Por Oscar Romero La menta es una planta herbácea de la familia
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Menta Por Oscar Romero La menta es una planta herbácea de la familia de las labiadas y cuyo género comprende numerosas especies, creyéndose que tienen su origen en Asía En nuestro país su cultivo se encuentra ampliamente difundido, siendo la variedad más cultivada la Mentha piperita, la cual por el hecho de ser un híbrido entre otras dos especies de menta, sólo se puede propagar por fragmentos de estolones o separación de plantines a partir de una planta madre. La menta ya fue utilizada desde la antigüedad con distintos fines, así, ya los griegos y los romanos lo utilizaban para contrarrestar tanto malestares estomacales como cefaleas y mareos. Hoy en día, el uso de la menta tiene un amplio espectro yendo desde un uso gastronómico a uno medicinal, sin dejar pasar el uso cosmetológico. En cada caso se requiere que las plantas presenten determinadas características, que van desde el simple aspecto de la planta en si, hasta su contenido en compuestos aromáticos como el mentol, de allí que el productor debe tener bien en claro con qué finalidad se lleva a cabo la producción de manera de poder cumplir con las especificaciones solicitadas por el comprador. Nuestro país, a pesar de tener una amplia zona en la cual se puede cultivar la menta, es importador de esta planta. En el siguiente gráfico se puede observar los niveles de importación registrados hasta abril del 2007. 60000 50000 kilogramos 40000 30000 20000 10000 0 09/11/2004 17/02/2005 28/05/2005 05/09/2005 14/12/2005 24/03/2006 02/07/2006 10/10/2006 18/01/2007 28/04/2007 06/08/2007 Fig.1: Hojas de menta (en kg) importada en el período 2004-2007. En este gráfico se puede observar que salvo cuatro grandes importaciones realizadas en los primeros meses del año 2005, las demás son más pequeñas y periódicas. En el siguiente gráfico se ve qué empresas realizaron dichas importaciones, identificando a cada una de ellas con un color. 60000 50000 40000 30000 20000 10000 0 Fig. 2: Distribución de la importación de hojas de menta (cada color corresponde a una misma empresa). Si esto lo traducimos en un gráfico de torta podremos ver que existen tres importadores principales, uno corresponde a una empresa productora de tés mientras que los otros dos son acopiadores de plantas medicinales y aromáticas. 2,36 % 0,03% 26,19% 52,63% 13,82% 4,28% 0,03% 0,61% 0,007% 0,009% Fig 3: Distribución de la importación de menta entre las 6 empresas de mayor movimiento en Argentina. En la Fig. 4 se observa el país de origen de la importación y el precio FOB por kg de hierba pagado por cada una de las empresas, respetándose los colores con los que esta representada cada una de ellas. 1,4 dólares por kg f ob 1,2 1 0,8 0,6 0,4 0,2 ba no Li Eg ip to Un ido ei no R Pa ra gu ay Eg ip to Br as il ad or Ec u ar ag ua y Eg i pt o/ P Pa ra gu ay Eg ip to 0 Fig. 4: Principales empresas que exportaron menta a Argentina y el precio FOB de la misma (el color de la columna indica el país) Analizando el gráfico, podemos observar que distintas empresas importaron de un mismo país (Egipto), sin embargo hay una marcada diferencia del precio FOB por kg. Determinar a que se debe dicha variación requiere de mayor información ya que son múltiples los factores tales como la calidad de las plantas, relación entre oferta y demanda, variaciones estacionales, precio por cantidad, etc. En cuanto al volumen de lo importado de cada país, se puede observar en la Fig. 5, que la mayor cantidad viene de Inglaterra, coincidiendo ello con el menor de los valores FOB . 500000 464318,4 cantidad 450000 400000 kilogramos 350000 300000 250000 231132,75 200000 121943,7 150000 100000 50000 37795 8 67 5400 340 20882,5 300 ba no Li Eg ip to nid o U ei no R Pa ra gu ay Eg ip to Br as il ad or Ec u ar ag ua y Eg i pt o/ P Pa ra gu ay Eg ip to 0 Fig. 5 : Cantidad de menta (Kg) importada por país. Es así como de la comparación de los dos últimos gráficos se observa una relación inversamente proporcional entre cantidad y precio. Sin embargo es importante tener en cuenta la colocación de la mercadería en destino, para lo cual se debe considerar los costos de flete e impuestos. Se llega entonces a un valor final que oscila entre 1 y 1,3 dólares por Kg. En el mismo período, los grandes acopiadores nacionales ofrecían menta piperita a un valor que oscilaba entre los 1,8 y 2,8 dólares/kg. la Es verdad que estos valores son estacionales, pero vale la pena preguntarse si es rentable la producción local, a gran escala, de menta piperita.
