El Nitrógeno, ¿benéfico o perjudicial para el medio ambiente? El

El Nitrógeno, ¿benéfico o perjudicial para el medio ambiente?
El nitrógeno es el elemento químico más abundante de la atmósfera, se
presenta bajo diversas formas en el aire, el suelo, el agua y en todos los seres
vivos. El nitrógeno gaseoso constituye el 78% del aire que respiramos y no
puede ser utilizado directamente por la mayoría de los seres vivos. Para que
puedan asimilarlo, es necesario que ocurra una transformación del mismo, a
partir de la descomposición de la materia orgánica por la acción de bacterias y
hongos o a través de la ingestión de alimentos; estos son procesos naturales
que hacen parte del ciclo del nitrógeno. Hace parte también del ADN y de las
proteínas en plantas y animales.
Existe dos clases de fuentes globales de fijación de nitrógeno: las
antropogénicas y las naturales.
Fuentes antropogénicas:
♦
Fertilizantes de N2
♦
Leguminosas y otras plantas
♦
Combustibles fósiles
♦
Variaciones en los usos de la tierra (quema de biomasa, drenaje de
humedales, limpieza de tierras)
Fuentes naturales:
♦
Algas.
♦
Bacterias y hongos del suelo
Tormentas
♦
Además de ser un elemento esencial para la vida de plantas y animales, el
nitrógeno constituye un elemento que junto con sus compuestos pueden llegar
a ser bastante nocivos cuando se tienen altas concentraciones en el aire y en
el agua. Los siguientes son ejemplos de ello:
•
Óxidos de nitrógeno: conocidos comúnmente como NOx. Son
producidos principalmente por la combustión de combustibles fósiles y
son causantes de la lluvia ácida, la contaminación atmosférica, el efecto
invernadero y la reducción del ozono estratosférico.
•
LLuvia ácida: Ocurre cuando los óxidos de nitrógeno emitidos a la
atmósfera, entran en contacto con el agua que se encuentra
condensada en las nubes, reaccionan químicamente y precipitan en
forma de ácidos: ácido nitroso y ácido nítrico. Dichos ácidos alteran el
pH de las aguas y los suelos causando incluso la muerte de muchos
organismos.
•
Eutrofización: Proceso natural por el que se cubren y tapan de algas
los lagos, embalses, ríos y mares litorales. Es causado por la alta
concentración de nitrógeno y fósforo que son considerados como los
principales nutrientes para las plantas ya que influyen en su crecimiento
y producción.
En los últimos años, el ciclo natural del nitrógeno ha sido afectado por la
constante actividad humana y el acelerado ritmo de industrialización al
que estamos sometidos, lo cual empeora el problema de la elevada
concentración
de nitrógeno; por tanto hay que reducir el uso de
fertilizantes que contienen nitrógeno y los combustibles fósiles
principalmente. El interés mundial se ha centrado únicamente en
disminuir
las
emisiones
de
CO2,
descuidando,
tal
vez
por
desconocimiento, las emisiones de N2 provenientes de la generación de
energía y la producción de alimentos.
Dania Rocío Acosta
Docente Escuela de Ingeniería