1Introducción a la evaluación y protección de fuentes de agua en

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1.2 Introducción
Introducción a la evaluación y protección
de fuentes de agua en Nicaragua
1.1 Antecedentes
1.2 Introducción
1.3 Protección de fuentes de agua
1.4 Manual de capacitación
1.1 Antecedentes
El proyecto de asistencia técnica para la protección de
fuentes de agua en Nicaragua, del cual forma parte este
manual, surgió de un proceso de ayuda iniciado poco
después de que el huracán Mitch golpeara duramente a
Nicaragua en 1998. Las dos principales agencias que han
asumido la responsabilidad de ayudar a Nicaragua en el
desarrollo de su programa de protección de fuentes de agua
son la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) y
la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados
Unidos. Conjuntamente con la USAID, la EPA ha estado
trabajando tres proyectos pilotos en comunidades de Nicaragua con el objetivo de introducir ciertos enfoques sobre el Imagen de satélite del huracán Mitch.
manejo del agua para consumo humano que se usan en los Fuente: National Oceanic and Atmospheric Administration, 2001.
Estados Unidos. La EPA está brindando asistencia técnica a
estas comunidades para ayudarlas en la adaptación e implementación de estos enfoques orientados a la evaluación y protección de fuentes de agua y para que sean capaces de crear por su cuenta programas de protección de fuentes de agua. El proyecto ha culminado con la elaboración de este manual de capacitación sobre
protección de fuentes de agua y ha llevado a cabo sesiones de capacitación para personas involucradas en la
protección y el manejo de recursos hídricos en las áreas afectadas por el huracán Mitch en Nicaragua.
Este libro de trabajo tiene los siguientes objetivos: presentar a los participantes de los talleres información útil
sobre los elementos básicos de la protección de fuentes de agua; facilitar el desarrollo de programas comunitarios de protección del agua para consumo humano; y permitir a las comunidades reducir el impacto que
puedan tener futuros desastres naturales en el abastecimiento de agua. El manual está dirigido principalmente
a los líderes comunales, funcionarios de los gobiernos regionales, representantes de las empresas de agua
locales y nacionales, ingenieros, organismos de salud, entidades educativas, consultores, organizaciones no
gubernamentales y estudiantes de posgrado.
El presente manual de capacitación trata sobre la protección de la calidad de las fuentes de agua para consumo
humano en Nicaragua. El agua limpia para consumo
humano es un recurso precioso. Los problemas de calidad y cantidad presentan cotidianamente importantes
retos a las comunidades. Una de las dificultades para
enfrentar estos retos es la falta de programas de protección de fuentes de agua.
La protección de todos los recursos hídricos, superficiales y subterráneos, es una meta admirable pero irreal.
Sin embargo, los esfuerzos centrados en proteger las
protección de la salud infantil es uno de los principales
aguas superficiales y subterráneas que sirven como La
objetivos de las actividades de protección del agua para confuentes de agua para consumo humano no sólo son posi- sumo humano.
bles, sino vitales para la salud de todas las comunidades.
Las fuentes de agua para consumo humano incluyen aguas superficiales, como ríos y riachuelos, y aguas subterráneas que surten pequeños pozos en las comunidades y pozos más grandes en las ciudades.
El agua limpia para consumo humano constituye un factor crítico para reducir o incluso eliminar la ocurrencia de muchas
enfermedades devastadoras, especialmente entre los niños y
ancianos. El agua limpia también puede impulsar la economía
en la medida que mejora la calidad de vida y se convierte en un
atractivo potencial para que los profesionales y los negocios se
ubiquen en un área determinada, lo que fomenta la prosperidad
de una comunidad. Las comunidades locales pueden jugar un
papel central en el cuidado de la salud pública mediante la protección de sus sistemas de abastecimiento de agua para conLas fuentes de agua para consumo humano incluyen sumo humano contra potenciales fuentes de contaminación.
ríos y riachuelos.
¿Qué es la EPA?
La EPA es una entidad de nivel ejecutivo que depende de la Presidencia de los Estados Unidos de
América. La misión de la EPA es "proteger la salud humana y salvaguardar el ambiente natural". Los
programas dentro del campo de acción de la EPA incluyen protección del agua para consumo humano,
calidad del aire, limpieza de residuos peligrosos, calidad del agua superficial, protección de recursos
costeros, pantanos, salud humana, manejo ambiental y manejo de residuos. La EPA es una de las principales organizaciones gubernamentales con la responsabilidad de proteger la salud humana y el ecosistema natural y desempeña un papel preponderante en la regulación, protección y mejora de los recursos hídricos de los Estados Unidos.
