platinoides

PLATINOIDES
Lujo y tecnología en un solo elemento
Imagen cedida por el Laboratorio de Microscopía Aplicada y Análisis de Imagen de la ETSIME-UPM
HISTORIA
El grupo del platino está formado por seis
elementos metálicos con propiedades físicas y
químicas similares. Esta familia comprende al
rutenio, rodio, paladio, osmio, iridio y platino.
El platino fue descubierto en América, en la provincia del
Chocó, en Colombia, posiblemente en las inmediaciones
del río Pinto, del que recibió su nombre inicial por el español
Antonio de Ulloa, siendo llevado por primera vez a Europa
en el año 1735. La primera denominación que recibió
(platina del Pinto), se debe a su parecido con la plata, con
la que comparte el aspecto físico. Como decía Ulloa “ni
el fuego lo destruye, ni el martillo lo vence”. Se aludía de
esta forma a su alto punto de fusión y a su maleabilidad.
En 1822, el platino fue encontrado también en los montes
Urales (Rusia) y más tarde en Colombia, Canadá y Sudáfrica.
Montes Urales, Rusia.
¿DÓNDE LOS ENCONTRAMOS EN NUESTRA VIDA DIARIA?
El platino y los elementos de su grupo tienen usos
tecnológicos muy importantes como en la fabricación
de catalizadores para automóviles para reducir las
emisiones de escape, debido a la aceleración que
producen en la reacción de combustión en el motor.
Este uso representa casi la mitad de la producción
anual de este mineral, que también se utiliza en la
confección de las bujías de los motores de gasolina.
Bujía de un motor.
Imágenes: Thinkstock.
Estos elementos se encuentran también en discos
duros, cables de fibra óptica, termopares y termistores
para medir temperaturas en las industrias del vidrio y el
acero o en pilas de combustible de última generación.
Su uso en joyería es muy abundante, destino de
aproximadamente el 25% de su producción anual.
Como catalizadores, cabe destacar su empleo en la
transformación de amoniaco en ácido nítrico, compuesto
químico clave en la producción de explosivos y fertilizantes.
Cable de fibra óptica.
Abril, 2016.
¿CÓMO SE ENCUENTRAN EN LA NATURALEZA?
Hay unas 100 especies minerales con contenidos apreciables
de estos elementos. En general, todos ellos son muy escasos
en la corteza terrestre. Normalmente se presentan como
nativos por su escasa reactividad química, o formando
amalgamas, a menudo asociados a hierro. Los platinoides se
encuentran en rocas ígneas ultra-básicas, formadas a altas
presiones y temperaturas en el interior de la corteza terrestre.
Debido a su estabilidad química, también se encuentran
en placeres, por erosión de los yacimientos primarios.
Gran parte de los platinoides del mundo se obtienen
del famoso complejo de Bushveld, en Sudáfrica. Para
que constituya un yacimiento explotable, los niveles de
concentración de estos elementos deben ser superiores a
10.000 veces el contenido medio en la corteza terrestre.
MAXAM Y LOS PLATINOIDES
Para llegar a estas aplicaciones, los
platinoides han de ser extraídos de la tierra.
Algunas de las grandes explotaciones de
estos elementos están en países como
Sudáfrica, Estados Unidos, Canadá o Rusia.
Naciones en cuyas minas de platinoides,
MAXAM desempeña un papel fundamental
prestando sus productos y servicios de
voladura en muchas explotaciones, en
muchos casos como proveedor único.
Camión de MAXAM en Sudáfrica, uno de los principales países productores de platinoides del mundo.
GRANDES PRODUCTORES DE PLATINOIDES DEL MUNDO
* Producción anual del año 2015
Fuente: minerals.usgs.org, 2015.
Mineral del mes: PLATINOIDES
Abril, 2016.