Combate de Montevideo

 COMBATES 17 DE MAYO DE 1814 COMBATE NAVAL DE MONTEVIDEO Entre el 14 y el 17 de mayo de 1814, la escuadra patriota al mando de Guillermo Brown puso fin al dominio español en aguas del Río de la Plata. El 17 de mayo de 1814, Brown, culminó el Combate Naval de Montevideo apresando y destruyendo la flota española. Esta acción puso fin al dominio español en aguas del Río de la Plata y permitió la caída de Montevideo. Finalmente, la ciudad fue tomada por el ejército patriota el 23 de junio de 1814 luego de un sit io de dos años. INTRODUCCIÓN La decisión política de armar una escuadra como elemento de defensa o ataque, constituyó un factor importante en los acontecimientos del período independentista. Conllevó esfuerzos y recursos del Estado y de los comerciantes1 de Buenos Aires hacia un sector en pos de una estrategia. Estos últimos veían sus intereses perjudicados por el asedio de la flota realista. 2 Teniendo en cuenta que en estas latitudes del mundo no existía personal “calificado” con la formación específica en comandar tropas navales, situación similar ocurría con el personal para la conformación de las tripulaciones de las embarcaciones, lo que implicó que quienes d ebían ser reclutados provinieran de los sectores de trabajadores del puerto o de la marinería de buques mercantes. 3 SITIO DE MONTEVIDEO (1812­1814) La historiografía naval sobre este acontecimiento es variada y abundante. En ella se pasa revista por los diferentes aspectos, ante lo cual queremos hacer referencia que la Plaza de Montevideo era la base operacional de las fuerzas españolas, desde donde abastecían a los distintos componentes que tenían desplegados en el territorio Oriental que, a su vez, rec ibía logística de la flota realista, aunque la ciudad había sido sitiada por los independentistas de las Provincias Unidas del Río de la Plata –comandadas primero por José Casimiro Rondeau, y luego por Carlos María de Alvear, durante la capitulación–. La decisión de sitiar Montevideo desde el año 1812, le ocasionó un enorme desgaste económico y operativo a las fuerzas sitiadoras por lo prolongado de la disposición; motivo por el cual fue necesario desplegar una táctica que le diera término. Una de las medidas adoptadas por los gobernantes de Buenos Aires fue la creación de una Escuadra; decisión resistida por la experiencia negativa del Combate de San Nicolás de los Arroyos . En su formación se vio apremiada por el tiempo y las circunstancias, pero llegó a consolidarse con el financiamiento del comerciante naviero norteamericano, Guillermo Pio White. 4 La designación de comandante de la Escuadra recayó en Guillermo Brown, capitán mercante de origen irlandés, a quien se lo nombró al efecto como Teniente Coronel. La escuadra estuvo compuesta por la Hércules, como nave insignia, el bergantín Nancy, las goletas Julliet y Fortuna , la balandra Nuestra señora del Carmen, una cañonera, una sumaca y dos faluchos.5 ACCIONES PREVIAS En marzo de 1814 se registraron las primeras acciones de la escuadra de Brown, entorno a la isla Martín García, desde donde se apoyaban las fuerzas españolas, y llave de acceso a los ríos Paraná y Uruguay. El 11 de marzo, Brown atacó la escuadra realista comandada por el capitán Jacinto de Romarate, la cual contaba con tres bergantines y cinco naves menores; los españoles a pesar de la inferioridad numérica rechazaron el ataque, causándole averías a la Hércules. A este hecho se sumó, la pérdida de los comandantes de la Juliet y de la nave insignia, Seav er y Elías Smith,6 que fueron reemplazados por sus segundos comandantes, Ricardo Baxter y Guillermo Mc Dougall, respectivamente. Ante los daños que le habían ocasionado, Brown emprendió la retirada del alcance del fuego enemigo para reponer fuerzas, arreglar las averías, levantar la moral de la tripulación, hacer recuento del personal caído y los enfermos; pero también en busca de una mejor estrategia que posibilitara la conquista del objetivo. Luego, el 15 de marzo, volvió a atacar ejecutando un desembarco que logró la captura de la isla. Las fuerzas realistas fueron sorprendidas por esta operación al quedar sin la protección del apoyo de fuego de las baterías de tierra. Ante tal situación, se vieron obligados a retirarse aguas arriba del río Uruguay. Algunos buques de la armada patriota al mando del norteamericano Tomás Nother realizaron la persecución de las naves españolas hasta darles alcance en Arroyo de La China (hoy Concepción del Uruguay). Allí se produjo un nuevo enfrentamiento (28 de marzo) en el cual los peninsulares tomaron ventaja de la posición defensiva