Las mayores proporciones de jóvenes están en los países

Menores conectados. Oportunidades y riesgos
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Las TIC ofrecen muchas e interesantes oportunidades para los niños y adolescentes, pero también entrañan riesgos. Este ameno artículo nos ofrece un interesante
recorrido por las ventajas e inconvenientes de las nuevas tecnologías para los más pequeños de la casa.
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Las mayores proporciones de jóvenes están en los países en desarrollo, donde las TIC llegan con mayor
dificultad, aunque más ampliamente que otros servicios básicos de los que carecen. Por ello en esos
países, las TIC pueden ayudar a salvar otras carencias, por ejemplo en educación, trabajo o sanidad.
En los países desarrollados donde las carencias de servicios básicos son menores, las TIC pueden
complementarlos, principalmente en el área de la educación, pero sobre todo se han convertido en un
nuevo espacio de comunicación y ocio para los menores.
El teléfono móvil e Internet son canales de comunicación y expresión que contribuyen cada día más a las
relaciones sociales, al entretenimiento y al aprendizaje de niños y jóvenes. Pero es necesario, como en
otros ámbitos de la vida, enseñar a los menores todo el potencial que les proporcionan, restringir los
contenidos inadecuados para su edad y avisarles de los riesgos de los que deben protegerse.
A lo largo de este artículo repasaremos algunos de los principales beneficios que pueden ofrecer las TIC a
este amplio sector de la sociedad, pero también alguno de los riesgos que pueden representar para quienes
lo forman.
Impulsores de las TIC
Las TIC, Internet y el móvil especialmente, forman parte de nuestra vida y lo van a hacer con mayor
intensidad en el futuro. En algunos casos son los propios niños o jóvenes los que van a enseñar a sus
padres el manejo del ordenador o de la Red. Son por ello, también impulsores de la alfabetización digital
de otros sectores de la población.
Existen múltiples iniciativas que han ayudado a acercar los ordenadores e Internet a los países menos
desarrollados, especialmente a las zonas rurales, donde llegan aún con mayor dificultad y donde vive la
mayor parte de la población. En estos países donde muchos niños carecen de lo básico, los beneficios de
las TIC tienen una amplia potencialidad.
Respondiendo a necesidades especiales
Algunos proyectos han convertido a Internet en una vía de escape para los adolescentes, especialmente
para aquellos que viven en situaciones complicadas, que encuentran inicialmente
en Internet una herramienta de ocio, aunque posteriormente pueden obtener más
beneficios.
En otros casos, las iniciativas de incorporación de las TIC a menores vienen a
reforzar la integración de otros colectivos con riesgo de exclusión social, por
ejemplo para niños de la calle, aplicándose a sus necesidades específicas de comunicación.
Creadores de opinión y contenidos
Los niños y adolescentes también crean información en Internet. La Red les permite mostrar sus
creaciones y ser más activos socialmente, intercambiar y debatir sus opiniones, y al mismo tiempo
formarse como ciudadanos. Del orden del 57% de los adolescentes que se conectan a Internet en Estados
Unidos crean sus propios contenidos, blog o páginas web, o participan en los de otros.
La facilidad de hacer llegar nuestra opinión de un lado a otro del mundo gracias a Internet, la convierte en
una potente herramienta de debate y comprensión de distintas realidades sociales. Por ejemplo, la Web
Magic de UNICEF ayuda a niños y adolescentes de todo el mundo a participar en medios de
comunicación .
Amplias posibilidades en educación
Las TIC han empezado a entrar en las aulas y en la administración de los centros
educativos. Por una parte, para cubrir la formación de los alumnos en el uso de
estas tecnologías, lo que servirá como efecto catalizador de la alfabetización
digital del resto de la sociedad. Por otra, se están comenzando a integrar como
herramienta del propio proceso educativo, tanto como herramienta de enseñanza,
como para mejorar las relaciones entre todos los agentes involucrados en la
educación: padres, alumnos, docentes, centro educativo y administración.
Con la incorporación de las TIC, el proceso de aprendizaje se hace más interactivo y colaborativo. Los
alumnos se desenvuelven más autónomos, y no son sólo meros oyentes en la transmisión del
conocimiento.
