El mercurio y los focos ahorradores

El mercurio y los focos ahorradores
Greenpeace está trabajando para que los legisladores elaboren una ley que prohíba las
lámparas incandescentes (es decir, los focos convencionales) antes de 2012, a fin de
que estos productos dejen de ser vendidos en el país.
Una de las mejores opciones para reemplazar estos focos son las lámparas
fluorescentes compactas (es decir, las lámparas o focos ahorradores) y las lámparas
de leds
Las lámparas ahorradoras consumen cuatro veces menos energía y pueden durar
hasta diez veces más que un foco común. Además, la energía eléctrica necesaria para
hacer funcionar un foco incandescente emite, en promedio, cinco veces más CO2 que
la empleada para una lámpara ahorradora. Estas son las principales razones por las
que la sustitución generalizada de focos incandescentes es una oportunidad de
mitigación del calentamiento global del planeta.
Mercurio
Debido a su principio de funcionamiento, las lámparas ahorradoras necesitan mercurio
para emitir luz. El mercurio es un metal pesado que se encuentra de forma natural en la
corteza terrestre. Dependiendo de la forma en la que se combine con otros elementos,
el mercurio puede permanecer en el ambiente durante diferentes periodos, desde
horas o meses hasta años.
El mercurio se obtiene de diversas fuentes:
•
•
•
A través de la minería, como producto principal o subproducto de la extracción o
refinamiento de otros metales.
Recuperándolo en la refinación de gas natural.
Reciclándolo de productos usados y desechos de procesos de producción
industrial.
Fuentes emisoras de mercurio
En México, existen varias fuentes a través de las cuales se emite el mercurio: centrales
carboeléctricas, termoeléctricas, fundidoras de cobre, zinc y de metales ferrosos, en la
producción de cemento, de cal, en la incineración de residuos biológico-infecciosos, en
la producción de celulosa y papel, en la manufactura de lámparas fluorescentes y
cuando éstas se rompen, en la manufactura de termómetros y durante la aplicación y
remoción de amalgamas dentales.
Emisiones en focos ahorradores
El inventario preliminar1 sobre emisiones de mercurio, estima que al romperse una
lámpara fluorescente, el 25 por ciento de su contenido de mercurio es emitido al aire.
De acuerdo con estas cifras, las emisiones de mercurio generadas por la rotura de
lámparas fluorescentes en México representan en promedio 0.229 ton/año.
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Fuente: Inventario Preliminar de Emisiones Atmosféricas de Mercurio en México. 2001. Elaborado para la
Comisión para la Cooperación Ambiental.
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Emisiones estimadas de Hg en México
0.9
0.8
Ton/año
0.7
0.6
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0
Emisiones
Plantas
carboeléctricas
Refinerías de
petróleo
Amalgamas
dentales
Lámparas
fluorescentes
0.7855
0.68
0.378
0.229
G
Gráfica 1. Emisiones de mercurio2
La gráfica 1 muestra que las emisiones de mercurio provenientes de lámparas
fluorescentes son menores que las generadas en plantas carboeléctricas que
transforman carbón y otros combustibles sucios en energía eléctrica. Las lámparas
fluorescentes compactas representan una oportunidad de reducir las emisiones de
mercurio provenientes de estas centrales, debido a que en promedio, una planta de
carbón emite 10 mg de mercurio para producir la electricidad requerida para hacer
funcionar una lámpara incandescente, comparada con 2.4 3mg de mercurio que se
emiten para hacer funcionar una lámpara ahorradora compacta (gráfica 2).
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Fuente: IBIDEM
Fact sheet: Mercury in Compact Fluorescent Lamps (CFLs). The US Environmental Protection Agency
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10
9
8
7
6
mg
10
5
4
3
2
2.4
1
0
Emisiones de mercurio Emisiones de mercurio
generadas para hacer
generadas para hacer
funcionar una lámpara funcionar una lámpara
incandescente
ahorradora
Gráfica 2 Comparación de emisiones de mercurio al generar electricidad para hacer
funcionar una lámpara incandescente y una lámpara ahorradora.
En México, las lámparas ahorradoras disponibles son mayoritariamente de procedencia
china, aunque están resguardadas bajo marcas con reconocimiento internacional.
Nuestro país no cuenta con parámetros oficiales para establecer límites máximos
permisibles de contenido de mercurio en lámparas, ni con una regulación que exija a
los fabricantes que proporcionen información a los consumidores acerca del manejo del
producto, o de disposición final del mismo una vez que llega al final de su vida útil.
