La Comisión sospecha que Deutsche Telekom aplica

IP/02/686
Bruselas, 8 mayo de 2002
La Comisión sospecha que Deutsche Telekom aplica
unas tarifas anticompetitivas para el acceso a su red
local
Tras una minuciosa investigación, la Comisión Europea ha enviado a
Deutsche Telekom AG (DT) un pliego de cargos que recoge su conclusión
preliminar de que el operador tradicional alemán de las telecomunicaciones
ha abusado de su posición dominante mediante una tarificación injusta del
suministro de acceso local a su red de telecomunicaciones fija (bucle local).
A la Comisión le preocupa la práctica de DT consistente en aplicar a los
nuevos operadores unas tarifas más altas por el acceso al por mayor al
bucle local que las que pagan los abonados de DT por el acceso al por
menor. Esto desalienta la entrada en el mercado de nuevas empresas y, por
tanto, la creación de nuevos puestos de trabajo, y reduce la elección de
proveedores de servicios de telecomunicaciones y la competencia de
precios para los consumidores. La actuación de la Comisión, que se produce
a raíz de las denuncias de Mannesmann Arcor y de operadores locales y
regionales de Alemania, viene a sumarse al envío de sendos pliegos de
cargos a Wanadoo, filial de France Télécom, por los precios predatorios de
sus servicios de acceso de alta velocidad a internet, y al operador tradicional
holandés KPN por los precios aplicados para la terminación de llamadas en
su red móvil.
El comisario de competencia Mario Monti ha declarado que "al cabo de cuatro años
de liberalización completa de los mercados de las telecomunicaciones en Europa, la
competencia ha entrado en una etapa crítica. Ésta es particularmente aguda en el
bucle local, donde muchos operadores nuevos muy prometedores se han visto
obligados a abandonar sus actividades. Creo que aún se puede hacer mucho para
estimular la competencia en este ámbito, y ésta es sin duda una de nuestras
prioridades actuales. Ya hemos actuado en Italia y España para garantizar un buen
equilibrio entre las cuotas mensuales de abono telefónico y el coste de las llamadas,
permitiendo que los nuevos operadores de ambos países compitan en mejores
condiciones con los operadores tradicionales."
Acceso al bucle local
El «bucle local» es el circuito físico entre las instalaciones del cliente y el
conmutador local del operador de telecomunicaciones que, tradicionalmente, reviste
la forma de pares de cobre. Los operadores nuevos en los mercados de las
telecomunicaciones han de acceder en condiciones justas y no discriminatorias al
bucle local (la llamada "desagregación del bucle local") para poder ofrecer servicios
al por menor a los consumidores finales, ya que sería imposible, desde el punto de
vista técnico, ambiental y económico, reproducir una red construida a lo largo de un
siglo.
Una desagregación efectiva del bucle local es fundamental para la difusión de los
servicios de comunicaciones electrónicas y, por tanto, para el éxito de la nueva
economía. La desagregación se impuso a los operadores tradicionales por medio de
la legislación comunitaria, y en algunos Estados miembros, como Alemania, también
a nivel nacional. Sin embargo, la evaluación actual de la situación no deja lugar a
dudas en cuanto a que la desagregación del bucle local no se esté desarrollando
con la suficiente rapidez.
El marco reglamentario no es el único instrumento disponible. Las condiciones de la
desagregación del bucle local, tales como los precios aplicados, también son objeto
de examen conforme a las normas comunitarias de competencia.
Situación en Alemania
En Alemania, DT ofrece el acceso al bucle local en dos niveles distintos. Además
del abono al por menor para los clientes finales, también ofrece un acceso
desagregado al bucle local a sus competidores, el cual les permite acceder
directamente a los usuarios finales. Por lo tanto, DT opera en el mercado
ascendente del acceso al por mayor al bucle local para los competidores y en el
mercado descendente de servicios de acceso al por menor para los consumidores
finales. Ambos mercados están estrechamente vinculados entre sí.
La red de acceso local de DT no es la única infraestructura técnica que permite la
prestación de servicios de acceso al por mayor a los competidores y de servicios de
acceso al por menor a los usuarios finales. Pero las demás alternativas, entre las
que figuran las redes de fibra óptica, los bucles locales sin hilos, los satélites, las
líneas eléctricas y las redes mejoradas de televisión por cable, todavía no están
suficientemente desarrolladas y no pueden considerarse equiparables a la red de
bucle local de DT.
Por lo tanto, con arreglo a la evaluación preliminar de la Comisión, DT ocupa una
posición dominante en los mercados de acceso al bucle local tanto al por mayor
como al por menor. Por lo que se refiere al acceso al por mayor, DT es el único
operador de redes alemán que dispone de una red de cobertura nacional, a la que
permite que accedan sus competidores en condiciones mayoristas. En cuanto al
acceso al por menor, DT sigue teniendo, al cabo de cuatro años de competencia,
una cuota de mercado superior al 98%, y el 2% restante está repartida entre
numerosos competidores.
