The Representation of Slavery in Cuban Fiction de Loma Valerie

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The Representationof Slavery in Cuban Fictionde Loma Valerie Williams es un texto
en que hay nuevas aportaciones al campo de los estudios afrocubanos. En su acercamiento
critico a las obras representativas del genero antiesciavista, esta estudiosa revela las
arbitrariedades con las que se manejaban las diferencias raciales. De este modo, el interes de
sus autores por dotar de autenticidad la representaci6n del esciavo, queda en duda por la
multiplicidad de transformaciones a las que someten el espacio de la diferencia racial. Esas
continuas paradojas en la caracterizacion del negro respondian ala posicionalidad ideologica
y a la intencion propagandistica desde la que eras creados los protagonistas de estas novelas.
A pesar de que algunas ideas necesitarian mayor ampliacion, esta obra es un aporte
valioso para los interesados en el tema de la narrativa antiesclavista cubana. En sus paginas
se amplian los problemas de la representacion de la esclavitud ya tratados por Richard L.
Jackson en The Black Image in LatinAmerican Literature(1976) y William Luis en Literary
Bondage. Slavery in CubanFictionNarrative (1990). En las paginas del texto de Williams
se abre un espacio para la reflexion y el diAlogo futuro con obras que, todavia hoy, reclaman
mayores estudios.
Rutgers University
ILIA CASANOVA-MARENGO
El corazon delpoeta. Los sucesos reveladores de la viday la
verdadinesperadade la muerte de Josc'Asuncion Silva. Bogota: Nuevo Rumbo,1992.
HECTOR H. ORJUELA. La bzusqueda de lo imposible. Biografla de Jose Asuncion Silva.
Bogota: Kelly, 1991.
RICARDO CANO GAVIRIA. JoseAsuncion Silva, una vida en dave de sombra. Caracas: Monte
Avila, 1992.
ENRIQUE SANTOs MOLANO.
En la baraja de imagenes que componen la historia modema de Colombia, la figura de
Jose Asuncion Silva se apoya en el umbral. Chivo expiatorio del humanismo catblico,
victima propiciatoria de la modemidad, Silva es el gran sacrificado de una epoca adusta y
parroquial que juzg6 con menos admiracion que estupor su belleza fisica, su elegascia y
cosmopolitismo, y su ejercicio de una literatura arrogaste y marginal. La culpa, el examen
de las razones que determinaron el sacrificio o que movieron al sacrificado duraste su vida,
has alimentado una leyenda de Silva entre cuyas estampas
ma's conocidas puede mencionarse
el perfil de un niflo que arroja una piedra de varios kilos sobre un gorrion, el joven
latinoamericaso que envia un ramo de
a Mallarme, la innoble sospecha de un amor
fibres
incestuoso, la cortina
adomada de mariposas con nombres de mujeres y que dicen que
decoraba su garconniere, y el libro de Gabriel D'Annunzio, El triunfo de la muerte,
encontrado sobre su mesa de noche, al alcasce de su mano suicida.
Las biografias que aqui se
no quieren pertenecer a esta tradicion.
reseflan
Las
caracteriza el deseo, evidente en el nuimero de sus paginas, de ser exhaustivas, de contarlo
todo, absolutamente todo. Las estrategias que empleas para lograrlo, sus sistemas
interpretativos, son, sin embargo, diferentes. En una de ellas, lade Enrique Sastos Molano,
lo
predominan que el Dr. Johnson llamaria "juicios fisicos", es decir, juicios que pretenden
estar minuciosamente documentados; en las otras, las de Hector H. Orjuela y Ricardo Cano
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Gaviria, predominan en cambio los "juicios morales", es decir, juicios que pretenden ser
antes que nada verosimiles o convincentes.
