerzas la Historia es un p r o b l e m a de m e c á n i c a
psicológica: " e l efecto total es un comxruesto d e t e r m i n a d o t o d o til
por las dimensiones y la dirección d e las fuerzas (|ue lo p r o d u c e n .
L a i'miea d i f e r e n c i a q u e sepai-a estos p r o b l e m a s morales de los físicos consiste en q u e las d i r e c c i o n e s y las dimensiones no se d e j a n
valuar ni precisar e n los primeros como en los s e g u n d o s . . . P e r o ,
a u n q u e los medios de notación no sean los mismos en las c i e n c i a s
m o r a l e s fpie en las ciencias fí.sica.s, como e n las dos la m a t e r i a es la
m i s m a y se c o m p o n e n i g u a l m e n t e d e f u e j z a s , de direcciones y d e
dimensiones, p u e d e deeir.se que en unas y otras el e f e c t o final se
piroduce según la m i s m a regla. E s t e efecto es g r a n d e o pecpieño,
según (jue las fuerzas f u n d a m e n t a l e s sean g r a n d e s o p e q u e ñ a s y
tiren más o menos e x a c t a m e n t e en la m i s m a dirección; según q u e
los e f e c t o s distintos de la raza, del m e d i o y del m o m e n t o se c o m binen x^ara ayudarse el uno al otro o para anular.se m u t u a m e n t e "
P a r a T a i n e es evidente q u e "las c r e a c i o n e s desconocidas h a c í a
la (¡ue nos lleva la corriente d e los siglos" son sirscitadas y reguladas
por las tres fuerza.s, y q u e si estas fuerzas irudieran ser medidas y
anotadas, se podrían dedrK:ir, como en una fórmula, las ¡rropiedadcs
d e la civilización futura. " P u e s t o q u e hemos recorrido y e n u m e r a d o
la serie com¡i1eta de las p o t e n c i a s actuantes, y, considerado la raza,
el medio y el m o m e n t o , es d e c i r los resortes d e lo interior, la ¡iresión
d e lo exterior y el impulso adquirido, h e m o s agotado ya no sólo
todas las causas reales, sino t a m b i é n las causas posibles del movimiento"
59.
60.
61.
Iiip(')lito TAINE; op. cit,, págs. 51-52.
Hipólito TAINE: op. cit., págs. 51-52.
Hipcjlito TAINE: op. cit., pág. .5.3.
110
NÉLIDA L.
DE FERIÍABI
P a r a T a i n e e l p r o b l e m a de la bistoria consistía en r e c o g e r las
c o n t i n g e n c i a s individuales y en subrayar lo particular en el individuo,
distinguiendo e n t i e los individuos, a aquellos a q u i e n e s las circunstacias, o la propia naturaleza d e su individualidad han conducido a
dirigir los acontecimientos h u m a n o s . A d e m á s se engolfa e n lo particular, a veces hasta tal punto se d e t i e n e en los detalles, que casi
p a r e c e q u e f u e r a ello el fin q u e se propcmo. E s sobre esos minúsculos a c o n t e c i m i e n t o s sobre los <prc l u e g o q u i e r e construir la historia.
Su m a y o r interés .se e n c u e n t r a cu lo individual, porcine para él, " n o
exi.ste n a d a sino por el individuo; es el individuo m i s m o al cpre h a y
que conocer"
A b o g a por u n radical individualismo, el individuo
se convierte en la concepción d e T a i n e , e n cd a l f a y omega de la
historia, del individuo b r o t a todo a u t é n t i c o conocimiento. En la vida
del individuo, ob.scrva T a i n e , h a y una especie de continuidad q u e
p e r m i t e cierto grado de previsión; en esto se f u n d a b a su tcjoría d e
" l a f a c u l t a d ¡ n c p o n d e í a n t e o d o m i n a n t e " . R e d u c e al individuo a " l a
facultad d o m i n a n t e " , c|ue resume, explica y coordina los rasgos de
las personalidades. " U n a vez q u e sabemos cuál es la f a c u l t a d dominante, d i c e , se nos ofrece el artista por c o m p l e t o , desarrollándose
c o m o u n a flor". C a d a h o m b r e se distingue por ,su característica d o m i n a n t e . L o cjue regula una civilización "es la presencia en todas
las grandes creaciones h u m a n a s d e un elemento productor, t a m b i é n
presentes e n las d e m á s creaciones circundantes, y esto lo entiendo
c o m o una facultad, ajititucl, clisj30,sieión eficaz y notable, cpie, teniendo un c a r á c t e r propio, lo introduce con ella en todas las ojreraciones en las cjue jiarticipa y, según sus variaciones, h a c e variar
todas las obras a las q u e c o n c u r r e "
E s n e c e s a r i o reconocer, q u e n o siempre, ni aun con f r e c u e n c i a ,
se d a p r e p o n d e r a n c i a absoluta a una facultad sobre los d e m á s ; y
sobre tocio n o es f r e c u e n t e <pie se dé a lo largo d e i m a vida la
p r e p o n d e r a n c i a continua d e la misma facultad. E l error d e T a i n e se
d e b e a q u e no sigue al individuo en las diferentes fases de su
desarrollo, n o tiene el sentido d e la evolución íntima.
