sedimentación

SEDIMENTACIÓN
Las aguas naturales en mayor o menor proporción
contienen dos diferentes tipos de sólidos: los
sólidos en suspensión que son los causantes de la
turbidez del agua y los sólidos disueltos que son
los que están completamente integrados al liquido,
se presentan en forma de iones y no pueden ser
separados por procesos mecánicos como son la
sedimentación y la filtración.
La sedimentación y la filtración son dos formas de
reducir o remover completamente los sólidos en
suspensión.
Sedimentación: si el agua potable contiene
grandes cantidades de sólidos suspendidos es
posible separar estos, al menos parcialmente, por
sedimentación.
Sedimentación es la operación unitaria a través de
la cual el agua se retiene en un tanque
sedimentador (a veces también llamado
clarificador). Después de 1 a 2 horas de tiempo de
retención del agua en el sedimentador, los sólidos
suspendidos o partículas que contiene el agua se
separan del seno del líquido por acción de la
gravedad y se depositan en el fondo, extrayendo
estos como un lodo o sedimento.
La eficiencia con que se remueven las partículas
por asentamiento depende entre otros factores,
del tamaño, la forma y el peso especifico de los
sólidos a separar.
Generalmente la eficiencia es muy baja y para
tener un mayor grado de separación de los sólidos
se efectúa la coagulación y la floculación.
Coagulación y floculación: para tener una mejor
sedimentación al agua se le agregan ciertos
agentes químicos que aglomeran los sólidos
coloidales1 y forman partículas de mayor tamaño y
peso específico a este proceso fisicoquímico se le
llama coagulación.
Como coagulantes se emplean sales de aluminio,
sales de fierro, cal, bicarbonato de sodio, etc.
Una vez que el coagulo se ha formado, se
agregan a continuación agentes floculantes. La
floculación difiere de la coagulación en que la
floculación es un proceso en el cual no se forman
partículas mas grandes a partir de los coloides,
sino que el floculante aglomera los coágulos y
produce partículas aun más grandes y pesadas
que los coágulos formados en la primera
Breves del agua
FESTA-HIDROGEL
operación de coagulación, ya que ésta siempre
antecede a la floculación.
Los agentes floculantes son polímeros orgánicos
de alto peso molecular o moléculas gigantes que
tienen estructura ramificada y por eso atrapan y
aglomeran los coágulos.
Estos compuestos floculantes son muy variados,
son sintéticos y cuando un polímero produce
buenos resultados en la clarificación de un cierto
tipo de agua, no necesariamente este mismo
polímero ofrecerá buenos resultados en otro tipo
de agua de composición y características
diferentes.
Para tener una operación exitosa en la remoción
de sólidos por sedimentación, para un agua en
particular, se deberá efectuar lo siguiente:
Se deberá caracterizar el agua en lo referente a
alcalinidad, pH y dureza.
Se debe probar con diferentes coagulantes y a
diferentes dosis.
Se deben efectuar pruebas con diferentes
floculantes y a diferentes dosis.
En estas pruebas se deben combinar cambios en
el pH y alcalinidad del agua hasta lograr los
mejores resultados.
Considerando las diferentes combinaciones en
tipo y dosis de agente coagulante, floculante y
condiciones de pH y alcalinidad para un agua en
particular, se tendrán una gran cantidad de
pruebas para establecer las mejores condiciones
para esa agua específicamente.
A estas pruebas se les llama pruebas de jarras y
tienen como objetivo el establecer los mejores
parámetros de operación en la sedimentación.
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