Fuente: EPA, 2001.
Figura 1.1
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¿Qué es la USAID?
La USAID es una agencia gubernamental de los Estados Unidos que brinda asistencia técnica a los países
en vías de desarrollo que tratan de "recuperarse de desastres, de escapar de la pobreza y emprender reformas democráticas". La Agencia trabaja en seis áreas: crecimiento económico y desarrollo agrícola;
población, salud y nutrición; medio ambiente; democracia y gobierno; educación y capacitación; y asistencia humanitaria. Cuenta con misiones en muchos países del mundo.
Fuente: USAID, 2001.
Figura 1.2
1.3 Protección de fuentes de agua
La protección de fuentes de agua para consumo humano incluye los siguientes pasos:
1. Identificación de todas las fuentes de abastecimiento presentes y futuras para una comunidad
(ver el capítulo 4).
2. Evaluación de dichas fuentes mediante:
l La delimitación de áreas de protección de fuentes de agua (APFA) (ver el capítulo 4);
l La elaboración de inventarios de fuentes potenciales de contaminación en dichas áreas (ver el capítulo 4);
l La clasificación de las fuentes potenciales de contaminación (ver el capítulo 4), y
l La concientización/participación del público (ver los capítulos 5 y 6).
La protección exitosa de las fuentes de agua requiere la participación amplia de los interesados a medida que
se desarrolla e implementa el programa de protección. Con la participación de los interesados, todos los
miembros de una comunidad tienen la oportunidad de intervenir en la formación de un programa de protección del agua para consumo humano que mejor se adecue a las necesidades y recursos de la comunidad. Un
programa de protección elaborado por pocas personas y que tenga mínima participación del público tiene
bajas probabilidades de éxito, pues hay insuficiente inversión personal por parte de los individuos y grupos
afectados de la comunidad. Un claro entendimiento de las diferencias sociales, culturales y económicas resulta esencial para cumplir las metas de participación general del público. De otro modo, es improbable que el
público se sienta comprometido con las metas del programa. Sin embargo, la amplia participación de los
interesados en el proceso de planificación aumenta las probabilidades de que la población apoye la implementación de acciones destinadas a proteger el abastecimiento de agua para consumo humano.
La protección de fuentes de agua se logra mejor en el ámbito del gobierno local. Los mismos pobladores son
quienes tienen el mayor interés en proteger sus sistemas de abastecimiento de agua. Los miembros de las
comunidades pueden trabajar conjuntamente con entidades gubernamentales locales, regionales y nacionales
y aprovechar los programas y servicios gubernamentales y no gubernamentales existentes para mejorar la protección del agua de bebida.
Es importante reconocer que las fuentes de agua para consumo humano no se rigen por límites comunales.
Frecuentemente, las fuentes pueden verse afectadas por actividades y usos del terreno de otras ciudades y
pueblos dentro de la misma área de protección de fuentes de agua. Por lo tanto, la cooperación y la participación de las comunidades vecinas resultan indispensables para la protección del sistema de abastecimiento
de agua. Las comunidades usualmente comparten una fuente de agua, como un río o un acuífero subterráneo,
y sólo una parte de la misma es usada para consumo humano. Esa es la parte que debe estar protegida contra
las fuentes potenciales de contaminación.
3. Elaboración de un plan de manejo destinado a reducir el impacto potencial de los contaminantes en las
fuentes de agua para consumo humano (ver el capítulo 5).
Estos pasos conforman un proceso denominado "protección de fuentes de agua". Para lograr una protección integral de las fuentes de agua, la comunidad debe identificar,
evaluar y manejar sus fuentes de agua. Los programas eficaces de protección de fuentes de agua incluyen actividades destinadas a lograr que las personas que usan los
recursos hídricos y tienen un impacto en los mismos colaboren en garantizar la seguridad de dichos recursos. Los
pobladores, autoridades locales, empresas de agua, negocios y agricultores de una comunidad caen dentro del
grupo al que se conoce como "los interesados". Los interesados pueden representar una variedad de grupos y valores
sociales, culturales y económicos y es esencial que un programa de protección de fuentes de agua considere e incorPara lograr la protección integral de las fuentes de agua,
la comunidad debe identificar, evaluar y manejar sus pore estas diferencias. Si bien los diferentes puntos de vista
pueden dificultar el consenso, es necesario hacer todo lo
fuentes de agua.
posible por equilibrar las opiniones.
La agricultura (izquierda) es una fuente potencial de
contaminación del agua para consumo humano debido
al uso de productos agroquímicos.
