El mercurio y los daños a la salud

PROTEGE TU SALUD
Desde la antigüedad el mercurio se ha utilizado como materia
prima en diversas actividades humanas. Conocido como
azogue o plata líquida, sus componentes se han utilizado
como fármaco para curar dolencias en los seres humanos tales
como el tratamiento de la sífilis en el siglo XVII y recetado
como antisépticos, laxantes, antidepresivos, antiparasitarios,
fungicidas y conservantes entre otras formas terapéuticas. En
la actualidad este metal se utiliza en la producción del cloro,
sosa, en la extracción del oro, en la industria farmacéutica y
en varios instrumentos para la atención de la salud como los
termómetros y los esfigmomanómetros.
La Organización Mundial de la Salud recomienda limitar
progresivamente en los hospitales el uso de termómetros con
mercurio y de baumanómetros para evitar la exposición de
pacientes y personal de salud al romperse o deteriorarse estos
instrumentos.
Un termómetro de mercurio contiene aproximadamente 1 gr,
cuando se rompe, el mercurio queda expuesto al ambiente,
y se corre el riesgo de que se forme un vapor inodoro e
incoloro que se puede inhalar fácilmente sin que las personas
se den cuenta. Este gramo del metal es cantidad suficiente
para contaminar a todos los peces de un lago de 8 hectáreas;
superficie equivalente a la mitad del edificio de la torre mayor
de la Ciudad de México.
De todos los instrumentos utilizados en el medio hospitalario,
el esfigmomanómetro es el que contiene mas mercurio; de 80
a 100g/unidad, lo que los convierte en uno de los reservorios
más importantes de este metal, por tanto de mayor riesgo
es además una fuente importante de contaminación al
ambiente.
Este metal pesado es altamente tóxico. Particularmente
cuando se metaboliza para formar metilmercurio. Es perjudicial
cuando se inhala y en contacto con la piel.
Otro uso del mercurio, son las amalgamas utilizadas en
odontología, las cuáles se componen del 50 % de mercurio,
35 % de plata y otros metales como cobre, estaño y zinc.
Esta alta concentración es una fuente que pone en riesgo al
personal de Salud.
Contaminación por Mercurio en
Hospitales
Es de importancia saber que los pequeños derrames de este
metal neurotóxico en superficies planas, son relativamente
fáciles de recolectar de manera segura, utilizando técnicas
apropiadas, sin embargo; las gotas se pueden introducir en
grietas o adherirse en materiales porosos como alfombras,
madera, y calzado haciendo que el proceso de limpieza
sea más difícil, por lo que se expone a los pacientes,
familiares, y al personal de salud a niveles de contaminación
potencialmente peligrosos.
Reportes de la Organización Mundial de la Salud establecen
que los centros sanitarios son fuentes importantes de
contaminación de agua y el ambiente debido a la liberación
del metal en la atmósfera por la incineración de sus
desechos y la falta de tratamiento a las aguas residuales.
Daños a la salud:
Al ser inhalado el vapor de mercurio, el 80% de éste pasa
a la sangre a través de los pulmones causando bronquitis y
neumonía, puede presentarse temblor y excitabilidad.
Las manifestaciones de intoxicación crónica que se relacionan
con el tiempo de exposición y con la concentración de
los vapores en el ambiente, pueden ser desde temblores,
insomnio, nerviosismo y mareos, hasta la perdida de
memoria, somnolencia, depresión y otros trastornos
neurológicos, así como daño en los riñones.
Informes de la Agencia de Protección del Medio Ambiente,
el Centro de Control de Enfermedades (CDC) y la
Administración sobre Alimentos y Drogas (FDA) de EEUU
reportan que el mercurio es capaz de atravesar la barrera
hematoencefálica así como la placenta. El metilmercurio
del pescado contaminado atraviesa fácilmente la placenta
y penetra en el cerebro del feto, afectando su crecimiento
y desarrollo.
Las personas pueden exponerse al metil-mercurio al comer
pescado contaminado. Los estudios realizados en mujeres
que consumieron pescado contaminado con metilmercurio
han demostrado que, aunque las madres mostraban pocos
efectos en salud, sus hijos sí mostraron daño al sistema
nervioso.
Reportes de la Administración de Alimentos y Drogas y
del Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos
comunicaron que en el 2001 los Hospitales contribuyeron
entre el 4 y 5% de la carga total de mercurio en las aguas
residuales, y hay 50 veces más mercurio en los desechos
médicos que en los municipales; la cantidad de mercurio
emitida por los incineradores de residuos médicos, es 60
veces mayor que la producida por los incineradores de
desechos orgánicos patológicos.
En el ámbito internacional se han adoptado una serie
de estrategias para reducir el mercurio en el medio
hospitalario.
En Estados Unidos, Canadá, Australia y la Unión Europea se
han emitido políticas que prohíben la venta de termómetros
de mercurio, y la sustitución de estos, en todos los centros
de salud, además de los tensiómetros por otras alternativas
sin mercurio. Salud sin Daño esta integrada por mas de
440 organizaciones en 52 países y trabajan en conjunto
para que la práctica del cuidado a la salud se base en el
principio de “primero no hacer daño” a las personas y el
ambiente, sin comprometer, con este cambio, la seguridad
en el cuidado a la salud.
Notas de Interés,
Sabias qué:
El cuerpo elimina el mercurio
a través de la orina y las heces
fecales.
La eliminación de esta sustancia
puede tomar varios meses después
de la exposición. Sin embargo, si
dejamos de utilizar el mercurio
en la practica médica, ayudamos
a la reducción de este tóxico
en el ambiente, por lo tanto
disminuimos la exposición a este
metal.
Por el valor de tu salud
ayuda a eliminar el mercurio
Un informe del Centro de Control y Prevención
de Enfermedades (Center for Disease Control and
Prevention - CDC), publicado en Julio del 2005
concluyó que una de cada 17 mujeres en edad
de tener hijos tienen niveles de mercurio en su
sangre de más de 5.8 microgramos por litro,
resultados que pueden ser riesgosos para un feto
en desarrollo.
En los adultos, la exposición al mercurio puede
afectar adversamente la fertilidad y la regulación
de la presión arterial, además de causar pérdida
de la memoria, temblores, pérdida de la visión
y entumecimiento de los dedos de manos y
pies. La exposición al mercurio también podría
producir enfermedad cardiaca.
Información para el personal del Hospital
El mercurio
y los daños a la salud
Este folleto es resultado del proyecto de
reducción de mercurio en el sector salud en
México, apoyado por la Comisión de Cooperación
Ambiental de América del Norte y coordinado
por el Centro de Análisis y Acción sobre Tóxicos
y sus Alternativas (CAATA) punto focal de Salud
sin Daño en México.
www.saludsindanio.org
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