El programa EducaRed, impulsado por la Fundación Telefónica, Telefónica y organizaciones del mundo
educativo promueve el uso de Internet en la educación. En 2006 los portales de EducaRed (en Argentina,
Brasil, Chile, España y Perú) recibieron más de 40,3 millones de visitas. Además, a través de EducaRed,
se impartieron 307.000 horas de formación (online, presencial y mixta), en la que participaron 26.330
alumnos, profesores, padres y otros sectores.
El uso educativo de nuevas herramientas en línea
Las bitácoras, blog o Weblog permiten unir en la Red la educación y la comunicación. Sirven como
herramienta para el intercambio de ideas entre profesores, o entre ellos y los alumnos, y crean un espacio
de debate muy dinámico. Su uso no está aún generalizado, pero existen muchas experiencias de éxito.
También los periódicos escolares han pasado en algunos casos a ser digitales y se están convirtiendo así
en una nueva forma de expresión de las aulas que trasciende el ámbito cerrado del colegio y su entorno
más próximo.
Nuevas formas de comunicarse y relacionarse El móvil se ha convertido en una
herramienta fundamental de comunicación para jóvenes y adolescentes. La
facilidad de contactar con sus amigos propicia una comunicación más fluida y
frecuente con ellos, gracias al envío de mensajes de texto.
El chat o la mensajería instantánea proporcionan la posibilidad de mantener
conversaciones fluidas, ya que se basan en respuestas instantáneas, distintas a las
del correo electrónico. El chat puede ayudar a crear nuevas relaciones personales
entre los jóvenes.
Las redes sociales o comunidades virtuales (como MySpace) permiten crear relaciones entre individuos
con intereses comunes y son cada vez más populares entre los adolescentes.
Riesgo de acceso a contenidos inadecuados
Gracias a Internet los niños pueden acceder fácilmente a todo tipo de contenidos, inclusive algunos que
pueden ser peligrosos para ellos, como los relacionados con la pornografía, xenofobia, anorexia, bulimia,
etc.
La exposición a contenidos inadecuados suele ser casual, aunque los expertos en esta materia advierten
del incremento de menores que buscan ese tipo de contenidos intencionadamente y que los intercambian
con otros jóvenes.
Para evitar este riesgo, existen filtros de seguridad que impiden que los menores accedan a webs con
contenidos inadecuados o que impiden rellenar cuestionarios con datos bancarios, como forma de control
de salida de información personal. Los operadores son conscientes de la necesidad de establecer controles
a los contenidos accesibles a través de sus redes.
El contenido de los juegos también debe ser adecuado a cada edad, para evitar que éstos les transmitan
actitudes violentas, sexistas o antisociales.
Aunque el hogar o el colegio son los lugares donde los menores acceden habitualmente a Internet, en
menor medida también utilizan los cibercentros o cibersalas, lugares donde el control sobre el acceso de
los menores a contenidos no apropiados ha sido hasta ahora menos riguroso. La sociedad está
demandando más medidas protectoras y de seguridad en estos espacios.
Riesgo de acecho por parte de extraños
A través de la Red los adolescentes pueden ampliar su círculo de amigos, pero también su exposición a
individuos con intenciones poco amistosas.
En muchos casos los niños o adolescentes dan con facilidad gran cantidad de información personal en los
sitios de intercambio social. Esto puede ser aprovechado por pederastas u otras personas con intenciones
deshonestas para buscar a sus víctimas y, gracias al anonimato que ofrece la Red, ganarse la confianza del
pequeño internauta y de este modo atraparle para diversos fines.
Para evitar riesgos es preciso educar a los menores, padres y educadores en el uso seguro de las nuevas
tecnologías. Es preciso que eviten facilitar información personal a través de Internet o del móvil y no
acudan a encuentros con usuarios desconocidos sin permiso.
Nuevas posibilidades de entretenimiento y ocio
Los juegos son el principal atractivo que los niños menores encuentran en la Red, aunque a medida que se
hacen mayores, los abandonan cogiendo mayor protagonismo el Chat o el Messenger.
Esta forma de entretenimiento puede ofrecerles además amplias posibilidades de aprendizaje y desarrollo
de capacidades, según el tipo de juego, aunque es necesario que los padres supervisen los juegos que usan
los menores, para evitar contenidos inadecuados, y eviten tiempos de uso demasiado largos que
perjudiquen al menor.
