INTERACCIN ENTRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y LA

EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y SU IMPACTO SOBRE EL PLANETA
Prof. Alfonso Pino Graell
Coordinador del Laboratorio de Física de la Atmósfera - Universidad de Panamá
Introducción
El pasado mes de septiembre tuve la oportunidad de participar en la Sexta Reunión de
Coordinadores de Investigación de la Capa de Ozono, la cual se efectuó en Viena, Austria,
con motivo de la celebración del XX Aniversario de la firma del Convenio de Viena. Cabe
señalar que dicho Convenio constituyó la fase inicial del proceso que están implementando
los gobiernos, a nivel mundial, para hacerle frente al grave problema del deterioro de la capa
de ozono.
Al evento citado anteriormente concurrieron científicos, procedentes de alrededor de 65
países de los cinco continentes, que trabajan en la problemática de la capa de ozono, de la
Radiación Ultravioleta B y del cambio climático. Aun cuando los temas centrales abordados
en esta importante reunión científica giraron en torno a los informes presentados por cada uno
de los países representados, en relación al monitoreo de los niveles de Radiación Ultravioleta
B y a los valores de la columna de ozono, se discutió exhaustivamente un tema colateral de
gran relevancia: el calentamiento global y su interacción con la recuperación de la capa
de ozono.
Los fenómenos de calentamiento global y de deterioro de la capa de ozono se encuentran
estrechamente ligados. De establecerse en firme el calentamiento global, la temperatura de la
capa más baja de la atmósfera (la troposfera) y de la superficie del mar, continuará
aumentando. No obstante, en el nivel medio de la segunda capa de la atmósfera (la
estratosfera), la temperatura comenzará a disminuir. Tal disminución en la temperatura de la
estratosfera dificultará la recuperación de la capa de ozono debido a que contribuirá a
acentuar el deterioro que actualmente sufre dicha capa en la zona Antártica. En el foro
científico celebrado en Viena se planteó que los últimos registros relativos a la concentración
de ozono en la estratosfera indican que existe una muy leve recuperación de dicha capa, en
las latitudes medias (regiones de clima templado). Sin embargo, los especialistas del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) que también
asistieron a la reunión celebrada en Viena, dejaron sentado que el calentamiento global,
interferirá en la recuperación de la capa de ozono e incluso podría provocar una destrucción
aún más significativa de la columna de ozono, a nivel de la Antártica.
El Calentamiento Global
De acuerdo con el último informe elaborado por el Grupo Intergubernamental de Expertos
sobre el Cambio Climático (IPCC), las concentraciones atmosféricas de los principales gases
antropogénicos de efecto invernadero, tales como el dióxido de carbono (CO2), el metano
(CH4) y el óxido nitroso (N2O) han alcanzado niveles sin precedentes tomando como
referencia las concentraciones de tales gases durante la era preindustrial. El incremento en
las concentraciones de dichos gases a valores que colocan en situación de riesgo a toda la
vida sobre nuestro planeta, se debe, fundamentalmente, al consumo de combustibles fósiles
(derivados del petróleo) y a la deforestación.
De acuerdo con la evaluación presentada por el IPCC, a escala mundial, la década de 1990
ha sido el período más cálido, y 1998, el año más caluroso, de los últimos mil años.
Los modelos matemáticos empleados por los expertos en climatología que asesoran al IPCC
predicen un aumento de la temperatura media de la superficie del planeta que podría fluctuar
entre 1,4 °C y 5,8 °C, como resultado del incremento en la concentración de dióxido de
carbono (CO2) hasta del orden del 264 %, para fines del presente siglo. Estos aumentos son
superiores a los que habían sido estimados en el informe de evaluación anterior del IPCC, los
cuales oscilaban entre 1 °C y 3,5 ° C.
Entre los efectos más graves del calentamiento global se encuentran los siguientes:
•
•
•
•
•
Disminución en el espesor y en la extensión de los casquetes polares. Durante el
verano del presente año se observó un deshielo del casquete polar Ártico del orden del
20 %, lo cual representa una cifra sin precedentes.
Como consecuencia del deshielo polar, se producirá un aumento en el nivel del mar, a
escala global. Los modelos matemáticos pronostican un aumento en el nivel de los
océanos de, aproximadamente, 1 metro para fines del siglo XXI.
Retiro generalizado de los glaciares pertenecientes a cadenas montañosas.
Desaparición de numerosas especies vegetales y animales.
Propagación de vectores portadores de enfermedades infecciosas hacia latitudes altas
y hacia sitios de mayor elevación.