asesinato
La tesis de Santos Molano es que Silva fue asesinado y que los moviles del
fueron esencialmente politicos. De acuerdo con el autor, los asesinos, que eran miembros
del partido radical o santanderista, consideraron una afrenta el poema que Silva dedic6 a
Simon Bolivar, "El 28 de octubre", y que el poeta declam6 en esa misma fecha en la sede
de la legacion venezolana. Parademostrar su tesis, el bi6grafo se remonta en el tiempo hasta
el fundador de la familia Silva en Latinoamerica, el frances Pierre Fortoul, y elucida la
relaci6n que la fanilia Silva tenia con el general Francisco de Paula Santander, lejano
pariente del poeta y gran opositor de Bolivar. Un minucioso entramado refuerza, a los ojos
del biografo, el fatalismo que domina la vida del poeta (el to suicida, el abuelo asesinado)
y resalta el contraste que existia entre las ideas politicas de su familia (el santanderismo) y
las suyas propias (su admiracion por Bolivar).
El trabajo de Santos Molano tiene dimensiones enciclopedicas. En un articulo
aparecido en 1986, afirmaba que habia comenzado su investigacion en 1972 y que en un
principio tenia la intenci6n de publicar sus resultados en 1976, en el octogesimo
de Ia muerte de Silva. Lo cierto es que s6lo ha podido publicarlo veinte afos despues de
iniciadas sus primeras pesquisas y de haber consultado un impresionante nimero de
documentos notariales, publicaciones periodicas, revistas literarias, cronicas, genealogias,
testimonios orales y escritos, biografias, libros de historia y estudios de critica literaria. La
lista de peri6dicos que el autor ha consultado es simplemente abrumadora y convierte su
libro en un indice, en una obra de referencia basica para los estudios sobre el poeta
santafereflo.
Tan sobrecogedora cantidad de materiales exige, sin embargo, una gran claridad en la
hip6tesis y la metodologia del trabajo, es decir, en la relacion que guarda Ia tesis "Silva fue
asesinado" y la forma en que se deben interpretar y estructurar las fuentes consultadas. Este
aniversario
no es siempre el caso en la obra de Santos Molano a quien, en muchas oportunidades, la
abundancia de documentos le impide guardar una distancia critica con respecto a ellos o
proponer una articulada vision de conjunto. En consecuencia, las fuentes documentales
acaban por dominar el relato o por desarticularlo en una suerte de noticias que se yuxtaponen
unas a otras sin razon aparente y que el mismo Santos Molano denomina en una ocasion
"miscelanea de recuerdos" (224). Esta tecnica de trabajo le permite a veces realizar una
suerte de composicion de Lugar, un bosquejo del "ambiente de la epoca". En las lineas
siguientes puede observarse Ia manera en que Santos Molano ha relacionado diversas
noticias (carrera de bicicletas, restaurante Castillo, visita de Jorge Isaacs a Bogota, amistad
del novelista con Silva y Sanin Cano) para crear una pintura de Ia epoca:
(En 1894) Bogota fue paralizada por un espectAculo novisimo, del que nadie queria perder
detalle; las calles se atestaron de curiosos excitados, desde el parque Santander hasta la
Plaza de Bolivar, trayecto que recorrerla, el 22 de julio, la primera carrera de bicicletas
celebrada en la ciudad. Los velocipedistas, en numero de quince, arrancaron con impulso
trabajoso en busca del premio, y hubo empujones, porrazos, entusiasmo y coraje, mientras
lamultitud sobreemocionada alentaba sin distingos a Los corredores. Jose Asuncion, Jorge
Isaacs, su hijo Lisimaco y Baldomero Sanin Cano presenciaron la carrera acomodados en
el balcbn del Restaurante Castillo (779).
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La naturaleza pintoresca y un tanto arbitraria de estas noticias, no debe desdefarse.
Ellas ofrecen una dimensi6n realista a la biografia aunque, por el mismo motivo, se reduzcan
a veces a lo anecd6tico. El mismo estilo literario de Santos Molano, salpicado con las
antipatias que le inspiran ciertos eventos o ciertos personajes historicos, contribuyen a esa
conversion de la vida de Silva en andcdota curiosa.
