complejo tecnológico pilcaniyeu

El lanzamiento del Plan Nuclear Argentino, el 23 de agosto de 2006, reactivó y brindó
organicidad a los proyectos de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), generando la necesidad de contar con científicos y técnicos altamente capacitados para
llevarlos a cabo.
En ese contexto, el Instituto Balseiro –creado por la CNEA y la Universidad Nacional
de Cuyo (UNCuyo)– vuelve a jugar un rol protagónico como generador de soberanía
tecnológica.
Su plantel docente está integrado por investigadores y tecnólogos en actividad, que se
vinculan tanto con otros centros científicos y tecnológicos del país, así como del mundo.
Al estar emplazado dentro del Centro Atómico Bariloche, los estudiantes del Instituto
Balseiro tienen la posibilidad de acceder a laboratorios de punta en investigación y desarrollo para realizar sus prácticas. Entre ellos, un microscopio electrónico de barrido,
un acelerador de iones Tandem de 1.7 MW, un laboratorio de nanociencia y el Reactor
Nuclear de Investigación RA-6 (ver aparte).
Además de Física, Ingeniería Mecánica e Ingeniería en Telecomunicaciones, el IB es la
única institución de Latinoamérica donde se dicta la carrera de Ingeniería Nuclear en
nivel de grado.
También brinda maestrías, especializaciones, doctorados, talleres y workshops, entre otros.
Aspectos
generales
de la becas
reactivación
de la por el Ministerio de
Por otro lado sus
estudiantes reciben
completas, otorgadas
Planificación
través de la CNEA, lo que les
una dedicación plena al estudio.
Planta
dea Enriquecimiento
depermite
Uranio
COMISIÓN NACIONAL DE ENERGÍA ATÓMICA
COMPLEJO
TECNOLÓGICO
PILCANIYEU
UN CENTRO DE PRESTIGIO INTERNACIONAL
La visión estratégica del gobierno del presidente Juan Perón permitió aglutinar y orientar las investigaciones científicas relacionadas a la energía nuclear. Esto se plasmó en la
creación de la Comisión Nacional de Energía Atómica en 1950 y la del Instituto Balseiro
el 22 de abril de 1955 al concretarse un convenio entre la CNEA y la UNCuyo. En 1958
se produjo la primera promoción de Licenciados en Física. Tras la repentina muerte de
José Antonio Balseiro, impulsor y primer director del Instituto de Física de Bariloche,
la institución académica fue rebautizada con su nombre, tal como se lo conoce hoy:
Instituto Balseiro.
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COMISIÓN NACIONAL DE ENERGÍA ATÓMICA
COMPLEJO TECNOLÓGICO
PILCANIYEU
El Complejo Tecnológico Pilcaniyeu es una instalación de la Comisión Nacional de Energía
Atómica (CNEA), ubicada en la Provincia de Río Negro, en el paraje Pichileufú Arriba.
Cuenta con una superficie cubierta de 30.000 m2 dedicados a las Plantas de Procesos, allí
se producirá el uranio enriquecido utilizado para potenciar el combustible para los reactores nucleares de potencia.
El uranio se encuentra constituido esencialmente por dos isótopos: el U238 y el U235.
En la naturaleza, el contenido de U235 es de 0.711 %, mientras que el resto se encuentra
constituido por el U238. Para ser utilizado en reactores de potencia, el material se lleva a
una concentración isotópica que puede estar entre el 0.85 % y 5 % para el U235.
El proceso de separación isotópica se realiza aprovechando las diferencias de masas
entre los isótopos.
El proyecto Pilcaniyeu consiste en enriquecer el uranio a través del método de difusión
gaseosa, aumentado la concentración de U235 respecto de su porcentual en la naturaleza.
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ERGÍA ATÓMICA
OBJETIVO DEL
PROYECTO
La capacidad energética demostrada por la tecnología nuclear, sus múltiples aplicaciones
(medicinales, alimentarias, agropecuarias, etc. y la necesidad de proteger al planeta de las
emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, convierten a la energía nuclear en una
fuente sustentable y con altos niveles de seguridad.
En esta materia, Argentina siempre se propuso tener el ciclo completo del combustible
(desde la minería del uranio hasta el reprocesamiento del combustible quemado) con el
fin de generar un desarrollo tecnológico autónomo y eficiente en los usos pacíficos de la
energía nuclear.
Por ello, el gobierno argentino ha decidido reimpulsar las actividades de enriquecimiento de uranio, dentro del marco de la adhesión al uso pacífico de la energía nuclear
y del cumplimiento de los acuerdos garantizados por el Organismo Internacional de
Energía Atómica (OIEA), lo que permitirá a la Argentina consolidarse entre el selecto
grupo de 9 países que en el mundo controlan este tipo de tecnología, impulsando un
proyecto que procura:
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Aumentar la capacidad técnica preservando los conocimientos adquiridos.
Extender la infraestructura necesaria para garantizar el suministro de uranio a las
centrales nucleares de potencia, asegurando tecnológicamente la cobertura de la
demanda nacional de insumos nucleares.
Desarrollar métodos más eficientes de producir uranio enriquecido.
Capacitar y llevar a cabo el licenciamiento del personal en el manejo de la tecnología
de enriquecimiento y actividades conexas (alta especialización).
