T-018 - Universidad Nacional del Nordeste

Resumen: T-018
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL NORDEST E
Comunicaciones Científicas y Tecnológicas 2004
El plomo
en la construccion
Hess, Alina A..
Instituto de Estabilidad, Facultad de Ingeniería, UNNE
Las Heras 727, 3500, Resistencia, Chaco, Argentina
Tel.: 03722-420076, e-mail: [email protected]
ANTECEDENTES
Los principios generales de sostenibilidad y equilibrio ambiental son reivindicados desde numerosas disciplinas y
también deben serlo desde la ingeniería y en forma especial desde la construcción.
Son muchos los factores que intervienen para que una vivienda o construcción en general sea más o menos saludable y
provoque mayor o menor impacto ambiental: el lugar de emplazamiento, la orientación, la ventilación, las instalaciones
eléctricas, las aguas servidas, los materiales y la calidad de los mismos.
El plomo es un material de uso común y extendido en la construcción. Sus diversas propiedades: durabilidad, densidad
y maleabilidad lo hacen conveniente para una gran aplicabilidad en esta industria. Pero no hay dudas que el plomo es
tóxico si se lo respira o ingiere.
El plomo es un metal, cuyos principales efectos tóxicos son conocidos desde hace más de 2.000 años y hoy se sabe con
certeza que es peligroso para la salud de los humanos si se inhala o ingiere.
Generalizado en la construcción, se lo utiliza en cubiertas, en instalaciones eléctricas, en cañerías, soldaduras, como
aditivo para pinturas y barnices, etc. También es usado para protección de rayos X y de radioactividad.
Las fuentes más importantes donde puede hallarse plomo son: el aire, la tierra y el polvo (dentro y fuera de la vivienda),
los alimentos (que pueden estar contaminados del plomo en el aire o en los envases) y el agua (debido a la corrosión en
las cañerías).
El impacto al ambiente es significativo, se produce desde su extracción hasta su uso, pasando por la fabricación, en la
que además se consume grandes cantidades de energía.
MATERIALES Y METODOS
Las fuentes de conocimiento utilizadas para la demostración fueron gráficas y de observación:
●
Gráficas: fueron consultadas obras especializadas, artículos de revistas y periódicos, leyes extranjeras y
reglamentaciones argentinas; videos e Internet; y diversas disertaciones y conferencias.
●
De observación: relevamiento de construcciones, viviendas, edificios, etc.
●
Otras fuentes: consultas a instituciones y organismos, opiniones de expertos, investigadores y profesionales de la
construcción.
La metodología empleada con las fuentes gráficas ha sido análisis y lectura reflexiva, para las fuentes de observación,
se realizaron relevamientos de productos de plomo utilizados en distintas construcciones, cañerías de agua potable,
pinturas, persianas de vinilo, etc. y encuestas a los responsables.
DISCUSION DE RESULTADOS
El Material
El plomo fue conocido en tiempos de Homero, frecuentemente es confundido con el estaño (kassiteros). Fue Plinio
quien diferenció los dos metales llamando al plomo plumbum nigrum y al estaño plumbum album o candidum. Los
griegos extraían el material de Rodas, Chipre y sobre todo de Laurión, los romanos lo obtenían de España, Galia e
Inglaterra y de las minas de Cerdeña. Ya era usado por los antiguos en la construcción, para fijar piezas de bronce y de
hierro a las piedras. Los romanos lo utilizaban para conductos y tuberías de agua. Los alquimistas lo identificaron con el
símbolo de Saturno ya que como éste era serio (color ceniza), triste y lento en las reacciones químicas, por otra parte,
como Saturno devoraba sus hijos, el plomo destruía todos los metales. Es probable que los antiguos conocieran la
aplicación del óxido de plomo en la fabricación de vidrios, pero el vidriado a base de plomo es citado por primera vez
en el siglo XIII. Geber habla, con gran conocimiento de las propiedades del plomo y Jorge Agrícola lo describe con sus
características particulares.
El plomo se encuentra esparcido en la naturaleza generalmente en estado de sulfuro, con menor frecuencia en forma de
sulfato, carbonato, cromato, molibdato y fosfato, y raras veces en estado nativo.