Compresión de márgenes
Según se señala en el pliego de cargos, la Comisión cree que DT abusa de su
posición dominante mediante prácticas injustas de fijación de precios que se
traducen en una compresión de los márgenes entre sus tarifas al por mayor y al por
menor. Se considera que existe una compresión de márgenes porque la diferencia
entre las tarifas de DT para los abonos al por menor y para el acceso al por mayor al
bucle local es insuficiente.
La Comisión ha recibido varias denuncias contra DT de los nuevos operadores del
mercado alemán de las telecomunicaciones, como Mannesmann Arcor y un gran
número de empresas locales y regionales, en las que se alega tal compresión de
márgenes para el acceso a la red local.
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A juicio de la Comisión, DT podía haber evitado la compresión de márgenes desde
1998, bien reduciendo las tarifas de acceso al por mayor, bien aumentando las
tarifas de abono al por menor, o combinando ambas soluciones. Los cambios de
tarifas más recientes de DT, tanto en el ámbito minorista como en el mayorista,
deben considerarse un paso en la dirección correcta, pero estos cambios distan de
ser suficientes para reequilibrar las tarifas de acceso al bucle local. En general, la
Comisión considera que los operadores verticalmente integrados como DT deben
fijar sus precios al por menor en un nivel suficientemente superior al de los precios
al por mayor a fin de permitir que los nuevos operadores puedan competir.
La Comisión puede recurrir al artículo 82 del Tratado CE para prohibir los abusos de
posición dominante. DT dispone ahora de dos meses para rebatir el análisis
preliminar de la Comisión y puede exponer sus argumentos asimismo en una
audiencia oral. La Comisión no adoptará una posición final hasta que se hayan
realizado estos trámites.
Antecedentes
Cuando ha transcurrido más de un año desde la entrada en vigor del Reglamento
comunitario sobre el acceso desagregado al bucle local (el 1 de enero de 2001), aún
no llegan a 700.000 las líneas de abonados que se han desagregado en toda
Europa. La gran mayoría de ellas (unas 600.000) se encuentran en Alemania, cuya
legislación nacional ya establecía desde 1998 la desagregación, pero incluso en
este país las líneas desagregadas suponen menos del 2% del total.
Este lentísimo avance se analizó a fondo en el séptimo informe de aplicación de la
Comisión de noviembre de 2001 (COM(2001) 706) y en un informe de un consultor
publicado en marzo de 2002 en la página web de la DG Competencia
(http://europa.eu.int/comm/competition/antitrust/others/sector_inquiries/local_loop).
El fracaso relativo, hasta el momento, de la desagregación del bucle local puede
atribuirse al comportamiento de los operadores tradicionales de telecomunicaciones,
que acumulan los obstáculos de cara a terceros, dificultando el acceso y las
condiciones económicas de tal acceso al par de cobre y a las instalaciones de
coubicación. Conforme al Derecho comunitario, hay dos posibles soluciones a estos
problemas, una basada en el Reglamento sectorial y la otra en las normas
comunitarias de competencia, especialmente el artículo 82 del Tratado CE.
En el uso de las facultades que le confiere la legislación específica del sector de las
telecomunicaciones y, más concretamente, el Reglamento comunitario sobre el
acceso desagregado al bucle local, la Comisión incoó en diciembre de 2001 un
procedimiento de infracción contra los tres Estados miembros (Alemania, Grecia y
Portugal) que no habían aplicado las disposiciones del Reglamento relativas al
llamado acceso compartido. El acceso compartido es esencial para los operadores
que desean ofrecer servicios de banda ancha. Como resultado de esta actuación,
estos países pusieron inmediatamente remedio a la situación, y la Comisión archivó
los expedientes de Grecia y Portugal. El 20 de marzo de 2002, la Comisión incoó
procedimientos contra cinco Estados miembros (Alemania, Francia, Irlanda, Países
Bajos y Portugal) en relación con la ausencia de una oferta de desagregación
completa y suficientemente detallada, en particular por lo que se refiere al subbucle
(de forma que cualquier operador pueda instalar equipos más próximos a los
clientes).
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Conforme a las normas de competencia del Tratado CE, la Comisión lanzó en el año
2000 una consulta sectorial de la desagregación del bucle local que aún está en
marcha. Estas consultas sectoriales no son sólo un instrumento útil de control, sino
también una herramienta para recopilar pruebas sobre los posibles abusos de
posición dominante. Además del presente caso de Deutsche Telekom, la Comisión
también ha incoado recientemente un procedimiento en Francia contra las tarifas
ADSL de Wanadoo (véase IP/01/1899 de 21.12.2001) y otro en los Países Bajos
contra las tarifas de terminación de llamadas móviles de KPN (véase IP/02/483 de
27.3.2002).
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