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Henry Ford, el polémico señor T
13 mar 2013
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MENTORES
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por MA T ERIA BIZ
Con su cadena de montaje, Henry Ford marcó un hito en la producción de masas y permitió a millones de
personas acceder a su primer automóvil. Pero, al mismo tiempo, se ganó el odio de millones por sus
polémicas ideas políticas…
Nacido en Dearborn, Michigan en 1863, el joven Henry Ford manifestó desde la infancia una pasión por la
mecánica.
En su juventud, trabajó como ingeniero en la Edison Company mientras que, en su tiempo libre,
investigaba el funcionamiento de los automóviles, un reciente invento con enormes perspectivas.
En 1903, fundó la Ford Motor Company. En su intento por aumentar la eficiencia de sus fábricas, Ford
había imitado la cadena con estaciones estáticas de Oldsmobile. La idea de hacer que las piezas
circularan por las distintas estaciones se le ocurrió al observar cómo un grupo de carniceros limpiaba una
res en un matadero.
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Desde 1913, cuando se puso en marcha la línea de montaje, el precio extraordinariamente bajo del
legendario modelo T arrolló a la competencia y convirtió a Ford en el primer productor mundial de
automóviles.
En 1914, se estimaba que un obrero de sus fábricas podía comprar aquel vehículo con cuatro meses de
salario. Ford fue célebre por su idea de convertir a sus obreros en consumidores de sus productos,
aumentando los salarios de dos a cinco dólares por día y reduciendo la semana laboral a 40 horas.
Hacia 1918, la mitad de los automóviles en las calles estadounidenses eran Ford T. Diecisiete millones de
unidades de este mítico automóvil se vendieron desde su lanzamiento en 1908 hasta su desaparición en
1928.
Sin embargo, tras el auge inicial, Ford empezó a ganarse la antipatía de muchos consumidores por sus
estrechas relaciones con el nazismo y sus actividades de propaganda antisemita. Su creatividad también
empezó a menguar. La insistencia en el paradigma de Ford T idénticos ya no respondía a las exigencias
de un mercado que comenzaba a exigir modelos diferenciados.
La Ford Motor Company no tardó en ser superada por General Motors y, hacia 1945, llegó a perder 10
millones de dólares mensuales. Sólo la asistencia del gobierno pudo salvarla de la quiebra.
La salud de Henry comenzó a debilitarse hacia 1938 y lo obligó a retirarse de los negocios. En 1947, una
hemorragia cerebral puso fin a su vida. Tenía 83 años.
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