Las aves

En esta sección
estudiamos las aves. A
estos animales los
distinguimos fácilmente
porque son los que
tienen plumas. En
realidad son las plumas
en lo que se basan los
científicos para decidir
si un animal es un ave o
no. Si tiene plumas: es
un ave. Si no tiene
plumas: entonces no es
un ave. Sólo las aves
tienen plumas, y todas
las especies de aves
tienen plumas.
Al igual que los reptiles,
anfibios,
mamíferos
y peces,
las aves
son
animales
vertebrado
s. Simplemente quiere
decir que tienen
esqueleto con vértebras.
En diferencia de otros
animales
como los
insectos, las
esponjas, las
estrellas
marinas y
muchos
otros. Algunos de estos
otros animales tienen
esqueletos, pero es un
esqueleto diferente.
Las aves descienden de
los reptiles. Hace unos
200 millones de años,
las escamas se
desarrollaron en
plumas, surgiendo de
esta forma
la primer
ave. Se
estima que
existen
alrededor
de unas
9,700 especies
diferentes en estos
momentos.
Las aves que existen
hoy en día se
estudian en
dos grupos
básicos. Las
que pueden
volar y las
que han
perdido la habilidad de
hacerlo. A estas últimas
las llamamos rátidas o
corredoras. Entre las
rátidas tenemos el
avestruz, los ñandúes,
los casuarios y otros.
Para sorpresa de
muchos, en las que
vuelan (también
llamadas carenadas) se
incluyen los pingüinos,
ya que aunque no
vuelan a través del aire,
sí lo hacen en el agua. Y
junto con los pingüinos,
se encuentran la gran
mayoría del resto de las
aves que conocemos
Estas tienen importancia en el mantenimiento de la temperatura corporal y en el vuelo.
Hay dos tipos básicos de plumas: las que cubren la mayor parte del cuerpo, cuyo tipo
principal son las tectrices o cobertoras (cortas y flexibles), y las que constituyen el vuelo
de estructura más rígida y especializada, ubicada en las alas (remeras o remiges) y en la
cola (timoneras o rectrices). En el nacimiento de ésta, casi todas las aves poseen una
glándula uropigial que segrega un aceite, que con el pico recoge y lo esparce por el
plumaje para mantenerlo impermeable y flexible.