La NEMA (National Electrical Manufacturers Association) establece que el contenido de
mercurio máximo en una lámpara debe ser 5mg, disposición que debe agregarse a la
actual norma mexicana que establece las especificaciones técnicas de estos
productos: la NOM-017-ENER/SCFI-2008, de eficiencia energética y requisitos de
seguridad de lámparas fluorescentes compactas autobalastradas.
Esta misma norma oficial debe obligar a los fabricantes a que den información al
usuario acerca de la disposición final de las lámparas fluorescentes compactas una vez
que éstas concluyeron su vida útil. De hecho, varios productos que existen en el
mercado ya cuentan con esta información en sus empaques (figura 1). Sin embargo, no
es aplicable, ya que la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales no cuenta
con planes de reciclado ni de manejo de desechos de estos productos.
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Figura 1. Etiqueta de una lámpara ahorradora compacta adquirida en febrero de 2008
en la Ciudad de México.
Demandas de Greenpeace sobre el mercurio en lámparas ahorradoras
• Que los fabricantes proporcionen lámparas fluorescentes compactas con el más
bajo contenido de mercurio y que no exceda los 5 mg por pieza fabricada.
• Que el tiempo mínimo de operación de vida de una lámpara fluorescente compacta
sea de 8 mil horas, con el fin de garantizar que la población adquiera productos con
criterios estrictos de calidad.
• Que el etiquetado del producto incluya información acerca de la disposición final del
mismo.
• Que la Semarnat diseñe planes de manejo de residuos de lámparas ahorradoras.
Recomendaciones
Las lámparas ahorradoras son seguras para usarse en hogares, sin embargo, se
deben tener precauciones al instalarlas o retirarlas:
• Tómala por su base, no por los tubos, ya que éstos son muy frágiles y pueden
romperse.
•
Cuando una lámpara ahorradora se rompa, es necesario usar guantes para recoger
los residuos. Se debe evitar hacerlo con las manos sin protección.
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•
No aspires los residuos de una lámpara o tubo fluorescente que se ha roto; 4
•
Ventila el área donde se rompió la lámpara.
•
Coloca los residuos en una bolsa y séllala.
•
Deposíta la bolsa sellada en la basura, junto con otros residuos inorgánicos.
Nota técnica:
Principio de funcionamiento de una lámpara fluorescente compacta
Un foco ahorrador funciona cuando una corriente eléctrica llega al balasto electrónico.
Cuando la electricidad llega a los filamentos de tungsteno o wolframio, estos producen
calor que ioniza5 el gas que contiene el tubo, de esta manera se crea un arco eléctrico
entre los dos filamentos, el objetivo de este arco es mantener la ionización del gas
contenido en el tubo.
Cuando los iones desprendidos del gas chocan contra los átomos del vapor de
mercurio contenido también dentro de tubo, provocan que los electrones del mercurio
se exciten y comiencen a emitir luz ultravioleta. Esta luz no es visible para el ojo
humano, al salir despedidos chocan contra las paredes de cristal del tubo recubierto
con la capa fluorescente, este choque de fotones ultravioletas contra la capa
fluorescente provoca que los átomos se exciten también y emitan fotones de luz
blanca, que sí son visibles para el ojo humano.
Partes de una lámpara fluorescente compacta
• Tubo: en su interior, se encuentra alojado vapor de mercurio, generalmente el tubo
se recubre en su interior por una fina capa de fósforo.
• Filamentos de Tungsteno o Wolframio, cuyo propósito es calentar los gases
contenidos en su interior, estos gases pueden ser Neón, Kriptón o Argón.
• Balasto electrónico. Éste dispositivo sirve para suministrar el voltaje necesario para
la lámpara y regular la intensidad de corriente que circula.
• Base: es un receptáculo de material plástico, unido a un casquillo roscado que sirve
para colocar la lámpara en el techo o pared.
4
ASTDR. Reseña toxicológica del mercurio.
Los iones son átomos con carga eléctrica positiva o negativa, la ionización se refiere al proceso físico necesario
para producir estos iones y con ello generar un arco eléctrico.
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Fuentes de información
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Reseña toxicológica del mercurio . Ag e n c i a par a su st a n c i a s tó xi c a s y el re g i s t r o
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E U A . 1 9 9 9.
Preliminary comments of Environmental NGO s on the draft C h a p t e r 8
“SC E N A R I O – P O L I C Y – IM P A C T ” of th e Pr e p a r a t o r y stu d y for Eu P Lot 1 9 (Do m e s t i c
Lig h ti n g).
Dis p o n i b l e
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