El autor afirma que hay cuatro argumentos con los cuales se ha pretendido explicar las
razones de Silva para suicidarse: que el poeta era despreciado por la sociedad de su tiempo,
que se encontraba al borde de una segunda quiebra comercial, que era presa de la locura y
que se hallaba adolorido por la perdida de su hermana Elvira con la cual habia mantenido
amores incestuosos. A estos cuatro argumentos Santos Molano responde que Silva era
apreciado y admirado por sus amigos (como se desprende de los testimonios que escribieron
a su muerte), que su fAbrica de baldosines tenia un futuro prometedor (como demuestra
el hecho de que sus socios capitalistas aumentaran sus inversiones a la muerte del poeta),
que era una persona muy kIcida (como lo muestran sus escritos), y que el Silva incestuoso
es una inventiva que tiene suorigen en un poemade Guillermo Valencia ("Leyendo a Silva")
y que despues fue continuada por las maledicencias de Rufino Blanco Fombona y de Juan
Evangelista Manrique (876). Las pruebas circunstanciales que pueden sugerir la existencia
de un asesinato (Santos Molano confiesa que no hapodido encontrar pruebas concluyentes)
son: el hecho de que Hernando Villa, el ultimo ser humano que vio a Silva con vida, se viera
implicado meses despuds de la muerte del poeta, en unjuicio sobre falsificacion de billetes,
el hecho de que se encontrara sobre la mesa del poeta el libro de D'Annunzio, que venia muy
a cuento para promover la idea de un suicidio; el hecho de que, misteriosamente, los
manuscritos de De sobremesay de El libro de versos resultaran en poder de un pariente de
Silva, el senior Roberto Suarez Lacroix, que los manipul6 parapromover, con su publicacion
fragmentaria, la idea de que el poeta se habia suicidado por neurosis (900).
lo
Hector H. Orjuela rechaza la tesis de Santos Molano. Segin su opinion, si se aceptara
la idea de que el poeta fue asesinado, "perderia la figura de Silva Ia atraccion misteriosa que
ya por cerca de un siglo ha despertado [en] la imaginacion de las gentes" (423). Tal
argumento resulta curioso en un biografo que ha prometido "hacer un deslinde entre el Silva
real y el mitificado por la leyenda" (11). Ciertamente, se puede desestimar la hipotesis del
asesinato aduciendo la vaguedad o el ingenio con que Santos Molano ofrece pruebas
circunstanciales; hacerlo en defensa de un misterio que ya dura cien ailos solo puede
significar un amor entrafiable por la tradicion. En este sentido (y en otros), la biografia de
Orjuela es la mss conservadora y tal vez la mss "official" de las que aqui se reseilan; su tesis,
han precedido, es que Silva padeci6 una problemAtica "de
como la de tantos otros que
indole metafisica" y que su suicidio debe atribuirse a la imposibilidad de encontrar una
lo
lo
verdad espiritual que reconciliara con la existencia (410, 429).
Orjuela pasa revista a los innumerables documentos que ha ido recogiendo en sus aflos
de estudio sobre el poeta y que le han servido para componer su admirable edicion critica
de la Obra completa de Silva (Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientificas,
1990; coleccion Archivos; 28 ed. Casa de Poesia Silva, 1996). Se trata de cartas del mismo
Silva, evaluaciones o comentarios sobre su poesia y su prosa, y memorias que han dejado
fabulosas
aquellos que conocieron en vida al poeta, que escucharon de otros sus
andcdotas
en pAginas previsiblemente reiterativas.
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Orjuela hila con dichos testimonios Ia biografia de Silva. Es verdad que a veces
observa en ellos una exageracion o una contradiccion pero, en tdrminos generales, acabapor
aceptarlos sin hacerse mayores reflexiones. Asi por ejemplo, sefala que Hemando Villano
es exacto al declarar que Silva compuso "Al pie de la estatua" en Bogota (pues Pedro Cesar
Dominici afirma que hizo en Caracas), pero al citar a Villa recordando el dia en que Silva
concluy6 el poema, lo recit6 para el mismo Villa en la Plaza de Bolivar y, luego, ambos se
pusieron a "corer fresas de las plantas que habia en el parque" (395) y a compartirlas a cambio de un beso- con unas niiias de la aristocracia que pasaban por alli, Orjuela no tiene
ninguin reparo en sugerir que "la loca turba infantil" del final del poema se refiere en forma
indirecta a esas ninias y a esas fresas (396).