L o s f e n ó m e n o s objeto d e la historia están jrara T a i n e , condicionados m e d i a t a m e n t e y d e lejos por los d e las c i e n c i a s fjuímiea,
física y biología. P a r a explicarlos r e c o n o c e c[ue c s además, necesaria
62.
63.
Hipólito TAINE: op. cit., pág. 26.
Hipólito TAINE: op. cit., págs. 59-60.
POSITIVISMO E HISTOHIA
111
la psicología pues "al tiempo q u e los ojos van l e y e n d o un texto c u a l q u i e r a , su alma y su espíritu siguen el continuo desarrollo y la c a m b i a n t e serie d e emociones y d e c o n c e p c i o n e s de las q u e tal texto b a
salido, c o n lo q u e e s t a b l e c e la ¡¡sicología
d e l m i s m o " " ' * . L a bistoria
se convierte así en un p r o b l e m a d e psicología. No b a s t a estudiar al
h o m b r e sino q u e es necesario s a b e r por (pié es así y por q u é h a
a c t u a d o de e s a m a n e r a . " H a y en estado normal distinto para c a d a
u n a d e estas formaciones, literatura, filosofía, sociedad, arte, y p a r a
c a d a una d e sus r a m a s ; . . . c a d a una tiene su origen especial en el
vasto c a m p o d e la psicología h u m a n a ; c a d a una tiene su ley y es
en virtud de esta ley por la (¡ue se la ve alzarse c a s u a l m e n t e —a prim e r a vista— y c o m p l e t a m e n t e sola entre los abortos d e sus v e c i n o s . . . " " " . "Son estas reglas d e la vegetación h u m a n a , las q u e la
historia d e b e buscar, es esta psicología especial d e c a d a f o r m a c i ó n
especial la q u e se d e b e h a c e r " . Agrega T a i n e , " q u e así eomo la astron o m í a en el fondo es un p r o b l e m a de m e c á n i c a , y la fisiología un
Xaroblcma d e q u í m i c a , i g u a l m e n t e la historia en su base, es un problema
de
psicología"
E n T a i n e discurren p a r a l e l a m e n t e dos c o r r i e n t e s : la q u e t i e n d e
a derivar los fenómenos d e Fórmulas c o m p l e t a m e n t e simples, y la
q u e .se c o m p l a c e en pintar por el puro g o c e d e la pintura, cuadros
d e im múltiple y a b i g a r r a d o a c a e c e r . E l historiador d e b e limitarse
a d e s c o m p o n e r los f e n ó m e n o s en sus elementos integrantes. " E l vicio
y la virtud son productos c o m o el vitriolo y el azúcar, y todo d a t o
c o m p l e j o n a c e por el e n c u e n t r o de otros datos m á s simples de los
cpie él d e p e n d e . Buscpiemos pues, los datos simples p a r a las cualidades morales, lo mismo q u e se les bu.sca p a r a las cualidades físicas"''^. AI llevar a c a b o cl análisis d e los eleinentos el historiador
no d e b e deslizar en él ninguna clase d e juicios valorativos. A.sí c r e í a
T a i n e h a c e r plena justicia al postulado d e la o b j e t i v i d a d , a q u e deb í a ajustarse todo historiador. L a s pasitmcs h u m a n a s eran t r a t a d a s
c o m o si tuviese ante él figuras geométricas, líneas, planos o cuerpos.
E l d i l e m a en cjuc p o c o a poco va viéndose envuelto T a i n e , se
manifiesta en su m o d o de t r a t a r los p r o b l e m a s f u n d a m e n t a l e s d e t o d o
c o n o c i m i e n t o histórico, e s p e c i a l m e n t e en el p r o b l e m a d e las rela-
64.
65.
66.
67.
iHipóIito
Hipólito
Hipólito
Hipólito
TAINE:
TAINE:
TAINE:
TAINE:
op.
op.
op.
op.
cit.,
cit.,
cit,,
cit.,
pág. 32.
pág.s. 62-63.
pág. 63.
pág. 36.
112
NÉLIDA L.