Los investigadores que conforman el Departamento de Biología Marina y Limnología de
la Universidad de Panamá han estado midiendo, de manera sistemática, la temperatura
superficial del mar, en la bahía de Panamá, desde el año 1984. El Laboratorio de Física de
la Atmósfera de la Universidad de Panamá ha analizado dichos datos, en lo que concierne
a la serie de tiempo comprendida entre los años 1984 y 2003. Los resultados encontrados son
preocupantes. El análisis de los datos en mención revela que para el período antes citado
(1984 a 2003) que corresponde a 20 años, la temperatura superficial promedio del mar en
la bahía de Panamá ha sufrido un incremento de, aproximadamente, 1,6 ° Celsius.
La Fig. N° 1 muestra el comportamiento de la temperatura superficial promedio del mar en la
bahía de Panamá, para el período comprendido entre los años 1984 y 2003. La curva indica
cómo ha ido evolucionando la temperatura superficial promedio del mar durante cada año de
la serie de tiempo. La recta superpuesta a la curva, muestra que la temperatura superficial
promedio del mar, en la Bahía de Panamá, tiende a aumentar a lo largo de la serie de tiempo.
FIG. N° 1
La siguiente Tabla muestra el comportamiento de la temperatura superficial media del mar en
la Bahía de Panamá, registrada por el Centro del Mar y Limnología para los cuatro lustros
comprendidos entre los años 1984 y 2003.
TABLA DE TEMPERATURA DEL MAR – BAHÍA DE PANAMÁ
PERÍODO
TEMPERATURA SUPERFICIAL MEDIA
DEL MAR
BAHÍA DE PANAMÁ (° Celsius)
1984 a 1988
25, 50
1989 a 1993
26,48
1994 a 1998
27,77
1999 a 2003
27,10
De acuerdo con la gráfica previamente mostrada, así como también con la Tabla anterior, la
temperatura promedio de la serie de tiempo es de 26.7 ° Celsius. Dicha tabla indica que la
temperatura del último lustro (1999 a 2003) es 1,6 ° Celsius superior a la del primer lustro
(1984 a 1988).
Algunos de los años en los que se registraron valores máximos de la temperatura superficial
del mar en la Bahía de Panamá corresponden a eventos El Niño. Tal es el caso de los años
1os años 1982-1983, 1987-1988, 1991-1992, 1997-1998. No obstante, superpuesto al
aumento de temperatura superficial del mar causado por los eventos El Niño, antes citados, se
observa un incremento neto en dicha temperatura, cuya causa es, probablemente,
antropogénica.
Conexión entre el Cambio Climático y el Deterioro de la Capa de Ozono
Los fenómenos de cambio climático y de deterioro de la capa de ozono, interactúan entre sí
debido a que el cambio climático puede afectar los procesos químicos responsables del
deterioro que experimenta dicha capa. La estratosfera se calienta cuando el ozono absorbe
tanto la Radiación Ultravioleta B procedente del Sol, como la Radiación Infrarroja Térmica
procedente de la superficie terrestre. Los gases de efecto invernadero que se han ido
acumulando en las capas bajas de la estratosfera de nuestro planeta absorben gran parte de la
radiación Infrarroja Térmica que está siendo sido emitida por la Tierra. Este proceso de
absorción implica que la cantidad de Radiación Infrarroja Térmica que llegue a las capas
medias y altas de la estratosfera será cada vez menor. En consecuencia, la cantidad de
energía radiante procedente de la superficie terrestre que pudiese ser absorbida en la zona
media de la estratosfera (donde se encuentra ubicada la capa de ozono) será cada vez menor.
Como consecuencia de este hecho, las temperaturas en la estratosfera disminuirán. Un
descenso de temperatura en la estratosfera agravaría el proceso de deterioro de la capa de
ozono.
Esto se debe a que las reacciones químicas mediante las cuales, los
clorofluorocarburos liberan el cloro o el flúor para transformarse en compuestos con un alto
potencial de daño a la capa de ozono, sólo se llevan a cabo en la superficie de los cristales de
hielo de las Nubes Estratosféricas Polares. Este tipo de nubes se forma cuando las
temperaturas en la estratosfera descienden a - 90 °C, o a valores aún más bajos. En la zona
de la estratosfera que se encuentra sobre la Antártica, durante todo el invierno del hemisferio
sur, se registran temperaturas de este orden. En la zona de la estratosfera que se encuentra
sobre el Ártico, estas bajas temperaturas sólo se han registrado durante breves intervalos de
tiempo de, a lo sumo, dos o tres días. La Antártica es, por consiguiente, la zona del planeta
en donde se está produciendo el deterioro más rápido de la capa de ozono, debido a la
persistencia de las Nubes Estratosféricas Polares. Una disminución adicional en las
temperaturas de la estratosfera intensificaría el proceso de formación de dichas nubes sobre la
Antártica con el consiguiente aumento en la velocidad de deterioro de la capa de ozono. En
el Ártico, una disminución adicional en las temperaturas de la estratosfera, tendría como
efecto un aumento en la persistencia de las Nubes Estratosféricas Polares, que hasta la fecha
sólo se observan en esta región del planeta durante unos cuantos días del invierno boreal. En
síntesis, la intensificación del calentamiento global, producto de la acumulación de gases de
efecto invernadero, tendría como resultado una estratosfera más fría y, en algunas partes del
planeta, agravaría el proceso de destrucción del ozono.
