El creador de Dolly ha contestado en exclusiva para CRÓNICA a las preguntas realizadas por cinco de los más importantes expertos españoles en genética. JOSE ANTONIO ABRISQUETA Jefe del Departamento de Genética Humana del CSIC. 1. ¿Cuántas tentativas han hecho para lograr esa oveja? Es la primera vez que se hace el experimento, pero para obtener a Dolly fueron precisas 277 fusiones de ovocitos con células mamarias. Estos se cultivaron en laboratorio durante seis días, tras los cuales se decidió que sólo 29 embriones eran aptos para ser implantados. De esos, sólo uno, el de Dolly, resultó un éxito. 2. ¿Cómo han logrado que las células de las glándulas mamarias, que sólo funcionan para desarrollar esta parte del cuerpo del animal, puedan contribuir a crear el animal clónico? Lo que hemos hecho ha sido retrasar el reloj del desarrollo de una célula mamaria. Gracias a sus manipulaciones, el núcleo se deshace de su identidad de célula mamaria y queda reprogramada bioquímicamente para empezar el proceso vital de nuevo. Lo hicimos sumiendo a la célula en un estado de hibernación, colocándola en una solución salina que contiene lo justo para que la célula continúe viviendo. La célula deja de dividirse y de copiar su ADN y cierra todos sus genes salvo los más vitales. MIGUEL VICENTE Biólogo del Instituto de Investigaciones Biológicas del CSIC. Dado que las células del organismo contienen errores genéticos naturales, ¿cómo han hecho para que éstos no se reproduzcan en la clonación? No hay manera de eliminar los errores genéticos naturales. Esto es lo que la gente debería tener en cuenta cuando se habla de clonación de personas. JORGE ALEMANY Jefe de Investigación del laboratorio Pharma Gen. 1. ¿Han tenido algún tipo de control por parte del Gobierno británico durante el desarrollo del experimento? Además de comunicarles los resultados, el Gobierno ha estado informado de todos nuestros pasos, porque todos los experimentos con animales requieren su visto bueno y la infracción de las leyes está castigada con multas. 2. ¿Cuáles han sido los criterios de rentabilidad industrial que han seguido para abordar este proyecto? Si a lo que se refiere es a si pretendemos hacer dinero, sólo puedo decir que tenemos un colaborador comercial, PPL Therapeutics, pero nosotros llevamos diez años trabajando en el proyecto y ellos sólo han empezado a trabajar con nosotros el año pasado. No he hecho números, pero creo que ellos sólo han pagado un 5% del coste total. LUIS ENJUANES Investigador del Centro Nacional de Biotecnología. 1. ¿Han patentado ustedes el procedimiento? En caso afirmativo, ¿significará que controlarán en todo el mundo la clonación de animales? El Instituto Roslin ha iniciado ya los trámites para patentar su procedimiento. Cualquiera puede utilizarlo en sus investigaciones siempre que sea sin fines lucrativos. En caso contrario, tendrá que pagar royalties al Instituto, si éste consigue la patente. 2. La oveja clónica fue obtenida a partir de otra que no fue manipulada genéticamente. ¿Han obtenido animales clónicos a partir de otros cuyos genes han sido alterados? Todavía no se ha hecho una clonación de una clonación, pero al menos una de dos las ovejas creadas a partir de una célula embrionaria (Megan y Morag) está preñada. JAVIER BENITEZ Jefe Asociado del Departamento de Genética de la Fundación Jiménez Díaz. ¿Qué posibles beneficios puede tener esta técnica a corto, medio y largo plazo? Los ganaderos ya se han interesado por el procedimiento porque una clonación limitada puede acelerar el proceso de selección y mejorar las razas. Los animales clonados también pueden producir importantes proteínas farmacéuticas que, como las humanas, no pueden fabricarse en cantidades suficientes para atender la demanda. PPL Therapeutics trabaja en un posible tratamiento para la fibrosis quística. En un futuro más lejano esa técnica puede servir para el ensayo de fármacos y de trasplantes.