Ya rueda en el Valle primer carro movido con
etanol de yuca
Agosto de 2009
Comenzó a rodar en el Valle del Cauca el primer vehículo
movido totalmente por un biocombustible elaborado con yuca.
El ensayo se está haciendo con una camioneta oficial del CIAT,
que junto con Clayuca, un consorcio que apoya la investigación
y el desarrollo de la yuca en América Latina y el Caribe,
inauguraron recientemente una planta piloto de procesamiento
de etanol hidratado, en pequeña escala, en la que se utiliza
como materia prima yuca, sorgo azucarero y batata. Este
combustible contiene un 4%-5% de agua; de ahí su nombre de
etanol hidratado.
El vehículo ya lleva recorridos 700 kilómetros, "sin sentirse el cambio", según afirma Bernardo
Ospina, director ejecutivo de Clayuca y quien decidió dar el ejemplo para demostrar la efectividad
de esta tecnología desarrollada en el Brasil y cuyo costo es muy bajo, además de ser totalmente
inocua para el medio ambiente.
La conversión del vehículo se realiza mediante la instalación de
un kit, que se puede comprar en Brasil, a través de internet, y
cuyo costo es de alrededor de 120 dólares. Su instalación es
muy simple y permite que el carro funcione con etanol, con
gasolina o con una mezcla de ambos, en cualquier proporción.
"Lo recomendable es una mezcla de 85% de bioetanol y 15% de
gasolina, pero el ensayo lo estamos haciendo con el 100% de
bioetanol. El dispositivo le permite al motor realizar ajustes en
el sistema de ignición para utilizar mejor el mayor contenido de
oxígeno del etanol", dice Ospina.
Por tratarse de un proyecto piloto, el vehículo se abastece con el etanol elaborado en la planta
piloto de Clayuca, en el CIAT, en Palmira, con capacidad para producir un promedio de 300 litros por
día.
El etanol hidratado puede ser utilizado también para obtener bio-electricidad. A través de una
planta estacionaria que opera con el etanol, se obtiene energía eléctrica a 110 y 120 voltios. Para
generar una hora de energía eléctrica se necesitan 4 litros de etanol hidratado.
La tecnología de uso de etanol hidratado como combustible vehicular tomó auge en Brasil a partir
del año 2003, cuando se introdujeron en el mercado los vehículos de combustible flexible (Flex),
capaces de operar con cualquier mezcla de gasolina y etanol hidratado. En abril del 2009 se
estimaba que la flota de vehículos Flex en Brasil superó los 7.5 millones de unidades, que salen al
mercado adaptados para funcionar con una combinación de 86% de bioetanol y 14% de gasolina.
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En Colombia, la combinación actual es de 10% de alcohol carburante (producido con caña de azúcar)
y 90% de gasolina.
La producción de etanol hidratado en la planta piloto de
CIAT/Clayuca, es la base de una metodología de trabajo
denominada bio-refinerías rurales sociales, que por su bajo costo
de instalación y operación pueden ser una importante ayuda
para las comunidades rurales localizadas en zonas marginales,
donde carecen de acceso a redes de energía eléctrica.
La materia prima que se utiliza no compite con productos para la
alimentación humana, pues se trata de variedades de yuca
industrial (no comestible), desarrolladas por los investigadores
del CIAT y con alto contenido de almidón. Asimismo, se utilizan los tallos del sorgo azucarero y
batata, un cultivo andino poco aprovechado para la alimentación en el país.
El concepto de bio-refinería rural social busca motivar a instituciones, dado el aprovechamiento
total de materias primas. Pues, además de la producción de etanol hidratado, con los residuos, que
pueden ser contaminantes —tipo vinaza—, se están elaborando bloques nutricionales para el
ganado y fertilizantes para reactivar los suelos.
"Una comunidad rural que carezca de energía eléctrica, puede destinar entre 3-5 hectáreas para la
producción de yuca como cultivo energético, y esta producción sería suficiente para tener energía
eléctrica durante todo el año, por un período de 6 horas diarias", dice Ospina. Lo mismo se podría
obtener con la batata o el sorgo azucarero. "El potencial de impacto de este enfoque es muy grande
si consideramos que, según las Naciones Unidas, todavía existen en el mundo cerca de 2 billones de
personas sin ningún acceso a energía eléctrica".
El Gobernador del Valle, Juan Carlos Abadía, al conocer la planta y sus beneficios, se mostró
interesado en implementarlo en algunas regiones. La puesta en marcha de este prototipo de biorefinería ha atraído la atención de muchas organizaciones de 14 países de América Latina, África,
Asia y Oceanía, que participaron recientemente en la Reunión Anual de Socios de Clayuca, realizada
en CIAT, y que vieron el proceso y quieren adaptarlo a sus entornos.
Contacto: Bernardo Ospina ([email protected]), CLAYUCA-CIAT. Tel.: +57 (2) 4450157
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