Tenis de mesa: Reto a los reflejos

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En China, el tenis de mesa es practicado por más de 100 millones de personas
Tenis de mesa
Sabina Ojeda | Fotografía Ricar2
Tomar decisiones estratégicas en milésimas de
segundos, desplazarse con gran precisión y golpear pelotas que pueden alcanzar los 190 kilómetros por hora son destrezas que podrían atribuirse
a superhéroes o personajes de ciencia-ficción. Sin
embargo, existen personas que poseen esas habilidades: los jugadores de tenis de mesa.
Aunque hay muchas versiones sobre su origen,
la de mayor aceptación indica que el tenis de
mesa surgió en Inglaterra durante la segunda
mitad del siglo XIX, cuando un grupo de tenistas habría improvisado una adaptación en
miniatura del deporte de campo para divertirse
bajo techo. En ese entonces, las pelotas estaban
hechas de corcho o goma y las raquetas tenían
forma ovalada y mango largo.
En sus inicios se presentó con diferentes
nombres –gossima y flim-flam, entre otros–, hasta que en 1890 el atleta inglés James Gibb ideó
una versión con pelotas de celuloide (un tipo de
plástico), y por el sonido que éstas producían al
tocar la raqueta y la mesa, el juego se popularizó
como “ping-pong”.
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alumnos Plácido Garrido / Valerio Bertolini / César Becerra / Calogero Palmeri / Jesús Daniel Texeira / Alejandro Zambrano
Conocido popularmente como ping-pong,
este deporte pone a prueba la agilidad física
y mental de los jugadores, quienes deben
saber golpear una pequeña pelota que puede
alcanzar los 190 kilómetros por hora
Carlos González, atleta de la Federación Venezolana de Tenis de Mesa / Rafael Correa, atleta de la Selección de Tenis de Mesa del Distrito Capital
Reto
a los reflejos
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Años más tarde, el tenis de mesa comenzó a
expandirse, y a principios del siglo XX llegó a
Asia. Allí se convirtió en el deporte rey de China. En 1926 nació la Federación Internacional
de Tenis de Mesa (ITTF, por sus siglas en inglés),
impulsando la organización de torneos internacionales. Sin embargo, la categoría olímpica le
fue dada años más tarde: en 1960, la disciplina
fue incorporada a los primeros Juegos Paralímpicos –que convocan a atletas con discapacidad–,
celebrados en Roma (Italia), y en 1988 debutó
en los Juegos Olímpicos de Seúl (Corea del Sur).
Hoy, el tenis de mesa es uno de los deportes
con más jugadores registrados en el mundo: en
China es practicado por más de 100 millones
de personas y en Estados Unidos por cerca de
20 millones.
Cuerpo y mente en equilibrio
Deporte de confrontación, el tenis de mesa pone
a prueba la agilidad, la velocidad, la fuerza y
los reflejos de los jugadores. Se practica en una
mesa rectangular, dividida en dos partes iguales
por una malla. El juego consiste en golpear una
pequeña pelota de plástico con una raqueta de
madera, de modo que pase por encima de la
malla y toque la mitad de la mesa que corresponde al oponente. Las anotaciones o puntos
favorables al jugador se obtienen si el oponente
falla el golpe de devolución o si envía la pelota
a la red o fuera de la mesa.
Se estima que el tiempo de contacto de la
pelota con la raqueta es de 0,003 segundos, en
los cuales los tenimesistas deben calcular cómo
golpearla, hacia dónde y con cuánta fuerza, y
el efecto que tendrá el impacto. De ahí que el
ping-pong se considere un deporte que reta la
inteligencia y las habilidades motrices de los
jugadores.
El equilibrio entre cuerpo y mente es vital para
triunfar en la disciplina, indica el psicólogo Daniel Cabrices, entrenador del Club de Tenis de
Mesa de la Universidad Central de Venezuela.
“La concentración y el autocontrol son indispensables. Todos los atletas están preparados física
y técnicamente, pero se impone quien es capaz
de superar situaciones adversas con rapidez”,
explica el entrenador.
La disciplina enfrenta a dos personas (modalidad individual) o dos parejas (dobles), y se
puede jugar por equipos (compuestos por cuatro
deportistas que juegan de forma cruzada contra
otro cuarteto). Según el torneo, los partidos se
juegan a un máximo de cinco, siete o nueve sets
de 11 puntos cada uno. En caso de que exista
un empate a 10 puntos, gana el set quien logre
alcanzar 2 puntos de ventaja.
Leyenda sueca
A pesar de la supremacía asiática, el mejor jugador
en la historia del deporte es el sueco Jan-Ove Waldner,
conocido como “el Mozart del tenis de mesa”. Su estilo
y habilidad para jugar son un arte apreciado en todo
el mundo, especialmente en China, donde es considerado
una leyenda. De 45 años, Waldner fue el primer tenimesista
en conquistar los tres máximos títulos de la disciplina
–Campeonato Mundial, Olimpíadas y Copa del Mundo–
y es el único nacido fuera de Asia que ha ganado
una medalla de oro olímpica (en Barcelona 1992).