alcanzada, repeliendo el asedio al que estaban siendo sometidos mediante un fuego constante y sostenido, y ocasionándoles numerosas bajas a las fuerzas de las Provincias Unidas, entre ellas la de su comandante, el mencionado Nother. La balandra Carmen quedó encallada y ante tal circunstancia, Samuel Spiro, 7 tomó la medida de desembarcar a su tripulación y proceder a realizar la voladura de la santabárbara, en donde él pereció. La batalla de Arroyo de la China hizo distinguir las figuras de Leonardo Rosales, Nicolás Jorge y Ángel Hubac. zarpó la escuadra compuesta por las fragatas –Mercedes y Neptuno , las corbetas Paloma y Mercurio, los bergantines, Cisne y San José, la goleta María, el falucho Fama , la balandra Corsario, el lugre San Carlos, y el queche Hiena , como insignia, al mando de Sierra. COMBATE NAVAL DE MONTEVIDEO El 14 de mayo, durante el primer encuentro entre ambos bandos, la escuadra de Brown realizó un ensayo de retirada yendo hacia aguas afuera; táctica que buscaba alejar a los buques realistas del apoyo y la seguridad del puerto de Montevideo. Esta acción le deparó a los españoles la caza del falucho San Luis y la pérdida de contacto con la nave insignia, el Hiena . El 15, 16 y 17 de mayo continuaron los enfrentamientos en la zona de Buceo, con ambas escuadras moviéndose constantemente para no ofrecer tiro al blanco. A pesar de ello, los realistas al verse superados por el despliegue de los patriotas, trataron de alejarse en busca de una mejor posición, pero fueron alcanzados y se les dio caza al San José, Neptuno, Paloma y María. Al quedar diezmados, los españoles se refugiaron en Montevideo siendo el puerto bloqueado nuevamente. El triunfo del 17 de mayo puede considerarse uno de los hechos que consolidó la causa revolucionaria, dado que posibilitó la neutralización de uno de los bastiones españoles en América. La relevancia de sus consecuencias han sido fundamento suficiente para establecerlo como el Día de la Armada Argentina (Decreto 5304, 1960). Las consecuencias de la campaña naval de 1814 fueron la desaparición del dominio español en la r egión del Río de la Plata, un mejor posicionamiento de los ejércitos de las Provincias Unidas, y una mejor situación para afrontar los sucesivos embates que realizarían los peninsulares a sus ex dominios.  BLOQUEO DE MONTEVIDEO Ante el r evés de Arroyo de la China, Brown tomó la medida de reunir sus fuerzas y aprovisionarse del material necesario a la espera de obtener la autorización del gobierno de Buenos Aires para bloquear Montevideo. Esta estrategia le serviría para terminar con el predominio español en el Río de la Plata. Partió a dicha misión con los buques fragata Hércules, corbetas Belfast y Zephyr, bergantín Nancy y goleta Juliet. El 11 de mayo se le sumaron la corbeta Agreable, la sumaca Trinidad y un falucho, el San Luis . Las autoridades de Montevideo, encabezadas por su gobernador Gaspar de Vigodet, al observar la situación de aislamiento por tierra y mar al que estaban siendo sometidos, establecieron una Junta para determinar las medidas a seguir, en la cual resolvieron que era perentorio reforzar la escuadra con los buques mercantes que se encontraban en el puerto y convocar a la leva forzosa para conformar la tripulación necesaria. Según Caillet­Bios, los miembros del Ayuntamiento notaron la superioridad que poseían sobre la flota de Buenos Aires. El 14 de mayo, Antonio González Suboficial Primero de Infantería de Marina Profesor en Historia Estudios Históricos Navale s – ARA Buenos Aires, 15 de abril de 2013 NOTAS 1
Oyarzabal, Guillermo; Guillermo Brown; Librería Editorial Histórica Emilio J. Perrot; Colección Histórica; Buenos Aires; 2006; Pág. 37. 2
Caillet­Bois, Te odoro; Historia Naval Argentina; Emecé S.A. Editores; Buenos Aires; 1944; Pág. 83,84. 3
Luqui­Lagle yze, Julio M.; El aporte extranjero a la conformación de las tripulacione s de las escuadras argentinas en las Guerras de Inde pendencia y del Brasil 1814­1830; Editorial Pontificia Universidad Católica Argentina, Facultad de Filosofía y Letras, Centro de Historia Argentina y Americana N° 10; Buenos Aires; 2007; Pág. 90­91. 4
Caillet­Bois, Te odoro; Historia Naval Argentina;: Emecé S.A. Editores; Buenos Aires; 1944; Pág. 85. 5
Oyarzabal, Guillermo; Guillermo Brown; Librería Editorial Histórica Emilio J. Perrot; Colección Histórica; Buenos Aires; 2006; Pág. 46. 6
Caillet­Bois, Te odoro; Historia Naval Argentina; Emecé S.A. Editores; Buenos Aires; 1944; Pág. 90 y 91. 7
Oyarzabal, Guillermo; Guillermo Brown; Librería Editorial Histórica Emilio J. Perrot; Colección Histórica; Buenos Aires; 2006; Pág. 56.