El sulfuro de plomo (PbS) o galena, contiene teóricamente el 86 % de plomo, es el mineral de plomo más disperso en la
naturaleza e industrialmente explotable.
El plomo puro es un material de color gris azulado, muy brillante en el corte, muy blando y maleable, de baja
elasticidad y tenacidad. Al ser tan blando se lima con dificultad. Cristaliza en el sistema octaédrico.
En aire seco y puro, no se altera, en cambio en aire húmedo pronto se recubre de una ligera capa gris de subóxido y
pierde el brillo.
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Los yacimientos de plomo pueden ser presentados en tres categorías: I. Filones y campos de fracturas en rocas
inatacables (son los más abundantes); II. Yacimientos de plomo en calizas con fenómenos de substitución y III.
Yacimientos sedimentarios (son los más raros).
Como se ha dicho es un metal ampliamente esparcido en la naturaleza, se encuentran yacimientos en: España. Francia,
Alemania, Austria, Italia, Grecia, Suecia, Turquestán, Siberia, Túnez, Madagascar, Transvaal, Estados Unidos (sobre
todo el Alto Misisipi), México (Sierra Mojada), Perú, etc. (ENCICLOPEDIA, 1921)
Riesgos
Las actividades laborales de mayor riesgo son la fusión primaria y secundaria del mineral, fabricación de baterías,
fabricación de plásticos (estereato de plomo), pulido y refinado de metales, desguace de buques, fabricación y uso de
pinturas, fabricación y/o utilización de barnices y esmaltes para cerámicas, etc.
Entre los riesgos no laborales se destacan el cocinar o almacenar alimentos o bebidas en recipientes de cerámica
vidriada que contengan plomo en su fabricación, aguas de consumo canalizadas a través de cañerías de plomo, ingestión
por parte de los niños de pintura raspada de las paredes.
No puede dejar de señalarse que este material es uno de los mayores contaminantes del aire mediante la combustión de
nafta con plomo, lo que ha disminuido levemente con la utilización de gasolina con menor contenido de plomo. Pero es
necesario que esto se generalice con la ayuda de una legislación al respecto y mediante una campaña de
concientización. Las mayores fuentes de emisión de plomo a la atmósfera son los depósitos de plomo como mineral y
las plantas procesadoras de metales. La USEPA recomienda que la concentración promedio trimestral de plomo en el
aire, para mantener una calidad adecuada del aire, no debe exceder de 1.5 µg/m3, debiéndose realizar diariamente
lecturas de medición.
El plomo puede entrar en el cuerpo de las personas de varias maneras:
• llevándose las manos u objetos cubiertos de polvo de plomo a la boca,
• ingiriendo pedazos de pintura o tierra que contiene plomo,
• aspirando polvo de plomo (especialmente cuando se lijan superficies pintadas),
• bebiendo agua potable, ya que las cañerías pueden ser de plomo o tener soldaduras de plomo,
• al comer alimentos y líquidos guardados en cristalería o porcelana que contengan plomo,
• si se trabaja con plomo.
Según estudios realizados el plomo en el agua potable contribuye entre el 10 y el 20 por ciento a que los niños entren en
contacto con este metal. Originalmente la EPA limitaba la cantidad de plomo en el agua a 50 ppb. [Un ppb es igual a 1
microgramo por litro (g/l) ó 0.001 miligramos por litro (mg/l)]. Pero en la actualidad ante nuevos conocimientos sobre
la salud y el contacto con el plomo, la EPA ha establecido el nivel de 15 ppb para tomar acción. (EPA, 2002)
El plomo origina daño al cuerpo humano, inhibe el transporte de oxigeno y calcio, y perturba la transmisión nerviosa en
el cerebro. Al ingresar en el cuerpo humano se concentra en los tejidos, el riñón, la médula ósea, el hígado y el cerebro.
También en los dientes y en los huesos.
El plomo se absorbe en forma diferencial, según la edad del individuo. El sistema digestivo de un adulto generalmente
absorbe entre 10-15 por ciento del plomo ingerido, mientras que el sistema de las mujeres embarazadas y los niños
puede llegar a absorber hasta el 50%. El nivel de plomo en la sangre de los niños se incrementa con rapidez entre los 6 y
12 meses de edad, y tiende a llegar al nivel más alto entre los 18 y 24 meses de edad.
