La caída de la nave espacial Columbia según los

Nº 10- Abril del 2003
La caída de la nave espacial Columbia según los radares meteorológicos operativos
americanos del estado de Luisiana
RAM
Los radares meteorológicos americanos, WSR-88D, son de banda S (longitud de onda de 10 cm), poseen
capacidad Doppler (no solamente miden los ecos de precipitación sino además su componente de viento radial
respecto al radar). Son lo suficientemente sensibles para detectar los miles de fragmentos en los que se dividió
la nave espacial Columbia al entrar en la atmósfera terrestre. Estos radares están preparados para detectar y
seguir ecos de precipitación y de viento. Poseen una resolución espacial del orden de 1 km x1 km. Trabajan de
forma tal que son capaces de proporcionar datos de ecos de precipitación en modo reflectividad (Z, dBZ) e
información de la componente del viento en la radial al radar (WINr) de los blancos detectados por el radar.
Cuando un blanco posee una componente de viento radial que se acerca al radar, se representa con colores
fríos (azules y verdes). Cuando la componente radial de los blancos respecto al radar se aleja, a estos blancos
se le presentan con colores cálidos (amarillos y rojo) en la imagen Doppler de viento.
Las imágenes mostradas aquí se corresponden con la exploración más baja realizada por el radar: a 0.5 º de
elevación. El radar realiza un barrido azimutal de 360 º. La cobertura del radar es de 230 km de radio.
Trayectoria aproximada que siguieron los fragmentes del Columbia en su caída al entrar en la atmósfera
En la imagen anterior podemos ver el área geográfica de los dos estados donde cayeron los restos de la nave
espacial: Texas y Luisiana. En amarillo tenemos los condados que informaron sobre la caída de fragmentos.
A lo largo del estado de Luisiana, los diferentes radares meteorológicos detectaron este acontecimiento que se
llevó por delante a varios astronautas.
Imagen de reflectividad tomada por el radar de Lake Charles, al sur de Luisiana a las 16:23 UTC. Imagen inferior: detalle de los
restos del Columbia
En esta imagen vemos los restos del Columbia en su descenso por los estados de Texas y Luisiana. En la
imagen inferior tenemos un detalle de la traza dejada por la nave desintegrada.
Imagen de la componente radial de los fragmentos respecto al radar, tomada por el radar de Lake Charles, al sur de Luisiana a las
16:23 UTC. Imagen inferior: detalle de los restos
Al ser una imagen de viento radial Doppler, podemos observar que los restos del Columbia dan colores cálidos
(amarillos y rojo) que se corresponden con velocidades radiales hacia el radar del orden de 4 y 20 m/s. Los mil
pedazos de la nave tenían una componente radial positiva. Los diferentes elementos caían en mil pedazos a
muy alta velocidad.
Más al norte otro radar meteorológico captó la caída de la nave. Fue el radar de Shereveport. La imagen que
presentamos a continuación es de las 16:44 UTC, con los datos del radar en modo Doppler (viento radial).
Los radares meteorológicos están preparados para detectar ecos de precipitación o meteorológicos de diversa
índole. En este caso fueron testigos de una de las mayores tragedias de la era espacial: La nave Columbia se
desintegraba al entrar en la atmósfera de la Tierra y en ella morían los astronautas que la pilotaban.
Si pulsas aquí , verás una animación radar en modo Doppler (viento radial). Si lo haces aquí , lo tendrás en
modo reflectividad (supuestos ecos de precipitación)
Puedes ver una animación radar más completa (29 Mb) en:
http://www.nssl.noaa.gov/mag/
Imágenes del NWS americano.
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