Nitratos en el agua de los pozos

Spanish - Number 05a
April 2015
Nitratos en el agua de los pozos
Nitrates in Well Water
¿Qué son los nitratos?
Los nitratos se encuentran por todo el medio ambiente de
manera natural en niveles bajos. Son producto de la oxidación
del nitrógeno causada por los microorganismos. Los nitratos
son esenciales para el crecimiento de las plantas y se
encuentran en todas las verduras y cereales. Son incoloros,
insípidos e inodoros.
Los nitratos no deben confundirse con los nitritos. Los nitritos
se usan principalmente como conservante alimentario,
especialmente en carnes curadas. Tanto los nitratos como los
nitritos pueden representar un peligro para la salud cuando se
consumen en alimentos y en agua. Una concentración alta de
nitrato en el agua potable puede ser perjudicial para la salud
de los bebés, ya que reduce la capacidad de la sangre para
transportar oxígeno.
¿Cómo llegan los nitratos al agua de los pozos?
Los nitratos pueden contaminar el agua subterránea que llega
a los pozos a través de múltiples fuentes como:
 actividades agrícolas (incluyendo un uso excesivo de
fertilizantes químicos y estiércol animal);
 tratamiento de las aguas residuales a través de sistemas
sépticos o fugas en la red de alcantarillado;
 procesos industriales;
 sistemas sépticos que no funcionan correctamente;
 vehículos de motor; y
 algunos agentes descongelantes que se usan en los
aeropuertos.
¿Cómo puedo saber si el agua de mi pozo
contiene nitratos?
La única manera de saber si el agua de su pozo contiene
nitratos es realizando un análisis del agua, ya que los nitratos
son incoloros, insípidos e inodoros.
Los niveles de nitratos en aguas subterráneas pueden variar
con el tiempo, especialmente tras fuertes lluvias. Se han
encontrado altos niveles de nitratos (más de 10 miligramos por
litro (mg/l) en muestras de agua de pozos en todo B.C.,
especialmente cerca de zonas de intensa actividad agrícola. En
algunos casos, se pueden encontrar distintos niveles de
nitratos en pozos ubicados a poca distancia el uno del otro, así
que no puede confiar en los resultados del análisis del pozo de
su vecino.
¿Qué riesgos conllevan los niveles altos de
nitratos para la salud?
Algunas pruebas sugieren que el consumo de altos niveles de
nitratos puede ser un riesgo para la salud de mujeres
embarazadas, bebés en gestación, bebés menores de 6 meses
de edad, personas mayores y personas con un sistema inmune
debilitado, o con problemas cardíacos, pulmonares o de la
sangre.
En los últimos años, nuevos estudios han indicado que
también pueden existir ciertos riesgos para la salud de los
adultos y niños que hayan estado expuestos a niveles altos de
nitratos.
La exposición a niveles altos de nitratos reduce la cantidad de
oxígeno en la sangre. Este trastorno se denomina
metahemoglobinemia. Los bebés menores de 6 meses de edad
son especialmente vulnerables al consumo de agua de pozos
con altos niveles de nitratos. En casos graves, esto puede
causar que el bebé adquiera un color gris azulado,
especialmente alrededor de los ojos y la boca, debido a la falta
de oxígeno en la sangre. Se requiere atención médica
inmediata, ya que este trastorno grave es potencialmente
mortal. Los bebés que tienen diarrea o una infección
bacteriana corren un mayor riesgo de padecer los efectos
nocivos de los niveles altos de nitratos.
¿Qué debo hacer si hay una mujer embarazada o
un bebé en casa?
Se siguen investigando los efectos de los nitratos durante el
embarazo. La opción más segura para las mujeres
embarazadas es beber agua que no contenga niveles altos de
nitratos. Para mantener a su familia a salvo, usted debe:
 hacer que se analice el agua de su pozo, tanto para nitratos
como para bacterias coliformes, si en su casa hay un bebé,
una mujer embarazada o una mujer que se tenga la
intención de quedarse embarazada.
 amamantar a su hijo, si es posible.
 nunca darle al bebé agua del pozo, o fórmula infantil
mezclada con agua del pozo, a menos que los análisis del
agua hayan determinado que los niveles de nitratos son
seguros. Se recomienda dar fórmula lista para usar si no
está amamantando y no dispone de una fuente de agua
segura.
Para obtener más información sobre cómo preparar fórmula
infantil, vea HealthLinkBC File #69b Alimentación con
fórmula para su bebé: cómo preparar y almacenar la fórmula
adecuadamente.
Para obtener más información sobre cómo alimentar a los
bebés, vea HealthLinkBC File #69c Los primeros alimentos
del bebé.
¿Cómo puedo analizar el agua de mi pozo?
