Palma real Nombre científico: Dioon rzedowskii, Mazateco: Tush-kju más pequeños. La palma real tiene forma de palmera, con una corona de hojas al final de un tronco recto. El tronco es cilíndrico, erecto o reclinado de hasta 5 m de alto y 25 a 40 cm de diámetro. Sus hojas se agrupan en anillos creciendo en espiral pero dan la apariencia de una corona de hojas (roseta) y se encuentran divididas en foliolos o pequeñas hojuelas (foliolos) que nacen de un tallo (raquis). 1. La Especie La palma real pertenece a las cícadas, un grupo de plantas de origen muy antiguo que alcanzó su máximo esplendor hace 280 a 220 millones de años (periodo Pérmico). En la actualidad solamente sobreviven unas cien especies de once géneros pertenecientes a tres familias Stangeriaceae, Zamiaceae y Cycadaceae. La palma real pertenece a la familia Zamiaceae y al género Dioon. El nombre de Dioon se deriva del griego di=dos y oon=huevo y es el más primitivo de los géneros de cícadas americanas. Nueve de las once especies existentes de este género existen sólo en México y varias de ellas sólo en Oaxaca. Foto: John Otto, www.junglemusic.net Las hojas jóvenes son verde claro y están cubiertas de pelos muy finos. Las maduras son verde obscuro, lisas y miden de 140 a 180 cm de largo. Son erectas y aplanadas, muy duras y lisas, se ensanchan en la parte media y adelgazan en los extremos. En las plantas jóvenes estas hojuelas presentan pequeñas espinas en el margen, con la edad las espinas se pierden. A diferencia de las otras especies de hojas largas (D. mejiae y D. spinulosum), la base de la hoja (peciolo) es ancho en la base, no tiene espinas y mide de 10 a 15 cm de largo. En la parte media de la hoja los foliolos miden de 14 a 19 cm de largo por 1.2 a 2.1 cm de ancho y su punta (ápice) es asimétrica. Las cicadas del género Dioon se clasifican en dos grupos por su apariencia. La palma real y otras dos especies emparentadas el teocinte (Dioon mejiae) y el coyolillo (D. spinulosum) forman un grupo con hojas largas, troncos bien desarrollados y conos muy grandes, mientras que el otro grupo con siete especies (D. edule, D. merolae, D holmgrenii, D. purpusii, D. califanoi, D. caputoi y D tomasellii), presenta troncos, hojas y conos Las cícadas tienen sus semillas desnudas simplemente colocadas entre una especie de hojas coriáceas, sobrepuestas unas con otras formando conos semejantes a los de pinos (estróbilos). Las flores femeninas y las masculinas se encuentran en diferentes plantas (dioicas). Los conos masculinos son ovoides, café pálido y entre 30 a 50 cm de largo por 8 cm de diámetro, con hojas portadoras de esporas masculinas (microsporas) de 3 cm de largo y deltoides. Foto: John Otto, www.junglemusic.net 1 Los conos femeninos son largos y péndulos, dispuestos por debajo de la roseta de hojas. Son ovoides, cubiertos por pelo denso, café pálido y miden de 60 a 80 cm de largo por 20 a 25 cm de diámetro. En este caso las hojas portadoras de esporas femeninas (megaesporas) son mayores y miden 10 x 5 cm. Las esporas femeninas miden de 5 a 6 cm de largo por 3 cm de ancho, son ovoides y lisas con cubierta crema o blanca. Generalmente los conos se producen en primavera. ción anual promedio es de 1,500 mm. Habita en acantilados rocosos del cañón del Río Santo Domingo cerca de San Bartolomé Ayautla, en bosque tropical subcaducifolio. Se encuentra asociada generalmente con pata de elefante (Beaucarnea sp.), cacaloxuchitl o frangipan (Plumeria alba), el guácimo macho (Luehea speciosa) y otras especies. La palma real tiene follaje permanente y produce conos en primavera pero no todos los años. La germinación de las semillas de cícadas en general se favorece por la eliminación manual de su cubierta y por su exposición a ácido. Algunos insectos polinizan las flores de cícadas y algunos roedores consumen su cubierta, sin embargo estos sistemas no son eficientes. 2. Distribución Los registros fósiles de cícadas datan del periodo Pérmico (280 a 220 m.a.). Se considera que evolucionaron de los antiguos “helechos con semilla” que existieron en el Paleozoico tardío (411 – 299 m.a). La era Mesozoica (250 – 70 m.a.), en especial el periodo Jurásico de esta era, se conoce como la “Edad de las cícadas”. Durante este tiempo las cícadas y plantas afines así como las coníferas y los ginkgos dominaron la vegetación del planeta y convivieron con los dinosaurios. El registro de las tres familias vivientes no es tan antiguo como el de sus parientes extintos, se reconoce su existencia desde el Terciario temprano (50 a 60 m.a.). Foto: John Otto, www.junglemusic.net Las cícadas evolucionaron con algunas especies de dinosaurios adaptados para alimentarse exclusivamente de la cubierta de la semilla y dispersarlas al extinguirse estos reptiles, las cícadas perdieron su capacidad de colonizar ambientes. Tomado de: www.conifers.org/za/di/index.htm 3. Hábitos Crece en pequeños grupos entre los 650 a 850 metros sobre el nivel del mar. Está restringida a hábitats muy húmedos con pocas variaciones de temperatura. Parece ser la única especie de Dioon adaptada a ambientes húmedos y sombreados. El clima en que se desarrolla es cálido húmedo (Aw), con lluvias todo el año. La temperatura media anual es de 32° C y la precipita- La palma real crece muy lentamente y es my longeva, podría ser posible cultivarla en suelos bien drenados y soleados al igual que a otras cícadas. Es la especie de Dioon que soporta la mayor acidez del suelo y por ello preferida por la gente en lugares con suelos ácidos. 