Algunas comunidades virtuales especialmente destinadas a los más pequeños priorizan los aspectos de
seguridad y el control de los contenidos.
Adicción a las nuevas tecnologías
El uso excesivo de Internet puede ocasionar en algunos casos, un problema conocido como 'desorden de
adicción a Internet', que afecta a adultos y también a adolescentes. La conexión compulsiva, la frecuencia
en la visita de páginas pornográficas o violentas y la falsificación de personalidad en chats son
comportamientos relacionados entre sí que suelen estar presentes en las personas que sufren este
trastorno.
Algunos expertos afirman que la adicción a las nuevas tecnologías se produce en personas que
previamente tenían algún problema.
Para prevenir la aparición de este trastorno, en España se han comenzado a poner en marcha programas de
prevención.
Compartir información
Descargarse música a través de Internet es otro de los usos más habituales de los niños y adolescentes en
la Red. En Internet es posible descargarse canciones de todos los géneros, a través de los servicios legales.
También hay mucha música gratis que los músicos ponen a disposición de sus fans.
Otros sitios para compartir vídeos, como YouTube, o fotos, como Flickr, son usados también
ampliamente
por
los
jóvenes
en
sus
ratos
de
ocio.
Riegos de delito contra la propiedad intelectual
Muchos de los archivos descargados de Internet provienen de las redes de intercambio de ficheros, que
permiten compartir gratis archivos (vídeos, música, juegos o programas) entre el ordenador de un usuario
y otros ordenadores desconocidos y tienen millones de usuarios en todo el mundo. El intercambio de
ficheros en este caso puede contravenir las leyes de la propiedad intelectual y los menores pueden no ser
conscientes de este hecho.
Además con estos intercambios, se incrementa el riesgo de descarga involuntaria de spyware (espías),
pequeños programas que se instalan en los ordenadores junto con el software que se utiliza para el
intercambio de ficheros y que pueden conseguir contraseñas, números de tarjetas de crédito y otros datos
confidenciales.
Practicar más con el idioma
Los chat, la mensajería instantánea y los SMS han puesto de moda una vez más la comunicación escrita
entre amigos y conocidos, normalmente entre los más jóvenes.
Con un lenguaje muy distinto al epistolar, establecen nuevas formas de comunicación, con sus propios
códigos para expresar sentimientos y añadir fuerza al mensaje: mediante símbolos, imágenes, emoticones,
mayúsculas, etc. Es un lenguaje que se adapta a las características particulares de los nuevos canales de
comunicación, que exigen rapidez y fluidez, a veces, a costa de saltarse reglas gramaticales y usar de
forma masiva contracciones, como antes se hacía en los telegramas. El diccionarioSMS recopila los
términos más usados.
Consecuencias sobre el léxico y ortografía
El uso intensivo del móvil y del chat para la comunicación entre los adolescentes ha propiciado el debate
acerca de las consecuencias negativas que puede tener sobre su vocabulario, gramática y ortografía.
La opinión más común entre los expertos en educación es que el uso incorrecto de la ortografía y
puntuación no debe ser necesariamente asociado al uso del Messenger o SMS, sino que puede ser
motivado por la escasa lectura de libros. No obstante, la costumbre de 'economizar' puede tener influencia
sobre la capacidad de expresión escrita.
Mejorar su seguridad con el móvil
El teléfono móvil ha ayudado a mejorar la tranquilidad de los padres cuando los
niños comienzan a salir solos a la calle o a volver solos del colegio. Los padres
suelen ser los que proporcionan a sus hijos el primer móvil para localizarlos
cuando lo precisen y para que ellos puedan pedir ayuda si lo necesitan.
En algunos casos los sistemas de la localización vía GPS o GPRS contribuyen
también a mejorar la seguridad de los jóvenes y adolescentes, por ejemplo a través
del servicio Localízame de Telefónica o mediante móviles, como el MO1, especialmente preparados para
ello.
Diseño para niños
Los niños y adolescentes son un público con características específicas, que deben ser tenidas en cuenta, a
la hora de diseñar servicios y productos para ellos. Un ejemplo es el ordenador Young Explorer de IBM
diseñado específicamente para niños.
