Sulfato de potasio - International Plant Nutrition Institute

Sulfato de potasio
No. 5
El fertilizante potásico es comúnmente utilizado para mejorar el rendimiento y la calidad de las plantas creciendo en suelos sin
una adecuada oferta de este nutriente esencial. La mayoría de los fertilizantes potásicos provienen de antiguos depósitos de sal
localizados alrededor del mundo. La palabra “potasa” es un término general que más frecuentemente se refiere al cloruro de
potasio (KCl), pero es también aplicado a todos los demás fertilizantes potásicos, como el sulfato de potasio (K2SO4, comúnmente
denominado como sulfato de potasa o SOP).
Producción
El potasio (K) es un elemento relativamente abundante en la corteza terrestre y la producción de fertilizantes potásicos tiene lugar
en todos los continentes habitados. Sin embargo, el K2SO4 raramente se halla en forma pura en la naturaleza. Por el contrario,
está naturalmente mezclado con sales que contienen magnesio (Mg), sodio (Na), y cloro (Cl). Estos minerales requieren de un
proceso adicional para separar sus componentes. Históricamente, el K2SO4 era fabricado a través de la reacción de KCl con ácido
sulfúrico. Sin embargo, posteriormente se descubrió que una serie de minerales terrestres podían ser manipulados para producir
K2SO4 y desde entonces es el método más común de producción. Por ejemplo, minerales naturales que contienen K (como la
kainita y schoenita) se extraen y lavan cuidadosamente con soluciones salinas para remover subproductos y producir K2SO4. Un
proceso similar se utiliza para extraer K2SO4 del Gran Lago Salado en Utah, y de depósitos minerales subterráneos.
En Nuevo México (EE.UU.), el K2SO4 es separado de los minerales de langbeinita haciéndola reaccionar con una solución de KCl,
que remueve los subproductos (como el Mg) y libera el K2SO4. Técnicas similares de procesamiento son utilizadas en muchas
partes del mundo, dependiendo de las materias primas disponibles.
Propiedades químicas
Fórmula química:
Contenido de K2O:
Contenido de S:
Solubilidad en agua (25 ºC):
pH solución:
K2SO4
48 a 53%
17 a 18%
120 g/L
aprox.7
O
K+ O
-2
S O +
K
O
Uso agrícola
Las concentraciones de K en el suelo son generalmente demasiado bajas para permitir un saludable crecimiento vegetal. El K
es necesario para cumplir con muchas funciones esenciales en las plantas tales como activar reacciones enzimáticas, sintetizar
proteínas, formar sacarosa y otros azúcares, y regular el flujo de agua en las células y hojas.
El K2SO4 es una excelente fuente para la nutrición de las plantas. La porción potásica del K2SO4 no
es diferente a la de otras fuentes de fertilizantes potásicos. Sin embargo también aporta una fuente
valiosa de azufre (S), que es a veces deficiente para el crecimiento vegetal. El azufre es requerido
para la síntesis de proteínas y el funcionamiento enzimático. Hay ciertos suelos y cultivos donde la
aplicación de Cl- debe ser restringida. En estos casos, el K2SO4 es una fuente de K muy aconsejable.
El K2SO4 posee solo un tercio de la solubilidad del KCl, por lo que no es comúnmente disuelto para la
aplicación a través de agua de riego a menos que haya necesidad de aportar S.
Varios tamaños de partículas se encuentran comúnmente disponibles. Las partículas finas (<0.015
mm) son utilizadas para realizar soluciones para riego o aplicaciones foliares ya que se disuelven más rapidamente. Las aplicaciones
foliares de K2SO4 son una opción conveniente para aplicaciones adicionales de K y S para las plantas, complementando a los
nutrientes tomados desde el suelo. Puede ocurrir daño foliar si la concentración es muy elevada.
Prácticas de manejo
El K2SO4 es frecuentemente utilizado para cultivos donde el Cl- que posee el KCl no es deseable. El índice salino del K2SO4 es
menor comparado con otras fuentes comunes de K, es decir que incrementa menos la salinidad total por unidad de K. El valor de
salinidad (Conductividad Eléctrica, CE) de una solución de K2SO4 es menor a un tercio de la CE para concentraciones similares de
soluciones de KCl (10 mmol/L). Donde son necesarias altas dosis de K2SO4, generalmente se recomienda fraccionar la aplicación
en dosis múltiples. Esto ayuda a evitar la acumulación de excedentes de K por la planta y también minimiza cualquier daño salino
potencial.
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Las hojas informativas Fuentes de Nutrientes Específicas, destacan los fertilizantes comunes y las fuentes de nutrientes usadas en la agricultura moderna. Los temas
están escritos por el personal científico del International Plant Nutrition Institute (IPNI) para uso educativo. La mención de una fuente de fertilizante o nombre de un
producto no implica un respaldo o recomendación particular. Esta serie está disponible en formato PDF en la siguiente dirección: www.ipni.net/specifics (versión en inglés).