El Calentamiento Global e Incidencia de Enfermedades Infecciosas
Además de lo planteado anteriormente, existe otra conexión entre el calentamiento global y el
deterioro de la capa de ozono. Estos dos fenómenos pueden interactuar, dando como
resultado un aumento en la difusión y en la severidad de cierto número de enfermedades
infecciosas. Es altamente probable que los cambios en el clima debidos al calentamiento
global, generen alteraciones en la distribución de los insectos y otros vectores portadores de
agentes patógenos que podrían afectar tanto a los animales como a los seres humanos. De
continuar o intensificarse el deterioro de la capa de ozono, como resultado del calentamiento
global, los niveles de Radiación Ultravioleta B aumentarán aún más. En numerosos estudios
efectuados, se ha podido establecer que los niveles elevados de Radiación Ultravioleta B,
deprimen temporalmente el funcionamiento del sistema inmunológico. Este hecho podría
aumentar la incidencia y la severidad de las enfermedades infecciosas causadas por tales
agentes patógenos.
En el caso de nuestro país, debido a su posición geográfica (próxima al ecuador terrestre), los
niveles de Radiación Ultravioleta B se mantienen altos durante casi todo el año. Este hecho
se observa en la figura N° 2:
FIG. N° 2
La figura N° 2 muestra el comportamiento de los Índices de Radiación Ultravioleta B en la
ciudad de Panamá. Cabe señalar que, de acuerdo con escala establecida por la Organización
Mundial de la Salud (OMS) y por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), los
Índices UV de 10 o superiores a 10 son extremos y, en consecuencia, de riesgo para la salud.
Como puede apreciarse en la figura anterior, en la ciudad de Panamá, los valores medios
mensuales de los Índices UV se mantienen en niveles de riesgo para la salud durante toda la
estación seca y parte de la estación lluviosa con excepción de los meses de junio y julio. Si la
incidencia y severidad de las enfermedades infecciosas en nuestro país aumentase como
consecuencia del calentamiento global, deberán emprenderse campañas continuas de
difusión y divulgación, relativas a niveles extremos de Radiación Ultravioleta B que pudiesen
presentarse, de manera tal que la comunidad evite, a toda costa, la sobre exposición a la
radiación solar.
Lo que se ha descubierto en relación a la conexión e interacción entre los fenómenos de
calentamiento global y deterioro de la capa de ozono, implica que los problemas derivados de
las alteraciones antropogénicas al medio ambiente son sumamente complejos. Tales
problemas no pueden ser mitigados ni resueltos parcialmente. Los diferentes problemas
ambientales que confronta la humanidad actualmente no son lineales y se encuentran tan
estrechamente entrelazados el uno con el otro, que deben ser manejados como una sola
unidad. La única posibilidad de mitigación o de solución de la problemática ambiental
consiste en visualizarla como una sola entidad con múltiples facetas, todas las cuales deberán
ser abordadas simultáneamente.
Medidas Inmediatas que deben adoptarse
A fin de hacerle frente a la problemática derivada del calentamiento global y del deterioro de
la capa de ozono es imperativo ejecutar una serie de medidas entre las cuales se encuentran
las siguientes:
•
Aplicación de los acuerdos contenidos en el Protocolo de Kyoto por parte de los
países industrializados, así como también por parte de los países en vías de desarrollo.
•
Aplicación de los acuerdos contenidos en el Protocolo de Montreal por parte de los
países industrializados, así como también por parte de los países en vías de desarrollo.
•
Establecimiento de un límite a las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
•
Regulación de las emisiones de los gases de escape procedentes de los vehículos.
•
Control de la tala de árboles y aplicación de medidas de incentivo a la reforestación.
•
Aplicación de medidas significativas para lograr la transición global desde el uso de
combustibles fósiles hacia energías renovables y de bajo consumo de carbono.
•
Reforzar las redes regionales de monitoreo de los niveles de Radiación Ultravioleta B
y de la columna de ozono.
•
Adopción de medidas efectivas para garantizar el cumplimiento de los acuerdos
contenidos en el Protocolo de Kyoto.
•
Adopción de medidas efectivas para garantizar el cumplimiento de los acuerdos
contenidos en el Protocolo de Montreal.
•
Efectuar campañas continuas de divulgación y educación orientadas hacia la
comunidad en torno a los efectos que se derivarán del calentamiento global y de los
niveles crecientes de Radiación Ultravioleta B.