El anacronismo que Orjuela introduce -- ipodia referirse a unas ninas un verso que
Silva habia compuesto mucho antes de que ellas pasaran por la
es quizis menos
inc6modo que su candidez, su inadvertencia de las rudimentarias habilidades compositivas
deVilla: el hecho de escuchar "Al pie de Iaestatua" al pie de la estatua, el hecho de recibir
un beso de unas aristocrflticas ninias que pasaban por alli, el hecho de ser el privilegiado que
escuch6 aquel poema por primera vez. Esta falta de enjuiciamiento critico de las fuentes
impide a Orjuela comunicar una visi6n en complejidad de lavida de Silvay, en consecuencia,
reitera los caminos trillados que el mismo habia prometido evitar (13). En su biografia,
como en las fuentes que le sirven de apoyo, las circunstancias particulares de la vida de Silva
devienen algo mis que simples anecdotas: devienen gestos, devienen teatralidad, devienen
alegorias de El Poeta Frente Al Mundo.
imposible esta
Obedeciendo a una tradicion de la delicadeza, La busqueda de
poblada, ademas, de juicios cordiales y discretos: es verdad que el abuelo y el to abuelo
de Jose Asunci6n eran mujeriegos, pero tambidn eran "gente querida y respetada en la
capital" (33) y solo puede atribuirse a un rumor mal intencionado afirmar que un crimen en
que se vieron envueltos hubiera "tenido como motivo vengar el honor ultrajado de una
mujer" (40); de igual modo, la madre del poeta es caracterizada como "modelo de
anfitriona" (58), el hijo como lleno de "nobleza de sentimientos" (81), y el esposo como
dueflo de "un apego entrafiable por su ciudad natal" (109). Yen cuanto ala supuesta relacion
incestuosa de Jose Asuncion con su hermana Elvira, el biografo hace una solemne
reconvencion a sus colegas despues de intentar probar la falsedad detal historia: "Enterremos
pues esta leyenda, seniores criticos" (304).
lo
plaza?-,
lo
lo
Con todo
dicho, la contribucion de Orjuela en esta temna de biografias no debe
que ninguna de sus congdneres, la
desdef'arse. La busqueda de lo imposible tiene,
ma's
virtud de ser un album, una suma de la historiografia literaria y de sus estrategias predilectas:
la defensa y la exaltacion del misterio, la alegorizacion del pasado, la conversion de Silva
en El Poeta, la deshistoria, la discrecion, la delicadeza.
lo
La tesis de Cano Gaviria es que Silva adoleci6 a largo de su vida de un bovarismo
impenitente. Para explicar esta tesis, el biografo comienza por afirmar que en su estudio ha
sobresalientes en lavidadel poeta, tres mascaras, tres personalidades
encontrado tres
distintas:
aspectos
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un Silva esteticista y cosmopolita -el mals "literario" y el que mas se debe a su tiempo
tambin-; un Silva desmesurado e histerico -el mas imprudente y diagnosticabe-; y
un Silva ir6nico -el mas abocado a estar en el origen de una descendencia y por ello
mas actual- [...] que de algan modo revelaba su condicion de modemo antes que de
modernista (10).
el
A estos tres Silvas los une, de acuerdo con el bi6grafo, un Jose Asuncion Silva "en
constante proceso de aprendizaje" (11), es decir, un Silva que debi6 sacar duras iecciones
de una serie de calamidades personales, familiares y comerciales. Con ello, Cano Gaviria
le atribuye a su biografia forma de una "educaci6n sentimental", esto es, Ia forma de un
relato literario en el que un joven atraviesa por varias experiencias que le ensefan a vivir,
s6lo que -y aqui recurre Cano Gaviria a la idea de bovarismo- en ei caso especifico de
Silva se trata de la educacion sentimental de un lector, de una persona que lee para aprender
a vivir, que busca adaptar su existencia a la forma que le ofrecen sus lecturas (11).