Con la participación de los interesados, todos los
miembros de una comunidad tienen la oportunidad
de participar en la elaboración del programa de
protección del agua para consumo humano.
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¿Qué es un área de protección de fuentes de agua (APFA)?
Un área de protección de fuentes de agua es el área de terreno que:
1. Contribuye con escorrentía superficial que
fluye hacia un riachuelo, río o lago que sirve
como fuente de abastecimiento de agua para
consumo humano.
1.4 Manual de capacitación
Este manual de capacitación brinda una guía paso a paso para que las comunidades elaboren un programa de
protección de fuentes de agua. Ofrece información sobre cómo una población o un grupo de comunidades
pueden colaborar en el desarrollo e implementación de un plan de protección de fuentes de agua y cómo los
diferentes grupos de interés pueden participar en el proceso. El manual está diseñado como una guía instructiva y de consulta para una variedad de entidades, organizaciones y personas interesadas en preparar e implementar programas locales de evaluación y protección del agua para consumo humano. El manual está basado, en parte, en experiencias piloto en tres comunidades: Ocotal, Estelí y Matagalpa. Las experiencias de protección de fuentes de agua en cada una de estas comunas se describen detalladamente en el capítulo 7. A lo
largo de todo el manual se usan ejemplos de los proyectos piloto para ilustrar diferentes enfoques que pueden
ser útiles para esfuerzos comunitarios de protección de fuentes de agua.
El impacto del huracán Mitch
La temporada de huracanes de 1998 en el océano Atlántico fue la más mortífera en más de 200 años. El
huracán Mitch era de la categoría 5, la peor de todas, con vientos sostenidos de más de 200 mph. Fue
responsable de más de 11.000 muertes. Nicaragua fue uno de los países más golpeados por el huracán
Mitch. Lluvias torrenciales causaron inundaciones y aluviones masivos que afectaron severamente la
costa noroeste del Pacífico, la región norcentral y la costa noreste del Atlántico.
2. Contribuye con agua que
fluye hacia un pozo que
suministra agua para
consumo humano a la
población.
Figura 1.3
Esta imagen de satélite del huracán
Mitch muestra el inmenso tamaño de
la tormenta al momento de golpear
América Central.
Fuente: National Oceanic
Administration, 2001.
and
Atmospheric
Pasado el huracán Mitch se presentó la imperiosa necesidad de desarrollar programas locales para manejar y proteger fuentes de agua en los países afectados. El impacto del huracán Mitch en los sistemas de
agua y saneamiento fue tremendo. Los daños y problemas continuaron multiplicándose en los días y
meses posteriores al Mitch debido a la deforestación causada por la tormenta. Severas erosiones y aluviones sobrecargaron los sistemas de agua y saneamiento ya dañados. Muchas comunidades ubicadas
en las áreas afectadas por el huracán Mitch carecieron de agua potable durante largos períodos después
de la tormenta. La amenaza de enfermedades transmitidas por el agua se incrementó como resultado de
la contaminación de ríos y corrientes usados para obtener agua de bebida.
Figura 1.4
3
Las intensas lluvias del huracán Mitch causaron la espectacular erosión de muchos lechos de río (arriba). Esta erosión,
exacerbada por la deforestación de las laderas, contribuyó a la
contaminación de fuentes de abastecimiento de agua para
bebida. Las lluvias también arrastraron hacia los ríos tal cantidad de sedimentos que la remoción de arena todavía se mantenía en muchas áreas (derecha) dos años después de la tormenta.
Se han ejecutado proyectos de reconstrucción para reparar y reemplazar los sistemas de agua y alcantarillado dañados o destruidos por el huracán. Las campañas de emergencia de salud han ayudado a prevenir epidemias de enfermedades transmitidas por el agua luego del desastre. Pero los efectos del
huracán todavía son visibles en Nicaragua y otras regiones de América Central. Gran parte de la peor
devastación posterior al huracán se sintió en áreas donde los usos de la tierra y los servicios de agua y
saneamiento eran inadecuados antes del desastre. Si bien sería imposible controlar completamente la
masiva contaminación del agua para consumo humano durante una tormenta tan destructiva como el
huracán Mitch, sí es posible reducir el impacto de eventos futuros, así como realizar grandes mejoras
en la calidad del agua bajo condiciones climáticas normales.
El presente manual está diseñado en gran medida para ayudar a las comunidades en la preparación de
sus programas de protección de fuentes de agua. Estos programas brindarán a las comunidades un
mayor grado de resistencia en términos de la calidad del agua para consumo humano en caso de futuros desastres naturales como el huracán Mitch.
Figura 1.4 (continuación)
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