Los más expuestos son los niños, tienen cerca del doble de riesgo de ser afectados, ya que: (FILCHAK, 1997)
• Los bebes y los niños pequeños con frecuencia llevan a la boca las manos y otros objetos. Estos objetos pueden
tener polvo de plomo.
• El cuerpo de los niños crece y absorbe más cantidad de plomo que el de los adultos.
• El cerebro y el sistema nervioso del niño es más sensible a los efectos perjudiciales del plomo.
• Los niños inhalan más aire por kilo de peso que un adulto.
• Su ritmo respiratorio es diez veces superior.
• Hay mayores concentraciones de gases tóxicos a la altura de la nariz de un niño que a la de un adulto.
• Sus cuerpos no están aún preparados para resistir o procesar distintos tipos de agresión química.
El envenenamiento de plomo en niños puede producir:
• Daños al cerebro y al sistema nervioso.
• Problemas de comportamiento
• Problemas auditivos
• Dolores de cabeza
• Incapacidad de aprender
• Crecimiento lento en general
Los niños absorben menos plomo si ingieren alimentos nutritivos, bajos en grasa y altos en vitamina C, hierro y calcio.
(espinacas, brócolis, habas, frijoles, leche, queso, yogurt, carne magra) Los alimentos que contienen vitamina C, hierro
y calcio, ayudan a disminuir la absorción de plomo digerido.
El plomo también es dañino para los adultos. Los efectos en ellos pueden ser:
• Daño al bebe durante el embarazo
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• Otros problemas reproductivos (en hombres y mujeres)
• Presión alta
• Problemas digestivos
• Trastornos nerviosos
• Problemas de memoria y de concentración
• Dolores musculares y en las articulaciones
Todavía no se ha establecido el mínimo nivel de exposición al metal que no produce efectos negativos en la salud, de
manera que su uso es desaconsejable. (CPSC, 2002)
Nivel de plomo en la sangre (µg/dl)
Efectos
Daños severos al cerebro (encefalopatías)
Dolores de cabeza, problemas de concentración y de memoria,
dificultades con el sueño, cambios de carácter repentinos
Anemia
Nivel de plomo en la sangre (mcg/dl)
100
60 – 70
60
Dolor de estómago, estreñimiento, diarrea, falta o pérdida de
apetito
Problemas en el sistema nervioso; reducción de glóbulos rojos
Problemas en el sistema reproductivo en los hombres; daños en el
riñón
Los reflejos se vuelven lentos
Efectos dañinos al feto; presión arterial alta
50 – 70
50
40
30
10 – 15
Fuente: Tabla adaptada de ATSDR, Toxicological Profile for Lead (1989). (ATSDR, 1989)
La intoxicación crónica por plomo es una enfermedad profesional frecuente, que no sólo afecta al individuo que trabaja
con él sino también a los usuarios y a los familiares de los obreros. La intoxicación crónica por plomo se denomina
saturnismo. (LAFACU, 2002)
El Plomo en la Construcción
Como toda actividad extractiva, la obtención del plomo y otros metales origina un impacto ambiental importante,
durante el proceso de fabricación se consumen grandes cantidades de energía y durante su utilización es
contaminante(FORMACIÓN DE TECNICOS...,2000), como se aprecia en el item Riesgos.
En la tabla siguiente se observan datos que muestran agresiones producidas por las actividades humanas al ambiente:
Agresiones ambientales debido a las actividades humanas, por sector, a mediados de la década de 1990
Línea
Índice de
Cuota de disrupción humana ocasionada por:
base
disrupción
Suministro de
Suministro de energía
natural humana (1)
energía
Agricultura Fabricación, otros
comercial
tradicional
Pequeño 59 por ciento (proceso de
Emisiones de
12.000 18
41 por ciento (combustión de Pequeño
combustibles fósiles,
metales, fabricación,
plomo a la
t/año
incluidos los aditivos)
incineración de residuos)
atmósfera
Fuente: Informe mundial de Energía: La Energía y el Reto de la Sostenibilidad, PNUD–IDAE, 2000.
1. El índice de disrupción se define como la relación entre el flujo generado por los humanos y el flujo natural (de línea base).
Agresiones
Como puede observarse la incidencia de las actividades humanas frente a la línea de base es elevada. (PNUD-IDAE,
2000)
La construcción como actividad humana contribuye a la contaminación ambiental.