En el diseño de juegos y páginas web para niños es necesario involucrarlos, dado que sus preferencias no
son iguales que las del público adulto y van cambiando a medida que crecen. Además el contenido debe
ser adecuado para la edad a la que vayan dirigidos.
El acceso temprano a la telefonía móvil ha motivado la aparición de terminales adaptados para los niños
con un teclado sencillo, con muy pocas funciones, que permiten un uso adecuado de los pequeños
usuarios y el control de los padres.
Difusión de abuso sexual a menores
La tenencia y distribución de pornografía infantil está considerada por los expertos en delitos telemáticos,
como una de las peores formas de violencia contra los menores, en la Red. Además, es uno de los
ciberdelitos más denunciados. A nivel internacional se han desarrollado diversas iniciativas
gubernamentales que luchan contra este abuso.
Aunque Internet ha favorecido de alguna manera la proliferación de la pornografía infantil, el sector TIC
es consciente del poder que a su vez tienen sus tecnologías para poder luchar contra este mal de nuestros
días y está prestando ayuda a organismos públicos en este sentido. Es precisa la colaboración de todos los
agentes sociales para combatir la difusión de contenidos que vulneran la protección de la infancia y su
dignidad.
Ciber-acoso
El acoso e intimidación a menores a través de mensajes de móviles, correo electrónico o chats es hoy en
día una realidad que cada vez está cobrando más protagonismo. En 2004, una encuesta a 1.500 alumnos
norteamericanos concluyó que el 42% había sido amenazado on line.
Los instigadores del ciberbullying o e-bullying, frecuentemente menores, se ven refugiados en el
anonimato que puede otorgarles la posibilidad de tomar una identidad falsa, por ejemplo en un chat.
Además, normalmente no son conscientes de las consecuencias legales que implica el acoso, y no lo
consideran como un hecho delictivo.
En otros casos los menores obtienen imágenes comprometidas de otros a través de sus cámaras web y las
usan como objeto de chantaje bajo la amenaza de hacerlas públicas. También está siendo frecuente la
grabación de agresiones con teléfonos móviles, que después son colgadas en Internet, lo que es conocido
como happy slapping.
Para ayudar a los niños que sufren este tipo de violencia existen programas que prestan asistencia a las
víctimas y a sus familias para que sepan cómo actuar ante un acoso virtual o bien ante la recepción de
imágenes violentas grabadas por móvil. En el Reino Unido, O2 dispone de un departamento, Nuisance
Call Bureau, que presta ayuda y consejos a los menores en caso de recibir llamadas o mensajes
amenazadores. Además, en la web protectourchildren.o2.co.uk los afectados pueden consultar qué hacer
ante esta situación.
CONCLUSIONES
Las TIC ofrecen enormes oportunidades a los niños y adolescentes, en materia de educación, ocio,
socialización o consulta de información, lo que puede influir de forma positiva en su día a día.
Es necesario que tanto en el ámbito familiar como en el escolar se imparta una formación adaptada a la
edad y conocimientos de los menores, que permitan aprovechar las infinitas ventajas que aportan las TIC
y evitar las situaciones de riesgo que desgraciadamente pueden surgir.
Además, no debemos olvidar que los niños y adolescentes influyen de forma determinante y muy positiva
en el desarrollo de la sociedad de la información. Por un lado, producen un efecto arrastre para los adultos
que conviven con ellos hacia la utilización de las nuevas tecnologías y al aprovechamiento de sus
ventajas. Por otro lado, los niños de hoy serán los adultos del mañana, por lo que su atracción actual hacia
las TIC debería favorecer en el futuro la presencia natural de las nuevas tecnologías en todos los ámbitos
de la sociedad.
Elaborado por Marta Molina y Mercedes Féliz (División de Gestión Medioambiental de Telefónica I+D)
y David de San Benito (Gerencia de Responsabilidad Corporativa de Telefónica). Con la colaboración de
Mª José Cantarino (Acción Social: Colectivos Especiales, Telefónica España), y Christoph Steck (Head of
Government Relations &Corporate Responsibility, O2 Alemania). Otros artículos relacionados:
El uso responsable de las nuevas tecnologías: una prioridad para el Grupo Telefónica. María José
Cantarino de Frías. Telefónica de España
Infancias digitales. Pilar Lacasa. Catedrática de Psicología de la Educación. Universidad de
Alcalá
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