DE FEHRAM
ciones entre lo "universal" y lo "particular". P a r t i e n d o como él p a r t e
de c o n c e p t o s propios d e las C i e n c i a s Naturales, p a r e c í a lógico q u e
postulase la supeditación d e l o partieular a lo general. Sin e m b a r g o ,
se d e t i e n e e n lo particular y llega a considerar q u e "los p e q u e ñ o s
detalles significativos" son los únicos sobre los q u e b a y q u e construir
la historia. Si bien considera q u e es necesario pasar d e l m u n d o caótic o al d e los elementos, d e lo c o m p l e j o a lo simple, no es fácil d e t e r m i n a r en q u é consiste, pues hay una profunda a m b i g ü e d a d cu su
procedimiento d e análisis.
T a i n e cjuiere mantenerse fiel al princijiio q u e h a c e derivar todo
c o n o c i m i e n t o d e la experiencia, y no admite ninguna intuición intelectual d e las esencias. D e s d e luego el único procedimiento para
alcanzarlas es el d e la abstracción (pie, en e l grupo q u e nos es dado
aisla los elementos siendo, por tanto, lo a b s t r a c t o u n a porción, uu
extracto, un compuesto; pero d e b e ser a la vez la propiedad g e n e ratriz y primera, la esencia, la c a u s a de d o n d e se deducen las otras
propiedades. E s dilíeil seguir ac^uí a T a i n e , pues, c o m p a r a además
el ] 3 r o c e d i m i e n t o d e l anali.sta con el zoólogo, q u e discierne en un
animal un tipo d e organización o una síntesis d e c a r a c t e r e s q u e se
supímen r e c í p r o c a m e n t e ; acpií la abstracción culminaría n o en un
elemento sino en un e n l a c e . Pero no hay entre estos elementos unidos
ninguna relación inteligible, y tal e n l a c e sólo se c o n o c e gracias a
una generalización empírica, a la eomprobacitSn d e casos semejantes,
sin la c u a l la abstracción no tendría sentido alguno. " S i se exanúiuin
y .se comparan entre sí diversos grupos de hecnos, se advierte d c d e
el principio fiue están compuestos d e partes y (lue todos ellos poseen
partes comunes. T o m e m o s primero las tres principales obras do la
inteligencia h u m a n a ; la religión, el arte y la filosoFía. . . Play en
el centro de cada uno de estos tres gruiios, un (demento común,
la c o n c e p c i ó n del m u n d o y ele su principio, y si difieren entre si,
es por(pje c a d a uno ccnubina c o n el e l e m e n t o comiiii u n e l e m e n t o
distinto. . . "
E l método aplicado j^or T a i n e comporta dos p r o c e d i m i e n t o s : la
investigación de Lis d e p e n d e n c i a s y la de las condiciones. Porctuo
" c u a n d o se llega a c o n o c e r la condición suficiente y necesaria d e uu
h e c h o , la condición d e (\sa condición, y así sucesivamente, tenemos
a n t e los ojos una c a d e n a d e datos en la cual b a s t a con mover u n
eslabón para de.splazar los q u e lo siguen; d e modo ([ue los últimos.
68.
Hipólito TAINE: op. cit., págs. 55-56.
POSITIVISMO E HISTORIA
113
aun situados m á s allá d e nuestra acción, se someten a ella d e r e c h a z o
no b i e n uno d e los anteriores c a e a nuestro a l c a n c e " . P a r a T a i n e los
h e c h o s a p a r e c e n de tal m o d o Iigado.s, q u e c o n o c i d o el primero, el
segundo no d e j a n u n c a do seguirlo, " l a consecueircia m a n i f i e s t a e s
q u e en h s c i e n c i a s morales, c o m o en las .físicas, la indagación f r u c tuosa es la cjue, d e s e n t r a ñ a n d o las parejas, es d e c i r , las
condiciones
y las dependencias
de las cosa.s, jiermite a v e c e s a la mano d e l h o m b r e interponerse e n el gran m e c a n i s m o p a r a c a m b i a r o r e p a r a r algíin
j^erjueño e n g r a n a j e . . . " .
" C o n este fin y e n e s c sentido se t r a n s f o r m a h o y la historia;
por ese t r a b a j o un simjrle relato j)uede convertirse e n una c i e n c i a ,
y c o m j j r o b a r leyes desjiués d e h a b e r expuesto hecho.s"
T a i n e , t r a t a de llegar a e l " c a r á c t e r c o m ú n " jror m e d i o d e l a
a b s t r a c c i ó n en los hechos m á s dispares. L a investigación d e las condiciones es la d e "un c a r á c t e r j r e r m a n e n t e " q u e r e a j í a r e c e a través
d e todas las etapas d e la Iñstoria, por e j e m p l o : el c a r á c t e r n a c i o n a l
q u e es una d e esas grandes fuerzas p e r m a n e n t e s . J u n t o a la investigación d e las condiciones ajrlica la l e y d e las d e p e n d e n c i a s m u t u a s
exj)resando " u n a civilización forma un c u e r p o y sus jiartes se m a n t i e n e n lo nüsmo q u e las partes d e un c u e r p o o r g á n i c o " . P o r ello, el
historiador d e b e p r o c e d e r d e l m i s m o m o d o cjue el naturalista. Al
igual cjue, en un animal, los instintos, los dientes, las m e m b r a n a s ,
eí esqueltvto y el a p a r a t o muscular, e s t á n h g a d o s entre sí d e tal
m a n e r a q u e una variación en uno d e ellos d e t e r m i n a en c a d a i m o
de los otros u n a variación c o r r e s p o n d i e n t e " d e l mismo m o d o los
historiadores p u e d e n observar q u e las diversas actitudes e inclinaciones d e un individuo, de una raza, e s t á n ligadas unas a otras, de
tal m a n e r a , cjue la alteración d e uno d e esos datos, d e t e r m i n a u n a
alteración proporcional d e todo el sistema.