Un laboratorio privado puede realizar el análisis de detección
de nitratos y bacterias coliformes en el agua de su pozo. Puede
encontrar en internet los laboratorios que ofrecen este servicio,
buscando "Laboratories - Analytical" ("Laboratorios Analítica"). Su funcionario de salud medioambiental local
también puede proporcionarle una lista de los laboratorios que
analizan el agua potable en B.C.
La mayoría de los análisis de laboratorio para la detección de
nitratos presentan sus resultados en miligramos de nitratos, y
las Directrices para la calidad del agua potable en Canadá
(Guidelines for Canadian Drinking Water Quality) establecen
que la máxima concentración aceptable de nitratos es de 10
mg/l. Si los resultados del análisis de laboratorio presentan el
nivel del nitrato mismo, en lugar del nivel de nitrato(s), (por
ej., nitrógeno nítrico), entonces la Guía recomienda una
concentración máxima aceptable de 45 mg/l de nitrato.
Si realiza el análisis de su agua y no tiene claro cómo leer los
resultados, por favor llame al funcionario de salud
medioambiental de su autoridad de salud local.
Todos los pozos deberían someterse a un análisis de detección
de nitratos en el agua. Para obtener más información sobre el
análisis del agua de los pozos, vea HealthLinkBC File #05b
¿Debo hacer que analicen el agua de mi pozo?
¿Qué hacer si mi agua contiene niveles altos de
nitratos?
Los propietarios de viviendas cuyos resultados de los análisis
de agua muestren niveles de nitratos que estén por encima de
las concentraciones aceptables de manera consistente,
deberían plantearse las siguientes opciones:
 instalar un dispositivo de tratamiento del agua potable;
Es importante que tenga en cuenta que hervir el agua no
reduce ni elimina los nitratos. Asimismo, la mayoría de las
unidades de filtración para las encimeras (mesadas) tampoco
eliminan los nitratos. No hay ningún sustituto para el análisis
del agua.
Debería controlar continuamente la presencia de nitratos en el
agua de su pozo para asegurarse de que su agua es apta para el
consumo. Además de esto, debería controlar otros parámetros
como el amoniaco libre o cloro total.
Hay más posibilidades de que los pozos poco profundos
ubicados en zonas agrícolas estén contaminados con nitratos.
Se recomienda que los propietarios de viviendas con este tipo
de pozos analicen su agua al menos una vez al año, ya sea en
primavera o en otoño, cuando la concentración de nitratos está
generalmente en su punto máximo.
Para más información
Para obtener más información sobre pozos y agua de pozos de
buena calidad, vea:
 La hoja informativa sobre nitratos en aguas subterráneas del
BC Ministry of Environment (Ministerio del
Medioambiente de B.C.) en
www.env.gov.bc.ca/wsd/plan_protect_sustain/groundwater/
library/ground_fact_sheets/pdfs/no3(020715)_fin2.pdf
 Póngase en contacto con el funcionario de sanidad
medioambiental en su autoridad de salud local visitando
www2.gov.bc.ca/gov/topic.page?id=F220C3323A3B42D59
4A07A81947392BF o por teléfono:
o Salud de Fraser 604-587-4600
o Salud del interior 250-862-4200
o Salud de la isla 250-370-8699
o Salud del norte 250-565-2649
o Salud de la costa de Vancouver 604-736-2033
 usar una fuente alternativa de agua potable; o
 trasladar el pozo o hacer uno más profundo que haya sido
analizado o verificado y que haya sido considerado una
fuente segura.
Es particularmente importante plantearse las opciones
anteriores si está embarazada, si tiene un bebé menor de 6
meses de edad o si tiene problemas médicos que lo pongan en
riesgo.
Debería usar una o más de las siguientes fuentes de agua
potable:
 agua de un sistema municipal de distribución;
 agua de un pozo cercano donde se haya determinado que el
agua contiene niveles seguros de nitratos;
 agua embotellada comercialmente; o
 un sistema de tratamiento por intercambio iónico u osmosis
inversa diseñado específicamente para eliminar los nitratos
y, en la medida de lo posible, que esté certificado por el
NSF internacional o una agencia acreditada.
Para leer acerca de otros temas en los folletos de
salud de B.C. (HealthLinkBC Files) diríjase a:
www.HealthLinkBC.ca/healthfiles o comuníquese a
su unidad local de salud pública.
Para obtener información y familiarizarse con los
servicios de salud en B.C. (en casos que no
constituyan una emergencia) diríjase a:
www.HealthLinkBC.ca o llame al 8-1-1.
En B.C., el número telefónico de asistencia para
personas sordas o con problemas de audición es el
7-1-1.
Ofrecemos servicios de traducción (interpretación) en
más de 130 idiomas para quienes los requieran.