La caracterizaci6n de un personaje (hist6rico o literario) como lector, es uno de los
motivos mis frecuentes en la obra de Cano Gaviria. Desde Prytaneum (1981) hasta Una
leccion de abismo (1991), sus personajes padecen del mismo mal de Madame Bovary, esto
es, la imposibilidad de conciliar el libro y el mundo. En lo que a Silva se refiere, Cano
Gaviria define como "bovaristas" Ia exaitaci6n literaria que ci poeta hace de su hermana
muerta (258), el centenar de paginas que Ilena con disculpas y recriminaciones y que dirige
a su fiador, el sefior Guillermo Uribe (286), la actitud con que sugiere sus amores a Julia
Holguin (346), y la supuesta influencia que sus lecturas tuvieron en su decision de quitarse
Ia vida (448, 477). El resultado Cs, sin duda, la reduccion de
a lo libresco. He
aqui un ejemplo:
la
lo anecdotico
Se podria pensar [...] que, como una especie de tardlo Rastignac santafereflo, ya en este
momento Jose Asunci6n hubiese decidido [a su regreso de Caracas], tras un nuevo
replanteamiento de su existencia, Ia conquista definitiva de su ciudad, pero resulta mas
oportuno sospechar que vivi6 un proceso cuya dlave Oltima [... se encontraba de nuevo
en los libros de Barrels (424).
ma's
En cierto modo, ci bovarismo explica las razones de Cano Gaviria para mostrarse
comprensivo que Santos Molano con respecto a la leyenda de Silva. Sin embargo, si su
trabajo reitera algunas estampas de esa leyenda (Ia de Iapiedra y el gorrion, la de las fibres
que Silva envia a Mallarme, la del suicidio libresco), ello se debe tambien a Ia naturaleza
de las fuentes que emplea, las mismas que aparecen en la biografia de Orjuela, estudios sobre
la obra de Silva o testimonios de quienes lo conocieron personalmente. Y porque se trata
ma's
de relatos, estos testimonios se encuentran ya mucho
articulados que las noticias
periodisticas que Santos Molano registra en su biografia; aan
son estudios o
ma's,
testimonios que fueron escritos bajo la premisa de que se ocupaban de una obra acabada o
de un destino cumplido, lo que permite a Cano Gaviria no solo evitar el tono de la pequei'a
historia sino, ademis, alcanzar un
ma's
ma's amplio nivel especulativo.
Silva es quizAs el poeta
complejo en la historia literaria de Colombia. Las
biografias que aqui se resefian bien pueden ilustrar ese juicio. La cruzada de Enrique Santos
Molano en El corazdn delpoeta estA dirigida a redimir a Silva de la infamia del suicidio;
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RESEJAS
olvida quizAs que el suicidio tambien puede ser un acto moral e, incluso, estetico. En el
extremo opuesto, Hector H. Orjuela en La bzusqueda de to imposible y Ricardo Cano Gaviria
en su Jose Asuncion Silva, una vida en dlave de sombra parten del principio de que Silva
-El Poeta, la victima del bovarismo- cifra su vida y su muerte de la misma forma en que
-gracias
a estas
se cifra una novela. Los futuros estudios sobre el poeta podifin prescindir
tres
y a una cuartaque por razones de espacio aqui no se resefla (Chapolasnegras,
de Fernando Vallejo [19951- del problema de "la verdad" que las agobia y podra.n
biografias
ocuparse del sistema de interpretaciones que ha girado en torno a la figura de Silva, elaborar
tal vez la historia de esas interpretaciones, dibujar la imagen de Silva en el caleidoscopio de
la modernidad.
Denison University
J. EDUARDO JARAMILLO-ZULUAGA