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Los tenimesistas deben calcular cómo golpear la pelota,
hacia dónde, con cuánta fuerza y con qué efecto
en sólo 0,003 segundos
Tácticas de juego
De acuerdo con Cabrices, la clave del tenis de
mesa está en combinar los golpes y sus efectos –que dependerán de la zona de la raqueta
donde golpee la pelota– para ajustarlos a las
diferentes situaciones de juego. En cuanto al
estilo de agarre de la raqueta, si bien estará
dado por las preferencias del tenimesista, para
ejecutar determinadas acciones podrá ser más
conveniente uno que otro (son reconocidos
principalmente dos).
GOLPES
• Saque o servicio. Es el golpe que pone en juego
la pelota. El servidor la coloca sobre la palma
de su mano y la eleva al menos 16 centímetros.
Cuando está descendiendo, la golpea de forma
que toque primero su campo, salte la red y luego toque el campo del adversario.
• Golpe de derecha (forehand). El jugador ubica
la raqueta a su lado, a la altura de la cadera,
y golpea la pelota con la parte delantera de la
raqueta.
• Golpe de revés (backhand). El competidor coloca
la raqueta a la altura de su abdomen, con la
hoja posterior en dirección a la mesa, y golpea
la pelota con un movimiento ascendente.
ESTILOS DE AGARRE
• Europeo o clásico. Se sujeta el mango de la
raqueta dejando el dedo índice extendido sobre
el extremo de la goma. Esto permite utilizar las
dos caras de la paleta y da mayor estabilidad.
Es el agarre más popular.
• Asiático o lapicero. Se toma la raqueta igual
que un lápiz, rodeando el mango con el pulgar
y el índice. Los demás dedos pueden colocarse
en forma recta (estilo japonés) o semicircular
(estilo chino) sobre la parte posterior de la raqueta. Este tipo de agarre hace más efectivo el
ataque y más potente el saque.
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Estrella venezolana
En los Juegos Olímpicos Pekín 2008, la zuliana Fabiola Ramos se convirtió,
tras vencer a la chino-canadiense Judy Long, en la primera tenimesista nacida
en Latinoamérica en avanzar a la segunda ronda (antes sólo lo habían logrado
atletas nacionalizadas). La venezolana participó también en las Olimpíadas
de Atlanta 1996, Sydney 2000 y Atenas 2004. Junto a Elizabeth Popper,
quien participara en Seúl 1988, y Luisana Pérez, en Sydney 2000 y Atenas 2004,
forma el grupo de las únicas tenimesistas criollas que han competido
en justas olímpicas. Con 33 años, ha ganado, además, campeonatos bolivarianos,
suramericanos y centroamericanos, y hoy ocupa el puesto número 1 del ranking
nacional, el número 7 del latinoamericano y el 263 del mundial.
Estrategias competitivas
Tanto en la rama femenina como en la masculina, los chinos ocupan seis de los primeros diez
puestos del ranking mundial del tenis de mesa
(los otros puestos están distribuidos entre nativos de Japón, Singapur, Corea del Sur, Bielorrusia
y Alemania). En Juegos Olímpicos, China acumula 20 preseas de oro, 14 de plata y 8 de bronce,
ubicándose en el tope del medallero.
La efectividad de Asia para producir campeones ha puesto a las organizaciones deportivas
del resto del mundo a hacer esfuerzos para
enfrentar a la maquinaria china. En Latinoamérica, por ejemplo, tenimesistas con apellidos
asiáticos lideran los rankings de la región, gracias
a la nacionalización de atletas orientales. Esta
estrategia competitiva ha sido adoptada por
Argentina, Brasil y República Dominicana.
Por su parte, Venezuela apuesta por mantener
una plantilla criolla y masificar el deporte para
elevar el nivel de los jugadores, explica Oswaldo
Borges, presidente de la Federación Venezolana
de Tenis de Mesa (FVTM). Llevar la disciplina a
todas las escuelas es uno de los proyectos que tiene la FVTM, organización que se fundó en el año
1951 y que hoy agrupa a cerca de 4.000 atletas.
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F u e n t e s c o n s u lta d a s
º Oswaldo Borges, presidente de la Federación Venezolana de Tenis de Mesa (FVTM).
º Daniel Cabrices, psicólogo. Entrenador del Club de Tenis de Mesa de la Universidad
Central de Venezuela (UCV).
º Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF, por sus siglas en inglés).
º Confederación Sudamericana de Tenis de Mesa.
º “Una breve historia del tenis de mesa”. Roberto Miglietti. Federación Uruguaya de
Tenis de Mesa (www.futm.org).
Ag r a d e c i m i e n t o Federación Venezolana de Tenis de Mesa
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