Historia natural e historia h u m a n a son p a r a T a i n e , dos m a t e r i a s
semejantes. E n la una y en la otra, se opera sobre grupos naturales,
en a m b a s el objeto está vivo, es decir, sometido a i m a transformación
y c o n t i n u a . L a historia, al igual q u e las ciencias naturales p u e d e , por
tanto, " d e s c u b r i r las leyes cpie rigen las c o n c e p c i o n e s y g u i a r los
esfuerzos d e los h o m b r e s " . U n a serie d e i n d a g a c i o n e s bien llevadas.
69.
Hipólito TAINE: Ensayos
70.
Hipólito TAINE: Introducción..., pág. 5 9 .
19.53, Prefacio, 1?- Ed., pág.
de crítica
48 y sgs.
y de historia,
Aguilar
Madrid
114
N É L I D A
L .
D E
FERBABI
a c a b a r á por d e t e r m i n a r las condiciones d e los grandes acontecimientos h u m a n o s , es decir, d e las circunstancias necesarias a l a aparición,
a la duración o a la ruina d e las diversas formas de asociación, de
pensamiento y d e acción.
L a s ideas con q u e o p e r a b a T a i n e eran, en el fondo, b u s c a d a s
por el c a m i n o d e la especulación p u r a . S e b a s a b a en rápidas g e n e ralizaciones y en abstracciones. Y llegó a sostener q u e los h e c h o s
insignificantes constituían la m a t e r i a de t o d a c i e n c i a . N o se p r e o c u pó en d e t e r m i n a r " la verdad y el valor de los h e c h o s " sobre los q u e
se a p o y a b a . E x p l o t a b a sus h e c h o s sin crítica y a m e n u d o t o m a b a
c o m o tales, aquellos q u e no m e r e c í a n ese n o m b r e . No se i n q u i e t a b a
por el origen ni la veracidad d e los datos q u e e m p l e a b a , una anécdota, un panfleto, un libro de memorias de dudoso valor, un folleto
político t o d o era recogido y a p r o v e c h a d o con el mismo afán aunque
se apoyaran en autoridades sospechosas. L o s h e c h o s lograban veixlad e r o valor histórico c u a n d o era posible demostrar su aparición frecuente y regular.
L a s objeciones q u e se puedan h a c e r a la labor historiográfica
d e T a i n e no destruyen el valor de sus obras, ni disminuyen sus m é ritos. P o r q u e c o m o sostiene Cassirer, en realidad los principios
generales sustentados por T a i n e c o m o teórico de la bistoria "sólo form a n el m a r c o del cuadro, el c u a d r o mismo, su d i b u j o y su colorido
p r o c e d e de otras f u e n t e s " S b s dotes artísticas, su fantasía y su talento descriptivo le permiten pintar retratos individuales de u n a gran
fidelidad y trazar en unos cuantos rasgos el panorama completo de
una é p o c a . Nadie como él supo dar a sus tipos vida y relieve. Se
pueden criticar sus retratos desde el punto de vista de la exactitud,
se p u e d e rebatir su valor universal, pero c o m o so.stiene F u e t e r " n o
,se pondrá en duda q u e ciertos estados de esi^íritu están descriptos
con una precisión, un relieve y una comiietencia no alcanzados por
ningún historiador anterior a é l "
E s t a maestría es la q u e explica
la gra impresión caussda por su labor d e historiador, a u n q u e se d e b a
considerar c o m o problemático el fundamento teórico sobre el q n e
T a i n e creía construir su l a b o r histórica y q u e r e p u n t a b a c o m o lo más
importante y esencial de su obra.
71. Emst CASSIRKR: El problema del conocimiento. En la füosofía y en
las ciencias modernas. T. IV, F.C.E,, México, 1963, pág. 308.
72. Eduard FUETER; Historia de la historiografía moderna. Nova, Bs As
T. n , pág. 267.
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