Los lugares de una construcción, donde es más frecuente la presencia de plomo son:
•
•
•
•
•
cañerías de agua potable,
grifos o accesorios de bronce, los cuales contienen plomo,
tuberías de cobre con soldaduras de plomo,
pinturas (antiguas, ya que en la actualidad vienen productos sin plomo)
persianas de vinilo sin brillo, importadas de China, Taiwan e Indonesia, contienen plomo en su fabricación
para estabilizar el plástico en las tablillas
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En la actualidad varios países han excluido el uso de plomo en tuberías de conducción de agua, porque puede disolverse
en el agua. (GOING GREEN, 1993)
Sustitución del Plomo
MATERIAL/PRODUCTO
Cañerías de agua potable de plomo
Cañerías de cobre para agua (que
requieran soldadura de plomo)
PROBLEMA
SUSTITUCION
Desprendimiento de partículas
La soldadura de plomo (ya prohibida
en
muchos
países)
desprende
partículas de este metal.
Polietileno (PE), Polipropileno PP)
Soldadura sin plomo y contraflujo de
vapor o agua sobrecalentada por el
sistema antes de habilitar la
instalación
Pinturas sin plomo (existentes en el
mercado)
Láminas de otros metales o sintéticas
Ingestión y aspiración de partículas o
polvo al removerse o lijarse
Láminas de plomo en cubiertas
Desprendimiento de partículas y
polvo.
Persianas de Vinilo contienen plomo Con la luz del sol y el calor el plástico
para estabilizar el plástico
se deteriora y forma polvo de plomo
Tabla confeccionada por la autora, 2003.
Pinturas
Persianas de madera, metales u otros
sintéticos sin plomo.
CONCLUSIONES
Es imprescindible sustituir la utilización de cañerías de plomo en la conducción de agua por otras en cuya fabricación se
empleen materiales plásticos.
Utilizar en lo posible aquellos elementos en cuya constitución no intervenga el plomo.
El plomo es útil en la construcción y es previsible que continúe su empleo en la misma, durante algún tiempo. En estos
casos deben tomarse las precauciones necesarias.
El plomo solamente debe quedar para aplicaciones muy específicas, como para la protección de los rayos-X y de la
radioactividad
Es necesaria una reglamentación que exija la obligatoriedad del Etiquetado Ecológico.
Se deben evitar los materiales de construcción potencialmente peligrosos para la salud o el medio ambiente y,
especialmente, todos aquellos que, además, generan residuos tóxicos o contaminantes.
BIBLIOGRAFÍA
ATSDR, Tabla adaptada de Toxicological Profile for Lead. (1989).
CPSC, “CPSC (Comisión Para La Seguridad De Los Productos De Consumo) Encuentra Plomo En Las Persianas De
Vinilo Importadas”, Environmental Health Center A Division of the National Safety Council.
www.nsc.org/ehc/nlic/spsampl.htm. 2002.
ENCICLOPEDIA UNIVERSAL ILUSTRADA, Europea-Americana. Tomo 45. Ed.Hijos J.Espasa, Barcelona. 1921. pp
814-843.
EPA. “Proteja a su familia en contra del plomo en su casa”, 2001. http://www.epa.gov/lead/leadpdfs.pdf
EPA. URL: http://www.epa.gov/safewater/agua/plomo.html, 2002.
FILCHAK, Karen, "Plomo en y alrededor de su casa: Identificación y manejo de sus fuentes", Servicio de Extensión
Cooperativa de la Universidad de Connecticut, en Home*A*Syst, Una guía para la evaluación de riesgos ambientales
en su hogar, Junta Directiva del Sistema de la Universidad de Wisconsin. 1997.
FORMACIÓN DE TÉCNICOS EN MEDIO AMBIENTE- EDIFICACIÓN, Materiales Potencialmente peligrosos,
http://www.coac.es/mediambient/Life/life.htm
GOING GREEN, The Green Construction Handbook. Ove Arup & Partners. Lead, pág. 33.Bristol, JT Desing Build
Ltd, 1993.
LAFACU, “Intoxicación por Plomo”, www.lafacu.com
PNUD–IDAE, Informe mundial de Energía: La Energía y el Reto de la Sostenibilidad, 2000.