las nubes de gas galácticas: donde nacen las estrellas

SEA 17
28/2/07
09:14
Página 1
h t t p ://SEA.AM.UB.ES
Las galaxias contienen gran cantidad de nubes de gas (básicamente hidrógeno) distribuidas sobre todo en el plano del disco y
formando estructuras como brazos espirales y barras centrales.
Aunque la masa total de las nubes de gas no es hoy muy grande
(aproximadamente el 10 % de la masa total de las galaxias), hubo
un tiempo (hace más de 10.000 millones de años) en que todas
las galaxias eran gas. Porque es del colapso gravitatorio de las
nubes de gas de donde se forman las estrellas que generan energía para que la vida tenga lugar. Ese gas proviene de: a) los restos
de la gran nube inicial que dio lugar a las primeras estrellas, b) la
expulsión de gas durante toda la vida de las estrellas (en forma
de viento estelar y, a su muerte, por explosión como supernovas) Nebulosa en la región Escorpio Antares.
y c) el gas aportado por las nubes de
gas gigantes o el contenido en galaxias Programa Medio Interestelar
enanas que son atraídas por la graveEn el Instituto de Astrofísica de Canarias, dentro del Programa Medio Interestelar,
dad de la galaxia. Cuando se dan las
estamos trabajando en diversos modelos teóricos de formación estelar que
condiciones físicas adecuadas (densipredicen la formación de estrellas de forma generalizada en aquellas nubes
de gas que sufran el efecto de la onda de choque producida por la colisión con
dad alta y temperatura baja) algunas
la galaxia de una nube de gas gigante, debido a que rompe su equilibrio. Por otra
nubes son atraídas hacia su centro por
parte, nuestros modelos simulan por ordenador los choques entre las nubes
su propia gravedad hasta condensarse
dentro de una galaxia y hemos sido capaces de reproducir las distribuciones
lo suficiente como para que comiencen
observadas, así como de predecir la formación de estrellas. Pero las nubes de
las reacciones nucleares que las congas no solamente son
el nido donde nacen las
vierten en auténticas estrellas. Aunestrellas, también pueden
que no pueden ser vistas directamente
modificar el movimiento
por el ojo humano sino como regiones
regular de giro de las
con una aparente falta de estrellas, sí
galaxias sobre sí mismas.
podemos detectarlas con telescopios
También podemos
explicar teóricamente los
especiales dotados de unos filtros que
cambios observados en la
permiten observar las ondas que emivelocidad de giro de la
ten tanto el gas como el polvo que las
materia (gas y estrellas)
acompaña. Esta emisión de ondas es
en las partes más
alejadas de algunas
consecuencia directa del “calentagalaxias como la nuestra
miento” del gas y del polvo generado
o M31, en base
por las estrellas recién nacidas dentro
a la llegada regular de
de esas nubes.
nubes de gas gigantes
Emilio CASUSO ROMATE
procedentes del medio
intergaláctico.
Instituto de Astrofísica de Canarias
Espacio coordinado por la
SOCIEDAD ESPAÑOLA DE ASTRONOMÍA
HTTP://SEA.AM.UB.ES
Imagen cortesía ESO.
LAS NUBES DE GAS GALÁCTICAS:
DONDE NACEN LAS ESTRELLAS