Primeras señales de recuperación de la capa de ozono

[ notas. GEOCIENCIAS ]
Primeras señales de recuperación
de la capa de ozono
Nicolás
Pérez Consuegra
Estudiante de pregrado
en Geociencias en la
Universidad de los Andes
[email protected]
Luis Alejandro
Rodríguez
Estudiante de pregrado
en Geociencias en la
Universidad de los Andes
[email protected]
Desde hace más de tres décadas se viene diciendo que la
capa de ozono está en problemas. La comunidad científica
comenzó a alarmarse por los daños que diferentes compuestos químicos utilizados por humanos en su vida cotidiana están generando en la capa de ozono. Sin embargo,
este año, en un documento de la onu denominado Scientific
Assessment of Ozone Depletion 2014, más de 300 científicos de 36 naciones reportaron una recuperación inicial de
la capa de ozono [1].
La capa de ozono es un estrato de la atmósfera de la tierra, ubicado entre 25 y 35 kilómetros de la
superficie terrestre. Se caracteriza por tener una alta concentración de moléculas de ozono, que están
compuestas de tres átomos de oxígeno (O3). Esta molécula solo puede formarse en las partes altas de la
atmósfera, ya que se necesita la energía de la radiación ultravioleta para que se unan átomos de oxígeno
(O) con moléculas de oxígeno (O2), para dar como resultado el ozono (O3) [2].
Así como se crean las moléculas de ozono, su contacto con ciertos componentes químicos puede desintegrarlas. Entre esos compuestos se encuentran los cfc, o clorofluorocarburos, inventados en la década
de los setenta y utilizados en la industria, debido a su bajo precio. La masiva producción de numerosos
productos que llevaban cfc en su estructura, como los antiguos refrigeradores, motivó que esos agentes
químicos fuesen liberados en grandes cantidades a la atmósfera. Al llegar esos compuestos a la capa de
ozono, afectados también por la radiación ultravioleta, se desintegran en átomos individuales. El átomo
de cloro (Cl) liberado de los cfc reacciona con el ozono y produce moléculas de monóxido de cloro (ClO)
y O2. De esta manera destruye el ozono [3].
¿Qué consecuencias trae la destrucción de la capa de ozono? Una gran parte de la radiación ultravioleta,
en especial la radiación uv-b, es dañina para los organismos vivos en la tierra. La capa de ozono funciona
en la estratosfera como un escudo que protege a los organismos y ecosistemas de los efectos malignos
de una parte de la radiación ultravioleta. Cada año, durante los meses de septiembre y octubre, ocurre
una disminución de hasta el 70% de la cobertura de la capa de ozono sobre la Antártida, lo que expone
al planeta entero a un flujo constante de radiación. Este agujero aparece sobre esta zona geográfica
desde 1980 [3]. En los seres humanos, la radiación ultravioleta estimula la formación de vitamina D, pero
en exceso puede aumentar el ritmo de las mutaciones en el cuerpo de los seres vivos y, por lo tanto,
incrementar las probabilidades de que ocurran mutaciones malignas, como, por ejemplo, melanoma o
cáncer de piel [2].
14 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 17, 2014
Figura 1. Agujeros en la capa de ozono antes y después del Protocolo de Montreal
Fuente: http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79198
En 1987 se estableció el Protocolo de Montreal, un acuerdo internacional que buscaba que todos los países diseñaran políticas dirigidas a
mitigar el uso de productos que pudiesen contribuir al daño de la capa
de ozono. Desde ese momento, en la industria se comenzaron a reemplazar los compuestos de cfc por otros que no afectaran directamente la
capa de ozono. Los estudios recientes demuestran que a partir del año
2000 se comenzó a observar que el debilitamiento de la capa de ozono
estaba disminuyendo [5].
Hace un par de semanas, el Programa Ambiental de las Naciones Unidas (unep) y la Organización Meteorológica Mundial (wmo) emitieron un
reporte en el que establecen por primera vez una mejoría y recuperación de la capa de ozono [1]. Así, casi treinta años después de la firma
del Protocolo de Montreal se comienzan a observar cambios positivos
en la atmósfera. Esto ha generado una ola de positivismo entre los
ambientalistas, que ven en este caso un ejemplo de cómo la cooperación internacional, mediante tratados ambientales, puede lograr una
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 15
mejoría y reparación de los daños ambientales que los seres humanos
causamos en el planeta.
Sin duda, este es apenas el inicio del proceso de recuperación de la
capa de ozono. Es importante seguir trabajando en el desarrollo de planes y tratados internacionales de manejo ambiental, pero también hay
que trabajar a escala nacional, estableciendo responsabilidades ambientales del Gobierno, la industria y la Academia. El trabajo conjunto y
responsable entre las instituciones permitirá que el país reconozca la
necesidad de los acuerdos ambientales para el avance en temas como
la recuperación de la capa de ozono.
La investigación en materia ambiental, así como el desarrollo de nuevos
productos químicos que reduzcan la contaminación de la atmósfera,
continúa siendo un reto. Hoy por hoy, en todas las investigaciones que
buscan el desarrollo de nuevos productos químicos resulta clave tener
claro que la solución no puede ser peor que el problema. El uso de productos sin cfc ha sido una solución al problema de la capa de ozono; sin
embargo, algunos científicos han planteado que aún queda por tratar
el tema del cambio climático. Todavía existen muchos productos en el
mercado que emiten gases de efecto invernadero.
El avance en la recuperación de la capa de ozono es un logro significativo en materia de protección ambiental, pero es importante tener
en cuenta que es apenas el inicio de este proceso. Las medidas de
protección del ambiente tienen que seguir aumentando, así como la
creación de una conciencia de desarrollo sostenible, que debe permear
las instancias del Gobierno y, desde allí, extenderse a todos los ciudadanos del mundo, de manera que se busque un equilibrio entre desarrollo,
economía y medioambiente. Educar ambientalmente es construir un
futuro más comprometedor. •
Figura 2. Recuperación de la capa de ozono
Fuente: earthobservatory.nasa.gov
16 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 17, 2014
REFERENCIAS
[1] [2] [3] [4] [5] wmo/unep.
Scientific assessment of ozone depletion 2014;
http://www.esrl.noaa.gov/csd/assessments/ozone/2014/.
Fabian P, Dameris M. The ozone layer. Ozone in the atmosphere 2014; Feb. 3: 13-47.
Montzka SA, Reimann S, Engel A, Krüger K, O’Doherty S, Sturges W et al. Scientific assessment of ozone depletion: 2010.
Global Ozone Research and Monitoring Project. report; 2011.
Fabian P, Dameris M. Human impact. Ozone in the atmosphere
2014; Feb. 3: 83-123.
Coldewey-Egbers M, Loyola R, Diego G, Braesicke P, Dameris
M, Roozendael M et al. A new health check of the ozone layer
at global and regional scales. Geophysical Research Letters
2014; 41(12): 4363-4372.