Mantener a la Argentina como miembro de los países poseedores de la tecnología de
enriquecimiento de uranio.
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COMISIÓN NACIONAL DE ENERGÍA ATÓMICA
EL ENRIQUECIMIENTO DE
URANIO EN ARGENTINA
En la década del 50 el país era
neto importador de petróleo,
carecía de grandes usinas
hidroeléctricas y el parque
generador nacional de usinas
térmicas imponía limitaciones
al consumo.
Hacia fines de los 70, Argentina
había comenzado una política
de exportaciones nucleares a
América Latina muy ambiciosa,
y ya se estudiaba la posibilidad
de introducir elementos
combustibles de uranio
levemente enriquecidos (del
orden del 1 %), en la Central
Nuclear Atucha I.
A partir de los 90 por razones
político económicas internas,
se priorizó la compra de uranio
enriquecido al exterior.
En aquellos años se tomaron decisiones de “estrategia nacional” para alcanzar la independencia energética. Se estableció como política de Estado el control de las fuentes de
energía. La misma estaba orientada al autoabastecimiento de petróleo y a la construcción
de las grandes represas hidroeléctricas. Cuando CNEA toma la iniciativa de construir
centrales nucleares, se fijó como objetivo estratégico dominar la tecnología del ciclo de
combustible, para evitar dependencia de terceros países. En aquel entonces se optó por
el ciclo de uranio natural, pues se pensaba que la tecnología de enriquecimiento de uranio
estaba fuera del alcance de nuestro país en ese momento.
Esto permitiría aumentar el quemado de los elementos combustibles a casi el doble, reduciendo por lo tanto a prácticamente la mitad su consumo y la generación de residuos para
una misma energía producida, además de preservar las reservas uraníferas del país.
En 1974, producto del contexto internacional, el tradicional proveedor de uranio enriquecido a la República Argentina (EE.UU.) decidió en forma imprevista interrumpir el suministro
de este material, usado además en los reactores de irradiación e investigación.
Ante esta situación en CNEA se evaluó la posibilidad de encontrar un proveedor más confiable, cuestión que era altamente difícil debido a las crecientes restricciones internacionales.
La otra opción, era desarrollar la tecnología de enriquecimiento de uranio para tener un
ciclo de combustible nuclear autónomo, sustentar la independencia del país en el manejo
de sus recursos energéticos y así disponer de un material altamente estratégico además
del conocimiento para lograrlo.
El objetivo del Proyecto Pilcaniyeu, fue producir uranio enriquecido para la fabricación
de elementos combustibles para reactores de potencia y de investigación, dentro de las
fronteras del país, hecho que permitía alcanzar la independencia en el manejo del ciclo
de combustible. En consecuencia, se debía desarrollar una tecnología adecuada para
construir y poner en operación la planta de producción, sin asistencia del exterior. Esta
circunstancia provocó que durante esos años las actividades se enfocaran casi exclusivamente al resguardo y preservación de la tecnología y de las instalaciones.
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UNA NUEVA REALIDAD
El alza del precio del petróleo y la necesidad de instalación de nuevas centrales de generación de energía eléctrica en el mundo, han incrementado las expectativas de instalación de
nuevas centrales nucleares. Este marco, junto con el que las plantas industriales instaladas entre la década del 50 al 70 están al fin de su vida útil, hace que el mercado de uranio
enriquecido enfrente una etapa de cambio importante.
En el caso argentino se suman la decisión política del gobierno de impulsar un desarrollo
tecnológico autónomo, su vocación por fortalecer el sistema nuclear con fines pacíficos y
su afán por convertir en una cuestión estratégica el control de las fuentes de energía, en
defensa de intereses nacionales.
Por este motivo en la planta de enriquecimiento se comenzó una etapa de adecuación de
los sistemas de monitoreo, protección radiológica y a cumplimentar las nuevas medidas
de salvaguardias de material radiactivo.
Se incrementó el plantel de personal afectado a las tareas de enriquecimiento de uranio
de un número inicial de 10 personas, en 2003, hasta la cantidad actual de 120. Además, se
han dedicado importantes esfuerzos en la transmisión del conocimiento intergeneracional, mediante el dictado de cursos de entrenamiento y capacitación se ha dedicado más
de 20.000 horas hombre a la realización de cursos y prácticas .
También, se desarrolló una política ambiental destinada a mejorar las condiciones de
trabajo y adecuarse a las normativas vigentes a escala nacional y provincial, modernizando los sistemas de recolección y tratamiento de residuos, tanto industriales como
domiciliarios. Se realizaron diversas auditorias ambientales del sitio a fin de establecer
la situación de partida para esta nueva etapa de las actividades y se llevaron adelante
las tareas necesarias para cumplimentar los aspectos regulatorios compatibles con las
actividades desarrolladas, tanto a nivel nacional como internacional.
El desarrollo tecnológico autónomo, la generación de energía nuclear para usos pacíficos,
la búsqueda de iniciativas seguras y ambientalmente sustentables para las diversas aplicaciones nucleares, convierte al Complejo Tecnológico de Pilcaniyeu en un eslabón fundamental de la cadena que constituye el ciclo del combustible y que permite afirmar que
“aquí la Nación también crece”.
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