2 palabra palma o nombres relacionados, como palma bola, palmiche, coyolito, yuquilla, espadaña. Su nombre científico se dio en honor del notable botánico Jerzy Rzedowski quien ha contribuido por más de cincuenta años de labor al estudio y conocimiento de la flora de México. 4. Cultura En general las cícadas están ausentes en las citas de los estudios botánicos griegos y romanos, es decir, los iniciadores de la ciencia no las conocían. Los pueblos de América, Sudáfrica, Asia y Oceanía, por el contrario, tenían un buen conocimiento de estas plantas y algunas veces usaban sus semillas y tallos para preparar harina y hacer pan. Algunos nativos de Sudáfrica, por ejemplo nombran a las especies locales “árbol del pan”. 5. Conservación La mayor parte de especies de cícadas se encuentra en riesgo de extinción. La principal causa es la extracción ilegal y excesiva de plantas y semillas silvestres, así como por la destrucción de sus hábitats naturales. Para esta especie no se cuenta con información del estado de su población, número de individuos, etc. ni de la magnitud de las amenazas a que está sometida para determinar su grado de riesgo, sin embargo por lo reducido de su distribución se infiere que está en riesgo. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) junto con el Instituto Nacional de Ecología (INE) publicaron en 1999 el “Programa Nacional de Cícadas”, en el que proponen una estrategia de conservación integral, manejo y aprovechamiento sustentable de las especies mexicanas de la familia de las Zamiáceas. En 2003 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó también un Plan de Estudio y Conservación de la Cícadas: “Status Survey and Conservation Action Plan Cycads” incluyendo lineamientos para mejorar el conocimiento y la protección de este grupo de plantas a nivel mundial. Foto: Johj Otto, www.junglemusic.net Tradicionalmente las semillas del género han suplementado las dietas locales en tiempos de escasez particularmente cuando las reservas de maíz estaban agotadas. Para consumirse como alimento deben someterse a un proceso de destoxificación que incluye la remoción de la porción externa del tallo para dejar solo el carnoso cilindro central que luego se deja secar, se machaca y se lava para preparar un almidón fino con el que se elaboran bolas de harina y que pueden almacenarse por años. Por sus cualidades tóxicas ha sido usada por muchos grupos étnicos como insecticida o como veneno para controlar fauna nociva. Su principal uso es ornamental. Las hojas del género Cycas en África así como las del género Dioon en México se han usado para decorar iglesias en las festividades religiosas como el Día de la Cruz y el Día de Muertos al punto que los campesinos han nombrado algunas especies como “Palma de la Virgen”. El parecido de las cícadas con las palmeras ocasionó que los nombres que se les han dado comiencen con la Foto: John Otto, www.junglemusic.net 3 7. Bibliografía cional de Ecología. México D.F. Sabato, S., and P. De Luca, 1985. Evolutionary trends in Dioon (Zamiaceae). Amer. J. Bot. 72(9): 13531363. SEMARNAT, INE. 1999. Programa Nacional de Cícadas: Protección, conservación y recuperación de la Familia Zamiaceae (cicadales) de México. México D.F. Bonta, M., and R. Osborne. 2007. Cycads in the vernacular: A compendium of local names. En: Proceedings of the 7th International Conference on Cycad Biology, Xalapa, Mexico, January 2005. Memoirs of the New York Botanical Garden. 97: 143-175. De Luca, P., A. Moretti, S. Sabato, and M. Vázquez T. 1980. Dioon rzedowskii (Zamiaceae), a new species from Mexico. Brittonia 32(2):225-229. Gómez-Pompa, A., A.P. Vovides, N. Ogata, R. CastroCortes, J.A. Gonzales, and A. Corona 1997. Cycads: The endangered living fossils. [Interactive CD-ROM] CONABIO. Mexico DF. González, D., A. P. Vovides, and C. Bárcenas. 2008. Phylogenetica Relationships of the Neotropical Genus Dioon (Cycadales, Zamiaceae) Based on Nuclear and Chloroplast DNA Sequence Data. Systematic Botany 33(2):229-236. Donaldson, J. Eds. 2003. Status Survey and Conservation Action Plan Cycads. International Union for Conservation of Nature. Gland, Switzerland and Cambridge, UK. Medina, L.R., y P. Dávila A. 1997. Flora del Valle de Tehuacán-Cuicatlán. Universidad Nacional Autónoma de México. México, D.F. 12:19-25. Moretti, A., P. Caputo, S. Cozzolino, P. De Luca, L. Gaudio, G. Gigliano Siniscalco, and D.W. Stevenson. 1993. A phylogenetic analysis of Dioon (Zamiaceae). 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Fichas de Especies Mexicanas. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. México, D.F., México. Compilado por Elizabeth Torres Bahena; Revisado por Carlos Galindo Leal. Marzo 2009. 4